Chapitre 2 532
À la surprise générale, la scène qui se déroulait dans la Carte de la Montagne Cachée contrastait fortement avec les attentes de tous.
Contrairement à ce qu’avait affirmé Zhi Bing, même Jiang Xiaodao n’était pas certain de pouvoir arracher la victoire ici.
« Xuan Qi, tu es abject ! » Une montagne s’abattit sur lui. Il peinait à la retenir à deux mains, mais une autre montagne s’écrasa sur lui, puis une troisième. Chacune l’enfonçait un peu plus dans le sol.
Lu Yin regarda autour de lui, stupéfait. Était-ce la dimension de poche de la carte ? Elle ressemblait trait pour trait à l’un des trois mille mondes cachés de la Zone d’Honneur. Mais cette carte avait aussi une fonction particulière. Chaque fois que Lu Yin agitait la main, une montagne apparaissait inexplicablement avant de s’écraser sur Jiang Xiaodao. C’était la technique de combat de la carte. Pas étonnant qu’elle s’appelât Montagne Cachée.
Les cartes du Clan Perdu l’intriguaient de plus en plus. De quelles capacités les autres étaient-elles dotées ?
« Xuan Qi, viens ici et bats-toi contre moi à armes égales ! » rugit Jiang Xiaodao en le foudroyant du regard, comme s’il voulait le dévorer.
Lu Yin esquissa un sourire. « Désolé, mais l’écart entre nous est trop grand. Je n’aurais aucune chance dans un combat équitable. »
Jiang Xiaodao cracha du sang. Il avait l’air lamentable, comme s’il venait de sortir d’un tas d’ordures, et des filets rouges coulaient des commissures de ses lèvres. « Arrête de faire semblant ! Même avec cette Carte de la Montagne Cachée, tu ne devrais pas pouvoir me maîtriser ainsi. Tu es forcément plus fort que tu ne le prétends. »
Lu Yin eut un petit rire. « Merci du compliment. »
La rage envahit Jiang Xiaodao, qui cracha de nouveau du sang. « Xuan Qi, relâche-moi ! »
« Si je te relâche, je suis sûr de perdre », répondit Lu Yin.
Les yeux injectés de sang, Jiang Xiaodao peinait à respirer sous la pression croissante. « Tu es abject, tellement abject ! Je ne te le pardonnerai pas ! Quand j’aurai obtenu le titre de Sage, je me vengerai, c’est certain ! »
Lu Yin secoua la tête. « Tu t’y prends bien trop tôt. Et puis, quand tu deviendras Sage, je ne serai pas loin derrière dans l’Univers Voidforce. »
À la seule pensée du talent de Lu Yin pour le Voidforce, Jiang Xiaodao s’emporta davantage. Tant que ce type ne mourrait pas, il accomplirait autant que lui. Même face à Mu Mu ou à Shao Qingfeng, Jiang Xiaodao n’avait jamais ressenti une frustration aussi écrasante. Il hurla, exaspéré : « Xuan Qi, qu’est-ce que tu veux, au juste ? »
Lu Yin agita de nouveau la main. Une autre montagne s’écrasa sur Jiang Xiaodao, qui gémit en crachant encore plus de sang.
« Je sais que tu ne veux pas perdre. Ça te ferait honte. »
Jiang Xiaodao serra les dents. « Évidemment. »
Lu Yin soupira. « Mais il faut me donner une raison de te laisser gagner. Sinon, pourquoi le ferais-je ? »
Les yeux de Jiang Xiaodao brillèrent. « Tu me laisserais gagner ? »
« Donne-moi une raison. »
La respiration de Jiang Xiaodao s’accéléra. Sa réputation comptait bien plus que l’issue du combat. En tant que fils de Sage Jiang, il ne pouvait pas se permettre de perdre contre cet homme. Même s’il avait été pris par surprise, une défaite restait une défaite. Elle serait considérée comme une disgrâce, pour lui comme pour Sage Jiang. « Le rouleau de calligraphie est à toi. »
« Ça ne suffit pas, il sera déjà à moi si je gagne », répliqua Lu Yin.
Jiang Xiaodao serra les dents. « Je te donnerai d’autres ressources. Des quantités considérables. »
« L’Univers Voidforce m’en fournira. »
Jiang Xiaodao proposa encore quelques autres choses, mais Lu Yin les refusa toutes. « Alors, qu’est-ce que tu veux ? »
Lu Yin s’avança et s’arrêta à quelques mètres à peine de Jiang Xiaodao. Une telle distance ne signifiait rien pour ce dernier ; sans les montagnes qui l’écrasaient, il aurait pu remporter la victoire en un seul mouvement.
« Moi aussi, j’ai du mal à trouver. Qu’est-ce que je pourrais demander ? Tu n’aurais pas une idée à me suggérer ? » lui renvoya Lu Yin.
Jiang Xiaodao ouvrit la bouche pour répondre, mais la pression des montagnes lui fit cracher une nouvelle gorgée de sang. « Comment veux-tu que je sache ce que tu veux ? »
Lu Yin reprit : « Eh bien, je veux intégrer l’École Centrale. Il faudra donc que j’apprenne les pouvoirs de quatre univers différents. Autant prendre de l’avance et commencer dès maintenant. Aide-moi à apprendre à cultiver le pouvoir de l’Univers cyclique. Comme ça, j’atteindrai le niveau requis pour entrer dans leur école le plus vite possible. »
Jiang Xiaodao fut surpris. « C’est tout ? »
« Il y a autre chose ? » Le regard de Lu Yin vacilla. « Ce n’est pas trop facile ? »
Jiang Xiaodao se reprit rapidement. « Non, je voulais dire… C’est tout ! »
Tous ceux qui se trouvaient à l’extérieur fixaient l’endroit dans le ciel où la Carte de la Montagne Cachée avait disparu, dans l’attente de l’issue du combat. Peu après, elle réapparut et deux personnes émergèrent du vide. L’une recula, visiblement en piteux état, le teint blême. L’autre, en revanche, fendit les airs comme un expert redoutable.
Lu Yin était celui qui reculait, tandis que Jiang Xiaodao se tenait dans le ciel, la tête haute.
Il était facile de savoir qui avait gagné et qui avait perdu.
Jiang Xiaodao réprima de force une nouvelle envie de cracher du sang. En contenant ses blessures, il prit une teinte rouge anormale. « Xuan Qi, tu te débrouilles bien. Tu as tenu longtemps face à mon Fleuve Céleste. Tu iras loin. »
Lu Yin lui rendit son compliment. « Tu es bien le fils de Sage Jiang, le futur Sage Jiang. Ta technique de combat du Fleuve Céleste est vraiment profonde. Je reconnais ma défaite. »
« Hahaha, inutile d’être si modeste. Avec tes capacités, tu peux surpasser Shao Qingfeng et les autres. Tu m’es clairement un peu inférieur, mais travaille dur et l’avenir t’appartiendra. »
« Merci pour tes éloges, Frère Jiang. Ta magnanimité montre bien que tu mérites d’être un quasi-Sage. »
« Je t’en prie. Hahaha, le vrai génie, c’est toi. »
« Continue à me guider, Frère Jiang. »
…
En entendant les deux hommes se complimenter, les gens n’y comprenaient plus rien. Que se passait-il ? Ils n’étaient pas en plein combat à mort, quelques instants plus tôt ? Pourquoi étaient-ils soudain si amicaux ?
Même Petit Lian était complètement perdu. « Grand Frère Xiaodao, vous deux… ? »
Jiang Xiaodao balaya la question d’un geste. « En combattant, nous avons appris à mieux nous comprendre. Inutile de reparler de ces petits malentendus. Au fait, je viens d’avoir une inspiration soudaine. Frère Xuan Qi, je viendrai te voir plus tard. »
« Je t’attendrai, Frère Jiang. »
Jiang Xiaodao se retourna. Son visage vira au rouge sombre tandis que le sang qui lui remontait dans la gorge menaçait de jaillir. Il s’enfuit.
Après son départ, Lu Yin déclara d’un ton teinté d’admiration : « Il est vraiment l’héritier légitime d’un Sage. Quelle prestance ! Je l’admire beaucoup. »
Il se tourna ensuite vers Petit Lian et Zhi Xiao en souriant. « Veuillez m’excuser de vous avoir fait perdre autant de temps. »
Zhi Xiao était perplexe. D’après ce qu’il savait de Jiang Xiaodao, celui-ci n’aurait jamais cédé aussi vite. Que s’était-il exactement passé dans cette carte ?
Petit Lian demanda : « Septième Frère, qu’est-ce qui s’est passé entre vous deux dans cette carte ? Frère Xiaodao n’est pas du genre à se faire facilement de nouveaux amis. »
Lu Yin sourit. « Il est l’héritier du Sage. Quoi qu’il arrive, il garde une tenue irréprochable. »
Tout le monde se dispersa peu après.
Lu Yin aperçut Seruzen et partit à sa suite. « Excuse-moi, mon ami, aurais-tu un instant pour discuter ? »
Seruzen se retourna vers Lu Yin. « Nous nous sommes déjà rencontrés. »
Lu Yin acquiesça. « À Cliff. »
Seruzen secoua la tête. « Non. »
Lu Yin poursuivit : « Nous nous sommes rencontrés à Cliff, puis Jiang Xiaodao est tombé sur nous. »
Seruzen plongea son regard dans celui de Lu Yin. « Tes yeux me rappellent quelqu’un que j’ai connu. »
« Ah bon ? Alors, le destin nous lie un peu. » Lu Yin sourit. Son regard s’arrêta sur le bras gauche flétri de Seruzen, et il demanda avec curiosité : « Qu’est-ce qui t’est arrivé ? »
Seruzen répondit : « C’est la manifestation d’une obsession. Ne t’en préoccupe pas. Tu es venu me voir pour ça ? »
Lu Yin répondit : « En fait, je voulais te poser des questions sur l’aménagement intérieur d’une carte. Il n’y a pas beaucoup de monde à l’École du Clan Perdu, et je me suis souvenu qu’à Cliff, tu avais dit que tu y étudiais. J’imagine que ça fait un moment que tu es ici, alors je voulais te demander conseil. »
Seruzen gardait toujours son calme. Il paraissait aussi bien plus âgé que les autres élèves, avec l’allure d’un homme d’âge mûr. Sa présence à l’École du Clan Perdu dépassait les attentes de tous, si bien que personne ne venait lui parler. Il fut donc assez surpris que Lu Yin l’ait abordé.
Seruzen n’était pas très loquace ; il ne put donc que faire de son mieux pour transmettre ses connaissances à Lu Yin. Il ne chercha aucunement à cacher quoi que ce soit et ne lui demanda pas pourquoi il n’était pas allé voir quelqu’un d’autre.
Les humains étaient des créatures curieuses. Certains changeaient sous l’effet de leurs obsessions ou de leurs convictions. Seruzen en était un exemple typique, même s’il avait changé depuis leur rencontre sur Terre.
Sur Terre, Seruzen avait levé le bras gauche par conviction, mais à l’Académie Sixverse, il affirmait que c’était à cause d’une obsession. La différence était considérable.
Les deux hommes trouvèrent un endroit où parler sans être dérangés.
Lu Yin avait fait sensation en faisant surgir le village de l’École du Voidforce jusque dans l’École du Clan Perdu. Xu Xiangyin régla toutefois l’affaire sans difficulté.
Cette fois, le vieil homme ne s’était pas montré, car il ne trouvait pas convenable de faire l’éloge de « Xuan Qi » chaque fois.
Zhi Bing avait lui aussi voulu s’approcher pour adresser quelques compliments à Xuan Qi, mais Xu Xiangyin l’en avait empêché. Non seulement il craignait que trop d’éloges ne montent à la tête du jeune homme, mais il redoutait aussi que Zhi Bing ne puisse s’empêcher de tenter de débaucher Xuan Qi.
Lu Yin resta plusieurs jours d’affilée auprès de Seruzen. Quelques personnes vinrent le chercher pendant ce temps, mais ne le trouvèrent pas.
« Quel genre de carte as-tu ? » demanda Lu Yin avec curiosité.
Seruzen leva la main et une carte apparut : une carte Saisonnière trois étoiles. Elle n’était ni bonne ni mauvaise. Répondre aux critères de l’École du Clan Perdu constituait déjà un exploit en soi.
« Tu as déjà aménagé l’intérieur ? » demanda Lu Yin.
« Tu peux entrer et regarder. »
« Merci. » La plupart des gens n’auraient laissé personne entrer dans leur carte, à moins qu’il ne s’agisse d’un ennemi. Après tout, l’agencement d’une carte était essentiel pour son propriétaire. Seruzen acceptait surtout que Lu Yin y entre en raison de sa personnalité. Tant qu’une personne n’était pas son ennemie, il refusait presque toujours de lui rendre visite si elle le souhaitait.
Une fois entraîné dans la carte, Lu Yin découvrit un lac immense, dont la surface était paisible. Elle était parfaitement immobile, et rien ne semblait vivant alentour.
Il avait d’abord cru que Seruzen avait installé un dispositif offensif, mais, en y regardant de plus près, il ne trouva absolument rien. Il n’y avait que le lac.
Vu la force de Seruzen, il était impossible qu’il ait pu dissimuler quoi que ce soit à Lu Yin. Sa carte ne contenait bel et bien que ce lac solitaire.
Seruzen entra à son tour et expliqua : « Les méthodes du Clan Perdu sont assez singulières, mais elles ne me conviennent pas. Cette carte ne me sert qu’à trouver un endroit tranquille où méditer sur la vie. »
« Méditer sur la vie ? » Lu Yin trouva cette façon de parler étrange. Ces mots semblaient cacher un sens plus profond.
Le regard de Seruzen demeura calme. « La vie est merveilleuse. De la naissance à la mort, tout ce que l’on vit, voit et obtient semble prédestiné. Je veux comprendre la vie des autres. Je veux comprendre la vie de tout le monde. »
« Tu vas devenir fou », lâcha Lu Yin sans réfléchir.
Seruzen ne sembla pas comprendre. « Pourquoi ? »
Lu Yin pensa au directeur fou d’Astral-10. « À force d’en voir trop, on finit par devenir fou. »
Seruzen réfléchit à cette idée. « Une philosophie intéressante. »
Lu Yin sourit. « Chacun est différent. Peut-être que toi, tu ne deviendras pas fou. »
Seruzen regarda Lu Yin. « La folie est aussi une façon de vivre. »
Lu Yin n’avait jamais envisagé cette possibilité, et cette idée le troubla profondément.
« As-tu déjà vu un fou ? » demanda Seruzen.
Lu Yin répondit : « Beaucoup. Tu n’as qu’à chercher un hôpital psychiatrique sur n’importe quelle planète. »
« Je parle de quelqu’un qui devient fou pour atteindre le royaume qu’il convoite », précisa Seruzen.
Lu Yin s’apprêtait à répondre quand il aperçut le reflet du lac et lâcha : « Calme comme l’eau ? »