Chapitre 2 429
Tous les regards étaient fixés sur l’Investiture des Dieux, qui illuminait le ciel au-dessus de tout le district de Yishan.
Les pupilles de Lu Yin se contractèrent lorsqu’une silhouette émergea du parchemin. Un Progéniteur avait vraiment été conféré à ce parchemin. Qui était-ce ?
La silhouette invoquée gardait une main derrière le dos, tandis que l’autre tenait contre sa poitrine plusieurs objets semblables à des rouleaux. Elle se tenait calmement dans les airs.
Bien qu’il ne s’agît que d’une invocation produite par une manifestation, la silhouette dégageait une aura érudite que tous ceux qui la voyaient pouvaient aisément percevoir.
Attends un instant… Un érudit ?
Lu Yin fut saisi d’un étrange pressentiment.
Wang Fan en resta bouche bée. « C’est le Progéniteur Wen ! C’est Lu Qi ! »
Bai Wangyuan et tous les autres Progéniteurs qui observaient la scène ne surent que penser de cette révélation. Lu Xiaoxuan affrontait-il vraiment la manifestation de son propre père ?
Dans le Royaume extérieur, sur Broken Star, Liu Yue fixa avec stupeur la manifestation du Progéniteur Wen. Le Progéniteur Liu avait été présent lorsque Lu Qi avait trouvé le courage de conférer le Progéniteur Wen. Naturellement, Liu Yue pouvait reconnaître la silhouette invoquée par l’Investiture des Dieux de la tribulation. Il aurait reconnu cette aura n’importe où. Qu’est-ce que c’est que ça ? On assiste vraiment à un père qui rosse son fils ? Ou plutôt à un fils qui rosse son père ?
Mu Xie reconnut lui aussi la silhouette invoquée. Un air partagé se peignit sur son visage tandis qu’il regardait Lu Yin. Devait-il le lui dire ?
Lu Yin n’avait jamais rencontré le Progéniteur Wen et n’avait jamais senti son aura, mais la silhouette ressemblait beaucoup aux images du Progéniteur Wen qu’il avait déjà vues. En fait, elle était identique au portrait du Progéniteur qu’il avait aperçu autrefois dans les Archives de la Vertu.
L’identité de l’épreuve humanoïde était désormais confirmée : il ne s’agissait de nul autre que Lu Qi, le propre père de Lu Yin.
Lu Qi était le seul membre de la Famille Lu à avoir jamais conféré le Progéniteur Wen, mais on savait qu’il ne l’avait fait qu’après être devenu un Semi-Progéniteur. Or, l’épreuve humanoïde que Lu Yin affrontait n’était qu’un Émissaire au sommet de son niveau.
Lu Yin sentit sa gorge se nouer en comprenant qu’il avait attaqué son propre père sans le savoir.
« Petit frère, fais attention ! » le mit en garde Mu Xie. À voir l’expression du jeune homme changer, il était évident que Lu Yin avait compris qui il affrontait.
Lu Yin expira longuement, un sourire amer aux lèvres. Peu importait l’identité de son épreuve humanoïde : il ne pouvait pas se permettre de perdre.
Son plus grand défi n’était pas l’épreuve humanoïde, mais la copie invoquée du Progéniteur Wen.
Bien qu’il eût confiance en sa propre puissance, Lu Yin savait qu’il lui était absolument impossible d’affronter un Progéniteur avec sa seule force. Ce n’était pas une simple question de franchir les royaumes pour défier un adversaire plus puissant. Il existait entre Lu Yin et un Progéniteur une différence qualitative fondamentale.
« Même si tu ne peux pas vaincre le Progéniteur, tu peux toujours t’occuper de l’épreuve humanoïde », lui transmit l’Héritage du Progéniteur Smoke à l’oreille.
Lu Yin hocha la tête. Il avait lui aussi compris que c’était sa seule chance de réussir cette tribulation.
Dans le Royaume extérieur, Xia Shenji éclata d’un rire hystérique. « Quelle ironie, un père qui tue son propre fils ! Hahahaha ! »
L’expression tendue de Bai Wangyuan se détendit. « Peu importe désormais les capacités absurdes que Lu Xiaoxuan pourrait avoir. Face au Progéniteur Wen, l’échec de cette tribulation est déjà assuré. »
Wang Fan, le Progéniteur Long et tous les autres Progéniteurs du Royaume extérieur partageaient le même avis. Certains désespéraient, d’autres se moquaient de Lu Yin. Mais, plus que tout, ils sentirent un frisson leur parcourir le cœur en comprenant de quoi l’univers véritable était capable.
Si une épreuve véritablement impossible pouvait surgir lors de la tribulation stellulaire de Lu Xiaoxuan, qu’est-ce que cela signifiait pour tous les autres ? Pouvaient-ils eux aussi être contraints d’affronter une épreuve comparable au cours de leurs propres tribulations ?
Qui pouvait vaincre un Progéniteur en étant un Émissaire à six tribulations ?
La vraie question était peut-être plutôt de savoir ce que Lu Xiaoxuan cultivait pour avoir déclenché une réaction aussi excessive de l’univers véritable.
Lu Yin observa attentivement le Progéniteur Wen, puis lança une attaque de la paume contre la manifestation de son père. Il y mit toute sa puissance, dans l’espoir d’éliminer l’épreuve humanoïde d’un seul coup.
Malheureusement, aussi rapide que fût sa Paume du Vide, elle ne pouvait rien contre la transformation qui s’opérait dans le ciel comme sur la terre.
Avant que l’attaque ne l’atteigne, des caractères anciens tourbillonnèrent dans le ciel et sur le sol, bloquant la Paume du Vide. C’était le monde de Progéniteur du Progéniteur Wen : le Monde changeant. La vitesse ne servait à rien quand le ciel et la terre étaient tous deux scellés.
Le Progéniteur Wen pointa nonchalamment Lu Yin du doigt, et un flot de caractères se précipita vers lui.
Lorsque les caractères le percutèrent, Lu Yin déploya rapidement sa force de combat du Royaume du Manieur – Indestructible pour se protéger. Hélas, le sommet de la force de combat fut brisé sans effort, et Lu Yin en eut le souffle coupé. Il était clair qu’il était encore loin de pouvoir encaisser l’attaque d’un Progéniteur.
Il mobilisa rapidement le pouvoir singulier qui se trouvait dans sa poitrine pour tenter de repousser au moins une partie du monde de Progéniteur qui l’enveloppait. Mais tous ses efforts furent vains. Son pouvoir singulier pouvait disperser le monde intérieur d’un Semi-Progéniteur, mais il était parfaitement impuissant face au monde d’un Progéniteur.
Des vagues successives de caractères anciens bombardèrent Lu Yin, et d’innombrables autres tourbillonnaient dans les airs, s’abattant sur lui comme des gouttes de pluie. Il était absolument impossible d’esquiver cette attaque.
Le désespoir s’enracina en lui lorsqu’il comprit que quelques-uns de ces caractères suffisaient à le blesser grièvement. Si tous ceux qui remplissaient le ciel et la terre le frappaient en même temps, non seulement il mourrait, mais il ne resterait absolument rien de lui.
Lu Yin fut envahi par le regret : il n’avait jamais essayé de conférer lui-même un Progéniteur. Pourtant, il était soutenu par le Progéniteur des Lignées et le Frère aîné Mu Xie. S’il avait conféré l’un ou l’autre, il n’aurait eu aucune raison de craindre le Progéniteur Wen.
Lu Yin avait l’impression d’avoir été trop prudent dans cette affaire. Il avait eu trop de réserves en prévoyant de conférer un Progéniteur à son Investiture des Dieux seulement après avoir passé sa sixième tribulation stellulaire.
Lu Yin avait osé tenter d’élever un Semi-Progéniteur au rang de champion alors qu’il n’était qu’un Émissaire à une tribulation. Il avait pris le risque malgré le terrible contrecoup qu’il avait subi. Alors pourquoi avait-il si peur d’essayer de conférer un Progéniteur ?
Du sang coula des coins de la bouche de Lu Yin tandis qu’il fixait les silhouettes lointaines du Progéniteur Wen et de l’épreuve humanoïde. Ils ne faisaient que jouer avec lui, comme s’il était pris au creux de leur main. N’avait-il vraiment aucune chance de gagner ?
Il n’existait pas de combat auquel il était impossible de survivre, et cette tribulation stellulaire ne faisait pas exception. Il devait bien y avoir une issue.
Puisque Lu Yin avait provoqué cette situation épouvantable, il devait exister un moyen pour lui de surmonter cette tribulation.
Mais quelle était la solution ?
La première chose qui vint à l’esprit de Lu Yin fut Inverser les extrêmes, mais le Progéniteur Wen n’était pas dans un état extrême. Le don inné du Dieu immortel, qui lui permettait d’entrer et de sortir de l’existence, pouvait être considéré comme un état extrême. Le temps aussi, en soi, était un état extrême. Dans ce cas, et si Lu Yin forçait le Progéniteur Wen à entrer dans un état extrême ?
Lu Yin rouvrit les yeux et fixa son épreuve humanoïde.
La puissance du Progéniteur Wen suffisait amplement à vaincre Lu Yin en quelques secondes. S’il n’avait pas encore été vaincu, c’était que les attaques qu’il avait subies jusque-là représentaient la limite de ce que l’épreuve humanoïde pouvait tirer du Progéniteur invoqué. Le maître de l’Investiture des Dieux ne pouvait pas encore manifester toute la puissance du Progéniteur invoqué.
Il aurait dû être absolument impossible de conférer un Progéniteur à une Investiture des Dieux avant d’être soi-même devenu un Progéniteur : cela revenait essentiellement à franchir les royaumes pour en défier un. Il était donc logique que cette capacité ait des limites, même si quelqu’un parvenait à la mettre en œuvre.
Lu Yin n’affrontait donc qu’une version incomplète du Progéniteur invoqué. Cela signifiait qu’il avait une chance.
Il lui était impossible de vaincre un véritable Progéniteur, mais Lu Yin pouvait au moins se créer une ouverture.
Un autre caractère ancien percuta Lu Yin et le projeta au sol, où il cracha une gorgée de sang.
Tous observaient Lu Yin lutter contre sa tribulation stellulaire. C’était probablement la sixième tribulation stellulaire la plus difficile de toute l’histoire.
L’Héritage du Progéniteur Smoke leva les yeux vers le vortex de la tribulation stellulaire. Quelle brutalité.
Bai Wangyuan et les autres représentants des quatre puissances dirigeantes se détendirent visiblement en voyant les caractères anciens malmener Lu Yin. Chaque fois qu’il était frappé, il crachait davantage de sang. Toutes ses tentatives pour esquiver se révélaient parfaitement vaines.
Sans son outil, ses armes ni aucune autre aide, Lu Yin ne pouvait vaincre un Progéniteur. Mais oserait-il utiliser de tels moyens contre une tribulation stellulaire ?
L’expression de Mu Xie se fit de plus en plus grave et il dit lentement : « Petit frère, si tu n’y arrives vraiment pas, abandonne ta percée. »
Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Renoncer à sa percée reviendrait à échouer à sa tribulation, ce qui rendrait sa prochaine tentative encore plus difficile que celle-ci. Mais au moins, il survivrait.
S’il voulait vraiment garantir sa réussite à la sixième tribulation stellulaire, Lu Yin pouvait renoncer à sa percée, puis dissoudre trois de ses quatre vortex d’énergie stellaire. Il serait alors considéré comme un cultivateur ordinaire et affronterait une tribulation bien plus facile.
Mais pourquoi ferait-il ça ?
Lu Yin releva la tête et se prépara tandis que les caractères anciens le frappaient de nouveau. Le sang imbibait entièrement ses vêtements. Pourquoi une tribulation stellulaire devrait-elle marquer la fin du chemin qu’il suivait ?
Il réfléchit à toute vitesse pour trouver une solution à sa situation désespérée.
Sa force de combat du Royaume du Manieur avait été brisée dès qu’il l’avait utilisée, et son corps était en piteux état. Même le pouvoir qu’il cultivait dans sa poitrine ne pouvait résister au monde de Progéniteur du Progéniteur Wen.
Lu Yin lança un regard noir à l’épreuve humanoïde. Tant pis, c’était tout ou rien.
Un Échiquier Astral apparut sous ses pieds et s’étendit au loin. Lu Yin tenta d’échanger sa place avec celle de l’épreuve humanoïde, mais une série de caractères anciens lui barra la route.
Xia Shenji ricana froidement. « Quelle blague ! Utiliser une technique secrète contre un Progéniteur ? »
L’Échiquier Astral explosa, et les yeux de Lu Yin s’emplirent de détermination. Sa tentative d’échanger leurs positions avait échoué. « Échiquier Astral : Manipulation du plateau. »
Tu peux peut-être me barrer la route, mais je peux toujours manipuler le plateau !
Lu Yin avait influé sur l’espace en tentant d’échanger leurs positions, tandis que le Progéniteur Wen avait lui aussi influé sur l’espace en bloquant cette tentative. Lu Yin utilisa ensuite la Manipulation du plateau pour annuler l’influence spatiale du Progéniteur Wen, ce qui lui permit de prendre la place de l’épreuve humanoïde, comme il l’avait prévu.
C’était précisément pour cette raison qu’il avait utilisé la Manipulation du plateau de l’Art secret Ce.
Lu Yin avait tenté d’échanger leurs positions, avait été repoussé, puis l’espace s’était stabilisé de nouveau. Tout au long de cette succession d’événements, son corps avait subi une série de distorsions et commençait à se désagréger sous la pression spatiale.
La Manipulation du plateau permit à Lu Yin de s’approcher de l’épreuve humanoïde.
Mu Xie, l’Héritage du Progéniteur Smoke et tous les autres le regardaient, les yeux écarquillés, stupéfaits par son exploit.
À l’instant où Lu Yin allait apparaître juste à côté de l’épreuve humanoïde, il détourna les yeux de sa cible. Des caractères anciens venaient de surgir à nouveau et lui barraient une fois de plus la route.
Il était impossible à Lu Yin d’utiliser avec succès ses techniques de combat ou ses autres capacités contre un Progéniteur. Même le caractère mystérieux de l’Art secret Ce et sa capacité à ramener l’espace à un état antérieur n’y suffisaient pas. La raison était simple : les Progéniteurs se tenaient au sommet de la cultivation.
Bai Wangyuan et les autres Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes n’avaient jamais éprouvé la moindre inquiétude, car ils connaissaient bien la puissance du Progéniteur Wen.
Peu importaient les méthodes qu’il employait, Lu Yin ne pourrait jamais s’échapper du monde de Progéniteur du Progéniteur Wen.
Des fissures apparurent sur tout le corps de Lu Yin, et la distance entre lui et l’épreuve humanoïde commença à s’accroître. Non, il refusait que tout s’arrête là.
Il leva la main et lança son attaque contre les caractères anciens, plutôt que contre l’épreuve humanoïde. Il utilisa Inverser les extrêmes.
Inverser les extrêmes pouvait agir sur tout état ou phénomène extrême, comme le temps ou l’état de dérive du Dieu immortel.
Au moment précis où le Progéniteur Wen empêcha Lu Yin d’utiliser la Manipulation du plateau, l’espace cessa d’être comprimé et retrouva son état normal. Autrement dit, aucun des deux ne contrôlait plus l’espace, ce qui pouvait être considéré comme un état extrême. C’était précisément ce que Lu Yin attendait. L’état de l’espace comprimé par le monde de Progéniteur du Progéniteur Wen était extrême, exactement comme l’état temporel extrême de l’Écorce desséchée que Lu Yin avait améliorée.
Dès qu’Inverser les extrêmes fut activée, la compression qui empêchait l’espace de retrouver son état normal — un état extrême — fut interrompue.
Inverser les extrêmes n’était pas une technique secrète, mais une technique de combat de Progéniteur créée par le Progéniteur Ku. Même le Dieu immortel n’avait pas pu empêcher qu’on le force à sortir de son état de dérive, et le Progéniteur Wen n’aurait jamais pu rivaliser avec lui.
Quand Inverser les extrêmes heurta les caractères anciens, l’espace comprimé retrouva son état normal. Lu Yin apparut instantanément à côté de l’épreuve humanoïde. Personne n’eut le temps de réagir, à part Lu Yin lui-même.
Il rassembla toutes ses forces et frappa l’épreuve humanoïde dans le dos d’un coup de paume.
Entre le moment où Lu Yin avait utilisé l’Art secret Ce et celui où son attaque avait touché l’épreuve humanoïde, moins d’une seconde s’était écoulée. Tout s’était déroulé dans un flou, et les forces spatiales innombrables qui l’avaient tiré dans tous les sens avaient presque déchiré son corps. Ce ne fut qu’au moment où la main de Lu Yin se posa dans le dos de l’épreuve humanoïde que Bai Wangyuan et les autres comprirent ce qu’il avait tenté de faire.