Échange

Lu Yin fixa Bai Wangyuan. « Vous vous concentrez uniquement sur la Montagne et la Mer cachées au sein des Archives de la Vertu, mais pourquoi n’avez-vous pas envisagé qu’il puisse aussi y avoir des Montagnes et des Mers dans notre Cinquième Continent ? »

L’expression de Bai Wangyuan changea radicalement. C’était comme s’il venait d’avoir une révélation. En effet, ils ne connaissaient que deux Montagnes et Mers : celle qui appartenait au Progéniteur Smoke et celle qui était cachée dans les Archives de la Vertu. Cela signifiait pourtant que d’autres des Neuf Montagnes et des Huit Mers restaient introuvables, et que certaines se trouvaient probablement encore dans le Cinquième Continent.

C’était une possibilité à laquelle les quatre puissances dirigeantes n’avaient jamais pensé. Mais pourquoi l’avaient-elles ignorée ?

Le Cinquième Continent ayant été reconnecté au Monde Perpétuel, il semblait naturel de prendre aussi en compte les Montagnes et les Mers qui s’y trouvaient.

La Clarté apparut dans les yeux de Bai Wangyuan : Lu Yin lui suggérait de ne pas se concentrer sur une seule Montagne et une seule Mer, mais d’en viser plusieurs.

Le vieil homme fixa Lu Yin, incapable de comprendre pourquoi Lu Xiaoxuan lui avait rappelé une telle chose.

Du point de vue de Bai Wangyuan, s’il y avait des Montagnes et des Mers dans le Cinquième Continent, Lu Xiaoxuan n’aurait pas dû les mentionner. Le jeune homme contrôlait tout le Cinquième Continent, et donc aussi les Montagnes et les Mers qui s’y trouvaient encore. Ignorait-il ce que représentaient les Montagnes et les Mers, ou l’importance de leurs héritages ? C’était impossible. Lu Xiaoxuan n’avait pas manifesté la moindre surprise en apprenant les informations que Bai Wangyuan venait de révéler à leur sujet, ce qui signifiait qu’il était déjà au courant.

« Progéniteur Bai, il n’y a pas qu’une seule Montagne et une seule Mer dans mon Cinquième Continent. Les quatre puissances dirigeantes n’en ont-elles donc rien à faire ? » demanda Lu Yin avec un sourire. Bai Wangyuan était incapable de discerner les pensées ou les intentions du jeune homme.

À quoi pensait Lu Yin ? C’était simple : il voulait accroître la valeur du Cinquième Continent.

Le Monde Perpétuel considérait le Cinquième Continent comme une Terre abandonnée. Une trêve avait bien été conclue à cause de la menace qui pesait sur la vie de Bai Xian’er, mais l’attaque récente du Dieu des Ruines Oubliées avait clairement révélé à Lu Yin l’écart de puissance entre lui et les Sept Dieux Célestes. Elle lui avait aussi montré le niveau de puissance que Bai Wangyuan et les autres avaient peut-être dissimulé. Lu Yin devait augmenter sa propre valeur jusqu’à disposer d’un levier suffisant pour négocier avec les quatre puissances dirigeantes.

Les héritages des Neuf Montagnes et des Huit Mers étaient ce qui préoccupait le plus les quatre puissances dirigeantes.

« De combien de Montagnes et de Mers as-tu connaissance ? » demanda Bai Wangyuan en le fixant.

« Deux. »

Bai Wangyuan se figea. « Il y en a deux ? »

Lu Yin réfléchit un instant. « Deux Montagnes, mais une seule Mer. »

Les sourcils de Bai Wangyuan se haussèrent. Il ignorait peut-être à qui appartenait le couple Montagne et Mer, mais la Montagne solitaire devait avoir appartenu à Xia Shang. Parmi les maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers, seul Xia Shang avait reçu l’héritage de deux Montagnes et d’une Mer.

Bien sûr, il était aussi possible que les deux Montagnes et l’unique Mer aient toutes appartenu à Xia Shang. Ce n’était certainement pas impossible. Bai Wangyuan se rappela que Lu Yin pouvait utiliser le pouvoir de Xia Shang. Mais pourquoi ? Cela avait peut-être un rapport avec la Montagne et la Mer.

Bien longtemps auparavant, Hui Wen avait fait quelques arrangements avant de quitter le Cinquième Continent. À l’époque, il avait demandé à chacun de laisser une part de son pouvoir au Cinquième Continent. Bai Wangyuan ne l’avait pas fait, pas plus que Wang Fan. Mais Xia Shang, Vieux Fu et les autres avaient laissé quelque chose derrière eux. Lu Xiaoxuan maniait le pouvoir de Xia Shang dans le Cinquième Continent.

« Pourquoi essayer de me convaincre qu’il existe deux Montagnes et une Mer ? » demanda Bai Wangyuan à voix basse. Il ne croyait pas que Lu Xiaoxuan lui communiquait ces informations par pure générosité.

Lu Yin haussa les épaules. « Que vous me croyiez ou non, ça ne me concerne pas. Je vous suggère simplement une autre possibilité. Si vous tenez à essayer de prendre la Montagne et la Mer cachées par les Archives de la Vertu, faites comme si je n’avais rien dit. »

Bai Wangyuan prit un instant pour réfléchir. « Qu’est-ce que tu veux ? »

Lu Yin leva les yeux vers le Progéniteur. « Un échange. »

Bai Wangyuan fut assez surpris. « Un échange ? »

« Exactement. Je laisserai vos gens, ici dans le Monde Perpétuel, se rendre dans le Cinquième Continent pour tenter d’hériter des Montagnes et de la Mer qui s’y trouvent. Si l’un d’eux parvient à obtenir un héritage, il lui appartiendra. En revanche, vous devrez cesser de convoiter la Montagne et la Mer cachées par les Archives de la Vertu », déclara Lu Yin.

« Pourquoi ? » Bai Wangyuan se dit d’abord que Lu Yin voulait prendre la Montagne et la Mer cachées par les Archives de la Vertu. Après tout, le jeune homme y avait passé quelque temps et avait peut-être appris une méthode qui l’aiderait à hériter de la Montagne et de la Mer.

Lu Yin regarda Bai Wangyuan. « Inutile de vous torturer l’esprit. Je ne fais que rendre une faveur que je dois aux Archives de la Vertu.

« Quand j’ai utilisé le nom de Yu Hao, j’ai travaillé comme instructeur pour les Archives de la Vertu. Lorsque les quatre Semi-Progéniteurs m’ont attaqué dans le Ciel de Shenwu, j’aurais pu mourir si le Dieu de la Cuisine n’avait pas bloqué un coup pour moi. Même si j’ai essayé de rompre ensuite tout lien avec lui, les choses ont fini par en arriver là. On peut considérer que ce qui est arrivé aux Archives de la Vertu est en partie ma faute. Je dois donc m’acquitter de ma dette envers elles. »

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Bai Wangyuan dévisagea Lu Yin. Le Progéniteur ne croyait pas à son excuse, même si elle était tout à fait plausible. Il avait toujours tendance à penser que Lu Xiaoxuan connaissait une méthode pour obtenir l’héritage de la Montagne et de la Mer cachées par les Archives de la Vertu et qu’il en avait après cet héritage.

Lu Yin sourit. « Avec l’âge, on finit parfois par trop réfléchir. Pourquoi ne vous proposerais-je pas simplement deux options ? »

Bai Wangyuan plissa les yeux. « Tu veux nous laisser le choix ? »

Le sourire de Lu Yin s’élargit. « D’abord, je vous donnerai accès à l’unique Montagne et à l’unique Mer du Cinquième Continent. Vous n’aurez même pas à vous soucier de celles que cachent les Archives de la Vertu : vous pourrez envoyer vos gens dans le Cinquième Continent pour tenter d’en obtenir l’héritage quand vous le voudrez. Je sais que la Montagne et la Mer des Archives de la Vertu continueront de vous attirer et qu’elles sont, au minimum, beaucoup plus proches de vous. Alors, je vais ajouter un autre avantage. »

Lu Yin prit un air grave. « Votre Monde Perpétuel aura aussi accès à la Tour du Cinquième et pourra en recevoir les héritages. »

Bai Wangyuan s’apprêtait à refuser la proposition de Lu Yin, mais l’offre de leur donner accès à la Tour du Cinquième était extrêmement tentante.

Lorsque l’armée du Monde Perpétuel avait été libérée par Lu Yin, elle était rentrée chez elle avec une foule d’informations sur le Cinquième Continent, notamment au sujet de la Tour du Cinquième.

Cette tour renfermait divers héritages, issus non seulement du Cinquième Continent, mais aussi du Sixième Continent. On y trouvait notamment les Treize Épées de la Secte de l’Épée, diverses techniques secrètes, le Pas inversé de Xia Shang et même la technique Inverser les extrêmes de Ku Jie. Chacun de ces héritages aurait pu faire bouger les quatre puissances dirigeantes.

Après avoir appris quels héritages la Tour du Cinquième renfermait, beaucoup avaient voulu s’en emparer, car le Monde Perpétuel comprenait bien mieux la valeur de ces héritages que les habitants du Cinquième Continent.

Les Treize Épées n’étaient pas célèbres seulement dans le Cinquième Continent. En fait, elles étaient bien plus renommées dans le Monde Perpétuel. Le seul problème, c’était que la famille Liu du Monde Perpétuel avait perdu cet héritage. Lorsque Lu Yin avait attaqué le Ciel de Shenwu, il avait réussi à blesser le Semi-Progéniteur Xia Ziheng avec la Treizième Épée, et beaucoup avaient été témoins de cette attaque.

L’Art secret Ce, l’Art secret Yu, les techniques de combat du Clan de la Nuit et du Jour, les formations de boîtes à sources… Laquelle de ces choses n’était pas un trésor inestimable ?

Quant au Pas Inversé, même si d’autres ignoraient tout de cette technique, comment Bai Wangyuan et les gens de sa génération auraient-ils pu ne pas la connaître ? Le Pas Inversé était la technique de déplacement de Xia Shang. Avec une maîtrise suffisante, elle permettait de créer un champ où le temps et l’espace s’entremêlaient dans le chaos. C’était une capacité extrêmement puissante.

Pourquoi Ku Jie avait-il été un adversaire si redoutable que personne ne voulait l’affronter ? Il avait même eu l’audace de foncer seul pour défier toute l’Éternité. À l’ère de la Secte de la Source du Dao, personne, hormis Lu Tianyi, n’avait jamais tenté une telle chose. Si Ku Jie avait pu accomplir tout cela, c’était parce que sa technique Inverser les extrêmes était tout bonnement aberrante. Même Bai Wangyuan était forcé de reconnaître qu’il s’agissait d’une technique de survie sans pareille.

Lu Yin avait lui aussi bouleversé les idées reçues lorsqu’il avait défié le Ciel de Shenwu, tant Inverser les extrêmes lui avait sauvé la vie.

Qui pourrait rester indifférent aux héritages et aux techniques de combat que Lu Yin proposait ?

« Tu es vraiment prêt à ouvrir la Tour du Cinquième aux quatre puissances dirigeantes ? » Bai Wangyuan avait du mal à y croire et pensait même avoir mal entendu.

Lu Yin le corrigea. « Je ne propose pas de l’ouvrir aux quatre puissances dirigeantes, mais à l’ensemble du Monde Perpétuel. »

Bai Wangyuan fixa Lu Yin un long moment. Ce jeune homme était-il vraiment aussi impartial ? Son attitude semblait complètement à l’opposé de ce que les membres de l’armée envoyée dans le Cinquième Continent avaient raconté.

Bien sûr, Lu Yin n’était pas désintéressé. Selon les règles de la Tour du Cinquième, pour obtenir une technique de combat, il fallait en laisser une autre de valeur équivalente. De plus, quiconque voulait recevoir l’un des héritages fondamentaux de la tour que Lu Yin y avait personnellement déposés devait aussi l’accepter comme demi-maître. Après avoir accepté une telle condition, comment un bénéficiaire des héritages de la Tour du Cinquième pourrait-il attaquer Lu Yin ? Même s’il le faisait, il devrait en envisager les conséquences.

Mais à cet instant, Bai Wangyuan ne pouvait penser qu’à Inverser les extrêmes. Cette technique de combat ne pouvait pas réellement se trouver dans la Tour du Cinquième ; autrement, Lu Xiaoxuan ne leur aurait jamais proposé d’y accéder.

Quoi qu’il en soit, que la technique s’y trouve ou non, son attrait était indéniable. Bai Wangyuan voulait tenter de l’obtenir.

« Quelle est la deuxième option ? » demanda doucement Bai Wangyuan.

Lu Yin répondit : « Les Archives de la Vertu ne pourront pas garder leur Montagne et leur Mer, et vous y placerez quelqu’un pour surveiller les lieux. Cependant, vous pourrez quand même envoyer des gens dans le Cinquième Continent pour défier les Montagnes et les Mers et en obtenir les héritages. »

Les yeux de Bai Wangyuan vacillèrent. La proposition de Lu Yin ne causerait presque aucun tort aux quatre puissances dirigeantes. En fait, elles ne perdraient qu’un peu plus de temps en déplacements. En revanche, elle aurait de lourdes conséquences pour Lu Xiaoxuan. Bai Wangyuan avait cru que le jeune homme visait la Montagne et la Mer cachées dans les Archives de la Vertu, mais cette deuxième option lui prouva qu’il s’était trompé.

« Je ne comprends vraiment pas. La faveur que tu dois aux Archives de la Vertu vaut-elle tant que ça ? Tu as envoyé des gens les aider, et tu tiens encore à faire davantage pour leur rendre ce qu’ils t’ont donné. » Bai Wangyuan était sincèrement perplexe et voulait entendre la réponse de Lu Yin.

Lu Yin rit. « Très bien, ma dette est remboursée. Les deux options ne tiennent donc plus. Ça vous va ? »

Bai Wangyuan était sur le point d’accepter, mais il se demanda soudain pourquoi il le ferait. Depuis quand Lu Xiaoxuan menait-il les négociations à sa place ? Le Progéniteur allait prendre la parole lorsque Lu Yin le devança. « Vous voulez les héritages de la Tour du Cinquième, oui ou non ? »

Bai Wangyuan ravala ses paroles et poussa un long soupir. « Il y a vraiment une technique secrète là-dedans ? »

« Absolument. »

« Et les Treize Épées ? »

« Elles seront accessibles. »

« Qu’entends-tu par là ? » La réponse prit Bai Wangyuan au dépourvu.

Lu Yin répondit : « Vous ne comprenez pas du tout l’héritage des Treize Épées. Ce que la Tour du Cinquième met à disposition n’est rien de plus qu’une possibilité. Celui qui l’obtient peut se rendre à la Secte de l’Épée et tenter d’hériter des Treize Épées. Bien sûr, la tour contient aussi ma compréhension des Treize Épées. Si quelqu’un a un talent et des capacités exceptionnels, il pourra peut-être obtenir les Treize Épées grâce à ce que j’y ai laissé, mais les chances sont infimes. »

Bai Wangyuan continua de poser des questions. « Le Pas Inversé s’y trouve ? »

« Oui. »

« Et Inverser les extrêmes ? »

« Ce sera le cas. »

Bai Wangyuan resta sans voix. « Qu’est-ce que ça veut dire, au juste ? »

Lu Yin haussa les épaules. « Inverser les extrêmes est la plus grande technique de combat du Progéniteur Ku, et il n’est pas facile de la transmettre. Celui qui obtient cette possibilité pourra la convertir, et je lui enseignerai la technique dès que je serai en mesure de la transmettre. Pas d’inquiétude à avoir. »

Bai Wangyuan fixa Lu Yin. Cette explication n’était pas très convaincante, mais la seule façon d’obtenir ces techniques de combat était de passer par la Tour du Cinquième.

Le Progéniteur était quelque peu frustré. Depuis quand, avec son statut élevé, un cadet ne l’avait-il pas mené par le bout du nez ?

Cependant, à moins d’être prêt à renoncer aux techniques de combat proposées, Bai Wangyuan devait suivre les conditions de Lu Yin.

« Les jeunes de mon Monde Perpétuel auront accès à la Tour du Cinquième, n’est-ce pas ? Tu n’enverras personne les empêcher d’obtenir les héritages ? » demanda Bai Wangyuan à voix basse. Après tout, si Lu Yin empêchait les gens du Monde Perpétuel d’atteindre la Tour du Cinquième, comment pourraient-ils recevoir les héritages ?

Lu Yin répondit d’un ton grave : « Bien sûr que si. »

Bai Wangyuan entra aussitôt dans une colère noire, mais Lu Yin reprit la parole juste avant qu’il n’explose. « Qu’on vienne du Monde Perpétuel, du Sixième Continent ou de mon Cinquième Continent, tout le monde sera arrêté et mis au défi avant de pouvoir recevoir un héritage. Même mon propre enfant, s’il entrait dans la Tour du Cinquième, n’y échapperait pas. À votre avis, combien d’héritages sont disponibles ? Combien de personnes veulent les obtenir ? Il y a des centaines de millions de cultivateurs, et même si un seul sur cent millions entrait dans la Tour du Cinquième, elle ne pourrait pas distribuer autant d’héritages. »

Bai Wangyuan gronda : « Je parle d’intercepter nos jeunes de façon malveillante. Que vous leur donniez accès au Cinquième Continent ou simplement à la Tour du Cinquième, si vous envoyez un Semi-Progéniteur pour les arrêter, personne ne pourra passer, à moins qu’ils soient eux-mêmes accompagnés d’un Semi-Progéniteur ou qu’il y en ait un avec eux. Ce ne serait pas différent d’une déclaration de guerre. »

Lu Yin répondit : « Ne vous inquiétez pas, ça n’arrivera pas. Je peux vous garantir que les gens du Monde Perpétuel obtiendront des héritages. Bien sûr, certains n’aiment pas le Monde Perpétuel et essaieront probablement d’empêcher vos gens d’atteindre la Tour du Cinquième, mais je n’enverrai personne les arrêter délibérément. Les conditions sont les mêmes pour le Sixième Continent, vos gens rencontreront donc probablement le même genre de résistance qu’eux. »

Bai Wangyuan hocha la tête. La situation semblait en effet à peu près identique.