Particules de séquence

« Il n’était pas censé y avoir une gigantesque vente aux enchères clandestine ? Pourquoi n’a-t-elle toujours pas commencé ? »

« Attendons encore un peu. Il faut peut-être plus de temps pour préparer quelque chose d’aussi grand. »

« Mais quelqu’un n’aurait pas dû nous prévenir, depuis le temps ? Ça fait une éternité qu’on attend. »

…

Une heure passa encore. « Je dois retourner cultiver. Quand est-ce que ça va commencer ? Si ça ne démarre pas bientôt, je m’en vais. »

« Hors de question. On a fait tout ce chemin et sacrifié du temps de cultivation. Si on repart les mains vides, autant dire qu’on a perdu tout ce temps. »

« Où est Luo Lao’er ? C’est lui qui m’a parlé de cette vente. Il ferait bien de venir nous expliquer. »

« Moi aussi, c’est ce type qui m’en a parlé. »

« J’ai appris ça par Old Jiu. »

« Old Jiu me l’a dit aussi. »

« Moi, je l’ai appris par Kang Laodi. »

« Mais où sont-ils tous passés ? »

L’estomac de Luo Lao’er se nouait. « Pourquoi ça n’a toujours pas commencé ? Dépêchez-vous, je vous en prie ! Mon cœur ne va pas tenir le coup. »

Si la vente aux enchères n’avait pas lieu, il n’osait imaginer combien de gens voudraient lui faire la peau.

Une autre heure passa bientôt. Lu Yin et les autres attendaient depuis trois heures, mais certains étaient arrivés encore plus tôt et patientaient depuis cinq ou six heures. La tension montait de plus en plus.

Un cri soudain attira l’attention de tous.

« Old Jiu, comment oses-tu t’enfuir ! » cria quelqu’un.

Un homme portant un masque orné d’un motif floral prit peur et tenta de s’échapper, mais on l’attrapa aussitôt. « Je ne sais rien ! Je ne vous ai pas trompés. Quelqu’un m’a vraiment demandé de faire passer le mot ! Je n’oserais jamais tromper des aînés comme vous, même avec dix fois plus de courage ! »

« Tu as prévenu tout le monde juste parce qu’on te l’a demandé ? » Quelqu’un leva la main et le gifla.

Par réflexe, Luo Lao’er se couvrit le visage et se tassa derrière Lu Yin.

Old Jiu poussa un cri : « Celui qui m’a demandé de faire passer le mot a dit qu’il me donnerait 0,001 % des recettes de la vente ! »

« Alors, elle est où, cette vente ? Et celui qui t’a demandé de nous prévenir, où est-il ? Retrouve-le ! » Une autre gifle claqua.

Le cœur battant à tout rompre, Luo Lao’er s’accrocha à Lu Yin. « Septième Frère, beau-frère, je t’en prie, protège-moi ! »

Lu Yin gronda soudain à voix basse : « On y va. »

Il saisit aussitôt Luo Lao’er et Seruzen et fila vers l’ouest.

Mu Mu avait gardé Lu Yin à l’œil tout ce temps. Dès qu’elle le vit attraper Seruzen, elle lança furieusement : « Insolent ! »

Elle bondit en avant, mais une aura puissante s’abattit brusquement sur les lieux. On aurait dit un nuage noir pesant sur les étudiants et leur coupant le souffle.

Shao Qingfeng blêmit de stupeur. « C’est l’Aveugle ! Fuyez ! »

À peine le nom de « l’Aveugle » prononcé, tous paniquèrent et s’enfuirent dans toutes les directions.

Lu Yin se retourna et vit un vieil homme fondre sur la foule en déroute. Un voile noir lui couvrait les yeux, mais son sourire sinistre restait visible. D’un geste désinvolte, il envoya plusieurs personnes s’écraser au sol, incapables de bouger. Le vieil homme était aussi puissant qu’un Émissaire ayant traversé six tribulations.

Luo Lao’er n’en revenait pas. « Pourquoi l’Aveugle est-il ici ? »

« Qui est “l’Aveugle” ? » demanda Lu Yin, tandis que lui, Luo Lao’er et Seruzen fuyaient aussi loin que possible.

Luo Lao’er répondit : « L’Aveugle est l’expert qui patrouille aux frontières des écoles. L’Académie Sixverse interdit strictement aux étudiants de se rendre dans d’autres écoles, et ceux qui se font prendre sont punis. Mais l’Aveugle est seul et porte un bandeau sur les yeux ; beaucoup arrivent donc à passer d’une école à l’autre, et même à visiter la Ville de Cliff. En plus, il intervient rarement, alors c’est étrange. Pourquoi est-il sorti aujourd’hui ? »

Une hypothèse lui traversa soudain l’esprit, et son visage s’assombrit. La récompense promise était-elle fictive ? Quelqu’un leur avait-il joué un tour ? Ce serait catastrophique, puisque Luo Lao’er avait participé à faire connaître la vente. Bon sang !

Derrière eux, l’Aveugle continuait d’arrêter les étudiants sans ménagement. Comme il avait flairé le danger à temps et s’était éclipsé, Lu Yin et ses deux compagnons étaient déjà hors de portée de l’Aveugle.

Mu Mu se lança à sa poursuite. « Lâche Seruzen ! »

Lu Yin le lâcha en se retournant, juste à temps pour recevoir le poing de Mu Mu. Mais avant qu’il ne l’atteigne, elle fut entraînée dans la dimension de poche d’une carte.

Lu Yin avait placé sa Carte de la Montagne Cachée entre eux. Mu Mu, prise au dépourvu, s’était fait happer. Lu Yin la suivit rapidement et entra à son tour dans la Carte de la Montagne Cachée.

Seruzen fixa la carte tandis qu’elle disparaissait dans le vide. Comment était-ce possible ? Même par surprise, Mu Mu n’aurait pas dû se faire attirer si facilement dans une carte. Ils étaient assez éloignés l’un de l’autre, et Mu Mu aurait dû remarquer la carte.

Luo Lao’er était émerveillé par le style de combat du Clan Perdu. Lui aussi voulait l’apprendre.

Dans la Carte de la Montagne Cachée, Mu Mu retenait une montagne à deux mains, comme Jiang Xiaodao l’avait fait autrefois.

Lu Yin la fixa et fit remarquer : « Avec ta force, un seul coup de poing aurait suffi à me tuer ou à me blesser grièvement. Tu es allée trop loin. »

Mu Mu le regarda. « Tu es Xuan Qi. »

Lu Yin retira son masque. « C’est exact. »

Mu Mu n’aurait jamais cru que Xuan Qi la tromperait, elle aussi. Elle avait entendu dire qu’il avait piégé Jiang Xiaodao pendant leur duel et que, même si Jiang Xiaodao avait fini par l’emporter, il n’y était pas arrivé sans mal. Elle savait aussi que Jiang Xiaodao avait en réalité perdu. Vu son caractère, s’il avait gagné, aurait-il accepté de céder ?

Xuan Qi avait remporté la victoire en combinant l’énergie du Voidforce pour maîtriser le pantin de Voidforce du village, puis en faisant appel à la Carte de la Montagne Cachée. Elle ne s’était pas attendue à se faire piéger de la même façon et à tomber dans la carte.

Mais pourquoi n’avait-elle pas remarqué la carte dans le vide ?

Le style de combat du Clan Perdu était assez singulier, mais pas au point qu’elle ne puisse pas remarquer une carte alors qu’ils étaient aussi éloignés. « Comment as-tu dissimulé la carte ? »

Lu Yin eut un petit rire. « Pourquoi te le dirais-je ? »

Mu Mu prit une profonde inspiration. « Désolée, j’ai agi impulsivement. Je croyais que tu allais faire quelque chose à Seruzen. »

Même en sachant qu’elle s’en était prise à Xuan Qi, Mu Mu ne sembla pas réfléchir davantage à son geste.

Lu Yin secoua la tête. « L’Aveugle était déjà là, et tu m’as quand même attaqué après l’avoir vu. Je comprends que tu veuilles protéger Seruzen, mais je ne peux pas accepter que tu t’en sois prise à moi malgré tout. »

« Qu’est-ce que tu veux ? » demanda Mu Mu.

Plusieurs montagnes apparurent alors et s’abattirent sur Mu Mu, l’ensevelissant sous terre, comme cela était arrivé à Jiang Xiaodao. Elle cracha du sang et le foudroya du regard. « Xuan Qi, nous n’avons aucun différend. »

« Tu as failli me tuer avec ce coup de poing ! » rétorqua froidement Lu Yin.

Mu Mu baissa la tête. « Je m’excuse. »

L’expression de Lu Yin s’adoucit un peu. « C’est mieux. »

Il quitta alors la Carte de la Montagne Cachée, et Mu Mu le suivit de près.

Elle avait d’abord voulu brûler la Carte de la Montagne Cachée de Lu Yin, comme elle l’avait fait lorsqu’elle s’était retrouvée prisonnière de la carte de Jiang Xiaodao. Mais la Carte de la Montagne Cachée différait de toutes celles qu’elle avait rencontrées jusque-là. Dès qu’elle avait été entraînée dans cet espace isolé, les montagnes l’avaient écrasée. Même avec son Corbeau d’Or, impossible de brûler la carte.

On pouvait dire que lorsqu’on se faisait aspirer dans une carte à sept étoiles, on avait déjà perdu la moitié du combat.

Mu Mu regarda Lu Yin ranger la Carte de la Montagne Cachée. « Si Jiang Xiaodao avait cette carte, il serait fou de joie. »

« C’est pour ça qu’il ne l’a pas. Chaque chose suit le cours qui lui est destiné », répondit Lu Yin.

Mu Mu lui jeta un regard étrange, puis se tourna vers Seruzen. « C’est toi qui lui as appris ça ? »

Seruzen répondit calmement : « Le destin nous a réunis. Nous avons des idées semblables. »

Mu Mu leva les yeux au ciel. « Je ne comprends rien à ce que tu racontes. Bref, retournez vite avant que l’Aveugle n’arrive. S’il vous attrape, vous allez le regretter. »

Sur ces mots, elle lança un regard appuyé à Lu Yin et s’en alla.

Luo Lao’er repartit lui aussi vers l’École du Voidforce, tandis que Lu Yin et Seruzen retournèrent à l’École du Clan Perdu.

L’incident de la Ville de Cliff eut de lourdes conséquences pour l’académie. Des dizaines de personnes avaient été arrêtées par l’Aveugle et toutes avaient été emprisonnées.

Petit Lian poussa un soupir de soulagement en voyant que Lu Yin n’avait rien. « Septième Frère, je suis tellement soulagé que tu ne sois pas allé à la Ville de Cliff. Ça aurait été terrible si tu t’étais fait prendre. Personne ne peut supporter son enfermement. »

Lu Yin sourit. « J’y suis allé. J’ai juste eu la chance de ne pas me faire prendre. »

Petit Lian le regarda avec admiration. « Impressionnant, Septième Frère. J’ai entendu dire que la vente secrète n’avait même pas commencé, c’est vrai ? »

Lu Yin secoua la tête. « Les organisateurs devaient savoir que l’Aveugle allait venir, alors ils n’ont jamais lancé la vente. Petit Lian, pourquoi n’y es-tu pas allé ? »

Petit Lian secoua la tête. « Je n’ai pas pu arriver à temps. »

Après avoir discuté un moment, Petit Lian s’en alla et Lu Yin se remit à cultiver.

Il fallut plus de dix jours pour que les choses se calment après les événements de la Ville de Cliff. Luo Lao’er traversa une période difficile : partout où il allait, on lui cherchait des ennuis. Il en allait de même pour les autres qui avaient contribué à faire connaître la vente.

Pendant ce temps, Lu Yin vit parfois Seruzen et se rapprocha de lui. Il finit par réussir à l’interroger sur son passé.

Seruzen ignorait l’existence aussi bien du Cinquième Continent que de l’Univers d’Origine. Il savait seulement qu’il avait atterri par accident dans le Royaume Arboricole et qu’il y avait cultivé depuis. Grâce à une heureuse coïncidence, il avait obtenu un don inné particulier, ce qui l’avait mené à sa situation actuelle.

Seruzen expliqua que, même si sa cultivation ne s’était pas déroulée sans heurts au cours des dernières décennies, elle n’avait pas non plus été semée d’obstacles. Sa progression n’avait été ni rapide ni lente, mais tout à fait normale pour un cultivateur.

Sans son don inné, il serait mort dans le Royaume Arboricole et Lu Yin n’aurait jamais eu l’occasion de le rencontrer à nouveau.

Comme le disait Seruzen, tout était arrangé par le destin.

« Le Royaume Arboricole est assez étrange. Pour ce qui est de l’étude des arbres, ses habitants ont atteint le sommet du savoir. À leurs yeux, les arbres ne sont pas de simples arbres, mais des organismes qui respirent, pensent, ressentent et, surtout, possèdent une âme », murmura Seruzen.

« Chaque arbre a une âme qui lui est propre, comme les gens. Pour eux, les arbres doivent être respectés comme des personnes. Plus on leur témoigne de respect, plus ils sont susceptibles de nous le rendre. »

Lu Yin l’écouta. Il comprenait en partie, mais restait un peu perplexe.

Plus de deux mois s’étaient écoulés depuis son arrivée à l’École du Clan Perdu. Ajoutés aux deux mois et demi qu’il avait passés à l’École du Voidforce, cela faisait exactement cinq mois qu’il se trouvait à l’Académie Sixverse. Il était temps de passer à la troisième école.

Il avait décidé de rejoindre l’École Arboricole.

Le Cinquième Continent abritait l’Arbre-mère et l’Arbre à Grande Face. Si le Royaume Arboricole pouvait lui permettre d’obtenir un don inné auprès d’un arbre, il voulait garder cette occasion pour son retour au Cinquième Continent. Recevoir un don inné de l’Arbre-mère serait certainement quelque chose à espérer.

…

Dans un espace secret de l’Univers transcendant, un groupe de personnes fixait un écran, retenant son souffle devant les images qui tournaient.

Un vieil homme se tenait à l’avant. Il était corpulent, avait les cheveux en bataille et ressemblait à un fou. Ses yeux étaient rivés à l’écran.

Les images affichées tournaient de plus en plus vite, jusqu’à ce qu’une lueur verte apparaisse.

Les bouches s’ouvrirent de stupeur, puis tous éclatèrent en acclamations.

Le vieil homme serra les poings et bondit en l’air. « Nous avons réussi ! Enfin, nous avons réussi ! »

Il se tourna vers Zi Jing, à côté de lui, qui fixait elle aussi l’écran. « Ma fille, tu es la seule à avoir pu nous aider à réaliser cette percée. Enfin, nous avons réussi. »

Zi Jing le regarda. « Nous ne faisons que commencer. »

Le vieil homme rit. « Même si ce n’est que le début, nous pouvons au moins confirmer que cette méthode est la bonne. Notre analyse était juste, haha ! »

« Félicitations, professeur. Vous avez atteint votre objectif. Vous avez analysé les particules de séquence », lança quelqu’un.

Les félicitations fusèrent aussitôt de toutes parts.

La nouvelle de leur réussite parvint presque instantanément aux oreilles de la femme parfaite. Elle descendit l’escalier, ses pieds nus foulant les fleurs qui le recouvraient. Son passage souleva une douce brise qui fit tournoyer les pétales derrière elle. Leur danse aérienne ne fit qu’ajouter au caractère sacré de la scène. À chacun de ses pas, les clochettes rouges accrochées à ses pieds nus tintaient doucement. « Étouffez cette nouvelle. Quiconque osera la divulguer sera exécuté sans pitié. »

« Oui. »

« Le jour où mon Univers transcendant dominera l’Association des Six Univers approche à grands pas », déclara la femme en levant la tête. Dans la lumière, son visage sans défaut semblait d’une hauteur inaccessible, tandis que le ruban rouge qui retenait ses longs cheveux flottait doucement dans la brise.