Chapitre 2 434
Dans le Royaume inférieur, le clone de Xia Shenji se plia en deux et vomit des gorgées de sang cramoisi, tandis que du sang suintait de sa peau. On aurait dit qu’on venait de le sortir d’un bain de sang. « Vite ! Xia Shenji peut sentir où nous sommes, il ne devrait donc pas tarder à arriver. »
Liu Shaoge aida le clone de Xia Shenji à se relever, puis ils s’enfuirent par un itinéraire qu’ils avaient préparé à l’avance.
Ils suivaient une route qui passait juste au-dessous du corps de l’Ancêtre Python. Ils utilisaient l’aura de ce dernier pour dissuader Xia Shenji et gêner sa capacité à les retrouver.
« Ça en valait la peine ? » demanda Liu Shaoge en observant le clone de Xia Shenji. Pour la première fois, une lueur de surprise passa dans ses yeux.
Le clone sourit, du sang coulant de sa bouche. Ses pertes de sang lui donnaient une apparence féroce et brutale. « Une blessure aussi grave ne guérira qu’après un siècle de réclusion. En échange, je peux lui arracher une promesse. Alors, bien sûr que ça en valait la peine. »
La voix de Liu Shaoge se fit plus grave. « Vous le saviez déjà ? »
« Que tu étais toujours en contact avec Lu Xiaoxuan ? Jeune homme, tu me sous-estimes clairement. Ce n’est pas une mauvaise chose que la nouvelle génération remplace l’ancienne, mais n’oublie pas : nous ne sommes pas l’ancienne génération. Les Progéniteurs ne seront jamais dépassés. Quand Lu Xiaoxuan nous a retrouvés, j’ai tout de suite compris que quelque chose clochait. Pourquoi Lu Xiaoxuan me poursuivrait-il ? Uniquement parce que je suis l’un des clones de Xia Shenji ? Et puis, pourquoi as-tu été aussi prudent ? Tu avances pas à pas et tu essaies même de tenir compte de ce que pense Lu Xiaoxuan, pour l’empêcher de te rattraper. À mes yeux, vous êtes en train de jouer l’un avec l’autre. »
« S’il s’agit d’un jeu, il doit forcément y avoir une mise en jeu, et cette mise, c’est moi. La seule raison pour laquelle vous pouvez jouer ainsi, c’est que tu as toujours été en contact avec Lu Yin », déclara lentement et posément le clone de Xia Shenji, exposant délibérément son raisonnement.
Il était si gravement blessé qu’il avait besoin d’aide pour se déplacer. Si Liu Shaoge avait voulu lui faire du mal, il aurait été trop faible pour se défendre. Pourtant, il continuait de bavarder.
Liu Shaoge lui adressa un compliment. « Je dois reconnaître que vous êtes plus intelligent, plus fort et plus impitoyable que je ne l’imaginais, Sénior. »
Le clone de Xia Shenji ricana, mais, presque aussitôt, il releva brusquement la tête. Les deux hommes se figèrent un instant. « Partons. C’est Xia Shenji. Sans l’aura de l’Ancêtre Python, il aurait déjà localisé ma position. »
« Tu t’es servi de moi pour communiquer avec Lu Yin, et tu as proposé de blesser Xia Shenji en échange de la promesse qu’il t’aiderait à l’affronter plus tard. Sénior, vous lui faites vraiment confiance ? » demanda Liu Shaoge.
Cette conversation avait également eu lieu après l’arrivée de Lu Yin dans le Monde Perpétuel et son départ pour le Jardin des Graines. Il avait eu l’idée d’investir Nong Yi, et, à peu près au même moment, Liu Shaoge avait contacté Lu Yin pour lui proposer un marché avec le clone de Xia Shenji.
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Le clone de Xia Shenji leva les yeux vers le ciel en haletant. Il fit signe à Liu Shaoge de le déposer, puis s’adossa aux racines de l’Arbre-mère. « L’exil de la Famille Lu était un pari tenté par les quatre puissances dirigeantes. Elles ont gagné cette manche. Cette fois, c’est à mon tour de parier, et je mise sur la capacité de la Famille Lu à renverser la situation. »
Il regarda Liu Shaoge et poursuivit : « Je sais que tu en veux à Lu Xiaoxuan… »
Liu Shaoge l’interrompit en riant. « Je ne lui en veux pas du tout ! Je ne suis qu’une personne parmi tant d’autres dans cette forêt sombre. »
Le clone de Xia Shenji fixa Liu Shaoge un long moment. « Peut-être qu’un jour, tu auras toi aussi ta place dans cette partie de l’univers. »
Liu Shaoge esquissa un sourire. « Seul l’avenir nous le dira. Avec la blessure de Xia Shenji, le Monde Perpétuel ne sombrera pas dans le chaos pour l’instant. Sénior, vous avez aidé Lu Yin non seulement pour obtenir sa promesse, mais aussi parce que vous pensez que les quatre puissances dirigeantes l’emporteront si la guerre éclate. Vous vous aidez vous-même, pas seulement Lu Yin. »
Le clone de Xia Shenji ferma les yeux et ne répondit plus.
***
Dans le Royaume intermédiaire, non loin du Jardin des Graines, Lu Yin regarda son Investiture des Dieux descendre lentement. Une image identique à Nong Yi apparaissait désormais à la surface du rouleau.
En face de Lu Yin, Nong Yi observait l’Investiture des Dieux avec admiration. Il ne se sentait pas différent d’avant. Là où il y avait de la lumière, il y avait de l’ombre. La lumière dorée de l’Investiture des Dieux avait créé une ombre, et celle-ci avait pris la silhouette de Nong Yi.
« Vous sentez-vous différent ? » demanda Nong Yi à Lu Yin.
Lu Yin rangea son Investiture des Dieux. « Je ne sens aucun changement, Sénior. Allons parler à Bai Wangyuan et aux autres. »
Il sortit ensuite la Montagne Zenith et libéra le jiao. La bête rugit tandis que Lu Yin montait sur son dos.
Nong Yi s’exclama : « Ce jiao ne cesse de m’étonner. Je ne comprendrai jamais comment vous avez réussi à le dompter. »
« Allons-y, Sénior. Ne faisons pas attendre la Secte du Givre Céleste », lança Lu Yin. Vous aimez cette histoire ? Retrouvez la suite sur novelping(.)com.
Le corps de Nong Yi vacilla, puis il apparut sur la tête du jiao.
Dans un nouveau rugissement féroce, le jiao fonça vers le Royaume supérieur, déchaînant la puissance d’un Progéniteur.
Dans la Secte du Givre Céleste, au Royaume supérieur, le visage de Bai Wangyuan s’assombrit. Ils venaient de sentir la puissance du jiao balayer le Monde Perpétuel. Lu Xiaoxuan était bel et bien de retour.
Dans la vallée sous le continent flottant de la Famille Wang, le visage du Progéniteur Long se déforma en une grimace lorsqu’il sentit l’aura du jiao. Sa présence signifiait que le Progéniteur avait réellement perçu l’Investiture des Dieux un instant plus tôt. Lu Xiaoxuan était vraiment arrivé.
À côté de lui, Bai Sheng demanda, perplexe : « Comment Lu Xiaoxuan a-t-il fait pour venir ici ? »
Le Progéniteur Long fronça les sourcils et s’avança. Cela ne pouvait être que Jupiter.
Tout le monde savait que Jupiter pouvait transporter quelqu’un dans le Monde Perpétuel, mais personne n’y était jamais parvenu. L’arrivée de Lu Yin venait de confirmer que c’était possible.
Sa présence allait forcément changer la situation.
Au Royaume de la Domination, l’Héritage du Progéniteur Smoke observa calmement le déroulement des événements. Elle ne prendrait parti pour personne dans ce conflit. Si elle devait choisir un camp, elle se rangerait du côté de l’humanité.
Quel que soit le royaume ou le niveau de cultivation, il y aurait toujours des rancunes et des inimitiés. Elle ne faisait pas partie de la Famille Lu et ne souhaitait pas régner sur le Cinquième Continent, encore moins se mêler des querelles et des rancunes des autres. Elle se contenterait d’observer.
Le jiao et le Progéniteur Long arrivèrent presque en même temps à la Secte du Givre Céleste.
Ils se rencontrèrent juste à l’extérieur de la Secte du Givre Céleste, et le Progéniteur Long fut stupéfait en voyant Nong Yi. « Nong Yi ? Pourquoi es-tu avec Lu Xiaoxuan ? Attends… il t’a investi ? »
Nong Yi balaya le Progéniteur Long de son regard froid, puis entra dans la Secte du Givre Céleste avec le jiao.
Le Progéniteur Long se hâta de les suivre.
« Où est Xia Shenji ? » demanda le Progéniteur Long en constatant que seuls Bai Wangyuan et Wang Fan étaient présents.
Wang Fan lui expliqua brièvement la situation de Xia Shenji.
L’expression du Progéniteur Long s’assombrit davantage. Comment la situation avait-elle pu changer si vite ? En investissant Nong Yi, Lu Xiaoxuan leur avait opposé non seulement lui-même, mais aussi une copie de Nong Yi. Avec les graves blessures de Xia Shenji, les quatre puissances dirigeantes se retrouvaient déjà en infériorité numérique. Comment allaient-elles faire face à cette nouvelle donne ?
Les trois Progéniteurs se tournèrent vers le groupe de Mu Xie.
Mu Xie parut surpris de voir Lu Yin et lui demanda : « Tu as réussi à investir un Progéniteur ? »
Lu Yin sourit. « Oui. »
Mu Xie hocha la tête.
Le Progéniteur Specter et Lu Yin se dévisagèrent. C’était la première fois qu’ils se rencontraient en personne. Tous deux cultivaient l’énergie de mort, et les membres de l’Abîme Specter avaient risqué leur vie pour aider Lu Yin à s’échapper du Monde Perpétuel, des décennies plus tôt, quand il avait été démasqué alors qu’il se faisait passer pour Long Qi.
Mais beaucoup de choses avaient changé depuis.
À l’époque où Lu Yin se faisait passer pour Long Qi, il n’était qu’une fourmi, quelqu’un qu’il fallait protéger des quatre puissances dirigeantes qui le poursuivaient. L’Abîme Specter avait bien voulu le protéger et le soutenir, dans l’espoir qu’il le mènerait un jour au sommet. Ou peut-être comptait-il simplement se servir de lui avant de le jeter, une fois qu’il lui aurait soutiré tout ce qui pouvait l’intéresser.
Depuis, les choses avaient complètement changé. Avec la puissance qu’il avait acquise, l’Abîme Specter ne pouvait plus contrôler Lu Yin. Ils avaient donc cessé de le contacter.
Aucun des deux hommes n’aurait imaginé que leur première rencontre aurait lieu dans la Secte du Givre Céleste.
« Progéniteur Specter ? » prit la parole Lu Yin en regardant l’homme à l’aura glaciale qui se tenait devant lui. L’intensité de l’énergie de mort qui émanait du Progéniteur était vraiment stupéfiante, et sa quantité était comparable aux sources d’énergie de mort du Cinquième Continent. Ce que Lu Yin percevait à cet instant suffirait à lancer une attaque à travers le bras gauche et la faux du Dieu de la Mort.
Le Progéniteur Specter ignorait ce que Lu Yin avait en tête. S’il l’avait su, il aurait été bien incapable de rester aussi détendu. Après tout, une seule attaque du bras et de la faux du Dieu de la Mort épuiserait jusqu’à la dernière goutte de son énergie de mort, ce qui reviendrait à céder son héritage.
« Lu Xiaoxuan, ça fait longtemps », dit le Progéniteur Specter, les yeux brillants comme s’il contemplait un trésor rare.
Lu Yin répondit : « Ça fait longtemps. Je vous ai promis de vous rendre la pareille pour votre ancienne bonté. Je le ferai quand l’occasion se présentera. »
Le Progéniteur Specter ne répondit pas et se tourna plutôt vers Bai Wangyuan.
Lu Yin n’ajouta rien à l’intention du Progéniteur Specter et se tourna vers Bai Wangyuan et Wang Fan. Il leur demanda : « Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Vous cherchez la bagarre ? »
Il agita la main et une nouvelle lumière dorée jaillit. Cette fois, elle forma une image de Nong Yi si parfaite qu’elle semblait vivante.
Tous furent stupéfaits, à l’exception des deux maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers et du Progéniteur Long, qui était encore plus âgé qu’eux. Pour la plupart, c’était la première fois qu’ils voyaient l’Investiture des Dieux à l’œuvre.
« C’est la première fois que j’utilise l’Investiture des Dieux, alors ne m’en veuillez pas si je ne la maîtrise pas parfaitement. » La voix de Lu Yin débordait d’agressivité.
Wang Fan répondit d’une voix grave : « Lu Xiaoxuan, il y a quelques jours, tu as promis de ne pas remettre les pieds dans le Monde Perpétuel. Tu reviens déjà sur ta parole ? »
« Il y a quelques jours, l’Ancien Liu Yue était encore en vie. Maintenant, il est mort », rétorqua Lu Yin.
« L’affaire Liu Yue ne te concerne pas », répondit Bai Wangyuan.
Lu Yin soupira. « Comment la mort d’un compagnon qui a combattu le Dieu immortel à mes côtés pourrait-elle ne pas me concerner ? L’Ancien Liu m’a expressément invité à prendre le thé chez lui, dans la famille Liu, et à parler d’escrime. Il voulait aussi me transmettre sa technique : Toutes les épées ne font qu’une. Il me jugeait le plus digne de lui succéder. Il n’a pas encore eu le temps de me l’enseigner, mais je dois lui rendre la faveur qu’il m’a faite. Comment pouvez-vous le calomnier et le tuer aussi froidement ? »
« Quelle absurdité ! Liu Yue ne buvait jamais de thé, et pourquoi diable te transmettrait-il la technique de la famille Liu, Toutes les épées ne font qu’une ? » s’écria Bai Wangyuan, incrédule.
Lu Yin haussa un sourcil. « Étiez-vous là quand l’Ancien Liu Yue m’a parlé ? »
Bai Wangyuan ne put que bredouiller.
« Lu Xiaoxuan, arrête de chercher les ennuis. Nous savons tous quel genre de personne était Liu Yue. Tu ferais mieux de retourner au Cinquième Continent. Cette affaire ne te concerne pas », dit Wang Fan.
Lu Yin le regarda. « Wang Fan, faites immédiatement transporter la statue de l’Ancien Chong Yue au Jardin des Graines. »
Wang Fan resta un instant interdit. « Quoi ? »
Lu Yin s’écria avec une indignation toute théâtrale : « L’Ancien Chong Yue était lié à la Famille Nong et avait juré de la rejoindre ! Après sa mort, sa statue doit être dressée au Jardin des Graines. »
Wang Fan se tourna vers Nong Yi.
Nong Yi regarda Lu Yin, se demandant quand une telle chose avait bien pu arriver. Il n’avait pas été très proche de Chong Yue.
« Lu Xiaoxuan, quelles absurdités racontes-tu ? » fronça les sourcils le Progéniteur Long.
Chong Yue avait été un cultivateur indépendant et un puissant Progéniteur, mort au Royaume de la Domination. Toutefois, seul Wang Fan se trouvait à ses côtés au moment de sa mort.
Après la mort de Chong Yue, Wang Fan avait fait ériger une statue de lui sur le continent flottant de la Famille Wang afin d’attirer d’autres cultivateurs indépendants dans la famille. Il avait prétendu que Chong Yue le lui avait demandé, mais personne ne savait exactement ce qui s’était passé.
« Comment peux-tu comparer les liens entre l’Ancien Nong Yi et l’Ancien Chong Yue aux tiens avec lui ? Wang Fan, espèce de menteur sans vergogne ! » accusa Lu Yin.
Wang Fan sentit ses veines palpiter. « Chong Yue voulait vraiment rejoindre ma Famille Wang ! Il me l’a dit lui-même. »
« Qui d’autre l’a entendu le dire ? Tu ferais aussi bien d’admettre que l’Ancien Liu Yue m’a invité à prendre le thé et à m’enseigner l’escrime ! » rétorqua Lu Yin avec une indignation feinte.
Wang Fan hurla de rage en réponse…
Lu Yin ne céda pas.