Chapitre 237
« C’est impossible. Aucune bête astrale de rang inférieur à celui d’Explorateur n’aurait pu le capturer aussi facilement. Il a même échangé directement des coups avec Zi Tie et possède les qualifications nécessaires pour devenir tambour de guerre. Et son gadget ? Peut-on le localiser ? »
« De grandes batailles ont eu lieu à plusieurs reprises sur la Planète Conan, et l’atmosphère contient encore des amas d’énergies instables qui ne se sont pas dissipés. Les gadgets sont temporairement inutilisables. »
Shui Chuanxiao se sentit impuissant et ne put que fixer l’écran.
Au bout d’un moment, Yao Gu repartit sans combattre Wen Sansi. La commandante adjointe finit par se détendre. Yao Gu et Wen Sansi appartenaient techniquement encore à la jeune génération, mais leur puissance de combat était terrifiante. S’ils s’affrontaient, toute la défense frontalière serait en péril. Si leur combat finissait par entraîner d’autres combattants de la Liste des Faiseurs de Cieux ou des Dix Arbitres dans la mêlée, la frontière serait encore plus difficile à protéger. Il était même possible que les défenses soient définitivement détruites.
« Faites tout votre possible pour retrouver Lu Yin. Restez aussi sur vos gardes face à quiconque pourrait être contrôlé. Je dois découvrir où se trouvent ces étranges bêtes astrales. »
« Oui, commandant. »
Lu Yin avait vu juste : il se trouvait toujours sur la Planète Conan, mais à une distance considérable de son emplacement précédent.
Le Vagabond du Vide avait d’abord voulu rejoindre le Domaine des Bêtes Astrales en un seul saut spatial, mais Lu Yin l’en avait empêché. Bien qu’ils n’eussent passé qu’un instant dans le vide, cela les avait déjà éloignés de leur position précédente.
La Planète Conan était mille fois plus grande que la Terre. Même un léger écart de trajectoire pouvait donc les mener à une distance supérieure au diamètre de la Terre.
Lu Yin parcourut le paysage désolé, sans parvenir à trouver la moindre trace de verdure entre le sable jaune et le ciel poussiéreux.
Il croisa de temps à autre d’étranges bêtes astrales. Il ignorait s’il s’agissait de créatures natives de la Planète Conan ou de chair à canon amenée par un Vagabond du Vide.
Il consulta son gadget, mais il n’y avait toujours aucun signal. Impossible de déterminer sa position.
Après un temps indéterminé, Lu Yin aperçut un vaisseau spatial qui avançait lentement dans le ciel. Ravi, il s’apprêtait à s’envoler vers lui lorsqu’un rugissement furieux retentit : une bête astrale gigantesque jaillit du sol et mordit le vaisseau, le coupant en deux. Une violente explosion se produisit, et la plupart des passagers moururent sur le coup.
Furieux, Lu Yin leva la paume et frappa la bête astrale. Elle était immense, mais n’avait que la force d’un Limiteur ; Lu Yin la tua d’un coup sans difficulté. Malheureusement, le vaisseau avait été entièrement détruit et il n’y avait aucun survivant.
Ce n’était qu’un petit appareil de patrouille avec quelques personnes à bord, incapable de résister à la moindre attaque surprise.
Lu Yin eut beau chercher pendant une demi-journée, il ne trouva aucun moyen de communication encore utilisable. Il n’avait vraiment pas de chance : le vaisseau avait été réduit en miettes.
Il ne trouvait aucune base humaine, mais la présence d’un tel vaisseau signifiait qu’il devait y en avoir une non loin de là, puisque les bases patrouillaient même les régions éloignées. D’autres soldats ne tarderaient sans doute pas à arriver pour inspecter les environs.
Lu Yin ne comptait pas partir. Il attendit patiemment près de l’épave du vaisseau.
Pourtant, une journée entière passa sans que rien ne change. Lu Yin trouva cela étrange. En toute logique, si la zone était vraiment couverte par les patrouilles d’une base, il aurait déjà dû croiser des soldats. Or, il n’avait vu personne. Il observa la direction vers laquelle pointait l’épave et se rappela que le vaisseau semblait se diriger vers l’ouest. Il tenterait sa chance dans cette direction.
Il n’eut pas à marcher longtemps avant que l’odeur métallique du sang ne le frappe. Le visage de Lu Yin changea, et il utilisa aussitôt Éclair pour fendre le vide. Il réapparut à des centaines de kilomètres de là, devant une étendue sans fin de cadavres de bêtes astrales mêlés à des soldats humains morts. La plupart des corps étaient mutilés au point d’être méconnaissables.
L’expression de Lu Yin s’assombrit encore. Une bataille venait d’avoir lieu ici, et les soldats humains avaient presque tous été anéantis. Les bêtes astrales restantes avaient emporté les survivants pour les dévorer. Les traces de pas continuaient vers l’ouest.
Les bêtes astrales intelligentes ne mangeaient pas les humains, tandis que les bêtes dépourvues d’intelligence ne se nourrissaient que d’humains vivants et évitaient les morts. Si des humains avaient vraiment été emmenés pour servir de nourriture, ils devaient être encore en vie.
Sans hésiter, Lu Yin poursuivit les traces vers l’ouest. Il n’était pas toujours un bon samaritain, mais il ne pouvait pas supporter que ses semblables soient dévorés vivants par des bêtes astrales s’il pouvait l’empêcher.
Les traces de pas en désordre s’étendaient loin vers l’ouest. Après cette violente bataille entre bêtes astrales et humains, les bêtes étaient probablement incapables de partir : les humains avaient dû détruire tous les Vagabonds du Vide en premier, privant les bêtes de tout moyen de s’échapper après leur arrivée. Seules quelques bêtes astrales plus puissantes transportaient leurs propres Vagabonds du Vide et pouvaient s’enfuir. Les autres étaient condamnées à errer sur la Planète Conan et à continuer de combattre les humains.
De nombreuses bêtes astrales erraient sur la Planète Conan, et certaines s’étaient même regroupées pour attaquer les humains. Toute la planète était un champ de bataille, et ses créatures indigènes avaient déjà toutes péri.
Les traces menaient jusqu’au pied d’une montagne jaune, puis s’interrompaient. Lu Yin examina les lieux et comprit que les bêtes astrales étaient passées sous terre. Au moment où il s’apprêtait à entrer dans le tunnel, la montagne jaune devant lui oscilla soudain. Elle se retourna, révélant à Lu Yin une bête astrale colossale qui dominait les environs. D’innombrables bêtes astrales étaient perchées sur son dos. Toutes fixaient Lu Yin.
Les cheveux de Lu Yin se hérissèrent sous les regards de toutes ces bêtes astrales, et son corps entier trembla.
L’immense bête astrale abattit sa patte sur Lu Yin.
Elle était gigantesque, mais n’avait que la force d’un Limiteur. Elle n’en était pas moins presque aussi difficile à gérer que Zi Tie. Vu sa taille, les attaques de Lu Yin auraient sans doute peu d’effet sur elle. Même les plus puissantes ne lui laisseraient probablement qu’un bleu, tout au plus.
Boum !
Le sol trembla tandis que la bête géante rugissait. Des ondes de choc se propagèrent et la terre jaune se déforma. La fine poussière s’éleva dans les airs, se rassembla et forma une énorme griffe qui se referma sur Lu Yin.
Lu Yin serra les dents et se recouvrit d’une force de combat à cinq lignes. Une lueur dorée sombre s’éleva alors vers le ciel tandis qu’il utilisait Éclair pour apparaître derrière la bête astrale géante. Il frappa aussitôt de la paume : Trois Couches, Paume de l’Onde de Choc aux Dix-Sept Coups. C’était l’une de ses attaques les plus puissantes : déjà terrifiante, la Paume de l’Onde de Choc aux Dix-Sept Coups se trouvait encore amplifiée par les Trois Couches. Malgré sa taille, la bête n’avait pas une défense exceptionnelle. La paume de Lu Yin transperça aisément son corps gigantesque, mais il constata avec surprise qu’elle n’avait pas de sang. Elle semblait entièrement faite de terre. Attendez… de la terre ? songea Lu Yin en jetant un coup d’œil au troupeau de bêtes astrales perché sur le dos de la créature montagneuse.
Si sa supposition était juste, ce n’était pas une bête astrale, mais un amas de terre façonné et contrôlé par ces bêtes. Son apparence l’avait effrayé, mais il était illogique qu’une créature aussi colossale ait pu exister sur la Planète Conan sans être repérée par les forces humaines.
La bête géante rugit de nouveau et projeta son immense corps vers Lu Yin.
Lu Yin fronça les sourcils et déchira un passage à travers le corps de la bête avec la Paume Cosmique. Il utilisa ensuite Éclair pour fendre le vide et réapparut juste devant les soldats prisonniers qui flottaient dans les airs.
Ces soldats avaient perdu tout espoir après leur capture, mais ils reprirent vie en voyant Lu Yin apparaître.
Lu Yin plongea sans recourir à aucune technique de combat. Il s’appuya uniquement sur la force que lui conférait sa force de combat à cinq lignes pour soulever un violent coup de vent derrière lui et pulvériser d’innombrables bêtes astrales.
Le sol gronda et se fissura sous la puissance de Lu Yin. À moins d’être une bête astrale capable d’explorer l’espace, aucune bête ordinaire ne pouvait lui tenir tête.
Au moment où Lu Yin s’apprêtait à libérer les soldats captifs, un vertige l’envahit et il perdit momentanément l’ouïe. Une bête astrale de la taille de sa paume émettait un son indescriptiblement puissant. Au même instant, d’autres bêtes de taille similaire apparurent dans toutes les directions et produisirent le même son étrange.
Cette série d’ondes sonores était bien plus puissante que l’attaque de Liu Yin, et elle pénétrait aussi beaucoup plus profondément. Un filet de sang coula des lèvres de Lu Yin, et ses yeux s’injectèrent de sang. Un coup le frappa soudain dans le dos, lui faisant cracher une gorgée de sang. Il riposta en frappant des deux paumes et détruisit de nombreuses bêtes astrales.
Lu Yin s’écrasa au sol et releva la tête, stupéfait. Ce troupeau de bêtes astrales n’avait rien d’ordinaire : il était bien plus puissant que les deux groupes qui avaient précédemment attaqué les bases. En outre, une étrange bête astrale capable de le blesser venait d’apparaître.
Il faisait partie des quatre meilleurs combattants du Tournoi de Combat Astral et avait de bonnes chances d’en prendre la première place. Grâce à sa force de combat à cinq lignes, même les Dix Arbitres n’auraient peut-être pas pu lui tenir tête lorsqu’ils étaient au Royaume des Melders. Pourtant, ce groupe de bêtes astrales venait de le blesser.
De nombreuses bêtes astrales étranges qu’il n’avait jamais vues surgirent de toutes les directions. Elles étaient peu nombreuses, mais possédaient toutes des dons innés singuliers. De plus, les bêtes étranges qu’il avait déjà vues se mirent de nouveau à trembler, prêtes à déchaîner une autre onde sonore contre lui.
Lu Yin plissa les yeux, serra les poings et enveloppa son corps de l’Art Cosmique. À cet instant, il vit une attaque invisible se diriger vers lui — ou plutôt, une bête astrale invisible. Elle était petite, mais c’était elle qui avait porté le coup l’ayant grièvement blessé.
Pan !
Lu Yin frappa de plein fouet la bête astrale invisible. Le sol se brisa et les bêtes astrales alentour reculèrent toutes en même temps. Lu Yin fit un pas en arrière ; la bête invisible, elle, en fit sept, puis le fixa avec stupeur. Elle ne s’attendait pas à ce que Lu Yin la voie, et probablement pas non plus à ce qu’il bloque son attaque.
Quel genre de tour était-ce ? Lu Yin était sidéré : cette créature invisible avait encaissé de plein fouet une attaque renforcée par une force de combat à cinq lignes, tandis qu’une autre créature étrange pouvait produire des ondes sonores étourdissantes. La coordination de ces deux bêtes astrales l’avait blessé. Pourquoi la Planète Conan abritait-elle des bêtes aussi puissantes ? Leur attaque surprise pourrait même prendre un Explorateur au dépourvu !
Blessé, Lu Yin sortit aussitôt une armure de Melder et l’enfila, puis avala quelques médicaments. La créature invisible passa soudain à l’action, refusant manifestement de lui laisser le temps de se soigner.
Lu Yin resta sur place. Lorsque la griffe de la créature invisible entra dans le champ de son Art Cosmique, il put voir clairement chacun de ses mouvements et esquiva facilement l’attaque. Il saisit ensuite sa griffe droite de la main droite et agrippa son corps de la main gauche. Il activa la Paume Cosmique : des étoiles tournoyèrent au-dessus de sa paume droite tandis qu’il abattait la main, envoyant la bête astrale invisible profondément sous terre. Elle encaissa de plein fouet la Paume Cosmique.
Une Paume Cosmique à neuf étoiles n’était pas à la portée du premier venu, et Lu Yin l’avait en plus renforcée avec sa force de combat à cinq lignes. Quelle que fût la puissance de défense de la bête astrale invisible, sa paume lui avait directement transpercé l’abdomen. La créature, pas plus grande qu’une paume, grogna et les ondes sonores étourdissantes réapparurent dans toutes les directions. Malgré le mal de tête atroce qui lui martelait le crâne, Lu Yin frappa de nouveau la tête de la créature, lui fracassa le crâne et l’enfonça dans le corps de la gigantesque bête faite de terre.
Des bêtes astrales innombrables l’entouraient à l’extérieur de la créature de terre, et il était de nouveau blessé. Il n’avait plus le moindre espoir de sauver les soldats : ils avaient été tués pendant son combat contre le troupeau. Les méthodes des bêtes astrales s’étaient révélées encore plus impitoyables qu’il ne l’avait imaginé.
Il se dissimula dans le corps de terre de la bête géante et réprima son aura, se préparant à foncer dans le troupeau.
Mais le corps de la bête fondit soudain et la terre s’effondra au sol.
Lu Yin plissa les yeux et s’apprêtait à jaillir quand une attaque informe déchira le ciel. Il s’immobilisa aussitôt tandis que des ondes sonores se succédaient dans les airs. Dès qu’il sortirait, elles le frapperaient, et il ignorait s’il pourrait leur échapper. Ces attaques ne visaient pas sa force mentale : elles s’en prenaient à son corps et à son cerveau.
Que devait-il faire ? Sortir ou non ?
À cet instant, sa main rencontra un objet dur révélé par l’effondrement de la bête de terre. C’était une grande carapace, probablement abandonnée par une créature après sa mue. Les yeux de Lu Yin brillèrent et il décida de se cacher dedans. Il réprima de nouveau son aura. La terre s’effondra entièrement dans un nuage de poussière. Lu Yin bondit hors de la carapace, la lança au loin et partit dans la direction opposée.
Les ondes sonores visibles pulvérisèrent le vide et brisèrent la carapace sur-le-champ, tandis que Lu Yin utilisait Éclair pour se cacher dans une bête astrale vivante. Plus précisément, il se glissa entre les écailles de la créature, malgré son odeur insupportable.