Cible

Les yeux de Lu Yin brillèrent et les muscles de son bras droit se gonflèrent. Puisqu’il pouvait utiliser l’Éclair avec ses jambes, il pouvait aussi s’en servir avec ses bras. Dès qu’il activa l’Éclair dans son bras, celui-ci se mit à trembler rapidement, laissant apparaître plusieurs images rémanentes. Le morceau de métal qu’il tenait se dédoubla bientôt, puis se tripla, bloquant complètement les trajectoires des attaques de Silver dans un fracas métallique.

Des étincelles jaillirent dans toute la salle d’entraînement à gravité tandis que les deux hommes accéléraient peu à peu. Jusqu’ici, Silver avait pu compter sur son domaine et son don inné, qui lui permettait de voir les points faibles, pour rester invaincu. Mais l’Art Cosmique de Lu Yin était son pire adversaire : chaque mouvement de Silver était à son tour percé à jour par Lu Yin.

Une minute plus tard, ils reculèrent en même temps, le souffle court.

Le visage de Silver se rembrunit. Il agita une fois son couteau papillon pour chasser toute la sueur qui s’était accumulée sur la lame.

Des entailles étaient apparues sur le morceau de métal que tenait Lu Yin, mais il était toujours aussi tranchant.

« Je me suis fait des idées. Tu n’as pas percé à jour les trajectoires de mes attaques. Tu les as simplement inversées pour les bloquer. » Le visage de Silver s’assombrit un instant, puis il commenta leur échange d’un ton détendu.

Lu Yin hocha la tête. « Je ne peux effectivement pas reproduire tes attaques, qui combinent ton domaine et ton don inné. »

« Capitaine, ça ne va pas. Si je ne passe pas à l’attaque, tu ne pourras donc pas attaquer non plus ? » demanda Silver avec un sourire narquois.

Lu Yin rit. « Très bien, voyons donc si tu vas attaquer. » Sur ces mots, il leva la main, qui se transforma en griffe. La quatre-vingt-seizième forme de la Griffe de la Bête céleste écrasa toute la salle d’entraînement à gravité. Le hurlement d’une bête résonna dans le vide.

Les yeux de Silver brillèrent et son couteau papillon fendit l’air, tranchant directement la Griffe de la Bête céleste. Mais Lu Yin avait déjà surgi devant lui et le morceau de métal qu’il tenait filait droit sur Silver. Celui-ci leva son couteau papillon pour tenter de bloquer l’attaque de Lu Yin. Un fracas retentit ; l’onde de choc de la collision déforma le vide. Plusieurs fissures spatiales s’étirèrent et déchirèrent les murs, tandis que le morceau de métal dans la main de Lu Yin se brisait en deux. Mais Lu Yin ne fut nullement surpris et profita de l’ouverture pour frapper de la paume. Son coup atteignit Silver en pleine poitrine, puis il enchaîna avec les Trois Couches, plaquant de force Silver au sol sous une pression à laquelle il ne pouvait résister.

Quand la neuvième couche disparut, Silver cracha une gorgée de sang et fixa Lu Yin. Il sourit, bien que ses dents ensanglantées lui donnent un air pitoyable. « Capitaine, ce n’est qu’un entraînement. Inutile d’être aussi impitoyable. »

Lu Yin baissa sur lui un regard glacial. « Je commence à perdre patience. Dis-moi : qu’est-ce qui vous attire dans l’Empire du Grand Yu ? Et qui es-tu exactement ? »

Silver resta au sol et rangea son couteau papillon avant de répondre avec désinvolture : « Tu veux me tuer ? »

Lu Yin plissa les yeux. « Je suis quelqu’un qui s’est distingué sur le front. »

Lu Yin s’accroupit à côté de Silver. « J’ai des Points d’Honneur. »

Silver ne changea pas d’expression. « Et alors ? Tu peux essayer de me tuer quand tu veux. »

Lu Yin le regarda et soupira. Puis il se releva : il ne pouvait rien faire contre cet homme qui ne semblait pas craindre la mort.

Silver se leva à son tour et s’émerveilla : « Capitaine, ça m’intrigue vraiment. Comment as-tu lu les trajectoires de mes attaques ? »

« Dis-moi qui tu es, et je te l’expliquerai », répondit Lu Yin avec désinvolture en serrant le poing.

Silver essuya le filet de sang qui coulait de ses lèvres. « Je pensais pouvoir t’offrir un beau combat si tu n’utilisais pas ta force de combat, mais je ne m’attendais pas à ce que tu sois aussi fort sans elle. Tu es à peu près au niveau de Starsibyl. »

Ces mots rappelèrent à Lu Yin que Silver avait immédiatement déclaré forfait lorsqu’il avait été opposé à Starsibyl au Tournoi de Combat Astral. « Pourquoi as-tu déclaré forfait contre Starsibyl ? »

Silver répondit, impuissant : « Je peux voir les points faibles, mais Starsibyl peut voir l’avenir. »

Encore cette même phrase. Lu Yin l’avait entendue maintes fois, mais il ne croyait toujours pas vraiment à la divination. Si Starsibyl pouvait réellement voir l’avenir, elle serait sans égale. Il devait plutôt s’agir du pouvoir d’un don inné ou d’une technique de combat inconnue des étrangers, même si Silver semblait, lui, en savoir quelque chose. L’Alliance des Néohumains était vraiment puissante et mystérieuse.

Avant de partir, Silver avertit Lu Yin : « Méfie-toi de Yushan l’Immortel. »

Lu Yin ne comprit pas ce que Silver voulait dire. Yushan l’Immortel était effectivement puissant : c’était un Chasseur qui avait même atteint la vingtième place du Classement des Combats Astrals. Mais il avait depuis longtemps quitté la scène de l’univers et n’était plus qu’un empereur au crépuscule de sa vie. Sans Lu Yin, Yushan l’Immortel serait déjà mort. L’avertissement de Silver cachait-il un autre sens ?

Lu Yin voulut lui demander des précisions, mais Silver était déjà parti.

« Hé, quel est son classement à l’Académie de Combat Astral ? » demanda le Singe fantôme.

« Ça ne te regarde pas », répondit froidement Lu Yin.

Le Singe fantôme poursuivit : « Avec une telle force, il pourrait défier un des maîtres de l’Académie spirituelle. Il serait probablement vaincu, mais ça vaudrait quand même le coup d’essayer. Il doit être au niveau d’un des chefs étudiants de ton académie. »

Lu Yin ne prit pas la peine de répondre au singe et retourna plutôt dans ses quartiers, où il se mit à réciter les Écritures du Mur de Pierre. C’était devenu une habitude depuis longtemps : il veillait maintenant à en réciter un peu chaque jour.

Ses journées sur le front et les combats du Tournoi de Combat Astral lui avaient fait comprendre l’utilité des Écritures du Mur de Pierre. Le vieil homme de la Planète Driftcharge avait vu juste : les réciter permettrait à Lu Yin de se transformer. Même si elles n’avaient aucune capacité offensive, elles l’aideraient tout de même à mieux résister aux attaques visant la force spirituelle.

Grâce à une route militaire accélérée, leur vaisseau de guerre regagna rapidement la Grande Trame de Frostwave et s’amarra à la station spatiale d’Astral-10.

Lu Yin et Silver débarquèrent. En retrouvant cette station spatiale familière, ils ne purent s’empêcher d’être émus. Même si leur séjour sur le front avait été bref, ils y avaient beaucoup appris.

« Frère Lu, te voilà de retour ! » s’écria Coco avec enthousiasme.

Lu Yin s’amusa de sa réaction. « Coco, pourquoi es-tu si contente ? »

« Frère Lu, raconte-moi vite tes combats sur le front ! Ça m’intrigue vraiment ! »

« Ça t’intrigue ? »

« Oui. Certains anciens de la Salle de Windrift se rendent sur le front chaque année. Je devrai probablement y aller un jour, alors autant me renseigner dès maintenant. »

Lu Yin hocha la tête. « Je vois. Xia Luo et les autres sont-ils déjà revenus ? »

Coco secoua la tête. « Non, et ma sœur Michelle et les autres ne sont pas rentrés non plus. »

« Attends, Michelle ? Elle est allée sur le front ? » Lu Yin en resta stupéfait.

Coco hocha la tête. « Oui, sur les champs de bataille du front. »

« Seuls les trente-deux meilleurs talents n’étaient-ils pas censés y être envoyés ? »

Coco réfléchit un instant avant de répondre : « C’est parce que des élèves comme toi se sont distingués et ont reçu d’excellentes évaluations. On a donc aussi demandé à d’autres élèves de servir au moins un mois. »

Lu Yin resta sans voix. Cette situation l’arrangeait. Ce n’était qu’un détail, mais les élèves avaient tout intérêt à s’habituer au champ de bataille le plus tôt possible. Lu Yin était surtout impatient de savoir quand commenceraient les combats pour les quatre premières places du Tournoi de Combat Astral. Il restait à établir le classement final.

Lu Yin retrouva le Vieux Cai au trésor.

Le Vieux Cai le regarda d’un air étrange. « Petit garnement, tu es vraiment capable. Tu as rendu de grands services sur le front après seulement deux mois là-bas. Tu as même obtenu un Point d’Honneur. Pas mal. Tu fais honneur à Astral-10. »

Lu Yin resta respectueux. « Mentor, quand aura lieu le combat pour les quatre premières places ? »

« Eh bien, tu es impatient ? » Le Vieux Cai lui jeta un coup d’œil.

Lu Yin ne le nia pas.

« Il y a beaucoup à gagner tant que le combat pour les quatre premières places n’a pas encore commencé. Tu croyais vraiment être invincible parce que tu possèdes une force de combat à cinq lignes ? Lors d’une édition précédente, même quelqu’un qui en avait quatre aurait facilement dominé tout le monde. Mais le tournoi de cette année est différent : tu es tombé sur l’adversaire le plus coriace. »

« Starsibyl ? » demanda Lu Yin pour en savoir plus.

Le Vieux Cai secoua la tête. « Pas seulement elle. Il y a aussi Han Chong, de la Zone de Flux Erudite, et cette fille Mavis. Tu crois que l’un d’eux sera facile à battre ? Ton plus grand adversaire ne sera peut-être pas Starsibyl, mais Han Chong. »

Lu Yin fut stupéfait. Il savait que Han Chong était extrêmement puissant, mais n’avait jamais imaginé qu’il l’était à ce point !

« Ça ne sert à rien de te dire ça sans plus de détails, mais la Zone de Flux Erudite n’a rien de simple, et l’un des Dix Arbitres en est originaire. C’est un niveau qui dépasse ta compréhension. Ces érudits raffinés ont peut-être l’air délicats, mais en réalité, ils sont impitoyables.

« Bon, il reste encore un peu de temps avant le combat pour les quatre premières places. On dirait qu’ils attendent qu’un événement se produise, mais je n’en sais pas plus », répondit le Vieux Cai avec impatience.

Lu Yin réfléchit, puis sembla se rappeler quelque chose. « Vieux Cai, je suis entré dans le top dix de ce tournoi et je suis aussi le chef des étudiants d’Astral-10. Est-ce que je peux maintenant intégrer le Conseil de l’Académie Astrale ? »

Le visage du Vieux Cai se rembrunit, ce qui donna à Lu Yin un mauvais pressentiment.

« Après le tournoi, Nightking Zhenwu, l’un des Dix Arbitres, a ordonné que ceux qui ne sont pas encore devenus Limiteurs ne puissent pas intégrer le Conseil de l’Académie Astrale », dit le Vieux Cai, visiblement mécontent.

Lu Yin arqua un sourcil. « Qu’est-ce que ça signifie ? Il s’en prend à moi ? »

Le Vieux Cai le regarda. « En battant Nightqueen Yanqing, tu as fait perdre la face au Clan de la Nuit et du Jour. L’initiative de Nightking Zhenwu te vise clairement, mais tu n’as pas d’autre choix que de l’accepter : il est l’un des Dix Arbitres. »

Une lueur glaciale passa dans les yeux de Lu Yin. Sa victoire sur Nightqueen Yanqing, à elle seule, n’aurait pas dû suffire à pousser l’un des Dix Arbitres à intervenir. Le Clan de la Nuit et du Jour avait dû s’inquiéter et vouloir le réprimer complètement parce qu’il avait été insensible à la Troisième Épée de Liu Shaoqiu. Il y réfléchit, inspira profondément et dit : « Je comprends, Vieux Cai. Je vais percer pour devenir Limiteur dès que possible. »

« Rien ne presse. Laisse les choses suivre leur cours. Le Conseil de l’Académie Astrale est très attrayant, surtout pour Astral-10, puisque personne de chez nous n’y est entré depuis longtemps. Ce garnement de Nightking Zhenwu essaie simplement de faire obstacle à ton ascension pour troubler ton état d’esprit et freiner ta percée. Il espère que tu ne progresseras pas sans encombre, voire que tu échoueras. Prends ton temps. »

« S’il veut me faire du mal, il ne s’arrêtera pas là. »

Le Vieux Cai eut un rire étrange. « Je le sais, mais qu’est-ce que tu veux y faire ? Astral-10 a déjà été expulsée. Va-t-il aussi s’en prendre directement à nous ? Bon, ne te préoccupe pas de tout ça et concentre-toi sur ta percée vers le royaume des Limiteurs. »

« D’accord », acquiesça Lu Yin avant de partir, le visage fermé.

Les Dix Arbitres avaient autorité pour former et juger la jeune génération, et ils pouvaient même renvoyer ou juger les différentes institutions éducatives. L’Académie de Combat Astral elle-même ne pouvait échapper à leur autorité, et Astral-10 avait été exilée dans l’Outerverse précisément parce que le Conseil avait présenté un rapport en ce sens aux Dix Arbitres. Nightking Zhenwu savait à quel point Astral-10 désirait voir l’un de ses élèves intégrer le Conseil de l’Académie Astrale. C’était une manœuvre ouverte pour entraver son retour au pouvoir.

Lu Yin finirait pourtant par percer et devenir Limiteur ; il lui fallait simplement un peu de temps, et il intégrerait tôt ou tard le Conseil des étudiants. Quelqu’un tirait forcément les ficelles dans le but précis de s’en prendre à lui.

Lu Yin ne voulait plus attendre et souhaitait percer au plus vite pour devenir Limiteur. Une fois qu’il aurait intégré le Conseil de l’Académie Astrale, tout serait réglé, et même les Dix Arbitres ne pourraient pas faire grand-chose.

Sa meilleure chance semblait être d’obtenir l’Arrêt du Temps en lançant son dé ; c’était ce qu’il avait obtenu presque chaque fois qu’il l’avait lancé. Cette fois ne fit pas exception.

Au début de la cultivation, le premier obstacle à franchir était le passage du royaume des Sentinelles au Royaume des Melders. Pour un Melder, atteindre le royaume des Limiteurs était moins difficile : il suffisait de ressentir qu’une percée était à portée. Le deuxième goulot d’étranglement survenait lorsqu’un Limiteur tentait d’atteindre le royaume des Explorateurs. Devenir Explorateur était également le plus grand obstacle sur la voie de la cultivation, mais Lu Yin n’avait pas encore à s’en préoccuper.

Il lui fallait simplement du temps pour percer et devenir Limiteur. Le Clan de la Nuit et du Jour avait lui aussi besoin de temps pour comploter contre Lu Yin ; les deux camps s’affrontaient donc en réalité pour savoir lequel serait le plus rapide. Heureusement, Lu Yin ne craignait pas une telle course.