Situation de guerre

Les doigts de Mu Sanye tremblèrent et il faillit lancer une attaque sous le coup de la rage. Le gamin était tombé par hasard sur l’arbre ? Cette remarque désinvolte réduisait à néant tous les efforts de Mu San ! Les longues heures passées à rivaliser avec Xu Xiangyin et tout le travail qu’il avait fourni n’avaient servi à rien ! Mu San sentit s’effondrer les espoirs et les ambitions qui l’avaient poussé à réclamer l’ouverture anticipée du Sanctuaire Arboricole.

« Vous savez tout ce que j’ai sacrifié pour que le Sanctuaire Arboricole ouvre plus tôt que prévu ? » Mu Sanye serra les dents, les yeux brûlants de colère.

Xu Xiangyin s’interposa rapidement devant Lu Yin. « Mu San, le destin en a décidé ainsi. Maintenant que les choses en sont là, inutile d’en dire davantage. Xuan Qi appartient désormais à mon Univers Voidforce. Tu as des objections ? »

Mu Sanye voulut répliquer, mais aucun mot ne sortit. À quoi bon rivaliser pour obtenir le jeune homme, à présent ? S’il avait accordé tant d’importance à Xuan Qi, c’était uniquement à cause de la valeur inestimable du fruit pentachromatique qu’il avait obtenu. Ce fruit aurait dû déterminer le don inné que Lu Yin recevrait d’un arbre. Or, Xuan Qi avait déjà reçu son don inné et ne présentait aucune anomalie : le fruit pentachromatique avait donc été gaspillé pour un don inutile. Même si le Royaume Arboricole obtenait Xuan Qi, à quoi bon ?

De plus, rien ne garantissait que Mu San l’emporterait sur Xu Xiangyin dans cette compétition. Beaucoup de gens du Royaume Arboricole étaient déjà mécontents de l’ouverture anticipée du Sanctuaire Arboricole, mais ils s’étaient tus à cause du fruit pentachromatique. Avec un résultat pareil, Mu San était assuré de devenir la risée de tous. S’il continuait à se battre pour Xuan Qi, on le prendrait simplement pour un vaurien.

La mission actuelle de l’Association des Six Univers consistait à renforcer la puissance globale de l’humanité. C’était pour cette raison que l’Académie Sixverse avait été fondée. Puisque Xuan Qi avait obtenu un don inné sans valeur, l’Univers Voidforce était effectivement l’endroit qui lui convenait le mieux.

Des rires moqueurs retentirent tandis que quelqu’un lançait : « Ça ne valait vraiment pas la peine d’ouvrir le Sanctuaire Arboricole plus tôt pour lui. »

« Ouais. Si on nous avait laissé plus de temps pour nous préparer, on aurait forcément obtenu de meilleurs dons innés. »

« J’ai trouvé un arbre qui me plaisait vraiment, mais impossible de l’approcher. Avec un peu plus de temps… Xuan Qi a gâché ma vie ! »

« Et qui n’a pas vu sa vie gâchée ? »

Jiang Xiaodao jubilait. « Le don inné de Grand-père Dao est plutôt bon ! Xuan Qi, tu n’as pas gâché ma vie le moins du monde, ha ha ! »

Xu Yue se sentait coupable. Sans son intervention, Xuan Qi aurait au moins pu obtenir un don inné de l’arbre de foudre. À cette pensée, elle regarda Lu Yin d’un air contrit. Pourtant, pourquoi restait-il aussi indifférent ? On aurait dit que le résultat ne le préoccupait pas du tout.

Luo Zang fronça les sourcils. Quelque chose clochait. Le don inné de Xuan Qi était-il vraiment si insignifiant ? Ou bien Luo Zang se faisait-il des idées ?

Shao Qingfeng, He Shu et plusieurs autres observèrent calmement « Xuan Qi ». Un don inné obtenu d’un arbre n’était qu’un bonus, et celui de Xuan Qi ne changeait rien au fait qu’il était le plus talentueux de l’Académie Sixverse. À moins qu’il ne réussisse pas non plus à obtenir une marionnette de force du vide liée à sa vie dans le Territoire du Chaos du Vide, il avait toujours le potentiel de devenir un jour un expert de premier plan.

À cette pensée, Shao Qingfeng s’avança. « Senior Xu Xiangyin, puisque Xuan Qi appartient désormais à l’Univers Voidforce, je suggère de reporter notre voyage dans le Territoire du Chaos du Vide. Nous ne pouvons pas laisser les événements du Sanctuaire Arboricole se répéter. »

Xu Xiangyin changea légèrement d’expression et jeta instinctivement un regard à Lu Yin.

He Shu s’avança à son tour et appuya la proposition. « J’espère moi aussi que Senior Xu Xiangyin reportera l’ouverture du Territoire du Chaos du Vide et nous laissera un peu plus de temps pour nous préparer. »

Jiang Xiaodao s’écria : « Il faut absolument la reporter ! Grand-père Dao n’a même pas rempli les conditions minimales ! »

Beaucoup d’autres prirent également la parole, demandant à Xu Xiangyin de ne pas ouvrir le Territoire du Chaos du Vide avant la date prévue.

L’homme se tourna vers Lu Yin. « Xuan Qi, qu’en penses-tu ? »

Lu Yin répondit avec respect : « Puisque personne ne souhaite que le Territoire du Chaos du Vide ouvre plus tôt, je n’y vois naturellement aucun inconvénient. »

Xu Xiangyin fut satisfait et apprécia cette attitude. Il n’avait plus à se soucier du Royaume Arboricole. « Dans ce cas, le Territoire du Chaos du Vide ouvrira à la date initialement prévue. Mu San, tu as des objections ? »

Mu San agita négligemment la main. « Ça concerne votre Univers Voidforce, pas moi. »

Il se tourna ensuite vers Xu Ji, le seul à avoir obtenu un fruit tétrachromatique. « Quel don inné as-tu reçu ? »

Tous les autres regardèrent Xu Ji, y compris Lu Yin.

Mais Xu Ji resta silencieux. Il était clair qu’il n’avait pas l’intention de répondre.

Mu Sanye rougit, à la fois gêné et mal à l’aise. Après une perte aussi cuisante, il espérait obtenir au moins un peu de réconfort. Il se rappela trop tard qu’il était déplacé de s’enquérir du don inné d’autrui, tout comme il était tabou de demander à un cultivateur quelles techniques de combat ou quelles méthodes de cultivation il employait.

« Je sais ! C’est la réplication ! » s’écria une voix claire. La petite fille avait parlé. Elle contemplait Xu Ji avec admiration. « Grand frère s’est battu contre l’Arbre de réplication. »

Mu Sanye fut surpris par cette révélation. « L’Arbre de réplication ? »

Xu Ji releva la tête. Il jeta un coup d’œil à la petite fille, puis à Mu Sanye. « Oui. »

Mu Sanye s’exclama : « Cet arbre figure sans peine parmi les dix meilleurs du Sanctuaire Arboricole. C’est un arbre de premier ordre. Même en cueillant son fruit tétrachromatique, tu n’aurais pas forcément obtenu le don inné de ce grand arbre. Et pourtant, tu l’as eu. Quel dommage, vraiment dommage. »

Xu Xiangyin fronça les sourcils. « Mu Sanye, qu’est-ce qui est dommage ? »

Mu Sanye ne prit aucune précaution. « C’est dommage que Xuan Qi ne l’ait pas obtenu. »

Il secoua la tête et se tut.

Xu Xiangyin releva fièrement le menton. « Xu Ji a obtenu un puissant don inné et Xuan Qi appartient aussi à mon Univers Voidforce. Hé hé, mon Univers Voidforce est destiné à dépasser tous les autres. »

L’attitude de Xu Xiangyin déplut encore davantage à Mu Sanye. « Bon, notre séjour au Sanctuaire Arboricole est terminé. Nous devons partir. »

« Allons, Mu Sanye, tu ne veux pas voir quels dons innés les autres enfants ont obtenus ? Regardons tous ensemble. » Xu Xiangyin se tourna vers Xu Yue et lui sourit. « Petit Yue, quel don inné as-tu reçu ? »

L’irritation de Mu San ne faisait que croître. Ce vieux renard était clairement en train de se vanter.

À part Xu Ji, Mu San ne souhaitait connaître le don inné de personne. Ceux qui n’avaient réussi à obtenir que des fruits trichromatiques auraient beaucoup de mal à approcher les arbres les plus puissants.

Sans attendre la réponse de Xu Yue, Mu Sanye se mit à éloigner tout le monde. Finalement, Xu Xiangyin et You Teng ramenèrent le groupe dans l’Univers de la Singularité.

Xu Xiangyin estimait que cette excursion avait été très fructueuse.

Jiang Xiaodao était lui aussi de bonne humeur. Il s’approcha de Lu Yin et se vanta : « Regarde, voici l’Éclat du Fleuve de Grand-père Dao. Impressionnant, hein ? Il complète ma technique du Fleuve Céleste et la rend invincible. Quiconque affrontera Grand-père Dao maintenant se fera tellement corriger que même ses ancêtres le sentiront. »

Lu Yin le félicita : « Ce n’est pas un mauvais don inné. »

« Exactement », approuva fièrement Jiang Xiaodao. Puis il se rendit soudain compte que quelque chose clochait et lança un regard noir à Lu Yin. « C’est quoi, ce ton ? Qu’est-ce que tu veux dire par “pas mauvais” ? Il est excellent ! Absolument excellent ! Parfait, même. Laisse tomber, ça ne sert à rien de discuter avec toi. »

Le jeune homme s’en alla.

Il décida qu’une fois de retour à l’Académie Sixverse, il chercherait des noises à Mu Mu. Quant à Xuan Qi, il avait eu de la chance lorsqu’il avait vaincu Jiang Xiaodao, la première fois. Ce n’était qu’un petit poisson, pas la peine de s’en préoccuper. Jiang Xiaodao devait viser plus haut : Mu Mu et Shao Qingfeng étaient ses véritables rivaux.

Sur cette pensée, il s’approcha de Shao Qingfeng. « Quel don inné as-tu reçu ? »

Shao Qingfeng lui jeta un regard, puis l’ignora.

Jiang Xiaodao serra les dents. « Il mérite une bonne raclée. »

Xu Ji fixa le dos de Lu Yin. Puisqu’il avait cueilli un fruit pentachromatique, son don inné était vraiment bien décevant. Xu Ji avait considéré Xuan Qi comme un rival. Après tout, tout le monde voyait bien qu’il possédait un talent exceptionnel pour l’énergie de force du vide, mais le don inné qu’il avait reçu du Royaume Arboricole ne valait pas grand-chose.

Shao Qingfeng, He Shu, Luo Zang et la plupart des autres ne révélèrent pas les dons innés qu’ils avaient obtenus.

Lu Yin ne montra pas non plus de curiosité. Ils n’avaient tous obtenu que des fruits trichromatiques et, après ce qui s’était passé avec l’arbre de foudre, il était convaincu que personne ayant cueilli un tel fruit ne pouvait avoir obtenu un don particulièrement remarquable. En fait, il était tout à fait possible que certains n’aient reçu aucun don inné et attendent simplement la prochaine ouverture du Sanctuaire Arboricole.

Après tout, ils n’étaient certainement pas en mesure de cultiver ces dons innés depuis leur plus jeune âge. Autant attendre.

En écoutant la conversation entre You Teng et Xu Xiangyin, Lu Yin fut intrigué.

« Aeternus accroît sans cesse la pression sur notre Univers Voidforce. Trois des Sept Dieux Célestes sont apparus ensemble sur le champ de bataille. Nous ne devons qu’au Souverain Neuf Lotus d’avoir réussi à maintenir un équilibre précaire. » Xu Xiangyin soupira.

You Teng répondit d’un ton grave : « En parallèle, la situation dans l’Univers d’origine influe directement sur nos opérations au sein de l’Association des Six Univers. Il y a quelque temps, presque tous les Sept Dieux Célestes ont été attirés dans cet univers, ce qui nous a permis de profiter de l’occasion pour reprendre une partie des territoires perdus. Nous avons réussi à étendre notre contrôle presque au-delà du champ de bataille sans limites. Maintenant qu’Aeternus s’est complètement retiré de l’Univers d’origine, la pression que nous subissons augmente. »

Les deux hommes ne cachaient leur conversation ni à Lu Yin ni aux autres étudiants. À leurs yeux, peu importait que les jeunes comprennent ou non : ils ne parlaient de rien de secret.

« Le Sage supérieur Yuan de l’Univers cyclique a déjà demandé à l’Univers d’origine de rouvrir un champ de bataille là-bas. Le moment venu, l’Univers d’origine affrontera Aeternus. Vu sa puissance, il devrait pouvoir attirer un ou deux des Sept Dieux Célestes, ce qui allégerait un peu la pression. »

« Ce serait une bonne chose. Ce qui arrive à l’Univers d’origine n’a aucune importance. Notre priorité est d’empêcher Aeternus de reprendre les territoires et les ressources que nous avons conquis. Que l’Univers d’origine livre une guerre décisive à Aeternus, même s’il doit se battre jusqu’à la mort. »

Xu Xiangyin fronça les sourcils. « À son apogée, l’Univers d’origine était la puissance incontestée de tous les univers. Tous les autres univers parallèles, y compris l’Univers cyclique, ne pouvaient que le contempler avec déférence. Sa suprématie était sans égale et, même affaibli, il possède encore la puissance nécessaire pour tenir en respect plusieurs des Sept Dieux Célestes. Ses fondations restent remarquables. La rumeur dit qu’un événement important s’y est produit, lié à l’ascension d’un membre de la Famille Lu. »

You Teng acquiesça. « C’est un descendant direct de la branche principale de la Famille Lu, Lu Xiaoxuan, même s’il s’appelle maintenant Lu Yin. Je ne sais pas comment il s’y est pris, mais il a presque à lui seul changé le cours de la guerre dans l’Univers d’origine. L’Association des Six Univers étudie son cas, même s’il cherche peut-être aussi à enquêter sur nous. »

Xu Xiangyin eut un petit rire. « Je me demande comment il compte s’y prendre pour enquêter sur nous. Quoi qu’il en soit, la situation est intéressante. Un jeune homme capable d’accomplir de telles choses est une véritable légende. Même le Souverain cadet irréprochable de l’Univers cyclique n’en serait pas capable, n’est-ce pas ? Cela fait tant d’années… Peut-être est-il temps de rétablir le contact avec l’Univers d’origine. J’ai entendu dire que l’Univers cyclique a déjà pris contact. Et toi, You Teng, qu’en est-il de ton Univers transcendant ? »

You Teng répondit avec calme : « Je n’en suis pas sûr. Il est possible qu’ils aient eux aussi cherché à établir un lien. Malgré tout, les profondeurs de cet univers sont enveloppées de mystère, et cet endroit est totalement imprévisible. On ne sait jamais quand un vieux monstre pourrait surgir de ces profondeurs. »

Soudain, Xu Xiangyin sembla se souvenir de quelque chose. Les yeux brillants, il jeta un regard à You Teng, mais ne dit rien. Il se plongea plutôt dans ses pensées.

« Depuis tant d’années, la puissance de l’Univers d’origine est constamment surveillée par notre Association des Six Univers. En fait, nous devrions remercier Aeternus. Sans eux, il aurait été difficile de freiner le développement de l’Univers d’origine. »

« C’est leur châtiment. »

Ils ne tardèrent pas à rejoindre l’Académie Sixverse, et Lu Yin retourna à l’École Arboricole.

Dès le retour de Xuan Qi et des autres, les nouvelles sur les événements du Sanctuaire Arboricole commencèrent à se répandre.

Lu Yin avait l’esprit entièrement absorbé par l’étude et la manipulation de l’espace ; il ne lui restait aucune place pour se laisser distraire par les rumeurs.

…

Dans l’Univers transcendant, Zi Jing arriva au bas de l’escalier couvert de fleurs.

He Ran baissa les yeux depuis le haut et déclara : « L’expérience de Xuan Qi au Sanctuaire Arboricole n’a pas été très impressionnante. »

Le cœur de Zi Jing se serra et elle demanda vivement : « Il lui est arrivé quelque chose ? »

He Ran observa l’inquiétude sur le visage de Zi Jing et esquissa un léger sourire. « Non, mais malheureusement, il n’a pas obtenu de bon don inné, malgré son fruit pentachromatique. »

Zi Jing poussa un soupir de soulagement. « Tant qu’il ne lui est rien arrivé. »

He Ran observa Zi Jing un moment. Finalement, elle se contenta de dire : « Tu peux partir. »

Zi Jing était perplexe et ne comprenait pas pourquoi He Ran l’avait convoquée. Était-ce vraiment juste pour lui transmettre un message ?