Sors d’ici

Dans les profondeurs de la Mer de l’Étoile Déchue, au-delà du mont Microcosmes, d’innombrables yeux écarlates luisaient, tous braqués sur le Cinquième Continent. L’avatar Semi-Progéniteur du Dieu Cadavre était le plus proche du mont Microcosmes. Lorsqu’il ouvrit les yeux, il vit Lu Yin qui le fixait droit dans les yeux. L’esprit du Dieu Céleste s’embrouilla : l’humanité avait-elle vraiment déplacé le mont Microcosmes ?

Au-delà du passage qui venait de s’ouvrir s’étendait un long trou noir horizontal, qui traversait la Mer de l’Étoile Déchue en direction du Sixième Continent. Cette barrière était à l’origine de la chute du Sixième Continent.

Une petite brèche dans la barrière menait au Cinquième Continent. Sans la protection des trois Progéniteurs du Sixième Continent, le Cinquième Continent aurait connu le même sort que le Sixième.

À l’origine, cette brèche était si étroite que les cultivateurs du Sixième Continent avaient mis longtemps à la franchir, lors de leur évacuation. Mais elle s’était depuis élargie au point que l’armée entière du Cinquième Continent pouvait la traverser d’un seul coup. Avec le temps, elle s’agrandirait encore.

Le jiao rugit, arrachant le Dieu Cadavre à ses pensées. Il dévoila ses griffes acérées et meurtrières, puis traversa la brèche, plongea dans la Mer de l’Étoile Déchue et fondit sur la horde de Rois Cadavres. Sur son dos, Lu Yin lança une attaque de paume en direction de l’avatar Semi-Progéniteur du Dieu Cadavre.

Autrefois, le corps principal du Dieu Cadavre avait maintenu le passage vers le Cinquième Continent, et une seule de ses mains gigantesques avait suffi à détruire Lu Yin. Cette fois, il ne restait dans la Mer de l’Étoile Déchue qu’un seul de ses avatars Semi-Progéniteurs ; son véritable corps était occupé dans le Royaume de la Domination.

Le coup frappa le Dieu Cadavre dans un fracas assourdissant et le fit reculer de plusieurs pas. Il leva les yeux vers Lu Yin et lui lança un regard féroce. Le Dieu Céleste fit face au jiao sans la moindre crainte. L’attaque de Lu Yin ne lui avait pas fait le moindre mal.

Lu Yin plissa les yeux. Il brûlait d’envie de mettre son adversaire à l’épreuve et de jauger la véritable puissance de son avatar, mais ils se trouvaient sur un champ de bataille. Tous les habitants du Cinquième Continent comptaient sur lui. Il lui fallait donc remporter une victoire écrasante, pour ancrer leur confiance absolue en lui.

« Anéantissez-les. » Les yeux de Lu Yin brillèrent de détermination. Depuis la Plateforme des Champions, derrière lui, les runes d’un niveau de Progéniteur pulsèrent et convergèrent vers le Dieu Cadavre. Le Dieu Céleste tendit les bras, mais Lu Yin ne lui laissa aucune occasion de riposter. Il devait à cet instant prouver qu’il méritait la confiance absolue du Cinquième Continent. Les runes s’abattirent sur l’avatar et lui retirèrent toutes ses forces. Alors, les griffes tranchantes du jiao lacérèrent son corps et le réduisirent en lambeaux avec une puissance incroyable.

Bien qu’il n’affrontât qu’un avatar Semi-Progéniteur, les runes de la Plateforme des Champions n’avaient pas suffi à effacer entièrement celles du Dieu Cadavre en peu de temps. Lu Yin n’avait eu d’autre choix que d’ordonner au jiao de se joindre à l’attaque. Cela témoignait de la puissance absurde du Dieu Cadavre.

Aucun des Sept Dieux Célestes n’était à prendre à la légère. Lu Yin n’en était que plus déterminé à tuer le Dieu immortel pour de bon.

Derrière Lu Yin, les armées le virent éliminer un Semi-Progéniteur à l’instant même où le mont Microcosmes fut écarté. Aussitôt après, le jiao se déchaîna contre la horde d’Éternels, ne laissant que ruines dans son sillage. Au milieu des yeux écarlates, des étendues de cadavres jonchaient la horde.

Lu Buzheng rugit : « Cinquième Continent, à l’attaque ! L’humanité doit vaincre Aeternus ! »

« Vainquons Aeternus ! » cria Maître Shan.

Les cris des Semi-Progéniteurs échauffèrent le sang de tous les humains présents. La scène de domination absolue à laquelle ils venaient d’assister déclencha une soif de sang frénétique. Sans hésiter, les forces humaines s’élancèrent dans la Mer de l’Étoile Déchue. Une multitude de vaisseaux de guerre forma un fleuve de métal et ouvrit le feu, déversant des salves lumineuses qui explosèrent sur tout le champ de bataille. L’heure était venue pour l’humanité de reprendre ce qui lui appartenait.

Chu Yuan se tenait sur un vaisseau spatial, une lentille à l’œil. Il était l’un des relais. Dans un rayon de cinq cent mille kilomètres, tous ceux qui utilisaient le Système de navigation de combat étaient reliés par son intermédiaire.

Il y avait de nombreux autres relais, qui étendaient la couverture du réseau sur un rayon d’environ cinq millions de kilomètres. Ce n’était pas une vaste zone, mais c’était la limite de ce que Zi Jing pouvait accomplir avec son Système de navigation de combat actuel.

À l’arrière du champ de bataille, le Cinquième Continent tout entier fonctionnait comme une machine bien huilée. Des matériaux et des ressources étaient acheminés vers des usines où l’on fabriquait de nouvelles armes à toute vitesse.

C’était la guerre du Cinquième Continent. Pas celle de la Secte des Cieux, ni celle d’un individu.

À cet instant, Lu Yin portait en lui la volonté de tout le Cinquième Continent.

Sept énormes sourcebox tournaient près du mont Microcosmes. Les cultivateurs du Cinquième Continent entraient dans la Mer de l’Étoile Déchue et en sortaient, mais chaque mouvement s’effectuait selon les ordres du Grand Maître Gu Yan. Aucun Roi Cadavre au-delà de la barrière de la Mer de l’Étoile Déchue ne pouvait pénétrer dans le Cinquième Continent. Le Grand Maître Gu Yan était convaincu que sa Voie de Scellement pourrait même retenir un Roi Cadavre de niveau Progéniteur.

La formation de sourcebox de la Voie de Scellement fonctionnait comme le mont Microcosmes, à une différence près : les humains pouvaient toujours emprunter le passage.

Dans les profondeurs de la Mer de l’Étoile Déchue, les ruines de ce qui avait autrefois été le Dôme du Roi de la Mer avaient depuis longtemps été transformées en un Royaume Aeternus que Lu Yin avait déjà visité.

Yi Yang, le maître de la ville du Royaume Aeternus et disciple du Progéniteur des Arts secrets, fut saisi d’effroi en voyant le mont Microcosmes s’écarter, puis l’avatar Semi-Progéniteur du Dieu Cadavre mourir soudainement.

Ça sent mauvais ! Ils ont dû devenir fous ! songea-t-il.

Soudain accablé par la pression, Yi Yang se hâta de gagner les souterrains.

La zone sous le Royaume Aeternus abritait une immense usine de production de Rois Cadavres.

Une fois arrivé dans les souterrains, Yi Yang se mit à genoux. « Maître, le Cinquième Continent a ouvert le passage vers la Mer de l’Étoile Déchue et nous a déclaré la guerre. »

Au fond des lieux, une paire d’yeux s’ouvrit en vacillant. Un homme s’avança lentement. Il était l’un des trois Progéniteurs du Sixième Continent : le Progéniteur des Arts secrets, Yi Ren. « Les humains ont-ils pris l’initiative d’ouvrir l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue ? »

Yi Yang leva les yeux et découvrit un spectacle si saisissant que ses propres pupilles se contractèrent. Yi Ren, qui avait autrefois été humain, avait achevé sa transformation en une créature contre nature. L’iris d’un de ses yeux avait pris une teinte rouge sang, tandis que l’autre était resté humain. Son corps dégageait l’odeur âcre d’un Roi Cadavre en décomposition et semblait rongé par la corruption. En cet instant, il ressemblait à un spectre féroce et malveillant.

.

« Je vous implore d’intervenir, Maître », dit Yi Yang d’une voix pressante.

Le regard de Yi Ren balaya la Mer de l’Étoile Déchue.

« Xia Shang est-il réapparu ? » se demanda-t-il à voix haute. « Je ne vois pas d’autre raison pour laquelle l’humanité aurait eu l’audace de lancer une attaque. »

« Formez une ligne de défense. J’interviendrai quand le moment sera venu », ordonna Yi Ren.

Yi Yang acquiesça aussitôt et s’éloigna en toute hâte. Se trouver en présence de son maître, devenu presque méconnaissable, lui faisait picoter le cuir chevelu d’inquiétude.

Yi Ren avait recueilli Yi Yang et l’avait élevé, lui permettant de jouir d’un statut prestigieux au sein du Sixième Continent. Lorsque Yi Ren avait rejoint Aeternus, Yi Yang avait naturellement suivi ses ordres et fait de même.

Après avoir rejoint Aeternus, sa vie avait peu changé. Il conservait son titre prestigieux et son statut de maître de la ville d’un Royaume Aeternus, et personne ne l’avait jamais forcé à cesser d’être humain. Il n’éprouvait ni remords ni regret à propos de sa décision.

Pourtant, après avoir enfin vu l’apparence grotesque de Yi Ren, son attitude favorable avait radicalement changé. La peur l’avait saisi. S’il avait su que rejoindre Aeternus transformerait son maître en une créature qui n’était ni humaine ni spectre, Yi Yang n’aurait jamais accepté. Hélas, il était trop tard pour faire marche arrière.

Son maître lui avait jadis assuré qu’il resterait toujours humain et ne deviendrait jamais un monstre. Comment les choses avaient-elles pu tourner si différemment ?

Sous terre, Yi Ren serra les poings, le visage empreint de culpabilité. Il avait vu la terreur et la stupeur dans les yeux de Yi Yang. Le Progéniteur savait bien ce qui avait dû traverser l’esprit de son disciple. Mais quel choix avait-il eu ? La lame de Xia Shang avait fendu son monde de Progéniteur, et la moitié de son corps avait été écrasée lorsqu’il avait aidé les Éternels à tenter d’envahir le Cinquième Continent. Yi Ren n’avait jamais voulu devenir une telle abomination, mais il n’avait pas eu d’autre choix.

Le seul moyen de retrouver sa puissance de Progéniteur était de se transformer en monstre. Sinon, il aurait été inférieur même à Xue Manzi, et les Éternels l’auraient considéré comme bon à rien.

Il voulait dominer ses semblables et jouir du pouvoir comme du statut au sein d’Aeternus. Il refusait de n’être qu’un simple pion.

« Xia Shang, Xia Shang… » murmura Yi Ren. Ses yeux brûlaient d’une intensité farouche, débordant de soif de meurtre.

Yi Yang se mit rapidement à mobiliser toutes les forces du Royaume Aeternus en vue de la guerre. Il concentra l’essentiel de ses efforts sur la partie est de la ville. Quant à la partie ouest, où vivait la population de Rois Cadavres, il refusait d’y mettre les pieds.

« Maître de la ville Yang, le Cinquième Continent nous envahit-il ? » demanda doucement Fan Chen. Fan Yu se tenait derrière le vieil homme.

Plus d’une dizaine d’années auparavant, la famille Fan avait trahi l’humanité et s’était réfugiée auprès d’Aeternus. Pendant l’invasion des Éternels, elle avait profité du chaos pour établir un Royaume Aeternus, dont Fan Chen était devenu le maître de la ville. Mais lorsque les Éternels s’étaient finalement retirés et que le mont Microcosmes leur avait barré l’accès au Cinquième Continent, la famille Fan avait pris la fuite.

Bu Kong s’était lui aussi enfui vers la Mer de l’Étoile Déchue.

Selon ce que savaient les anciens cultivateurs du Sixième Continent, l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue n’aurait jamais dû être rouverte, à moins que les Éternels ne décident d’écarter le mont Microcosmes par la force. Pourquoi le Cinquième Continent avait-il décidé d’ouvrir le passage et de lancer une attaque ?

Yi Yang avait le visage grave. « Il n’y a pas d’erreur possible. Le Cinquième Continent a pris l’initiative d’écarter le mont Microcosmes. L’avatar Semi-Progéniteur du Dieu Cadavre a déjà été tué. La guerre est à nos portes. »

La voix de Fan Chen trembla de panique. « Le Cinquième Continent ne lancerait une guerre que s’il était sûr de pouvoir la gagner. »

Il jeta un coup d’œil à Fan Yu, qui semblait encore plus bouleversé. Ils n’avaient pas trahi l’humanité de leur plein gré, mais y avaient été contraints. À vrai dire, les actes de Fan Chen n’avaient laissé à sa famille d’autre choix que de trahir l’humanité.

Pour apprendre une puissante technique de l’épée, Fan Chen avait enlevé en secret le maître de Cloud Valley. Après cela, il s’en était même pris aux techniques de l’épée du Temple supérieur. Personne ne savait qui avait révélé son secret, mais les conséquences avaient été désastreuses pour la famille Fan, réduite à vivre comme une bande de rats misérables. Elle n’avait pas choisi de trahir l’humanité ; elle l’avait fait dans un ultime effort pour survivre.

Si Aeternus l’emportait, tout irait bien pour la famille Fan et elle conserverait son statut élevé. Et Cloud Valley ? Et le Temple supérieur ? Tous leurs membres seraient écrasés sous ses pieds.

Mais comme le Cinquième Continent lançait une guerre contre les Éternels, tous les traîtres se sentaient plutôt mal à l’aise.

Bu Kong plissa les yeux et se tourna vers l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue. « Où est le Maître ? »

Fan Chen et Fan Yu eurent tous deux un pincement au cœur. En effet, même si aucun des Sept Dieux Célestes ne montait la garde dans la Mer de l’Étoile Déchue, le Progéniteur des Arts secrets était toujours là.

Yi Yang répondit : « Mon maître suivra ses propres plans. Préparez-vous tous à accueillir l’ennemi. »

Dans l’est de la ville, Si Xiao’er était assise sur les marches du Dojo du Dieu de l’Eau. Le quartier était peu peuplé et il n’y avait que quelques personnes dans les environs.

Autrefois, le Dojo du Dieu de l’Eau avait joui d’un statut prestigieux dans l’est de la ville, grâce à la présence de Maître du dojo Si et à son rang d’Émissaire. À sa mort dans le Jardin des Sépultures, le statut du dojo avait chuté et sa taille avait diminué de plus de moitié.

« Grande sœur, le maître de la ville a annoncé une mobilisation obligatoire. La guerre approche ! Qu’allons-nous faire ? »

« Grande sœur, le Cinquième Continent ne va tout de même pas croire qu’on a rejoint Aeternus de notre plein gré ? On nous y a forcées ! »

« Grande sœur, il faut que tu nous aides à trouver une solution ! »

Si Xiao’er serra le manche de son couteau et leva les yeux. « Tant que notre conscience est tranquille, le reste n’a aucune importance ! Mes sœurs, faites tout votre possible pour survivre ! »

Les griffes du jiao s’abattirent, ouvrant une brèche dans l’interminable horde de Rois Cadavres de la Mer de l’Étoile Déchue. Derrière lui avançait une flotte de vaisseaux de guerre en formation régulière, transportant les membres des Forces alliées et du Corps des Cieux. L’immense armée se fraya un passage à travers la mer de Rois Cadavres en les massacrant.

Le jiao accéléra et disparut en moins d’une seconde. Déterminé à faire peser le plus de pression possible sur Aeternus, Lu Yin s’enfonça derrière les lignes ennemies pour éliminer tout adversaire redoutable susceptible de freiner la progression de l’armée.

À l’approche du Dôme du Roi de la Mer, un Roi Cadavre de niveau Émissaire chargea à sa rencontre. Une seule déferlante de pression de niveau Progéniteur suffit à réduire presque instantanément le corps du monstre en fragments.

L’aura du jiao se posa sur le Royaume Aeternus, accroissant l’anxiété de ses habitants. À mesure que la créature colossale approchait, Yi Yang sentit un frisson lui parcourir le corps en comprenant que la puissance de cette bête de niveau Progéniteur dépassait de loin celle de son maître. Une seule question occupait désormais tous les esprits : comment affronter le jiao ? Où étaient les forces d’Aeternus ? Où étaient les Sept Dieux Célestes au moment où on avait le plus besoin d’eux ?

Fan Chen, Fan Yu, Bu Kong, Si Xiao’er et bien d’autres levèrent les yeux vers la créature terrifiante, incapables de bouger ou même de réagir. Rien ne pouvait les protéger d’une chose pareille. La bête écrasait absolument tout le monde et toute chose. Sa seule présence éveillait une terreur si primitive que tous les habitants étaient paralysés.

Debout sur la tête du jiao, Lu Yin contempla le Dôme du Roi de la Mer. Il déploya son domaine jusqu’à englober toute la Nation d’Aeternus. Il sentit la présence de Bu Kong, de Fan Chen et de bien d’autres, mais ils n’étaient pour lui que des fourmis. Une seule personne comptait sur toute l’île. Lu Yin sentit la puissance d’un Progéniteur et lança : « Yi Ren, montre-toi ! »

Des ondes sonores tonitruantes balayèrent les airs, soulevant des vagues dans la Mer de l’Étoile Déchue qui déferlèrent contre des planètes et les submergèrent entièrement. Les habitants du Royaume Aeternus levèrent les yeux, terrorisés, le visage blême.

Les yeux de Bu Kong s’agrandirent. « Lu Yin ! C’est Lu Yin ! »

Si Xiao’er aussi fut surprise par cette voix familière.

Yi Yang ravala sa peur et appela son maître. Cet homme avait manifestement l’intention de provoquer le Progéniteur.