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La lentille vert émeraude que portait la femme se mit soudain à biper.

Tous les regards se tournèrent vers elle. Celui de l’homme assis en face d’elle était aussi acéré qu’une épée.

« Monsieur, votre regard est trop intense pour une femme aussi délicate que moi », lança-t-elle d’un ton enjoué. Elle effleura doucement sa lentille ; un éclat lumineux y scintilla. « Luo Qian. »

L’homme se leva brusquement. « Où est-il ? »

La femme leva une main pour l’empêcher de parler, puis effleura de nouveau sa lentille. Un petit rire lui échappa. « Luo Lao’er, je savais que tu t’en sortirais. Que s’est-il passé ? Tu n’es prêt à revenir que maintenant ? Hé hé. »

La voix de Luo Lao’er lui répondit à l’autre bout de l’appel : « Ma sœur, ne plaisante pas. Ton petit frère a failli y laisser la vie. »

« Oh, comment ça ? » demanda la femme, intriguée. Elle fit de nouveau un geste vers le bas pour inviter l’homme à patienter.

Luo Lao’er poussa un soupir amer. « Tu sais où je me suis réveillé ? Dans l’Univers des Trois Monarques ! Je me suis réveillé dans l’Univers des Trois Monarques ! »

La femme fut stupéfaite. « Tu es retourné dans l’Univers des Trois Monarques ? Tout seul ? »

« Bien sûr que non ! C’est cette femme, Tu Shuangshuang, qui m’a capturé. Je ne sais pas pourquoi je me suis réveillé dans l’Univers des Trois Monarques, surtout que je me trouvais à la frontière. J’ai tout juste réussi à rentrer. Heureusement, j’ai pu contacter ma famille maternelle, qui m’a renvoyé dans l’Univers transcendant », se plaignit Luo Lao’er avec amertume.

La femme dit : « Ta famille maternelle ? C’est le clan Fenglei, c’est bien ça ? »

« Oui. »

« Le clan Fenglei doit encore être assez puissant. Mais la famille Mu ne s’en prend-elle pas à lui depuis longtemps ? »

« Ma sœur, tu es plutôt bien renseignée. »

« Hé hé, mon travail consiste à garder un œil sur toi, notre otage. Bien sûr que je dois tout savoir de ce qui t’entoure. »

« Ah, inutile de te renseigner maintenant. Ma famille a disparu. »

Le visage de l’homme se durcit. Il s’approcha lentement de la femme, d’un pas grave.

La femme s’étonna de la remarque de Luo Lao’er. « Le clan Fenglei a disparu ? Qu’est-ce que tu veux dire ? La famille Mu l’a vraiment détruit ? »

« Bien sûr que non ! Comment Monarque Mu, cette sotte, aurait-elle pu détruire mon clan Fenglei à elle seule ? Nous nous sommes échappés. Le clan Fenglei existe depuis des années, et nous n’avons pas perdu notre temps. Nous avons récupéré quelque chose sur le champ de bataille… » Il marqua une pause. « Ma sœur, il y a des choses que je ne peux pas te révéler. Mais je suis venu te trouver, maintenant. »

La femme répondit sèchement : « Retrouve-moi à l’endroit habituel. Viens seul. »

Sur ces mots, elle mit fin à l’appel.

L’homme fronça les sourcils. « Où est-il ? »

La femme lui indiqua un lieu, et il partit aussitôt.

Quelqu’un, non loin de là, s’interrogea à voix haute : « Pourquoi Luo Lao’er est-il revenu ? Il n’aurait pas dû disparaître avec le clan Fenglei ? »

Un sourire se dessina sur les lèvres de la femme. « Il ne veut pas renoncer. Aucun de vous ne le comprend. Il a beau cacher ses émotions, il veut se venger. S’il disparaît avec le clan Fenglei, il ne pourra jamais obtenir vengeance. Pourquoi croyez-vous qu’il s’est donné tant de mal pour entrer à l’Académie Sixverse ? »

« N’a-t-il pas peur que la famille Mu le capture ? »

« Pourquoi le capturerait-elle ? La famille Mu s’en est prise au clan Fenglei à cause de lui, mais puisqu’il est notre otage, nous sommes responsables de sa sécurité. Il ne saura jamais qu’un accord a été conclu entre l’Univers des Trois Monarques et l’Univers transcendant. Il croit toujours être un otage. N’en parlons plus. Nous ne le reverrons jamais. »

Loin du groupe, Luo Lao’er laissa échapper un souffle qu’il retenait depuis un moment. Il n’avait tenu qu’à un fil.

Peu après, l’homme au visage sombre traversa l’espace pour apparaître juste devant le vaisseau où voyageait Luo Lao’er. D’un seul pas, il emmena ce dernier, laissant les autres occupants du vaisseau complètement abasourdis.

« Vénérable aîné, puis-je savoir en quoi je vous ai offensé ? » Luo Lao’er afficha un sourire sans vergogne.

L’homme le regarda et répondit lentement : « Je vous prie de m’excuser, Second Jeune Maître. »

Le visage de Luo Lao’er changea aussitôt du tout au tout. « Vous venez de l’Univers des Trois Monarques ? »

L’homme répondit doucement : « Courtyard Mo, Fu Yuan. »

Luo Lao’er pâlit et le dévisagea avec méfiance. « Pourquoi êtes-vous venu me chercher ? »

« Monarque Mu souhaite vous voir », répondit Fu Yuan.

Luo Lao’er se débattit. « Je suis un otage de l’Univers transcendant. De quel droit Monarque Mu m’emmènerait-elle ? Je veux parler à quelqu’un de l’Univers transcendant ! Je veux voir mon père ! »

Fu Yuan maintint fermement Luo Lao’er et disparut brusquement. Tous deux étaient retournés dans l’Univers des Trois Monarques.

Luo Lao’er fut bientôt jeté au sol. Il reconnut l’endroit : le cœur même de l’Univers des Trois Monarques, où seuls les trois Monarques et quelques autres étaient autorisés à entrer. Il s’y était rendu souvent autrefois, mais tout avait changé après la naissance de Luo Zang. Cela faisait très longtemps que Luo Lao’er n’était pas revenu en ces lieux.

« Luo Qian », dit une femme assise au sommet d’un immense escalier. Son visage paraissait calme, mais ses yeux étaient assez froids pour geler l’espace. Pourtant, nul ne pouvait nier son incroyable beauté. C’était Monarque Mu.

Luo Lao’er releva lentement la tête et leva les yeux vers la femme installée dans une position inaccessible. Pour une raison quelconque, cette scène se confondit soudain avec le souvenir de sa première rencontre avec He Ran. Cette femme aussi se tenait au sommet d’un escalier, mais celui de l’Univers des Trois Monarques dégageait une majesté écrasante, tandis que l’escalier de He Ran, dépourvu d’une telle majesté, séparait Luo Lao’er de la femme qui le surplombait comme un gouffre infranchissable.

« Monarque Mu. » La voix grave, Luo Lao’er baissa la tête.

Les yeux glacials de Monarque Mu se posèrent sur lui depuis les hauteurs. « Où est passé le clan Fenglei ? »

Luo Lao’er prit un air perplexe. « Le clan Fenglei ? Il n’est pas dans le Domaine du Roi inférieur ? »

Le regard de Monarque Mu se fit encore plus froid. « Monarque Luo m’a demandé de préserver une branche du clan Fenglei. Ton sang représente la moitié de celui du clan Fenglei ; cela suffira. Mais à une condition : que tu me dises où se trouve le clan Fenglei. »

Luo Lao’er serra le poing. « Je suis le fils de Monarque Luo ! »

Monarque Mu esquissa un léger sourire. « Tu es aussi mon fils. Je te protégerai, mais tu dois d’abord me dire où se trouve le clan Fenglei. »

Luo Lao’er, perplexe, demanda : « Pourquoi veux-tu retrouver le clan Fenglei ? Luo Zang veut ma mort. Quel rapport avec le clan Fenglei ? »

Monarque Mu fixa Luo Lao’er un long moment avant de répondre : « Ces dernières années ont dû être difficiles pour toi. »

Luo Lao’er trembla, mais ne dit rien.

« Je veux seulement retrouver le clan Fenglei. Dès que je l’aurai trouvé, tu pourras retourner là où tu étais. Je te promets même que personne n’osera te faire de mal. Tu resteras à jamais le Second Jeune Maître de l’Univers des Trois Monarques et le frère cadet de Luo Zang. Voilà ce que je te promets », dit Monarque Mu.

Luo Lao’er semblait tiraillé. Son regard vacilla, et il hésita.

« Ce n’est que le clan Fenglei. Tout ce que je peux faire, c’est épargner Fenglei Guanqin, puisqu’il est ton oncle. Quel lien as-tu avec les autres ? Tu es leur ancêtre. Si tu leur ordonnes de mourir, ils devraient accepter de t’offrir leur vie, non ? » La voix de Monarque Mu était terriblement persuasive. Malgré ses propres sentiments, Luo Lao’er se sentit obligé de peser ses paroles. Plus il réfléchissait à ce qu’elle lui proposait, plus cela lui paraissait logique. C’était vrai : il était l’ancêtre du clan Fenglei. C’est ainsi qu’ils l’appelaient. S’il voulait les voir mourir, ils devraient être prêts à lui offrir leur vie. Tandis que ces pensées se bousculaient dans son esprit, les yeux de Luo Lao’er prirent une teinte rouge anormale.

Il leva soudain la tête. « Je vais t’y conduire. »

Les yeux de Monarque Mu s’illuminèrent. Cet enfant était d’une facilité déconcertante à manipuler. Un sourire charmeur se dessina sur ses lèvres. « Bien, mon fils. »

Tout en parlant, elle apparut aux côtés de Luo Lao’er. « Allons-y. »

Elle était impatiente de mettre la main sur les ressources dont elle avait besoin pour renvoyer Xia Shenji dans l’Univers d’Origine. Bientôt, elle prendrait le contrôle de l’Univers d’Origine, qui deviendrait le nouveau territoire de l’Univers des Trois Monarques. L’Univers d’Origine était bien plus intéressant que l’Univers des Trois Monarques.

L’enjeu était tel qu’elle était prête à laisser Luo Lao’er en vie. Il n’avait aucune importance ; ce n’était qu’un déchet.

Luo Lao’er puisa dans la puissance de son convertisseur d’énergie pour déchirer le vide. Après avoir repéré la Nation d’Aeternus parmi les innombrables univers parallèles, il s’y rendit rapidement avec Monarque Mu.

À peine arrivée dans la Nation d’Aeternus, Monarque Mu aperçut au loin sept tours en ruine, ainsi que les terres dévastées qui l’entouraient. Elle sentit aussi l’énergie de mort omniprésente qui remontait des profondeurs du sous-sol. Quel était cet endroit ?

« Mu ? Monarque Mu ? » Un cri désespéré monta d’en bas.

Monarque Mu détourna le regard de l’énergie de mort qui émanait des profondeurs et aperçut un peu plus loin les membres du clan Fenglei, figés dans la glace. Son expression se durcit et elle repoussa Luo Lao’er. Elle disparut de l’endroit où elle se tenait et réapparut instantanément devant Fenglei Guanqin.

Le patriarche avait le visage empreint de désespoir lorsqu’il regarda Monarque Mu. Fenglei Guishan se tenait à côté de lui.

« Comment avez-vous découvert cet univers ? » demanda Monarque Mu, très intriguée. Elle était sous le choc : la puissance qu’elle sentait sous terre la mettait mal à l’aise. Elle était Monarque Mu ; comment une simple énergie pouvait-elle la troubler ?

Fenglei Guanqin déglutit. « C’est arrivé par accident. »

« Par accident ? » Monarque Mu fronça les sourcils. Elle avait perdu tout intérêt pour le clan Fenglei, qui n’avait aucune issue. L’énergie de mort souterraine l’inquiétait davantage. Plus elle l’étudiait, plus elle se sentait mal à l’aise.

Soudain, l’énergie de mort jaillit des profondeurs. On aurait dit une créature colossale qui se dévoilait.

Monarque Mu, sur ses gardes, concentra toute son attention sur la déferlante d’énergie. Soudain, Fenglei Guishan l’attaqua par-derrière. Vu la proximité, sa paume allait frapper Monarque Mu sans rencontrer le moindre obstacle.

Par pur instinct, l’Essence du Monarque de Monarque Mu bloqua l’attaque. Une pression terrifiante s’abattit sur tous, tandis que Fenglei Guanqin était projeté au loin.

Le choc du coup de paume força Monarque Mu à reculer de plusieurs pas. Incrédule, elle se retourna. Cet homme était-il un Monarque caché ?

Trois flux d’énergie apparurent autour de Fenglei Guishan. Chacun prit la forme d’une personne, puis ils attaquèrent Monarque Mu de concert.

La femme lâcha un reniflement méprisant. Elle n’avait aucune intention de s’engager dans ce combat. Elle avait compris qu’elle était tombée dans un piège et, vu l’audace de celui qui l’avait tendu, elle devinait qu’il avait confiance en lui. Elle n’était pas comme Xia Shenji, qui se jetait imprudemment dans un piège même lorsqu’il le savait.

Son adversaire était certes aussi puissant qu’elle, mais cela ne voulait pas dire qu’il pourrait l’empêcher de fuir. Elle regrettait seulement de devoir abandonner les ressources dont elle avait besoin.

Monarque Mu déchira le vide, mais jeta un regard à Luo Lao’er avant de partir. Elle vit la haine qui emplissait ses yeux. « J’ai tué ta mère. »

Les yeux de Luo Lao’er s’écarquillèrent, et une lueur froide y brilla.

Monarque Mu ricana. Un seul pas lui suffisait pour quitter ce petit univers. Elle n’avait pas besoin de savoir qui lui avait tendu ce piège, ni même qui était ce Monarque inconnu. Elle ne pouvait affronter un adversaire aussi puissant qu’avec le concours des deux autres Monarques. Monarque Mu était bien plus prudente que la plupart des gens.

Pourtant, elle s’était surestimée — ou plutôt, elle avait sous-estimé celui qui lui avait tendu le piège.

Alors qu’elle s’apprêtait à quitter l’univers parallèle, son corps fut inexplicablement repoussé hors de la déchirure spatiale qu’elle avait créée. Comme si son geste précédent venait d’être annulé. C’était l’effet du Traceur d’Origine.

Mu Xie apparut et engagea le combat contre Monarque Mu.

Monarque Mu fut violemment surprise. « Qui êtes-vous ? »

D’innombrables aiguilles d’argent apparurent brusquement, chacune imprégnée d’Essence du Monarque. Elles formèrent un diagramme autour de la femme, qu’elle projeta en avant pour bloquer l’attaque de Mu Xie.

Le fracas qui en résulta fit trembler la Nation d’Aeternus. Elle avait déjà subi le combat entre Lu Yin et le Progéniteur Specter, et la voilà forcée d’endurer une nouvelle bataille féroce. Le choc des affrontements entre ces experts au sommet mettait l’univers à rude épreuve.

Mu Xie était stupéfait. Un diagramme formé d’aiguilles d’argent pouvait-il vraiment bloquer son attaque ?

À peine cette pensée lui avait-elle traversé l’esprit que le diagramme se brisa. La silhouette de Monarque Mu vacilla, puis elle s’enfuit. D’autres aiguilles d’argent jaillirent de son corps et couvrirent instantanément toute la Nation d’Aeternus. Leur puissance rappelait celle d’un monde de Progéniteur : les aiguilles infinies remplacèrent le ciel. Monarque Mu les contrôla et les fit onduler comme une voûte étoilée, écrasant la Nation d’Aeternus sous une pression intense.

Fenglei Guanqin et les autres membres du clan étaient horrifiés par le combat qui se déroulait sous leurs yeux. Toute résistance était vaine face à une telle puissance. Ils ne pourraient jamais résister à une force pareille. La puissance d’un Monarque pouvait tout réduire en poussière.