Chapitre 2 447
Ce jour-là, les jincans sans fil des cultivateurs du Monde Perpétuel cessèrent de fonctionner. Ils eurent beau les manipuler dans tous les sens, il leur fut impossible de s’en servir pour envoyer ou recevoir des messages.
La nouvelle provoqua une onde de choc dans le Monde Perpétuel. Depuis trois ans, ses habitants dépendaient largement des jincans sans fil. S’ils ne fonctionnaient plus, non seulement toutes les ressources dépensées pour les acquérir seraient perdues, mais il deviendrait aussi difficile de fournir des explications à ceux qui les avaient achetés. En effet, leur vente avait été directement organisée par les quatre puissances dirigeantes.
Trois ans plus tôt, Lu Yin et Wang Wen avaient conçu un plan pour répartir les échanges commerciaux du Cinquième Continent avec le Monde Perpétuel entre la famille Liu, la Famille Nong et les quatre puissances dirigeantes. Cependant, après la mort de Liu Yue, l’affaire était restée sans suite. À l’époque, Qiong Xi'er avait proposé de confier l’ensemble du commerce du Cinquième Continent aux seules quatre puissances dirigeantes.
Ainsi, de nombreux habitants du Monde Perpétuel s’étaient procuré leurs jincans sans fil directement auprès des quatre puissances dirigeantes, et non du Cinquième Continent. C’est pourquoi, lorsque les appareils cessèrent de fonctionner, ils se tournèrent spontanément vers les quatre puissances dirigeantes pour obtenir des réponses. Même s’ils avaient voulu confronter le Cinquième Continent, le Nouveau Corridor était fermé et, surtout, le problème de l’énergie stellaire du Cinquième Continent était terrifiant. Qui aurait eu la tête assez folle pour se rendre dans un tel endroit ?
« Qu’est-ce que vous venez de dire ? Il y a un problème ? Quel genre de problème ? » Un homme d’âge mûr donna ses instructions par l’intermédiaire du jincan sans fil posé devant lui. C’était le même homme corpulent qui avait accompagné Bai Qi lors des négociations commerciales avec le Cinquième Continent. Après une longue joute verbale avec Qiong Xi'er, il avait été chargé de superviser les échanges entre le Monde Perpétuel et le Cinquième Continent. Contrairement à la plupart des gens, son jincan sans fil fonctionnait toujours normalement.
Par l’intermédiaire du jincan relié au sien, Qiong Xi'er répondit : « Pour l’instant, je ne sais pas quelle est la nature du problème, mais j’enquête. »
« Alors, pourquoi le mien n’est-il pas touché ? » demanda l’homme en serrant les dents.
Qiong Xi'er soupira avant de répondre : « C’est justement pour cette raison que j’ai lancé une enquête. Vous espérez que le vôtre rencontre aussi des problèmes ? »
« Combien de temps faudra-t-il pour régler ça ? »
« Je ne peux pas vous donner de réponse précise, répondit Qiong Xi'er, mais je vous prie de patienter. »
Sur ces mots, la communication prit fin.
L’homme d’âge mûr promena son regard autour de lui, les paumes et le front couverts de sueur.
Peu après, Bai Qi arriva, l’air préoccupé. « Que se passe-t-il ? »
L’homme lui fit respectueusement son rapport : « Qiong Xi'er m’a informé qu’il y avait un problème avec les jincans sans fil. Elle mène une enquête. »
Bai Qi fronça les sourcils. « Combien de temps prendra l’enquête ? »
L’homme d’âge mûr voulut manifestement ajouter quelque chose, mais hésita.
Bai Qi ordonna : « Parlez ! »
La pression d’une Semi-Progénitrice le força à tomber à genoux. Haletant, il répondit : « Quelque chose ne tourne pas rond. »
« Qu’est-ce qui ne tourne pas rond ? » Bai Qi était perplexe.
L’homme d’âge mûr prit une profonde inspiration, puis s’expliqua : « Mon jincan sans fil fonctionne toujours normalement, alors que les autres ont des problèmes. Ce n’est pas une simple panne. Le Cinquième Continent a délibérément saboté les jincans sans fil qu’il nous a vendus. C’est une attaque. »
« Quoi ? Ils nous attaquent ? Mais pourquoi ? » Bai Qi ne comprenait absolument pas la situation.
L’homme d’âge mûr était tout aussi désemparé. « Votre humble serviteur ignore pourquoi, car cet accord commercial est crucial pour le Monde Perpétuel comme pour la Terre abandonnée. Il ne s’agit plus seulement de commerce, mais d’un véritable échange de ressources. Je ne pensais pas qu’ils en arriveraient à nous porter un tel coup. Je ne peux qu’espérer qu’il s’agit bien d’une simple panne et que mes craintes sont infondées. Sinon… »
La voix de Bai Qi se fit froide. « Sinon quoi ? »
L’homme d’âge mûr déglutit nerveusement et se força à poursuivre : « Si je ne me trompe pas, ils ont frappé à cet instant précis parce qu’ils sont certains que nous n’avons d’autre choix que de dépendre de leurs jincans sans fil. Ils comptent mettre le Monde Perpétuel sous leur coupe en s’en prenant à ces appareils. »
Bai Qi ricana. « Quelle plaisanterie ! Même sans les jincans sans fil, nous pouvons toujours utiliser des cristaux de communication… »
En voyant l’homme d’âge mûr trembler, le sourire de Bai Qi s’effaça. « Vérifiez ça immédiatement ! Nos cristaux de communication ne doivent pas être compromis. »
Un jour plus tard, leur enquête révéla que de vastes zones des mines de cristaux de communication du Monde Perpétuel n’étaient plus sous le contrôle des quatre puissances dirigeantes. Les cristaux de communication bruts, appelés pierres de nuage, ne pouvaient ni transmettre des conversations ni afficher des messages. Il fallait les traiter pour en faire des cristaux de communication fonctionnels. Cependant, ceux qui contrôlaient les mines de pierres de nuage refusaient d’effectuer le traitement nécessaire, rendant ainsi inutilisables les cristaux de quiconque en obtenait.
L’homme d’âge mûr expira. « Alors, c’est bien une attaque. Ils ont commencé par remplacer nos cristaux de communication par leurs jincans sans fil. Comme ces appareils sont vite devenus populaires, le prix des cristaux de communication et des pierres de nuage a baissé. Ils ont ensuite profité de la situation pour racheter discrètement toutes les mines de pierres de nuage. Tout ce qu’ils ont fait les a menés à cet instant précis. »
En parlant, il parut de plus en plus perplexe. « Les mines de pierres de nuage devraient être strictement réglementées. Comment ont-ils pu en acheter ? »
Même un idiot comprendrait que toute ressource considérée comme stratégique sur le plan militaire serait étroitement réglementée. Les quatre puissances dirigeantes possédaient forcément un nombre considérable de mines de pierres de nuage, puisqu’elles en assuraient le raffinage. Les cristaux de communication représentaient sans aucun doute l’une de leurs principales sources de profits. Alors comment le Cinquième Continent avait-il réussi à acheter des mines ?
L’expression de Bai Qi s’assombrit. « Certains membres de notre secte ont vu que les jincans sans fil remplaçaient les cristaux de communication. Ils se sont empressés de vendre les mines de pierres de nuage pour en tirer un profit personnel, persuadés d’avoir pris une décision avisée. Pour ne rien arranger, Bai Teng les a même récompensés. »
« Ils ont vendu les mines au Cinquième Continent ? » L’homme d’âge mûr n’en croyait pas ses oreilles.
Bai Qi précisa : « Bien sûr que non ! Ils auraient préféré détruire ces mines plutôt que de les vendre au Cinquième Continent. Ils les ont vendues à une famille du Quartier de la Vertu. »
L’homme d’âge mûr comprit. « Le Cinquième Continent a donc exploité les habitants du Monde Perpétuel pour prendre le contrôle de nombreuses mines de pierres de nuage. Mais comment a-t-il pu acquérir autant d’influence ? Et comment a-t-il même découvert où se trouvaient les mines ? »
Bai Qi ne lui répondit plus. Malgré son remarquable sens des affaires, qui lui avait permis de comprendre presque aussitôt les intentions de Qiong Xi'er, sa pensée restait confinée au monde du commerce. Il était incapable d’envisager la situation à une échelle plus vaste.
Avec les moyens dont disposait Lu Yin et l’influence considérable qu’il exerçait dans tout le Monde Perpétuel, découvrir l’emplacement des mines et en prendre le contrôle n’avait rien d’impossible.
Si Lu Yin contrôlait les mines de pierres de nuage, les quatre puissances dirigeantes ne pouvaient plus produire de cristaux de communication. Elles étaient donc contraintes de dépendre des jincans sans fil pour toutes leurs communications à longue distance. Or, ces appareils étaient entre les mains de leur ennemi. Si les jincans tombaient en panne, elles pouvaient réclamer une compensation, mais les responsables se contentaient pour l’instant d’une excuse bidon afin de gagner du temps : ils enquêtaient. Même si une compensation était due, il faudrait attendre la fin de l’enquête, et personne ne pouvait dire combien de temps cela prendrait.
« Madame », intervint l’homme d’âge mûr.
Bai Qi se retourna vers lui.
« Le Cinquième Continent a tiré une quantité considérable d’essence stellaire de notre Monde Perpétuel en nous vendant des choses comme les jincans sans fil et les Vagabonds du Vide. Ensuite, il s’est servi de cette essence stellaire pour acheter des mines de pierres de nuage. Au bout du compte, il n’a rien sacrifié. Même après avoir acheté toutes les mines, il devrait lui rester assez d’essence stellaire pour couvrir l’ensemble de ses dépenses initiales », expliqua l’homme d’âge mûr.
« Maintenant que les jincans sans fil sont en panne, ils peuvent engranger des profits encore plus importants en nous revendant les mines de pierres de nuage à prix d’or. Non seulement ils feront un bénéfice considérable, mais ils pourront aussi s’en servir comme levier dans de nouvelles négociations. Je ne crois pas que ce soit à Qiong Xi'er que nous devions nous adresser. Nous devrions plutôt parler directement au responsable du Cinquième Continent. Sans approbation, Qiong Xi'er n’aurait jamais osé monter un plan aussi audacieux », suggéra l’homme d’âge mûr.
L’expression de Bai Qi se figea. C’était évident. Comment une simple Qiong Xi'er aurait-elle pu oser comploter contre tout le Monde Perpétuel ? Une seule gifle aurait suffi à la réduire en bouillie.
C’était aussi pour cela que l’homme d’âge mûr avait été pris au dépourvu. Sa vision se limitait aux transactions commerciales, et il ne pensait qu’au profit. Comment aurait-il pu prévoir que son adversaire viserait tout le Monde Perpétuel ? On ne pouvait pas le tenir responsable de cela.
Bai Qi ne lui en voulait pas non plus. Comment aurait-il pu prévoir l’attaque de Lu Yin ?
Désormais, Bai Qi ne se souciait plus de ses questions précédentes. Elle réfléchissait plutôt aux intentions de Lu Yin. Pourquoi avait-il soudain décidé d’agir ? Était-il prêt à affronter directement les quatre puissances dirigeantes ?
Trois ans plus tôt, lorsque les quatre puissances dirigeantes avaient tué Liu Yue, elles s’étaient préparées à éliminer tous ceux qui s’opposeraient à elles. À l’époque, Lu Yin était intervenu. Cette fois, il avait pris l’initiative.
Bai Qi contacta aussitôt Bai Wangyuan. La situation dépassait ce qu’elle pouvait gérer seule. Suivez les derniers chapitres sur novelping point com.
Lorsqu’il apprit la nouvelle, Bai Wangyuan entra dans une colère noire.
Les quatre puissances dirigeantes finiraient sans aucun doute par affronter Lu Yin, mais elles n’avaient jamais imaginé que leur premier affrontement après trois années de paix porterait sur un problème de ce genre.
Le Progéniteur tenta aussitôt de contacter Lu Yin.
À cet instant précis, Lu Yin avait mal à la tête. Il se trouvait devant l’Arbre à Grande Face, qui racontait avec enthousiasme une bataille après l’autre sans omettre le moindre détail. Lu Yin n’osait pas l’interrompre, car l’arbre reprendrait alors son récit depuis le début.
Il devait supporter le récit complet de la guerre avant de pouvoir s’échapper. Il n’avait pas d’autre choix que d’écouter toute la leçon. Sinon, à son retour, il devrait tout réentendre.
Le récit se déroulait peu à peu sous ses oreilles. Il finirait bien par apprendre ce qu’il voulait savoir.
Son jincan sans fil vibra sans arrêt tandis que Bai Wangyuan tentait de le joindre encore et encore. Finalement, Lu Yin répondit. « Qu’y a-t-il ? »
« Que se passe-t-il avec les jincans sans fil ? » exigea Bai Wangyuan.
Lu Yin cligna des yeux en se massant le front. « Quels jincans sans fil ? »
« Lu Xiaoxuan, arrêtez votre comédie ! Nous connaissons tous les deux la vérité. Je veux savoir ce que vous comptez faire », déclara Bai Wangyuan.
Bai Xue tendit une tasse d’eau à Lu Yin, qui en but lentement une gorgée. « J’ai été le premier à entrer dans le Nouveau Monde. J’ai aussi détruit la porte cosmique d’Aeternus. Sans moi, vous n’auriez jamais osé mettre les pieds dans le Nouveau Monde. Pourtant, au bout du compte, je n’ai reçu que dix villes. »
Ce n’était pas du tout le sujet auquel Bai Wangyuan s’attendait. Le Progéniteur avait pensé que cette attaque cachait autre chose, mais, à la réflexion, tout s’éclairait. Il s’agissait d’une attaque sans violence ni mort : une affaire purement commerciale. Et, dans le commerce, le but était naturellement le profit. « Combien voulez-vous ? »
« Il ne s’agit plus seulement des dix villes. Elles ne contiennent à elles toutes que six milliards d’essences stellaires. Bai Wangyuan, vous plaisantez ? » rétorqua Lu Yin.
Le regard de Bai Wangyuan se fit glacial. « Ces dix villes vous ont été attribuées depuis longtemps. Vous n’avez envoyé personne récupérer vos essences stellaires. Si d’autres vous les ont dérobées, ce n’est pas notre problème. Ne cherchez pas à nous en rendre responsables. Je n’ai pas le temps de me disputer avec vous à ce sujet. »
« Donnez-moi deux billions. Et je ferai comme si rien ne s’était passé », répondit Lu Yin.
Les yeux de Bai Wangyuan s’écarquillèrent. « Deux billions ? C’est vous qui plaisantez. »
Bien qu’un Progéniteur comme Bai Wangyuan n’accordât guère d’importance aux biens matériels tels que l’essence stellaire, deux billions restaient une somme quelque peu extravagante.
Lu Yin ajouta : « Chacune de vos quatre puissances dirigeantes n’a qu’à fournir cinq cents milliards. Ce n’est pas excessif. »
« Si les ressources de ces dix villes ne suffisent pas, je peux vous en donner quelques autres. Ce n’est pas un problème. Mais ne cherchez pas à rejeter toute la faute sur les quatre puissances dirigeantes ! » répliqua sèchement Bai Wangyuan.
Lu Yin répondit : « Très bien. Puisque vous refusez, oubliez ça. »
La communication fut brusquement coupée.
Lu Yin contrôlait les mines de pierres de nuage ; le seul moyen pour les quatre puissances dirigeantes de les récupérer était de les racheter. Tenter de s’en emparer par la force reviendrait à les piller ouvertement, et elles ne pouvaient pas se permettre de s’humilier de la sorte. Détruire une secte ou une famille pour s’emparer de ses ressources, ce n’était pas la même chose que de la dépouiller ouvertement. S’abaisser ainsi ne valait pas une somme aussi dérisoire.
C’était dans la nature humaine. Même les plus dérangés restaient fidèles à leurs valeurs et à leurs principes, et cela valait d’autant plus pour des Progéniteurs comme Bai Wangyuan.
Le pillage ne pouvait en aucun cas être associé aux quatre puissances dirigeantes. Une telle réputation les marquerait à jamais et elles ne pourraient jamais s’en défaire.