Chapitre 2 467
Ainsi, la huitième tribulation stellaire du directeur disparut complètement.
La tribulation était terminée, ce qui signifiait que le directeur fou avait réussi à traverser sa huitième tribulation stellaire. Normalement, une marée majestueuse d’énergie stellaire se déversait alors, et le cultivateur l’absorbait dans son corps, atteignant ainsi le sommet du royaume de l’Émissaire. Il ne lui restait plus qu’à franchir une nouvelle étape pour accéder au royaume du Semi-Progéniteur. Mais l’énergie stellaire se dissipa avant même d’apparaître entièrement, puis réapparut peu après. Ce comportement anormal était manifestement lié aux particularités de la tribulation stellaire elle-même.
Quoi qu’il en soit, le directeur fou se contenta de rire d’un rire hystérique. Il ne manifesta absolument aucune intention d’absorber l’énergie stellaire.
Vieux Cai marmonna : « Je ne sais pas s’il a de la chance ou non. Vu les problèmes qu’a posés sa tribulation, c’est un miracle qu’il ait survécu. Mais il n’a tiré aucun bénéfice de sa huitième tribulation stellaire. »
« Tant mieux pour lui. S’il avait absorbé cette énergie stellaire, elle aurait commencé à circuler à rebours et l’aurait tué », commenta le Maître de la Pluie.
« Ça ne va pas ! » Le Maître des Épreuves leva les yeux au ciel. Où était passé ce Semi-Progéniteur ?
La vieille femme se trouvait déjà dans Astral-10. La tribulation stellaire ayant disparu, elle comptait profiter de l’occasion pour détruire le Belvédère des Étoiles.
Soudain, un frisson indescriptible lui remonta l’échine. Elle leva les yeux et aperçut un autre vortex gigantesque de tribulation stellaire, suspendu au-dessus d’Astral-10. Il emplissait tout le ciel.
À présent, le directeur dément n’était plus le seul à se trouver dans la zone de la tribulation stellaire : Astral-10 tout entier y était inclus, vieille femme comprise.
Elle pâlit. Que se passait-il ? Une autre tribulation stellaire ?
Ailleurs, sous l’immense vortex, Vieux Cai et les autres mentors fixaient eux aussi le ciel, perplexes. D’où venait cette tribulation stellaire ?
« C’est le directeur ! Il tente de franchir le royaume du Semi-Progéniteur ! » s’exclama le Maître des Épreuves, incrédule, les yeux écarquillés.
Tout le monde eut d’abord la même réaction : l’incrédulité absolue. Le directeur fou venait à peine d’achever sa huitième tribulation ; son vortex d’énergie stellaire ne pouvait donc pas avoir atteint le sommet du royaume de l’Émissaire. Et même si c’était le cas, franchir le royaume du Semi-Progéniteur était loin d’être facile : il fallait transformer son vortex d’énergie stellaire en monde intérieur. Cette exigence était d’une difficulté sans commune mesure avec celle des percées précédentes. Comment avait-il pu déclencher cette tribulation si facilement ? Il tentait de franchir deux étapes d’un seul coup !
Lu Yin fut lui aussi surpris. Il observait la scène de loin. Une tribulation stellaire ? Qui était en train de la traverser ? Elle était immense. Attendez… Les gens du Cinquième Continent étaient-ils seulement capables d’affronter des tribulations stellaires à cette époque ?
À peine cette pensée eut-elle traversé l’esprit de Lu Yin que la taille du vortex de la tribulation stellaire se mit à changer. Il commença à se dilater et à se contracter de manière aléatoire, comme s’il s’amusait.
Depuis l’ère de la Secte des Cieux jusqu’à l’époque actuelle, depuis l’apparition des toutes premières tribulations stellaires, jamais une tribulation aussi étrange ne s’était manifestée.
La tribulation stellaire du directeur fou engloutit tout le monde. La présence de la vieille femme, une Semi-Progénitrice, la fit prendre des proportions stupéfiantes. Tous furent contraints de l’affronter aux côtés du directeur. Pourtant, à cause du problème affectant le véritable univers, le vortex ne pouvait envoyer aucune épreuve. Il resta simplement suspendu au-dessus de tout, subissant plusieurs transformations. Tous se tordaient le cou pour regarder en l’air, le cœur battant à tout rompre. Seul le directeur continuait de rire. Mais son rire avait changé ; il ne répétait plus ses mêmes divagations.
Tandis qu’il riait, des larmes se mirent à couler. Son rire semblait contenir toute une vie de hauts et de bas.
Quiconque l’entendait ne pouvait s’empêcher de pleurer à son tour, tandis que toute sa vie défilait devant ses yeux.
La vieille Semi-Progénitrice n’y échappa pas. Elle ne comprenait pas pourquoi une tristesse si accablante lui emplissait le cœur. À cet instant, d’innombrables doutes lui traversèrent l’esprit. Tous ceux qu’elle avait tués au cours de sa vie de cultivatrice méritaient-ils vraiment de mourir ? Avait-elle eu raison ou tort d’agir comme elle l’avait fait ? Que faisait-elle, en ce moment ? Les questions assaillaient son esprit.
Le directeur leva les yeux vers l’espace et éclata de rire. Il n’y eut pas de déluge d’énergie stellaire. À la place, de nombreuses colonnes d’eau tombèrent du ciel. On aurait dit qu’il pleuvait dans l’espace.
Les élèves d’Astral-10 contemplèrent, stupéfaits, les colonnes d’eau qui s’abattaient. Elles éclaboussèrent le sol devant eux, les aspergeant de brume, puis remontèrent pour former des lacs aux profondeurs insondables. Chaque lac semblait être une région isolée de l’espace, et chacun renfermait une image.
Les lacs éteignirent les incendies qui ravageaient Astral-10 sans relâche. Pour la première fois depuis longtemps, Astral-10 fut propre.
Un élève tendit la main et toucha une colonne d’eau. Il vit alors toute la vie d’un homme, depuis l’époque où il débordait de vigueur jusqu’au moment où il sombra dans la folie. C’était la vie du directeur.
Les expériences qu’il avait vécues formaient ces étranges colonnes d’eau, tombées de l’espace pour donner naissance à d’innombrables lacs.
Au moment où les colonnes d’eau apparurent, le vortex noir de la tribulation stellaire disparut silencieusement dans le ciel.
Il était apparu et avait disparu tout aussi soudainement, malgré sa nature de tribulation stellaire.
La vieille femme, une Semi-Progénitrice, fut stupéfaite par les colonnes d’eau sans fin. « Est-ce un phénomène ? »
Au loin, Lu Yin plissa les yeux. « Un phénomène ? »
L’univers n’avait jamais été juste. Une équité absolue ne pouvait tout simplement pas exister. Les dons innés variaient d’un individu à l’autre. Certains n’obtenaient que des résultats ordinaires et ne provoquaient jamais l’apparition d’un phénomène, quelle que soit la difficulté de leur tribulation ou le niveau de leur cultivation, pas même en atteignant le royaume des Progéniteurs. Mais chez d’autres, le simple fait de traverser une tribulation mineure pouvait changer les couleurs du ciel et faire apparaître un phénomène.
Lu Yin, par exemple, avait déclenché des phénomènes lors de ses percées vers les royaumes d’Explorateur, d’Éclaireur et même d’Émissaire. À présent, la percée du directeur fou avait elle aussi déclenché un phénomène.
Difficile de savoir si le directeur avait réellement réussi ou échoué à traverser sa tribulation stellaire. Celle-ci était bien apparue, puis avait mystérieusement disparu. La seule conclusion raisonnable était que le directeur avait réussi sa percée sans affronter la moindre épreuve au cours de ses deux tribulations. Cela signifiait toutefois qu’il n’avait tiré aucun bénéfice de sa réussite. Malgré tout, il semblait avoir réussi, puisqu’un phénomène était apparu.
« Paisible comme l’eau,[1] » murmura le Maître des Étoiles.
Ceux qui l’entendirent furent perplexes.
Le Maître des Étoiles poursuivit : « Seuls ceux qui ont atteint l’illumination peuvent parvenir à l’état de paix de l’eau. Grâce au Belvédère des Étoiles, le directeur a vu son propre passé, mais il n’a pas réussi à s’en détacher. C’est ce qui a provoqué le trouble mental qui l’a tourmenté pendant tant d’années. Mais cette épreuve a aussi joué le rôle d’une forme de trempe mentale. À l’instant, le directeur s’est éveillé à nouveau, avec une véritable compréhension de l’univers. Il a atteint l’état de paix de l’eau et accédé au royaume du Semi-Progéniteur. »
« Comment le savez-vous ? » demanda Vieux Cai, quelque peu perplexe.
Il n’obtint aucune réponse. Tous regardaient le directeur. Celui-ci ne riait plus. Il se tenait au milieu d’un océan de colonnes d’eau, noyé dans une mer de souvenirs.
Dans Astral-10, la vieille femme réprima son aura autant que possible, puis se mit à avancer dans une direction précise. Elle savait qu’au moindre remous, les puissances de la Terre abandonnée ne tarderaient pas à la repérer. Elle ne songeait plus à détruire le Belvédère des Étoiles ; elle voulait simplement partir au plus vite. Ce fou lui donnait la chair de poule, et il était possible qu’il représente une menace pour elle. C’était le cultivateur le plus étrange qu’elle eût jamais rencontré. Qui pouvait traverser une tribulation stellaire sans affronter la moindre épreuve, puis déclencher un phénomène ? Elle devait partir au plus vite.
« Invitée venue de loin, pourquoi êtes-vous si pressée de partir ? » Une voix douce résonna dans les environs.
La vieille femme se figea, puis se retourna. Une paire d’yeux limpides la fixait depuis les profondeurs de l’espace. Ils étaient pareils à une mer calme, sans la moindre ride.
Vieux Cai et les autres fixèrent tous la vieille femme.
Une lueur féroce traversa ses yeux. « Vous croyez pouvoir m’arrêter maintenant que vous venez de devenir un Semi-Progéniteur ? Je vous conseille de ne pas vous surestimer. Vous avez peut-être traversé votre tribulation stellaire par chance, mais vous pourriez tout de même ne pas survivre à cette journée. »
Tout en parlant, la Semi-Progénitrice se prépara à partir.
L’expression du directeur ne changea pas, mais il leva la main gauche et tapota légèrement l’air du doigt. Son geste sembla traverser l’espace jusqu’à une colonne d’eau lointaine. Une goutte jaillit de celle-ci et apparut instantanément derrière la vieille femme.
La vieille femme entra dans une colère noire. « Tu veux mourir ! »
En criant, elle fit réapparaître le halo de son monde intérieur, qui s’abattit cette fois sur le directeur et sur tout Astral-10. Elle tentait de détruire le vaisseau de guerre tout entier à l’aide de son monde intérieur.
Mais si elle pouvait ignorer les habitants d’Astral-10, elle ne pouvait pas faire fi de la Secte des Cieux ni de Lu Xiaoxuan. Aussi s’enfuit-elle sans hésiter hors d’Astral-10.
Elle ne remarqua même pas que la goutte d’eau avait traversé sans difficulté son monde intérieur et touché son dos.
Ploc.
Le bruit de l’eau qui gouttait résonna, clair et agréable, jusque dans les oreilles de la vieille femme. Son regard se vida lentement et ses mouvements ralentirent. Son corps poursuivit son élan, qui le portait vers l’avant. Personne ne l’arrêta tandis qu’elle dérivait au loin.
« Directeur… » Le Maître des Sables ne put s’empêcher de l’interpeller.
Le directeur détourna les yeux, et le monde intérieur de la vieille femme disparut comme s’il n’avait jamais existé. « Vous avez tous travaillé dur pendant toutes ces années. »
Vieux Cai et les autres furent ravis. « Directeur, vous avez repris vos esprits ? »
« Le directeur s’est-il réveillé ? »
« Le directeur s’est réveillé ! »
…
Dans Astral-10, professeurs et élèves exultèrent.
Le Maître de la Pluie et certains des autres mentors restaient quelque peu inquiets. Le directeur avait retrouvé ses esprits à plusieurs reprises au fil des ans ; qui savait combien de temps cette lucidité durerait ? Et que venait-il de se passer ?
Le directeur descendit lentement.
Tous les mentors l’entourèrent instinctivement et l’examinèrent avec attention.
Le directeur leur adressa un léger sourire. « Occupez-vous d’abord des élèves. Pour ce qui me concerne, nous en parlerons plus tard. »
L’homme leva ensuite les yeux. « Il est enfin là. »
Lu Yin était arrivé aux abords d’Astral-10, la vieille Semi-Progénitrice pendant dans sa poigne.
Lu Yin descendit lentement et regarda le directeur. « Directeur ? »
L’homme rit. « Jeune homme, as-tu pris ta décision ? Es-tu prêt à inscrire ton nom sur Sans limites ? »
Lu Yin était fou de joie. « Directeur, vous avez vraiment repris vos esprits ? »
Le directeur se contenta de sourire, puis tourna son attention vers la vieille femme. « Pourquoi l’avoir amenée ici ? Elle n’est plus qu’une coquille vide. »
Lu Yin lâcha la vieille femme, qui s’effondra au sol. Son regard était plein de confusion, comme celui d’un bébé qui n’aurait jamais connu le monde. De la salive coulait de sa bouche, et elle ne maîtrisait plus son corps.
En voyant son état, Vieux Cai et les autres mentors frissonnèrent et regardèrent Lu Yin comme s’il était un monstre. Mais celui-ci haussa les épaules. « Ne me regardez pas. C’est le directeur qui lui a fait ça. Je me suis contenté de l’amener ici. »
Tous se tournèrent vers le directeur, qui haussa lui aussi les épaules. « Elle n’a eu que ce qu’elle méritait. Elle aurait pu partir, mais elle a choisi de rester. Tant pis pour elle. »
Lu Yin remarqua : « Directeur, vous venez à peine d’accéder au royaume du Semi-Progéniteur, et vous pouvez déjà vaincre si facilement un autre Semi-Progéniteur. C’est vraiment impressionnant. Ce cadet vous félicite d’avoir repris vos esprits. »
« Nous vous félicitons nous aussi d’avoir repris vos esprits, directeur », renchérit sincèrement le Maître de la Pluie avec les autres.
Le directeur poussa un long soupir, puis s’inclina profondément devant eux. « Moi, Shao Chen, tiens à vous remercier du fond du cœur de m’avoir accompagné toutes ces années. Merci aussi d’avoir aidé Sans limites. »
La vieille femme était désormais complètement invalide ; Lu Yin la laissa donc aux soins d’Astral-10. Il s’était précipité pour protéger le Belvédère des Étoiles d’Astral-10, mais heureusement, le directeur avait repris ses esprits au moment crucial. Sans cela, Lu Yin n’aurait eu aucun moyen de s’occuper de Bai Xian’er.
Les quatre puissances dirigeantes ne devaient vraiment pas être sous-estimées. Elles avaient fini par découvrir précisément comment Lu Yin avait blessé Bai Xian’er.
Mais Lu Yin ne s’en préoccupait plus. Grâce à Arch-Ancien Zen et au directeur d’Astral-10, il entrevoyait enfin l’espoir de voir le Cinquième Continent se relever.
Chaque époque avait ses propres héros. L’ère de la Secte des Cieux avait vu naître les Trois Royaumes et Six Voies ; celle de la Secte de la Source du Dao avait connu les Neuf Montagnes et les Huit Mers. Les autres époques avaient forcément eu leurs propres puissants, même s’ils ressemblaient au Progéniteur Ku, dont la force indomptable n’avait jamais fait la renommée. L’époque actuelle ne manquait pas non plus de talents remarquables, avec Hen Xin et les autres maîtres des Portes célestes, le directeur d’Astral-10, Arch-Ancien Zen, Lu Yin et d’autres jeunes. Avec suffisamment de temps, les Dix Arbitres atteindraient eux aussi leur plein potentiel.
Telle était la force du Cinquième Continent.
[1] Référence au chapitre huit du Dao De Jing de Lao Zi : 上善若水 (« La plus haute forme de bonté est semblable à l’eau ») est la première phrase du chapitre.