Chapitre 2 556
Les autres étudiants observaient en silence. Shao Qingfeng fronça les sourcils. Il avait déjà deviné l’identité de la femme, mais une personne de son rang n’aurait pas dû se trouver ici.
Luo Zang, Mu Mu et même Jiang Xiaodao, pourtant si turbulent, regardaient la femme avec respect.
Seruzen fixa la silhouette gracieuse devant lui. Elle lui disait quelque chose.
Le regard de la femme parcourut la foule et s’attarda un instant sur le bras desséché de Seruzen. Puis elle posa les yeux sur Lu Yin, avant de détourner le regard et de se diriger en silence vers un coin.
He Shu s’empressa de la suivre.
« Je souhaite être seule », déclara-t-elle d’une voix froide.
He Shu s’immobilisa et réprima le désir ardent qui flamboyait dans ses yeux. « Compris. »
Il resta sur place, puis fit comme si la femme et la foule rassemblée n’existaient pas. Son regard se perdit au loin, pareil à celui d’une statue.
Avec tant de monde réuni, impossible de passer inaperçu. Certains décidèrent de rester, mais les autres n’osèrent pas s’attarder.
Deux heures plus tard, la falaise se mit à trembler.
Tous se tournèrent vers le passage qui venait d’apparaître. Lu Yin avait déjà assisté à la même scène : c’était l’entrée du lieu où se tiendrait la vente aux enchères secrète.
Les quelques personnes qui n’avaient pas été invitées à la vente, mais qui étaient tombées par hasard sur le rassemblement, échangèrent des regards fébriles. Elles avaient visiblement découvert quelque chose d’extraordinaire. La foule réunie avait clairement été conviée, ce qui signifiait que cette vente aux enchères secrète dépasserait les ventes habituelles. Elle semblait bien plus proche de celle qui avait été interrompue.
Même s’ils savaient qu’ils ne pourraient pas participer à une vente de ce niveau, le simple fait d’y assister était une occasion en or : ils allaient pouvoir voir quelque chose de vraiment exceptionnel.
He Shu fut le premier à atteindre l’entrée. Il s’inclina et fit signe à la femme vêtue de blanc de passer.
Tous les autres s’effacèrent, les yeux rivés sur la femme.
Un sourire se dessina sur les lèvres de Lu Yin. Cette femme n’était autre que Bai Qian. Sa cultivation n’était que celle d’une Éclaireuse, mais son statut était tout bonnement extravagant. La situation était plutôt intéressante.
Parmi ceux qui avaient quitté la Terre, Bai Xue avait renoncé à l’ambition de gagner en puissance et choisi de profiter d’une retraite paisible au Jardin des Graines. Zhang Dingtian n’avait qu’une obsession : venger la famille Liu, et il avait consacré ce temps à perfectionner sa cultivation. Xu San était resté aux côtés d’Ancestor Lingtong, profitant du pouvoir et de l’autorité qui en découlaient. Seuls Seruzen et Bai Qian avaient continué à avancer. Seruzen était très estimé par les habitants du Royaume Arboricole grâce au don inné qu’il avait acquis en se transformant en bois. Quant à Bai Qian, elle jouissait dans l’Univers transcendant d’un statut comparable à celui de He Ran.
En matière de cultivation pure, Bai Qian n’était devancée que par Lu Yin.
La persévérance et le dévouement de Zhang Dingtian à la cultivation pouvaient en tromper certains, mais la vérité était qu’il ne parviendrait jamais à rattraper Bai Qian. La cultivation de la jeune femme avait presque atteint le niveau des Dix Arbitres.
À présent, Liu Tianmu, Ling Gong, Wen Sansi et les autres anciens Dix Arbitres étaient eux aussi des Éclaireurs, aucun n’ayant encore atteint le royaume des Émissaires. Bai Qian était également une Éclaireuse, ce qui la plaçait résolument parmi les cultivateurs les plus talentueux de leur génération.
Bai Qian s’engagea la première dans le passage, suivie de près par He Shu. Une fois qu’ils furent entrés, les autres se mirent à leur emboîter le pas.
Il semblait que tout le monde connaissait l’identité de Bai Qian.
Lu Yin et Luo Lao’er se joignirent à la foule qui entrait. Au bout du passage, ils arrivèrent dans un endroit qui ressemblait beaucoup à celui où s’était tenue la précédente vente aux enchères secrète. Les parois de la montagne ne garantissaient guère l’intimité : il suffisait d’entendre les voix pour savoir qui enchérissait.
Entre quinze et vingt étudiants avaient reçu une invitation, et une dizaine d’autres environ étaient tombés par hasard sur le petit rassemblement et s’étaient retrouvés à la vente. Au total, ils n’étaient qu’une trentaine à assister à cette vente aux enchères secrète, si bien que la vaste salle paraissait plutôt vide.
Tandis que chacun prenait place, le vide se tordit et une belle femme en émergea avec grâce. Vêtue d’une robe jaune pâle, elle accueillit les invités d’un doux sourire. « Bienvenue à cette vente aux enchères secrète, chers aînés et aînées. »
« Tu Shuangshuang ? » s’exclama Jiang Xiaodao.
Shao Qingfeng fut tout aussi surpris. Cette femme était-elle donc celle qui avait organisé la vente ?
Mu Mu, He Shu et les autres se penchèrent pour mieux la voir, tous étonnés par son apparition.
Lu Yin était perplexe. « Qui est cette Tu Shuangshuang ? »
Il ne la reconnaissait pas. Bien sûr, il avait remarqué qu’elle s’était cachée dans la montagne avant même le début de la vente, alors que personne d’autre n’avait réussi à déceler sa présence.
Luo Lao’er lui expliqua : « L’Univers cyclique a ses Trois Souverains et ses Neuf Sages. Tu Shuangshuang est l’une des disciples les plus éminentes de la Porte Hua, qui dépend de Sage Hua, l’un des Neuf Sages. Malgré son jeune âge, elle a déjà atteint le troisième cycle du royaume des Demi-Immortels. Elle étudie depuis longtemps à l’École centrale, et des rumeurs prétendent qu’elle s’est retirée pour cultiver. »
« Tu ne savais pas que c’était elle qui organisait cette vente ? » demanda Lu Yin.
Luo Lao’er secoua la tête. « La voix de la personne qui m’a parlé était masculine. Qui aurait pu croire qu’il s’agissait d’elle ? Beau-frère, Tu Shuangshuang est bien plus redoutable qu’elle n’en a l’air. On dit qu’elle est la seule disciple de Sage Hua à avoir parfaitement maîtrisé la technique de l’Harmonie céleste. Au sein de la Porte Hua, son statut est comparable à celui de Petit Lian dans la Porte des Neuf Lotus. En plus, elle entretient de bonnes relations avec Shao Qingfeng, Jiang Xiaodao et bien d’autres. »
Lu Yin hocha la tête. Ce qui l’intéressait surtout, c’était la Montagne Zenith que la jeune femme semblait posséder. La cultivation de Tu Shuangshuang équivalait tout au plus à celle d’une Émissaire ayant traversé trois tribulations, ce qui était sans commune mesure avec sa propre puissance.
Il n’en restait pas moins qu’avoir un maître puissant pouvait tout changer. Même si le talent de cette femme n’égalait pas celui des Dix Arbitres, sa cultivation les dépassait de loin. Voilà qui démontrait parfaitement l’importance des origines.
« Tout le monde ici devrait me connaître. C’est vrai, c’est bien moi qui ai organisé cette vente. Hélas, la cultivation exige énormément de ressources, et je n’en ai pas assez. J’ai tout de même réussi à réunir plusieurs objets intéressants que je souhaite partager avec mes frères et sœurs, tout en espérant en tirer quelques bénéfices », déclara Tu Shuangshuang, le sourire chaleureux. Sa tenue jaune lui donnait un charme délicat, en contraste avec l’obscurité de la montagne, et sa voix était douce et mélodieuse.
Jiang Xiaodao lança : « Grande sœur Shuangshuang, si tu as besoin d’argent, dis-le-moi ! Je peux t’aider. »
Tu Shuangshuang lui répondit avec un sourire : « Merci, frère Xiaodao, mais je préfère me débrouiller seule.
« Bien, commençons officiellement la vente. Je pense que mes frères et sœurs ici présents savent déjà qu’un sous-humain est apparu lors de la dernière vente. C’est grâce à une certaine montagne qu’il a pu entrer à l’Académie Sixverse. Le premier objet mis aux enchères aujourd’hui sera cette même montagne. »
Tout en parlant, elle sortit une montagne de son anneau cosmique. Elle la posa au sol dans un grand fracas qui résonna dans toute la salle creusée dans la montagne.
Lu Yin plissa les yeux. Oui, c’était bien une Montagne Zenith. Il n’y avait pas à s’y tromper.
La Montagne Zenith de Lu Yin avait autrefois été le Pilier Céleste du Cinquième Continent, à l’époque de la Secte de la Source du Dao. La sienne n’était qu’un fragment du Pilier Céleste originel, mais de quel Pilier Céleste provenait celle qu’il avait sous les yeux ? Et comment avait-elle été séparée du reste ?
Les Piliers Célestes avaient été créés par le Progéniteur Originel, et même Dieu Cadavre était incapable de les détruire. Personne ne savait comment la Montagne Zenith avait été détachée du reste du Pilier Céleste du Cinquième Continent. Cette nouvelle Montagne Zenith pourrait peut-être lui apporter des réponses.
« Grande sœur Shuangshuang, tu veux dire que cette montagne peut abriter des êtres vivants ? » demanda Jiang Xiaodao, stupéfait.
Tu Shuangshuang sourit. « Frère Xiaodao, si tu ne me crois pas, entre donc voir par toi-même. À vrai dire, la vente d’aujourd’hui ne se tiendra pas ici, mais à l’intérieur de cette montagne. »
Tous fixèrent la montagne, ébahis, mais personne ne se porta volontaire pour entrer le premier. Après des années de cultivation, tous les étudiants se méfiaient comme la peste.
« On dirait que mes frères et sœurs ont quelques inquiétudes. Dans ce cas, je vais entrer la première », dit Tu Shuangshuang avec un sourire, avant de pénétrer rapidement dans la montagne.
Shao Qingfeng se leva. « Il n’y a aucune raison de s’inquiéter. Nous connaissons tous Shuangshuang depuis des décennies. Il est tout naturel de lui faire confiance pour une affaire aussi insignifiante. »
Puis il bondit à son tour dans la montagne.
Jiang Xiaodao leva les yeux au ciel. « Il se donne en spectacle. »
Il entra lui aussi.
Les participants pénétrèrent dans la montagne les uns après les autres.
Lu Yin y entra également, en emmenant Luo Lao’er.
He Shu jeta un coup d’œil à Bai Qian.
Elle se leva et fit un pas en avant pour entrer dans la montagne.
He Shu la suivit aussitôt.
Ceux qui n’avaient pas été invités échangèrent des regards et serrèrent les dents. « Les personnages importants sont tous entrés. Qu’est-ce qu’on a à craindre ? »
« On devrait en profiter pour élargir nos horizons. Une telle occasion ne se présente pas tous les jours, on ne peut pas la laisser passer », dit quelqu’un.
« Allons-y. »
De plus en plus de gens entrèrent, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que la montagne dans la salle de vente.
Au même moment, une scène toute différente se déroulait à l’intérieur de la montagne.
Tous les étudiants regardaient autour d’eux, stupéfaits. « Elle peut vraiment changer de taille, et la pierre dont elle est faite semble particulièrement résistante. » Vous aimez cette histoire ? Retrouvez la suite sur novelping . com.
Lu Yin balaya les lieux du regard. Le paysage n’avait rien de remarquable : on aurait simplement dit une montagne. Mais puisqu’il s’agissait de la même chose que la Montagne Zenith, celle-ci pouvait très probablement absorber des ressources pour créer une barrière protectrice, capable d’empêcher les gens d’entrer, mais aussi de sortir.
À peine Lu Yin eut-il pensé à cette possibilité qu’une barrière recouvrit le ciel.
Son apparition le surprit : ses soupçons étaient fondés.
« Shuangshuang, qu’est-ce que c’est ? » demanda He Shu, qui se tenait près de Bai Qian.
Tu Shuangshuang sourit, les mains derrière le dos. « Cette montagne est le premier objet mis aux enchères. Il est donc important que mes frères et sœurs en comprennent bien les fonctions. Regardez : cette barrière est l’une des propriétés de la montagne. Elle peut résister aux attaques extérieures, tandis que la montagne elle-même peut accueillir des milliards de personnes. »
La foule poussa des exclamations émerveillées.
Luo Zang leva la main et frappa la barrière de la paume, mais seules quelques ondulations se propagèrent à sa surface. Elle ne montra aucun signe de rupture.
Il frappa de nouveau, sans parvenir à la traverser. Inquiet, il perdit son sourire. « Laissez-nous sortir d’abord. »
Tu Shuangshuang parut ne pas comprendre sa demande. « Pourquoi voulez-vous sortir si vite ? »
Shao Qingfeng et les autres fixèrent Tu Shuangshuang.
Le sourire de Tu Shuangshuang se fit malicieux. « Au départ, je voulais simplement capturer tous les étudiants. Alors imaginez ma surprise quand un gros poisson a nagé droit dans mes filets. »
Tout en parlant, elle tourna son regard vers Bai Qian.
He Shu plissa les yeux et attaqua aussitôt Tu Shuangshuang. Jiang Xiaodao et les autres n’avaient pas encore compris le sens de ses paroles.
Lu Yin haussa un sourcil. Quelque chose clochait.
He Shu utilisa la troisième main des Huit Mains de la Porte de Pierre, mais son attaque traversa le corps de Tu Shuangshuang et ne rencontra que le vide.
Les visages de tous les présents changèrent radicalement.
Shao Qingfeng lâcha : « Un don inné de transformation en bois ! »
Il bondit alors pour rejoindre Luo Zang, He Shu, Mu Mu et les autres. Tous attaquèrent la barrière qui entourait la montagne. Ils avaient compris que quelque chose n’allait pas. Tu Shuangshuang tentait de les capturer !
Malgré leurs efforts conjugués, leurs attaques ne produisirent aucun effet sur la barrière.
La voix de Tu Shuangshuang leur parvint de l’autre côté de la barrière. « Cette barrière peut résister à l’attaque d’un Immortel. Inutile de vous épuiser, mes frères et sœurs. »
« Tu Shuangshuang, qu’est-ce que tu fais ? Ces actes vont attirer des ennuis à Sage Hua ! » cria Shao Qingfeng d’un ton sévère.
Tu Shuangshuang se contenta de ricaner. « Quel rapport avec lui ? »
« N’oublie pas que tu fais partie de la Porte Hua ! » s’écria Jiang Xiaodao. Il n’arrivait toujours pas à croire que Tu Shuangshuang les avait dupés. Rien ne justifiait qu’elle s’en prenne à eux.
Tu Shuangshuang sourit simplement. « Oui, je fais partie de la Porte Hua, mais je ne suis pas une disciple de Sage Hua. Je ne compte pas tant que ça. Et puis, mon maître a beaucoup d’autres disciples.
« Bref, le temps presse, mes frères et sœurs. Nous ferions mieux de partir. »
Shao Qingfeng et Jiang Xiaodao sortirent des réceptacles de puissance, tandis que He Shu s’équipa d’un convertisseur d’énergie bleu qu’il tira de son anneau cosmique. La puissance de leurs attaques approcha le niveau d’un Émissaire au sommet de son royaume, mais cela ne suffit pas à briser la barrière.
Luo Lao’er pâlit. Comment s’était-il encore retrouvé au beau milieu d’une catastrophe ? D’où venaient tous ces problèmes ? Et qu’est-ce qui clochait chez Tu Shuangshuang ?
Lu Yin leva les yeux vers la barrière. Il comptait déjà quitter l’Univers de la Singularité, mais pas de cette manière. Tu Shuangshuang était très probablement une espionne d’Aeternus. Si elle l’emmenait, il devrait affronter un puissant combattant d’Aeternus. Il n’était pas certain d’avoir la force de s’en sortir.
Il était évident que les prévisions de l’Association des Six Univers se révélaient justes : Aeternus avait bel et bien pris l’Académie Sixverse pour cible. La précédente vente avait été reportée afin de ne pas capturer tous les espions d’Aeternus en même temps, même si la couverture de Yi Ren avait été compromise lors de la visite au Territoire du Chaos du Vide.
Malheureusement, il n’était pas le seul espion.