Mission accomplie

Le temps passa, et une quinzaine de jours s’écoula avant qu’un étudiant de l’Académie Sixverse ne parvienne à gagner les Trames occidentales de l’Outervers, où séjournait Ancestor Lingtong. Après avoir confirmé la présence de Xu San, l’étudiant lui tendit une embuscade.

Xu San fut capturé sans opposer la moindre résistance.

Lu Yin empêcha Ancestor Lingtong d’intervenir : il fallait que Xu San soit emmené.

Xu San n’avait pas été la cible d’un seul étudiant, mais de trois. Tous trois l’avaient pris pour cible, ce qui avait provoqué des affrontements entre les étudiants. Comme ils l’avaient prévu, leur principal obstacle n’était pas l’Univers Originel, mais bien les autres étudiants.

La capture de Xu San sembla donner le signal. Peu après, Yōu Ye'er fut enlevée, puis Coco et Zhuo Daynight. Toutes trois furent attaquées et capturées.

En l’espace de quatre captures, les étudiants de l’Académie Sixverse avaient déjà neutralisé quatre cibles. Pendant tout ce temps, Lu Yin surveilla de près la situation.

Il était intervenu lorsque Zhuo Daynight avait été attaquée, mais uniquement parce que son assaillante s’apprêtait à repartir aussitôt après l’avoir capturée, ce qui était inacceptable.

Lu Yin avait laissé Xu San et les autres se faire capturer pour pouvoir passer lui-même à l’action une fois les étudiants de l’Académie Sixverse démasqués. Il pourrait ainsi leur dérober davantage d’Artefacts du Lotus. Ceux qui avaient capturé Xu San et les autres brûlaient tous d’envie de s’emparer d’autres cibles, et n’avaient donc pas cherché à quitter immédiatement l’Univers Originel. Cela arrangeait Lu Yin : les captifs n’étaient pas ceux qu’il comptait laisser emmener.

Zhuo Daynight n’aurait pas dû faire partie des captifs.

Celui qui l’avait prise pour cible n’avait aucune ambition et, naturellement, Lu Yin ne le laisserait pas faire.

« Je dois partir, dit Zhuo Daynight d’un ton résolu.

— La situation est compliquée en ce moment. Je ne peux pas garantir ta sécurité si tu t’en vas, l’avertit Lu Yin.

— Tant que je resterai dans cet univers, j’aurai beau cultiver, je ne pourrai jamais dépasser le niveau de mon ancêtre, le premier Roi du Jour. Pourtant, même lui était faible face aux plus grands experts, expliqua Zhuo Daynight.

Lu Yin la dévisagea un instant. « Tu en es sûre ?

— Absolument.

Lu Yin hocha la tête. « Très bien. »

Après le départ de Lu Yin, Zhuo Daynight jeta un coup d’œil à la femme inconsciente. C’était l’étudiante qui avait tenté de la capturer, et elle s’était servie d’un convertisseur d’énergie vert. Zhuo Daynight n’avait été prise au piège que parce qu’elle s’entraînait en plein air, sans ses armes à fumée ni ses armes à micro-réseau.

Sentant que la femme n’allait pas tarder à se réveiller, Zhuo Daynight fit aussitôt semblant d’être inconsciente et s’allongea à côté d’elle.

Dès son réveil, l’étudiante regarda autour d’elle et repéra rapidement Zhuo Daynight, toujours inerte. Que s’était-il passé ? Elle se souvenait seulement qu’elle allait partir, alors pourquoi s’était-elle évanouie tout à coup ?

Sentant que quelque chose clochait, elle attrapa rapidement Zhuo Daynight et s’enfuit.

Elle devint ainsi la première étudiante à capturer quelqu’un et à rentrer avec succès à l’Académie Sixverse.

Un mois entier passa. Un jour, l’Armada de Leon fut attaquée. La bataille qui s’ensuivit prit une ampleur si stupéfiante qu’elle ébranla toute la Mer Cosmique.

Shao Qingfeng s’en prit au Sage suprême Leon. Sa puissance au combat était remarquable et lui permettait de tenir tête à un expert doté d’une force de l’ordre de 700 000. En intégrant récemment à ses techniques et à ses capacités celles des autres univers de l’Association des Six Univers, Shao Qingfeng parvint à faire jeu égal avec le Sage suprême Leon. Il réussit même à blesser le Roi des Pirates en profitant d’un convertisseur d’énergie bleu.

Heureusement, Grande Sœur arriva à temps et vainquit facilement Shao Qingfeng. Celui-ci fut même contraint d’utiliser son Artefact du Lotus pour s’enfuir.

Sage Yuan avait fourni quelques renseignements sur le Cinquième Continent, dont certains étaient même assez détaillés, mais il ne savait presque rien de Grande Sœur.

Grande Sœur n’était plus la même qu’autrefois. Après avoir descellé une partie du pouvoir du Progéniteur Yōu Ming, elle était devenue une experte redoutable. Lorsqu’elle s’était rendue dans le Monde Perpétuel, elle avait même réussi à tenir tête à des Semi-Progéniteurs, notamment à l’un des clones de Xia Shenji. Shao Qingfeng ne faisait absolument pas le poids face à elle.

L’intervention de Grande Sœur révéla également la vérité sur l’épreuve.

Lu Yin passa alors rapidement à l’action et sauva Xu San ainsi que les autres captifs qui se trouvaient encore dans le Cinquième Continent. Il récupéra ainsi cinq Artefacts du Lotus. En les ajoutant aux trois qu’il avait déjà pris et au sien, il en possédait désormais neuf.

He Shu et les autres apprirent rapidement la défaite de Shao Qingfeng et sa fuite vers l’Académie Sixverse. Dès lors, les autres étudiants renoncèrent à toute idée de capturer le Sage suprême Leon ou Grande Sœur. Quant à Wendy Yushan, ils la jugeaient tout aussi difficile à capturer. Elle résidait dans la Grande Trame de Frostwave, au sein du territoire de la Secte des Cieux. S’y aventurer revenait à chercher la mort. Faute de mieux, les étudiants se rabattirent sur d’autres cibles.

Même s’ils ne pouvaient pas obtenir la récompense la plus précieuse, ils ne pouvaient surtout pas rentrer les mains vides. L’échec total était exclu.

…

Enveloppé de fumée, Wen Sansi affrontait une silhouette vêtue d’un manteau bleu et blanc. L’ancien Arbitre faisait face à He Shu. « Vous êtes de l’Association des Six Univers ?

He Shu répondit : « Venez avec moi. Résister ne vous servira à rien et ne fera qu’attirer le malheur sur votre Famille Wen.

Wen Sansi rétorqua : « Tout dépend de vos capacités.

He Shu n’avait pas envie de perdre son temps. Il activa rapidement son convertisseur d’énergie rouge, faisant bondir sa puissance au-delà du million. Cette brusque montée en force laissa Wen Sansi impuissant, et il fut capturé sur-le-champ.

Ling Gong fut elle aussi capturée, mais il fallut pour cela unir les efforts de Xu Ji et de Xu Yue : l’un attaqua de front, tandis que l’autre frappa depuis les ombres.

Deux cibles ayant été capturées, Lu Yin dévoila sa puissance. Grâce à l’Art Cosmique, il accéda au pouvoir du Progéniteur Chen et, avec le Piétinement des Étoiles, prit le contrôle du Cinquième Continent tout entier. La révélation de ses véritables capacités terrifia les étudiants de l’Académie Sixverse qui restaient, et ils s’enfuirent tous.

Jiang Xiaodao déchira aussitôt le vide pour s’échapper. Était-ce là la véritable puissance de Lu Yin ? Quelle horreur ! Cet homme était un véritable monstre !

Jiang Xiaodao était furieux. Dès l’annonce de l’épreuve, il avait fait profil bas et comptait profiter de Shao Qingfeng. Il s’était préparé à le voir capturer le Sage suprême Leon pendant leur affrontement dans la Mer Cosmique. Mais lorsque Grande Sœur avait dévoilé sa puissance terrifiante, Jiang Xiaodao avait pris peur et s’était caché, tandis que Shao Qingfeng avait été contraint de fuir.

Par la suite, Jiang Xiaodao avait décidé de s’en prendre à Ku Wei, qui se trouvait toujours dans le Domaine des Bêtes Astrales. Comme il lui fallait traverser le territoire de la Secte des Cieux pour entrer dans le Domaine des Bêtes Astrales, il avait supposé qu’il ne rencontrerait aucun problème. Cependant, il n’avait pas prévu les capacités effroyables de Lu Yin. En découvrant la puissance de ce dernier, Jiang Xiaodao avait aussitôt décidé de rentrer, par prudence.

À l’Académie Sixverse, Shi Jiao et les représentants des différents univers contemplaient Wen Sansi, Ling Gong et Zhuo Daynight. Au bout d’un moment, ils échangèrent un regard. « C’est pire que prévu.

« Au moins, ils ont réussi à capturer quelques cibles, fit remarquer Zhi Bing.

Xu Xiangyin jeta un coup d’œil à Shao Qingfeng et aux autres étudiants déjà rentrés. « Il en manque encore plusieurs.

« Lu Yin est intervenu. Il a dû capturer les étudiants restants. Les Artefacts du Lotus peuvent résister à l’attaque d’un Progéniteur, mais encore faut-il que les étudiants aient le temps de réagir. Comment l’un d’eux aurait-il pu s’en sortir face à un Progéniteur ? » commenta Mu Sanye.

Xu Xiangyin remarqua l’absence de Xuan Qi et fronça les sourcils. Xuan Qi n’était-il tout simplement pas encore rentré, ou en était-il incapable ?

Shi Jiao s’en aperçut également et demanda aussitôt : « Quelqu’un sait où est passé Xuan Qi ?

Aucun étudiant ne répondit.

You Teng avança : « Il n’est peut-être tout simplement pas encore rentré. Tant qu’il ne se fait pas repérer, même un Progéniteur ne pourra pas le retrouver.

Parmi tous les membres de l’Académie Sixverse, You Teng était le seul à savoir que Xuan Qi venait de l’Univers Originel. C’était aussi pour cela qu’il était le seul à nourrir encore quelques espoirs à son sujet. Le jeune homme pourrait même leur réserver une agréable surprise à son retour.

Quelques jours plus tard, Xuan Qi débarqua soudainement à l’Académie Sixverse, l’air affolé et protégé par un Artefact du Lotus.

En le voyant, Shi Jiao et les représentants poussèrent un soupir de soulagement collectif. Ils l’avaient tous attendu.

Xu Xiangyin s’approcha, inquiet pour Lu Yin. « Tout va bien ?

Lu Yin leva les yeux vers Xu Xiangyin. « Ce junior a mené sa mission à bien.

Puis il tira quelqu’un de derrière lui : Wendy Yushan.

La lueur de l’Artefact du Lotus s’estompa lentement, et tous les assistants restèrent muets de stupeur. Seuls Wen Sansi, Ling Gong et Zhuo Daynight, les trois captifs, affichaient une drôle d’expression en observant la scène.

Ils avaient tous été capturés à la suite d’un arrangement avec Lu Yin.

Ling Gong le dévisagea avec une expression étrange. Comment quelqu’un d’aussi haut placé pouvait-il se comporter comme un tel perdant ? À sa place, elle aurait renvoyé tous ces incapables.

Lu Yin s’humecta les lèvres sèches. « Senior ?

Xu Xiangyin ne reprit ses esprits qu’alors. L’exploit de Xuan Qi avait profondément ébranlé le vieil homme. Wendy Yushan vivait sous la surveillance étroite de la Secte des Cieux. Elle était proche du Monarque du Dao, Lu Yin, de l’Univers Originel, qui la considérait presque comme un membre de sa famille. Elle figurait parmi les trois cibles les plus importantes de la liste. La capturer, c’était s’assurer une place à la cérémonie du thé du Grand Souverain.

La récompense que Xuan Qi venait de remporter avait laissé tout le monde sans voix.

Personne parmi les personnes présentes n’avait jamais obtenu de place à une cérémonie du thé. Quant aux 9 990 000 places permettant d’assister aux enseignements du Grand Souverain, seuls quelques élus de l’Académie Sixverse avaient eu ce privilège.

Shi Jiao dévisagea Xuan Qi, perplexe, puis s’approcha de lui, le regard brûlant. « Comment avez-vous réussi à la capturer ?

Wendy Yushan regarda autour d’elle. « Vous appartenez tous à la fameuse Association des Six Univers ?

Shi Jiao se tourna vers Wendy Yushan. « En effet. Bienvenue dans l’Association des Six Univers. Vous êtes notre invitée, pour le moment.

Le regard de Wendy Yushan se glaça. Elle passa Shi Jiao en revue des yeux, puis s’arrêta sur Ling Gong.

Ling Gong ricana. « Mangez et buvez autant que vous voulez. Inutile de vous tourmenter. Attendez simplement que votre Monarque du Dao vienne vous sauver.

Le représentant de l’Univers des Trois Monarques éclata d’un rire méprisant. Il se nommait Suo Xian. « Vous croyez vraiment que quelqu’un peut vous sauver, maintenant que vous êtes dans l’Association des Six Univers ? Vous pensez que votre Univers Originel abrite encore la glorieuse Secte des Cieux d’autrefois ? Cette époque est révolue ! Votre prétendue “Secte des Cieux” n’est plus qu’un vestige pitoyable qui se berce d’illusions.

Wen Sansi le regarda et le mit en garde : « Réfléchissez bien avant d’agir, ou vous risquez d’attirer le malheur sur vous.

Suo Xian frappa soudain Wen Sansi d’une décharge d’Essence du Monarque qui le projeta en arrière. C’était un Demi-Monarque, et même un coup décontracté suffisait à grièvement blesser Wen Sansi.

Le jeune homme cracha du sang. Le visage livide, il gisait à terre.

« Surveillez votre ton, répliqua froidement Suo Xian.

Personne n’intervint. Que ce soit à cause des événements de l’Antiquité ou de l’épreuve récente, personne n’éprouvait de sympathie particulière pour l’Univers Originel.

Wen Sansi se releva péniblement, puis fixa Suo Xian avec un calme terrifiant.

« Hé, vieux débris, pourquoi ne pas nous tuer et voir si vous pouvez capturer d’autres otages du Cinquième Continent ? » lança Ling Gong d’un ton moqueur.

Suo Xian lui jeta un regard glacial.

Zhuo Daynight renchérit : « Avec votre puissance, vous rendre là-bas ne serait rien d’autre qu’un suicide.

Furieux, Suo Xian allait riposter, mais Shi Jiao intervint d’un ton sec : « Ça suffit ! Ces personnes ont été expressément réclamées par Sage Yuan. Si vous les tuez, vous devrez lui en rendre compte vous-même.

À l’évocation de la puissance terrifiante de Sage Yuan, le visage de Suo Xian changea. Le Demi-Monarque n’eut finalement d’autre choix que de céder.

« Xuan Qi, comment avez-vous réussi à capturer Wendy Yushan ? » demanda doucement Xu Xiangyin. La question ramena l’attention de tous vers l’événement principal.

Shao Qingfeng était absent : il s’était isolé pour se remettre de ses blessures. He Shu et les meilleurs étudiants étaient toutefois restés pour attendre, tous curieux de connaître le résultat final de l’épreuve. Ils savaient aussi à quel point il avait dû être difficile de capturer Wendy Yushan : le moindre faux pas aurait été fatal. Aucun d’eux n’osait plus sous-estimer l’Univers Originel.

Après avoir fait personnellement l’expérience de la puissance des cultivateurs du Cinquième Continent, tous les étudiants avaient renoncé à capturer quelqu’un sous le nez de la Secte des Cieux. Alors, comment Xuan Qi, dont la puissance était plutôt modeste, s’y était-il pris ?

Le regard de You Teng vacilla tandis qu’il observait Lu Yin.

Tous les yeux braqués sur lui, Lu Yin toussota, puis regarda Xu Ji et Xu Yue. « À vrai dire, je devrais remercier les frères et sœurs Xu. Sans eux, je n’aurais jamais pu la capturer.

Tous se tournèrent vers le frère et la sœur. Quel rôle avaient-ils joué ?

Les deux échangèrent un regard déconcerté. « Nous ?