Conscience

« Hé, va là-bas et mets-toi à genoux. Incline-toi devant les Soldats. Tu dois payer pour tes crimes. » Lu Yin s’arrêta brusquement et relâcha Hua Wu.

L’homme cligna des yeux. « Frère Lu, de quoi tu parles ? À genoux ? Pourquoi ? Quels crimes ? »

Lu Yin répondit : « Tu as trahi les Soldats, alors tu dois naturellement subir ta punition. »

« C’est toi qui m’as demandé de les trahir ! Je suis de ton côté ! » s’exclama Hua Wu.

Lu Yin répliqua : « Ça ne change rien au fait que tu as trahi les Soldats. Puisque tu les as rejoints et que tu es devenu l’un des leurs, tu dois leur tenir parole. »

Hua Wu eut l’impression de voir un fantôme. La confusion le submergea ; il ne comprenait pas les intentions de Lu Yin. Pourquoi Lu Yin ne l’aidait-il pas ?

Pourtant, sous l’insistance de Lu Yin, Hua Wu s’inclina devant les membres des Soldats. « Je suis désolé ! Je n’aurais pas dû vous trahir ! Je suis désolé… »

Quand il eut fini de parler, Hua Wu releva la tête et constata que Lu Yin était déjà parti.

L’homme se redressa en jurant, puis baissa la tête et regarda autour de lui. Il repéra un chemin et s’éclipsa rapidement. Tous ces fous.

Lu Yin chevaucha le jiao jusqu’à l’Innerverse. Il se rendit d’abord dans la Zone de Flux de la Nuit et du Jour, où il entra dans la dimension de poche abritant les ruines de la Secte du Givre Céleste. Il traversa rapidement l’Étang du Givre Céleste et vérifia le sceau du Progéniteur Hui, situé dans le trésor souterrain, afin de confirmer une nouvelle fois qu’il lui appartenait. Cela fait, il ordonna de sceller l’endroit tout entier, puis prit la direction de la Zone de Flux de la Brume Ardente.

Dès son arrivée dans la Zone de Flux de la Brume Ardente, Lu Yin se rendit dans la dimension de poche qui abritait le Continent du Givre Royal et y pénétra.

Lu Yin n’avait pas remis les pieds sur le continent depuis très longtemps.

Le froid y était toujours aussi mordant. Lu Yin aperçut au loin la Ville de Subzero et déploya aussitôt son domaine, qui enveloppa tout le Continent du Givre Royal.

L’Empereur du Givre releva soudain la tête. Cette puissance ?

Il sortit de la Ville de Subzero et aperçut Lu Yin haut dans le ciel. L’Empereur du Givre prit une profonde inspiration, fit un pas en avant et s’inclina lentement. « Salutations, Élu du Dao. »

Che Han apparut à son tour et s’inclina avec enthousiasme. « Salutations, Votre Altesse. »

Che Han continuait de s’adresser à Lu Yin comme au régent de l’Empire du Grand Yu.

Lu Yin hocha la tête. « Je passais par là et je me suis dit que j’allais jeter un œil. »

L’Empereur du Givre n’en crut pas un mot. Il connaissait Lu Yin depuis assez longtemps et pensait bien cerner le jeune homme. Lu Yin ne serait jamais venu sur le Continent du Givre Royal sans une bonne raison, mais l’Empereur du Givre ne parvenait pas à deviner laquelle.

Pour Lu Yin, toute la puissance du Continent du Givre Royal était négligeable.

Attendez… L’Empereur du Givre se souvint soudain de quelque chose. Serait-il venu pour le sceau ?

« Le sceau est toujours intact ? » demanda Lu Yin.

L’Empereur du Givre eut secrètement le sentiment que ses soupçons venaient d’être confirmés. « Il est parfaitement intact. Tout s’est déroulé normalement. »

« Quelqu’un est venu le vérifier depuis ma dernière visite ? »

« Seul le Président Geoffrey est passé quelques fois. »

Quiconque savait que le sceau formé par le réseau de boîtes sources incompréhensible avait été créé par le Progéniteur Hui ne pouvait simplement l’ignorer. Geoffrey était venu de temps à autre s’assurer que tout allait bien.

Si seul Geoffrey s’était rendu sur le Continent du Givre Royal, cela signifiait que Hen Xin et ses hommes ignoraient l’existence du sceau : cet homme n’aurait jamais pu passer à côté d’une telle chose.

« Je vois. Vous devez être occupés, alors je vous laisse reprendre vos activités. » Lu Yin les congédia d’un geste de la main.

L’Empereur du Givre et Che Han échangèrent un regard, s’inclinèrent de nouveau et retournèrent à la Ville de Subzero.

Lu Yin traversa le ciel et arriva au-dessus des montagnes gelées où se trouvait le sceau. Il baissa les yeux et contempla une nouvelle fois l’emblème du Progéniteur Hui. Sans Geoffrey, Lu Yin n’aurait jamais remarqué ce symbole.

Il descendit dans le glacier.

Au même moment, dans la Ville de Subzero, l’Empereur du Givre s’inquiétait.

« Ne vous inquiétez pas, Son Altesse ne touchera pas au sceau », dit Che Han.

L’Empereur du Givre soupira. « Avant, il ne l’aurait pas fait, mais maintenant… »

Il craignait sincèrement que Lu Yin ne soit devenu assez arrogant pour croire qu’il pouvait tout affronter et tout maîtriser, et qu’il veuille briser le sceau pour découvrir ce qu’il cachait.

Il ne faisait aucun doute que Lu Yin était le maître actuel du Cinquième Continent. Il avait déjà repoussé des Progéniteurs ennemis, ce qui avait non seulement stupéfié tout le Cinquième Continent, mais les avait aussi grandement encouragés. Lu Yin avait gagné un respect normalement réservé aux Progéniteurs. Toutefois, plus il devenait puissant, plus il risquait de perdre son sens de la prudence.

Pour l’Empereur du Givre, le Progéniteur Hui était un Progéniteur d’élite qui avait profondément marqué l’histoire humaine. Si Lu Yin voulait se comparer au Progéniteur Hui, il retirerait certainement le sceau. Mais comment s’y prendrait-il ?

Heureusement, l’Empereur du Givre se faisait trop de souci. Non seulement Lu Yin n’était qu’un Émissaire à quatre tribulations, mais même s’il devenait Semi-Progéniteur ou Progéniteur et atteignait une puissance suffisante pour affronter Bai Wangyuan et les autres de front, il ne briserait aucun des sceaux du Progéniteur Hui.

Si Lu Yin hésitait, c’était uniquement parce que les sceaux avaient été posés par le Progéniteur Hui. C’était l’intelligence du Progéniteur Hui que Lu Yin admirait le plus. Aussi puissant qu’il soit devenu, son dévouement à l’humanité était resté inégalé. Sans lui, le Cinquième Continent aurait disparu depuis longtemps et le Monde Perpétuel n’aurait jamais existé. Le Progéniteur Hui n’était peut-être pas invincible au combat, mais Lu Yin estimait qu’aucun autre Progéniteur ne méritait davantage son admiration.

Puisque les trois sceaux avaient été laissés par le Progéniteur Hui, Lu Yin ne les ouvrirait jamais de son plein gré, que ce qui se trouvait dessous représente ou non une menace pour lui.

Lu Yin n’était venu sur le Continent du Givre Royal que pour vérifier que le sceau était intact et en sécurité. Il voulait aussi examiner les sceaux, qui étaient constitués de plusieurs réseaux de boîtes sources. Il était curieux de savoir à quel point ses propres capacités de Briseur de Verrou étaient inférieures à celles du Progéniteur Hui.

À en juger par ce qu’il voyait, il n’y avait tout simplement aucune comparaison possible.

Cette constatation frustrait Lu Yin autant qu’elle le motivait. Il se croyait sur le point de devenir Grand Maître des Formations, et pourtant ses compétences de Briseur de Verrou ne lui permettaient pas de comprendre quoi que ce soit au travail du Progéniteur Hui.

Lu Yin se retrouvait exactement dans la même situation que Geoffrey lorsqu’il avait vu le sceau pour la première fois : il n’y comprenait absolument rien.

Geoffrey était lui aussi un Briseur de Verrou sur le point de devenir Grand Maître des Formations, mais il n’avait pu effectuer que quelques réparations mineures sur le sceau du Continent du Givre Royal. Selon sa comparaison, il avait repeint un vaisseau spatial, mais cela ne signifiait pas qu’il comprenait son fonctionnement ni ce qu’il contenait.

Le Progéniteur Hui avait parcouru un chemin bien trop long dans l’art de briser les verrous. Sa maîtrise avait atteint un niveau si profond que même les Grands Maîtres des Formations distinguaient à peine sa silhouette au loin.

À l’époque actuelle, seul le Grand Maître Gu Yan serait peut-être capable de comprendre quoi que ce soit aux sceaux.

Lu Yin repartit après avoir étudié le sceau pendant deux jours. Il n’avait aucune raison de rester davantage sur le Continent du Givre Royal et ne prit même pas congé de l’Empereur du Givre.

Il voulait reprendre son entraînement à la Technique secrète des Neuf Clones. Il convoitait cette technique depuis très, très longtemps, mais on l’avait empêché à maintes reprises de l’apprendre. Il ne pouvait pas retourner dans le Monde Perpétuel pour le moment : la situation devait se stabiliser et il voulait que les quatre puissances dirigeantes se détendent un peu. Il valait mieux profiter de cette occasion pour s’entraîner.

Juste à l’extérieur de la Secte des Cieux, la Tortue Ancêtre tourna la tête et regarda le gigantesque jiao qui approchait à toute vitesse. Ses yeux roulèrent et elle rentra la tête dans sa carapace.

Le jiao avait observé la Tortue Ancêtre de loin et ne fut rassuré qu’en la voyant rentrer la tête dans sa carapace. À cette vue, il ne put s’empêcher d’agiter un peu ses griffes.

Lu Yin ordonna au jiao de rester près de la Secte des Cieux. Puis il apparut rapidement sur la partie de sa tête qui permettait d’observer la Technique secrète des Neuf Clones. Le sang du Progéniteur Chen sortit de l’anneau cosmique de Lu Yin : dix barils au total, chacun plus grand qu’un adulte. Même le Progéniteur Chen aurait été abasourdi s’il avait été là, car il n’avait jamais possédé autant de son propre sang.

Lu Yin regarda les écailles du jiao sous ses pieds. Elles ne se distinguaient pas des autres écailles de son corps, mais dès que Lu Yin les touchait, elles devenaient rouge sang, ce qui déclenchait alors le rejet de son propre sang.

Lu Yin ne courait aucun véritable danger si son sang réagissait ainsi, surtout qu’il avait atteint le Royaume du Manieur pour sa force de combat et qu’il possédait la puissance écrasante cultivée dans sa poitrine. Il pouvait probablement ignorer complètement les contrecoups de son sang, mais ceux-ci l’empêchaient d’apprendre la Technique secrète des Neuf Clones.

Lors de sa dernière tentative, il avait clairement vu la technique secrète et avait même commencé à comprendre comment la mettre en pratique. Toutefois, il ne saurait s’il pouvait vraiment l’apprendre qu’après avoir essayé.

Tandis que Lu Yin réfléchissait, le sang du Progéniteur Chen s’éleva en spirale depuis l’un des barils et recouvrit son bras. Lorsque celui-ci fut entièrement rouge sang, il s’accroupit et tendit cette main pour toucher les écailles. Il entra aussitôt dans une sorte de transe. Il crut voir une goutte de sang apparaître de nulle part. Soudain, il observa les écailles maculées de sang du jiao depuis le même point de vue élevé que précédemment, et la scène se déroula de la même façon. Il vit une personne ; parfois, elle fusionnait avec elle-même, parfois, elle se séparait de nouveau. Même lorsqu’elle se dédoubla en neuf copies, toutes restèrent reliées entre elles par un fil.

Lu Yin fixa ce lien : c’était la clé de la cultivation de la Technique secrète des Neuf Clones.

Au même moment, les contrecoups causés par le sang de la famille Xia se manifestèrent soudain et Lu Yin se raidit. La substance pourpre-noir de la force de combat du Royaume du Manieur apparut sur sa main, puis se répandit le long de ses bras, dissimulée sous une couche du sang du Progéniteur Chen. Dès qu’elle apparut, la force de combat du Royaume du Manieur déchira facilement les contrecoups et les neutralisa. Des étoiles apparurent autour de Lu Yin, manifestant la puissance contenue dans sa poitrine et lui conférant une allure divine.

Le jiao tourna la tête et roula ses énormes yeux pour tenter de regarder Lu Yin. Mais l’homme se tenait au-dessus de sa gueule et suivait les mouvements de sa tête, restant toujours au-dessus des écailles. Le jiao ne parvint donc jamais à l’apercevoir.

La force de combat du Royaume du Manieur de Lu Yin et la puissance de sa poitrine attirèrent toutes deux l’attention du jiao. Les bêtes avaient des sens plus aiguisés que les humains, et deux pouvoirs qui le rendaient nerveux venaient d’apparaître.

De l’autre côté de la Secte des Cieux, la Tortue Ancêtre observait Lu Yin, la tête toujours rentrée dans sa carapace. Contrairement au jiao, qui était nerveux, elle le regardait d’un air familier. Après tout, la Tortue Ancêtre avait autrefois été l’animal de compagnie de la famille Lu, et elle n’était restée dans le Cinquième Continent que parce qu’elle ne voulait pas se séparer du fruit de l’arbre divin de la famille Mavis.

Au-dessus de la tête du jiao, le sang du Progéniteur Chen continuait de tourbillonner et d’envelopper le bras de Lu Yin. Il était constamment consommé, mais cela permettait aussi à Lu Yin d’observer la technique secrète de plus en plus longtemps.

Au début, il ne voyait qu’une silhouette qui se séparait et fusionnait de nouveau, ainsi que les lignes éthérées reliant les différentes silhouettes séparées. Au fil du temps, Lu Yin parvint à observer davantage les transformations des silhouettes lorsqu’elles fusionnaient. Peu à peu, tout devenait de plus en plus clair.

Lu Yin ignorait combien de temps il fallait à un descendant direct de la famille Xia pour comprendre cette technique secrète, mais ces descendants n’avaient pas à subir le rejet de leur propre lignée. Ils pouvaient donc observer les différentes transformations aussi longtemps qu’ils le souhaitaient.

Lu Yin regrettait même de ne pas avoir préparé davantage de sang du Progéniteur Chen.

Un jour passa et un demi-baril de sang du Progéniteur Chen fut consommé. Il n’en avait assez que pour tenir vingt jours.

Parviendrait-il à réussir en vingt jours ? Lu Yin ne savait pas s’il pourrait maîtriser la Technique secrète des Neuf Clones dans ce délai, mais il ne lui restait qu’à faire de son mieux.

Le temps sembla filer en un instant : dix jours passèrent et la moitié du sang du Progéniteur Chen avait été utilisée. Lu Yin s’était entièrement consacré à comprendre la Technique secrète des Neuf Clones, mais pendant tout ce temps, sa force de combat du Royaume du Manieur s’épuisait elle aussi à repousser les contrecoups de son sang. Ni le sang du Progéniteur Chen ni la force de combat de Lu Yin n’étaient des ressources illimitées. Hen Xin avait lui aussi dépensé une grande partie de sa propre force de combat lorsqu’il avait aidé Lu Yin à atteindre le Royaume du Manieur.

Quinze jours passèrent, mais Lu Yin était toujours plongé dans sa tentative de comprendre la technique secrète.

Seize jours.

Dix-sept jours.

Enfin, au dix-huitième jour, Lu Yin ouvrit brusquement les yeux et retira sa main. Il regarda sur le côté : il ne restait qu’un seul baril de sang du Progéniteur Chen. Quant à la Technique secrète des Neuf Clones, il venait enfin de l’apprendre.

Lu Yin rangea rapidement le sang du Progéniteur Chen, entra dans la Secte des Cieux et se retira aussitôt.

Il leva une main et fit apparaître son dé. Il le tapota rapidement, puis retira son anneau cosmique…

Ce n’était pas le moment de risquer un lancer de Possession. Il devait s’entraîner tant que l’expérience était encore fraîche dans son esprit.

Le dé tourna lentement et s’arrêta finalement sur trois points. Lu Yin le tapota aussitôt de nouveau : deux points. Encore une fois : quatre points. Enfin, il obtint l’Espace d’Arrêt du Temps.

Une fois dans son Espace d’Arrêt du Temps, Lu Yin sortit la Racine de l’Intelligence obtenue auprès de l’Héritage du Progéniteur Smoke et prépara du thé.

Quel meilleur moment pour utiliser une Racine de l’Intelligence que celui-ci ?

Il ne lui restait que deux Racines de l’Intelligence, mais elles ne valaient quelque chose que si elles étaient utilisées à bon escient.

Il ne lui restait désormais qu’une seule Racine de l’Intelligence.

Après avoir bu une gorgée de thé préparé avec la Racine de l’Intelligence, Lu Yin expira et ferma les yeux. Il était temps de se mettre sérieusement à pratiquer la Technique secrète des Neuf Clones.

Deux mois plus tard, le visage de Lu Yin se tordit de douleur. Le sceau qui limitait sa cultivation était apparu, et il haletait. Le sceau interrompait ses progrès dans la Technique secrète des Neuf Clones.

Après avoir réfléchi à sa situation, il décida de reprendre le lendemain, après s’être reposé une journée.

Cette fois, toutefois, un seul mois s’écoula avant que le sceau ne s’active et ne l’empêche de s’entraîner à la technique.