Chapitre 2 387
Wang Wen jeta soudain un regard autour de lui, puis s’écria : « Où est la prairie ? Où suis-je ? »
La femme répondit : « C’était déjà comme ça quand je suis arrivée. Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Wang Wen se gratta la tête. « J’ai un problème ? Hier soir, je dormais encore au beau milieu d’une prairie… »
Il tourna brusquement la tête vers la femme. « Qui êtes-vous ? »
Elle sourit. « Je suis perdue. Vous pourriez me guider ? »
« Non », répondit sèchement Wang Wen.
« Pourquoi ? »
« Je suis fatigué. »
« Mais vous venez de vous réveiller. »
« Quand on dort trop, on est encore plus fatigué. »
La femme resta sans voix. « Alors, je vais attendre que vous vous reposiez. Je suis perdue et je n’ai aucune idée d’où je suis. Je n’ose pas essayer de sortir toute seule. »
Wang Wen la dévisagea longuement. Après une brève hésitation, il demanda timidement : « Et… si vous vous serriez un peu contre moi ? Il y a peut-être assez de place pour nous deux ? »
La femme fut ravie. « Je peux ? À vrai dire, j’ai assez peur. »
« Alors laissez tomber. Je ne vais pas vous forcer », rétorqua Wang Wen.
La femme s’agita. « Je voulais dire que j’ai peur de rester seule ici, pas d’être dans le cercueil. »
« Pourquoi ne pas l’avoir dit plus tôt ? Je croyais que vous aviez peur que je sois un sale type. »
« Bien sûr que non. Ça se voit tout de suite que vous êtes quelqu’un de bien. »
« Eh bien, moi, je trouve que vous avez l’air d’une mauvaise personne. »
La femme resta bouche bée.
Wang Wen la fixa, puis éclata soudain de rire. « Je plaisante ! Pourquoi vous prenez ça au sérieux ? Hahahaha ! »
La femme esquissa un sourire forcé. « Alors, je peux entrer ? »
« Bien sûr. Entrez », l’invita Wang Wen.
La femme était aux anges, même si une lueur meurtrière brillait au fond de ses yeux. Elle avait perdu beaucoup trop de temps à discuter avec cet homme. Dès qu’elle serait dans le cercueil, elle le tuerait.
« Comment est-ce qu’on l’ouvre ? »
« Il faut l’ouvrir. »
« Je n’y arrive pas. »
« Ma sœur, vous avez déjà vu un cercueil qui s’ouvre de l’intérieur ? »
La femme resta un instant interdite. En fait, ça se tenait…
Elle comprit soudain que l’homme se moquait d’elle. Elle serra les dents, le visage passant du rouge au blanc. « Si je pouvais l’ouvrir de l’extérieur, je l’aurais fait depuis longtemps ! »
Wang Wen pinça les lèvres. « Ce serait surnaturel, si le cercueil s’ouvrait vraiment de l’intérieur. »
« Ouvrez-le ! » cria la femme. Elle n’en pouvait plus de cette conversation.
Wang Wen, surpris par sa réaction, s’exclama : « Pourquoi vous vous énervez ? On discutait tranquillement, non ? »
« Je vous préviens : ouvrez-le, ou je vous laisserai mort, le corps en morceaux ! » La femme cessa de jouer la comédie et sortit sa lame. Elle la pointa droit sur Wang Wen.
Wang Wen se prit la tête entre les mains et se recroquevilla. « Ma sœur, calmez-vous ! Il faut vous calmer ! »
La femme leva son sabre et l’abattit.
Soudain, une houe apparut derrière elle et s’abattit à son tour. Son expression changea radicalement et elle pivota sur ses talons. Sa lame heurta la houe dans un fracas ; elle fut projetée dans les airs et s’écrasa au sol. Depuis le cratère, elle leva les yeux vers son agresseur, cracha du sang et s’écria : « Nong Lie ? »
Celui qui était apparu derrière elle était bien Nong Lie, puisqu’elle se trouvait sur le territoire du Jardin des Graines.
Wang Wen leva les yeux et aperçut Nong Lie. Quelle heureuse surprise ! « Vous êtes de la Famille Nong ? »
Nong Lie baissa les yeux vers Wang Wen, ne sachant trop quoi penser de ce spectacle. « Ne me dis pas que tu es l’un des hommes de Lu Yin. »
Wang Wen ne s’était pas attendu à être reconnu. Il repoussa négligemment le cercueil, qui disparut dans son anneau cosmique, puis se présenta à Nong Lie avec un sourire : « Wang Wen, de la Secte des Cieux. Enchanté. »
Nong Lie, intrigué, demanda : « Comment as-tu fait pour arriver ici vivant ? »
La femme se posait la même question. Dès que la Famille Wang avait amené Wang Wen au Royaume intermédiaire, il s’était rendu directement chez la famille Liu. Ses actes avaient vite amené tout le monde à conclure qu’il appartenait probablement à la Secte des Cieux du Cinquième Continent. C’était pour cette raison qu’elle avait été envoyée à ses trousses. Mais elle n’était partie que sur la base d’une simple supposition. Si l’identité de Wang Wen avait été confirmée, ils auraient déjà envoyé un Émissaire s’occuper de lui.
La femme regarda Wang Wen ouvrir le cercueil sans effort et cracha du sang, folle de rage. Cet homme s’était joué d’elle depuis le début !
Nong Lie regarda Wang Wen, puis la femme. « Je sais qui t’a envoyée le tuer. Retourne auprès de ton maître et dis-lui que même s’il vient en personne dans mon Jardin des Graines, il n’aura aucune chance. Va-t’en ! »
La femme lança un regard noir à Wang Wen, réticente à partir. Mais elle n’avait pas le choix et s’éloigna en boitant.
Wang Wen lui cria : « Ma sœur ! On aura une autre occasion de dormir ensemble dans un cercueil ! »
La femme cracha encore du sang, puis tourna vivement la tête pour lui lancer un nouveau regard venimeux. Elle partit sans un mot.
Nong Lie trouvait la situation de plus en plus bizarre. Cet homme n’était clairement pas normal.
Wang Wen fut bientôt conduit au Jardin des Graines, où il rencontra Nong Ya, le patriarche de la Famille Nong. Ils se retrouvèrent au milieu d’un champ.
Depuis longtemps, les habitants du Monde Perpétuel s’étaient habitués aux méthodes de la Famille Nong. Quel que soit leur statut au sein de la famille, ses membres tenaient souvent leurs réunions dans les champs, tout en travaillant. C’était la première fois que Wang Wen assistait à une telle scène, mais il ne laissa rien paraître de sa surprise. Il ôta simplement ses chaussures et entra dans le champ. Nong Lie leva les yeux au ciel. « Frère, on a des chaussures de travail à te prêter. »
Wang Wen rejeta l’offre d’un geste de la main. « Pas besoin. C’est plus confortable comme ça. »
Nong Lie regarda Wang Wen s’avancer pieds nus vers Nong Ya. À mesure qu’il l’observait, la méfiance dans son regard s’atténuait. Cet homme lui plaisait bien.
« Tu veux que ma Famille Nong serve d’intermédiaire ? Tu veux juste nous confier une mission qui nous mettra à dos les quatre puissances dirigeantes. » Nong Ya tenait une houe et plissait les yeux en regardant Wang Wen, au milieu du champ.
Wang Wen rit. « Comment voulez-vous faire des bénéfices sans vous mettre quelques personnes à dos ? »
…
Wang Wen séjourna plusieurs jours chez la Famille Nong et, chaque jour, passa un moment dans les champs à discuter avec Nong Ya. Le quatrième jour de son séjour au Jardin des Graines, Bai Qi arriva.
Nong Ya reçut Bai Qi seule.
« Faites-le venir aussi. Je sais qu’il travaille pour Lu Xiaoxuan et qu’il est là pour convaincre votre famille de devenir leur partenaire commercial dans le Monde Perpétuel, afin qu’ils puissent obtenir les ressources dont ils ont besoin », déclara franchement Bai Qi.
Nong Ya répondit : « Tous ceux qui viennent au Jardin des Graines sont nos invités. S’il ne souhaite pas vous voir, je suis désolé, mais je ne peux pas vous laisser le rencontrer. »
Bai Qi et Nong Ya se dévisagèrent. « Le grand représentant de Lu Xiaoxuan dans le Monde Perpétuel n’ose même pas me rencontrer face à face ? »
Nong Ya ne sut quoi répondre, mais Nong Lie s’approcha rapidement et lui souffla : « “Je n’ose pas.” »
Nong Ya resta sans voix. Wang Wen était vraiment trop froussard ! Le patriarche regarda Bai Qi et haussa les épaules. « Je suis désolé, Senior, mais il ne veut pas sortir. »
Bai Qi fronça les sourcils. Depuis qu’elle était chargée de traiter avec les gens du Cinquième Continent, elle avait l’impression que rien ne se passait comme prévu et qu’aucun problème ne se réglait correctement. Et voilà que la personne venue rendre visite à la Famille Nong refusait même de lui parler. Ces cultivateurs du Cinquième Continent étaient vraiment trop étranges.
« Nong Ya, j’ignore ce que fera votre famille, mais je vais vous dire une chose. Maintenant que le Cinquième Continent est là, le Monde Perpétuel devrait s’unir, pas se diviser », déclara Bai Qi.
Nong Ya fixa la femme. « Si nous devons nous unir, qu’en est-il du Nouveau Corridor ? »
Bai Qi le regarda et Nong Ya s’empressa de préciser : « À l’heure actuelle, les membres de ma Famille Nong n’ont pas le droit d’entrer dans le Nouveau Corridor. Nous n’avons même pas le droit d’essayer de recevoir l’héritage des Montagnes et des Mers qui se trouve dans le Cinquième Continent. Même les Semi-Progéniteurs de ma Famille Nong n’ont pas le droit de passer. C’est ça, l’unité dont vous parlez ? »
« Je ferai part de cette affaire à mon Progéniteur. »
« Nous attendrons donc que Senior lui en parle », répondit Nong Ya, mettant clairement fin à la conversation et congédiant son invitée.
Bai Qi le fixa. Elle voulut ajouter quelque chose, mais ne sut que dire, même après un moment de réflexion. La Famille Nong n’était pas les Archives de la Vertu ; on ne pouvait pas la menacer. Si cela avait été possible, cette famille, qui avait longtemps entretenu des liens étroits avec la Famille Lu, aurait été effacée depuis longtemps.
Il en allait de même non seulement pour la Famille Nong, mais aussi pour la famille Liu et l’Abîme Specter. Si cela avait été possible, les quatre puissances dirigeantes auraient déjà éliminé ces trois organisations. Mais c’était impossible à cause de leurs Progéniteurs. La perte de ces puissances déstabiliserait le Monde Perpétuel.
Cependant, le Cinquième Continent tentait de diviser le Monde Perpétuel en deux en se servant du commerce. Cela sautait aux yeux de tous.
Le problème n’était pas qu’une organisation serve d’intermédiaire au Cinquième Continent. Le problème, c’était les loyautés qui en découleraient. Si la Famille Nong devenait le partenaire commercial du Cinquième Continent dans le Monde Perpétuel, elle finirait par soutenir le Cinquième Continent. C’était une question bien plus grave.
Lu Xiaoxuan avait quitté le Monde Perpétuel, mais il cherchait encore à peser sur son destin.
« Nong Ya, vous connaissez déjà la personnalité de mon père. Parfois, mieux vaut être un jade brisé que de se battre pour garder la pièce intacte. Quand mon père a dit cela, il faisait allusion à ceux que la haine aveugle. Nous ne pouvons pas jouer le sort de toute l’humanité. »
Sur ces mots, Bai Qi s’en alla.
Elle ne cherchait pas à menacer la Famille Nong, mais Lu Yin, et même le Cinquième Continent tout entier.
Lu Yin voulait rallier les familles Nong et Liu à sa cause et isoler les quatre puissances dirigeantes. Qu’il réussisse ou non, quel effet ses tentatives auraient-elles sur ces quatre puissances ? Comme l’avait dit Bai Qi, mieux valait parfois un jade brisé qu’une pièce intacte. Même si Lu Yin gagnait d’autres alliés de niveau Progéniteur, était-il certain de pouvoir vaincre les quatre puissances dirigeantes ?
Et même s’il y parvenait, qu’est-ce que cela changerait ? Qui empêcherait l’Éternité d’anéantir l’humanité ensuite ?
La Famille Lu avait été exilée et les quatre puissances dirigeantes semblaient avoir gagné, mais leurs Progéniteurs étaient tous piégés dans le Royaume de la Domination et le Royaume extérieur. Il en allait de même pour les Progéniteurs des familles Nong et Liu. Si les quatre puissances dirigeantes étaient vaincues à leur tour, comment le reste de l’humanité défendrait-il le Monde Perpétuel ?
Le message de Bai Qi était simple : si les familles Nong et Liu s’alliaient à Lu Yin, l’humanité elle-même serait en danger. Tout le monde voyait bien la haine que Lu Yin vouait aux quatre puissances dirigeantes. Or, ce dont l’humanité avait besoin à présent, c’était d’équilibre.
Nong Ya sombra dans une profonde réflexion. Il penchait effectivement en faveur de Lu Yin. Après tout, la Famille Nong avait autrefois été une fervente alliée de la Famille Lu. Mais Nong Ya comprit qu’il devait réfléchir très soigneusement à la question.
Bai Qi n’était pas une négociatrice habile ; elle se contentait d’énoncer la vérité. Pourtant, parfois, la vérité était bien plus efficace que n’importe quel discours éloquent. Cette éventualité, Wang Wen ne l’avait jamais envisagée.
Wang Wen avait entendu la conversation entre Bai Qi et Nong Ya. La dernière phrase de Bai Qi lui fit regretter de ne pas être venu la rencontrer.
Après le départ de Bai Qi, Wang Wen retrouva Nong Ya et constata que le patriarche ne le regardait plus de la même façon.
Wang Wen soupira. Il avait échoué. Comprenant ce qui s’était passé, il se frotta le visage. « J’ai entendu dire que les quatre puissances dirigeantes allaient se mettre à surveiller toutes les civilisations des étangs, non ? »
…
Loin du Jardin des Graines, au fond de la Navette des Nuages, se trouvait l’endroit où Yun Tingting était retenue depuis près d’un an.
Elle avait, elle aussi, été libérée quand Lu Yin avait accepté une trêve avec Bai Wangyuan. La Secte des Nuages de Fumée servait de gardienne pour les quatre puissances dirigeantes, empêchant le reste du Royaume intermédiaire d’entrer dans le Royaume supérieur. C’est pourquoi Bai Wangyuan n’avait pas compliqué les choses pour Yun Tingting et avait plutôt envoyé quelqu’un la raccompagner à la Secte des Nuages de Fumée.
Cependant, Yun Tingting découvrit qu’en son absence, beaucoup de choses avaient changé dans la Secte des Nuages de Fumée.
Elle avait autrefois été la princesse de la Secte des Nuages de Fumée, car son père, Yun Mubai, en était le maître. Personne n’avait osé s’en prendre à Yun Tingting. Mais Lu Yin avait démasqué Yun Mubai comme étant un Redback, et la Porte de l’Humilité l’avait emmené des décennies plus tôt. Tous les membres de la Secte des Nuages de Fumée regardaient Yun Tingting d’un drôle d’air. Captive de Lu Yin pendant des décennies, elle était au centre de toutes sortes de rumeurs.
Le maître actuel de la Secte des Nuages de Fumée était Yun Wang. Yun Tingting aimait toujours autant son cousin, mais rien ne semblait plus comme avant. Tout avait changé, et elle ne savait plus quelle était sa place. Elle était donc restée sous la Navette des Nuages, s’occupant comme elle pouvait.
« Cousine, tu n’as toujours pas répondu à la proposition de la secte », dit Yun Yang en se penchant vers Yun Tingting.
Yun Tingting ne lui accorda même pas un regard. « Je n’irai pas au Cinquième Continent. »
« La Tour du Cinquième s’y trouve. Il paraît qu’elle renferme des héritages extraordinaires », insista Yun Yang.
Yun Tingting tourna les yeux vers lui. « J’ai entendu dire que tu avais conclu un marché avec Lu Yin quand il se faisait passer pour Long Qi. C’est vrai ? »
Yun Yang se sentit aussitôt mal à l’aise. Chaque fois qu’il avait eu affaire à Long Qi, ça avait mal tourné. « Pourquoi tu me parles de ça ? »
« Je te rappelle que personne ne peut profiter de lui. »
Yun Yang répondit : « C’est pour ça qu’ils ont pensé à t’envoyer, cousine. Après tout, tu as passé tant d’années dans le Cinquième Continent que tu dois bien le connaître. »
Yun Tingting fronça les sourcils. « “Ils” ? »