Une cachette

Specter Progenitor serra les poings. Il n’avait pas le choix : s’il ne parvenait pas à découvrir la vérité, il ne pourrait jamais rentrer.

Soudain, une idée traversa l’esprit de l’homme, et son regard se posa sur le dos de Lu Yin. Se pouvait-il que ce soit ce jeune homme ?

« Vu la situation actuelle, les quatre puissances dirigeantes sont parfaitement en droit de vous attaquer. Ni moi ni personne d’autre ne peut vous protéger, déclara Lu Yin.

Specter Progenitor fronça les sourcils. Lu Yin ne devait pas être celui qui avait divulgué les techniques de l’Abîme Specter. Après tout, ce jeune homme voulait se servir de Specter Progenitor pour maintenir l’équilibre des forces face aux quatre puissances dirigeantes. Lu Yin n’aurait rien à gagner à révéler leurs techniques. « Je n’ai pas besoin de protection. J’espère seulement que le Monarque du Dao Lu pourra me trouver un endroit où me cacher. »

Lu Yin réfléchit un instant, puis répondit : « J’ai justement un endroit en tête. Allons-y. »

Specter Progenitor poussa un soupir de soulagement. « Merci, Monarque du Dao Lu. »

Lu Yin se retourna. « Senior, vous devriez déjà savoir comment je fonctionne. J’attends une récompense pour mes efforts. »

Specter Progenitor répondit d’un ton ferme : « Si je survis à cette épreuve, je suis prêt à vous offrir mille milliards d’essences stellaires, Monarque du Dao Lu. »

Lu Yin sourit. Mille milliards, c’était une somme appréciable, surtout que les habitants de l’Abîme Specter ne cultivaient ni l’énergie stellaire ni l’énergie stellaire des méridiens stellaires. Les essences stellaires ne leur étaient d’aucune utilité. Il répondit néanmoins : « Je veux la moitié de l’Abîme Specter. »

Specter Progenitor crut avoir mal entendu. « Qu’avez-vous dit ? »

Lu Yin le regarda avec le plus grand sérieux et répéta : « Je veux la moitié de l’Abîme Specter. »

« Lu Xiaoxuan, vous avez perdu la tête ? » Même dans sa situation, Specter Progenitor ne put s’empêcher de jurer. « La moitié de l’Abîme Specter ? Pourquoi ne pas demander tout le domaine ? »

« Ça me va aussi. »

Specter Progenitor en resta sans voix. « Lu Xiaoxuan, vous devez bien savoir que vous me demandez l’impossible ! Je peux vous promettre que si vous m’aidez à m’en sortir, je vous trouverai cinq mille milliards d’essences stellaires, quitte à les voler ou à les dérober. Voilà qui devrait prouver ma bonne foi. Même les quatre puissances dirigeantes auraient du mal à réunir une telle somme. Et, à l’avenir, je me rangerai sans aucun doute à vos côtés contre elles. N’oubliez pas : quand vous vous faisiez passer pour Long Qi et que vous avez été pris dans la Navette des Nuages, au Royaume supérieur, des gens de l’Abîme Specter ont risqué leur vie pour vous sauver et vous couvrir. »

Lu Yin répondit : « Je vous rendrai cette dette moi-même, bien sûr, mais je n’ai pas oublié non plus ce qui s’est passé quand je combattais Lu le Cinglé. Vous m’avez interdit d’utiliser l’énergie de mort de l’Abîme Specter et vous m’avez même maudit pour ça. Vous m’en voulez clairement. »

« Ça ne vous a pourtant pas empêché d’utiliser cette énergie de mort ! Elle est le fondement même de l’Abîme Specter. Si vous l’épuisez entièrement, qu’adviendra-t-il de mon domaine ? » Specter Progenitor commençait à s’énerver. Ce type était complètement déraisonnable.

« Il n’y a donc aucune marge de négociation ? »

« Aucune, répondit Specter Progenitor avec fermeté.

— Et si on faisait un échange ? »

Specter Progenitor fut pris au dépourvu. « Qu’est-ce que vous proposeriez en échange de l’Abîme Specter ? »

« Cette Nation d’Aeternus se trouvait sur le Cinquième Continent et regorge d’énergie de mort. Je peux vous la céder contre la moitié de l’Abîme Specter, expliqua Lu Yin.

Specter Progenitor était perplexe. « D’où Aeternus tenait-elle son énergie de mort ? »

« Il s’est passé bien des choses dans cette partie de l’univers. Pour survivre, le Clan Specter s’est allié à Aeternus, puis a utilisé l’énergie de mort pour transformer des humains en Rois Cadavres. Ils ont même tenté d’en créer de plus puissants, capables de manier le pouvoir du Dieu de la Mort », expliqua Lu Yin.

Specter Progenitor entra aussitôt dans une colère noire. « Ils se sont donc alliés à Aeternus ! Les membres du Clan Specter de ce Cinquième Continent ne sont que des traîtres ! Ce sont tous des Redbacks ! »

Lu Yin répondit : « J’ai déjà pris le contrôle du clan, et son patriarche est depuis devenu l’un de mes champions. Cela dit, il ne fait aucun doute que l’énergie de mort qui subsiste dans la Nation d’Aeternus est bien réelle. Je m’en suis déjà servi pour menacer Bai Wangyuan. Alors, marché conclu ? »

Specter Progenitor campa sur ses positions. « Non. L’Abîme Specter est l’Abîme Specter. Je ne peux pas vous l’échanger contre quoi que ce soit. »

« Mais les quatre puissances dirigeantes ont peut-être déjà détruit l’Abîme Specter, avertit Lu Yin.

Cette remarque fit changer d’expression Specter Progenitor. Lu Yin n’avait certainement pas tort. Il ignorait quel sort l’Abîme Specter avait connu après sa fuite. Si les quatre puissances dirigeantes l’avaient réellement détruit, l’offre de Lu Yin pouvait être considérée comme une main tendue. Cette pensée détendit un peu les traits de Specter Progenitor. « Emmenez-moi voir cette Nation d’Aeternus. »

Lu Yin monta sur le jiao avec Specter Progenitor, et ils prirent la direction du Neoverse.

Grâce à la vitesse du jiao, ils arrivèrent rapidement dans le Neoverse.

Lu Yin repéra les coordonnées de l’univers parallèle à l’aide du sceau de coordonnées. Celui-ci se trouvait toujours à la base de la Nation d’Aeternus. Il y avait laissé un peu d’énergie de mort, ce qui lui permettait de localiser la Nation d’Aeternus parmi les nombreux univers parallèles.

Lu Yin ouvrit une brèche vers la Nation d’Aeternus. « Je vous en prie. »

Specter Progenitor fixa la brèche spatiale. « C’est un univers parallèle, pas une dimension de poche. »

Lu Yin acquiesça. « Exact. Aeternus a laissé derrière elle un univers parallèle inhabité. »

Specter Progenitor fronça les sourcils en repensant à ce qui était arrivé à Xia Shenji. Il lança ensuite un regard méfiant à Lu Yin. Qu’est-ce que ce jeune homme mijotait encore ?

Lu Yin demanda : « Pourquoi n’entrez-vous pas ? Senior, vous avez peur que je vous exile comme Xia Shenji ? Ça ne m’apporterait rien. Vous êtes un puissant cultivateur indispensable au maintien de l’équilibre actuel. Si je vous exile, comment pourrais-je tenir tête aux quatre puissances dirigeantes ? »

Specter Progenitor continua de fixer la brèche, hésitant toujours à s’y engager.

Personne n’était prêt à confier sa vie à quelqu’un d’autre et, avec l’exemple récent de Xia Shenji encore en tête, Specter Progenitor était plus réticent que jamais.

Lu Yin poursuivit : « Si vous ne voulez pas entrer, faites donc comme bon vous semble, senior. »

Specter Progenitor demanda : « Vous n’avez pas un autre endroit ? »

« Non. Attendez, si, il y en a un. » Lu Yin marqua une pause. « Le Désert Astral. »

L’expression de Specter Progenitor s’assombrit davantage. Le Désert Astral n’était pas un endroit où il faisait bon se rendre. Pour les cultivateurs ordinaires, c’était une région inconnue qu’ils pouvaient explorer, exploiter ou utiliser pour fuir. Mais pour les véritables puissants, les choses étaient loin d’être aussi simples.

Plus un cultivateur était puissant, moins il était disposé à s’aventurer dans le Désert Astral.

C’était comme jeter un petit caillou dans un étang : tout au plus, il ne provoquerait que quelques rides. Mais si l’on y jetait un rocher, d’immenses vagues se soulèveraient.

Si un Progéniteur entrait dans le Désert Astral, ce serait comme si un rocher tombait dans un étang. Nul ne savait quelles conséquences imprévues cela pourrait entraîner.

Plus un individu était puissant, plus le Désert Astral était dangereux pour lui. Même autour du Monde Perpétuel, il existait de nombreuses régions inexplorées de l’espace où peu d’humains, voire aucun, n’avaient jamais mis les pieds.

Soudain, Lu Yin et Specter Progenitor tournèrent tous deux les yeux vers l’ouest.

« Ils sont arrivés vite. Ils doivent être pressés, dit Lu Yin.

L’expression de Specter Progenitor se décomposa. « Monarque du Dao Lu, si je meurs, vous ne pourrez plus tirer le moindre avantage de votre opposition aux quatre puissances dirigeantes. »

« Il me reste Arch-Ancien Zen et mon frère aîné. Ah, j’ai oublié de vous dire que plusieurs Semi-Progéniteurs de l’époque de la Secte des Cieux sont aussi sur le point de franchir un nouveau palier. Je m’attends à ce qu’un ou deux d’entre eux y parviennent, ce qui devrait me donner un léger avantage face aux quatre puissances dirigeantes », répondit Lu Yin.

Specter Progenitor n’eut pas le temps de répliquer : une lame de lumière jaillit de la Technocratie et traversa le Cinquième Continent, filant droit vers lui. Lu Yin en fut surpris. C’était l’attaque de Xia Qin.

« Comment osez-vous divulguer les techniques du Ciel de Shenwu ? Mourez ! » La voix de Xia Qin résonna à travers le Cinquième Continent. Ses griefs réglés et ses dettes remboursées, elle était devenue une véritable Progénitrice du Ciel de Shenwu, entièrement dévouée aux intérêts de la famille Xia.

Malgré tout, Bai Wangyuan fut encore plus rapide qu’elle. À mesure qu’il traversait l’espace, les étoiles cédèrent la place à des nuages blancs, et le phénomène s’étendit jusqu’au Neoverse.

Lu Yin fronça les sourcils. Il ne s’était jamais battu contre Bai Wangyuan et ne savait donc pas grand-chose de lui. Toutefois, Bai Wangyuan était le maître de l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers, ce qui signifiait qu’il devait être encore plus puissant que Xia Shenji.

Les nuages blancs enveloppèrent presque entièrement le Neoverse.

Arch-Ancien Zen apparut soudain. « Progéniteur Bai, nous sommes sur le Cinquième Continent. »

Sur ces mots, les filaments de Qi ancestral de la Technique du Qi ancestral des Trois Soleils se mirent à tourbillonner autour de lui, et l’un d’eux se transforma rapidement en Xue Wuqing.

Le jiao rugit et fixa l’ouest.

Bai Wangyuan descendit de ses nuages, tel un dieu. Il baissa les yeux sur Lu Yin, puis se tourna vers Specter Progenitor avant de prendre la parole. « Cette affaire ne concerne pas le Cinquième Continent. Lu Xiaoxuan, comptez-vous vous mêler de nos affaires ? »

Avant que Lu Yin ne puisse répondre, Specter Progenitor prit la parole. « Je n’ai divulgué aucune technique de la Secte du Givre Céleste ni du Ciel de Shenwu. Cette affaire ne me concerne pas, pas plus qu’elle ne concerne l’Abîme Specter. »

« Les techniques ont été divulguées depuis votre Abîme Specter, et celui qui les a révélées était un Semi-Progéniteur de votre domaine. Et vous osez encore prétendre que cela ne vous concerne pas ? » cria Bai Wangyuan. Des nuages blancs s’abattirent, chargés d’une peur et d’une pression écrasantes. Cette pression avait quelque chose de sacré : ceux qui la ressentaient éprouvaient aussi l’envie de s’agenouiller pour l’adorer.

À cet instant, Bai Wangyuan était véritablement furieux. Même lorsque Lu Yin avait pris le titre de Monarque du Dao, le Progéniteur n’avait pas agi directement.

« Je ne m’en mêlerai pas. Faites donc comme bon vous semble, tant que vous n’entraînez pas le Cinquième Continent dans vos affaires, répondit Lu Yin en reculant.

Arch-Ancien Zen prit également la parole : « Nous ne nous mêlerons pas des affaires de votre Monde Perpétuel, mais le Cinquième Continent ne doit pas être détruit. »

Bai Wangyuan ne s’était pas attendu à ce que Lu Yin se retire si facilement.

C’est alors que Xia Qin arriva. Elle aussi fut surprise de voir Lu Yin battre en retraite sans difficulté.

Specter Progenitor était déjà extrêmement inquiet. Lu Yin et Arch-Ancien Zen s’étaient tous deux retirés, le laissant seul face à Bai Wangyuan et Xia Qin. Dans ces conditions, il risquait de ne même pas pouvoir s’échapper. « Progéniteur Bai, que dois-je faire pour que vous me croyiez ? Je n’aurais rien à gagner à révéler les techniques de combat de vos sectes. »

Bai Wangyuan rétorqua : « Nous trouvons cela étrange, nous aussi. Vous n’êtes pas un imbécile, mais vous avez fait quelque chose de vraiment stupide, cette fois. Vous n’aviez peut-être pas l’intention de révéler ces techniques, mais c’est bien vous qui les avez volées. »

L’énergie de mort jaillit de Specter Progenitor. Il comprit que, quoi qu’il fasse pour se défendre, ces deux-là ne l’écouteraient pas.

Lu Yin ouvrit la brèche vers la Nation d’Aeternus.

Specter Progenitor la traversa sans la moindre hésitation. À cet instant, il n’avait plus rien à perdre. Même être exilé dans un univers parallèle valait mieux que d’attendre la mort.

Specter Progenitor disparut aussitôt.

Bai Wangyuan et Xia Qin se tournèrent vers Lu Yin. « Lu Xiaoxuan, qu’est-ce que vous venez de faire ? »

Lu Yin haussa les épaules. « Specter Progenitor a dit qu’il allait déclencher une guerre, mais nous sommes sur le Cinquième Continent. Vous pouvez me promettre de ne pas l’endommager, mais si des Progéniteurs s’affrontent, c’est tout simplement impossible. Vu les risques, je vous ai trouvé un autre champ de bataille. C’est une nation d’Aeternus abandonnée par les Éternels, où nous avons également négocié notre trêve. Vous y êtes déjà allé, Progéniteur Bai. Ce sera votre champ de bataille. Inutile de faire des manières. »

Le visage de Bai Wangyuan s’assombrit. « C’est un univers parallèle. »

Xia Qin haussa un sourcil. Univers parallèle ? Ces mots avaient quelque chose de déclencheur. Xia Shenji avait déjà été exilé dans un univers parallèle ; comment quelqu’un d’autre aurait-il pu oser y entrer ?

Même Specter Progenitor n’y était entré qu’une fois acculé. S’il avait été à l’aise avec cette perspective, il s’y serait rendu bien plus tôt.

« Exactement. C’est justement parce que c’est un univers parallèle que vous pouvez vous battre sans aucune retenue, répondit Lu Yin comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.

« Vous voulez que nous entrions dans cet univers parallèle ? » La voix de Bai Wangyuan s’abaissa. « Vous comptez nous exiler comme vous l’avez fait avec Xia Shenji ? »

Lu Yin haussa un sourcil. « Ne dites pas de bêtises. Je cherche simplement un champ de bataille adapté à des Progéniteurs comme vous. »

Bai Wangyuan fixa Lu Yin. « Nous pouvons y aller, mais donnez-nous le sceau de coordonnées pour que nous puissions y laisser nos marques et circuler librement entre les deux espaces. »

Lu Yin comprit aussitôt que Bai Wangyuan en savait plus qu’il ne l’avait laissé croire. Seul Aeternus avait la capacité de créer des sceaux de coordonnées. L’Association des Six Univers n’avait pu voyager entre les différents univers parallèles qu’après avoir volé ces sceaux à Aeternus. Les quatre puissances dirigeantes devaient donc posséder un sceau de coordonnées leur donnant accès à l’Association des Six Univers ou, plus probablement, à l’Univers cyclique.