Questioning

Finalement, Mu Shang sortit de la formation de sourcebox et fixa le Faiseur de Cieux. « Je ne me souviens pas d’un Grand Maître des Formations comme vous. »

Depuis l’intérieur de la formation de sourcebox, le Faiseur de Cieux répondit, entouré par les flammes de l’Oiseau immortel et de l’Oiseau immortel sombre. « Je viens du Cinquième Continent. Je suis le conseiller impérial de l’Empire des Bêtes célestes. Je représente la Secte des Cieux. »

Mu Shang parut perplexe. « La Secte des Cieux ? »

Il jeta un regard déconcerté à Xia Ziheng et aux autres.

Xia Ziheng et ses compagnons firent la grimace. « Lu Xiaoxuan se mêle des affaires des Archives de la Vertu ? Pourquoi ferait-il ça ? »

Le Progéniteur des Lignées répondit avec désinvolture : « Nous n’avons rien à voir avec les Archives de la Vertu. Nous sommes simplement venus vous remettre une liste de candidats du Cinquième Continent qui souhaitent passer l’examen d’entrée pour intégrer les Archives de la Vertu. »

Il leva alors la main et envoya une feuille de papier flotter jusqu’au Directeur Wen.

Le Directeur Wen prit la feuille et la parcourut. C’était bel et bien une liste de candidats. « Ces gens sont-ils l’élite du Cinquième Continent ? »

Le Progéniteur des Lignées répondit : « Nous avons entendu dire que les Archives de la Vertu formaient des jeunes talentueux et qu’elles abritaient même l’héritage du Progéniteur Wen. Je me demande si les enfants de mon Cinquième Continent pourraient y être admis. »

Le Directeur Wen rit. « Bien sûr ! Ils peuvent passer l’examen d’entrée quand ils le souhaitent. Où sont-ils ? »

Le Progéniteur des Lignées sourit. « Ils sont encore en chemin et devraient arriver d’ici quelques jours, mais je ne sais pas combien réussiront l’examen. »

Ce Donglai exultait. Il se redressa. « Ne vous en faites pas. S’ils ont obtenu l’approbation de notre aîné, ils réussiront forcément l’examen d’entrée. Je dois vous remercier, aîné, d’estimer autant nos Archives de la Vertu. »

Le Progéniteur des Lignées se contenta de sourire. En réalité, avant que Lu Yin ne lui en fasse la demande, le vieil homme n’avait jamais entendu parler des Archives de la Vertu. Il comprenait maintenant que l’académie était plutôt célèbre dans le Monde Perpétuel, mais ignorait sincèrement si les génies du Cinquième Continent auraient le niveau requis pour y entrer.

Sur le champ de bataille arrière, à la quatrième base de formation, Lu Yin attendait des nouvelles de Zhou Tang et des autres vassaux de la Famille Lu.

Puisqu’il avait pris le contrôle de la quatrième base de formation, Zhou Tang et les autres vassaux de la Famille Lu qui avaient survécu devaient être placés sous sa responsabilité. Il était resté à la base uniquement pour les accueillir.

L’Élite Lu, l’Armée de la Rédemption et l’Armée des Bêtes Astrales s’étaient déjà déployées dans toute la quatrième base de formation, attirant l’attention de toutes les autres bases.

Les cinq bases de formation formaient le dispositif défensif qui protégeait le champ de bataille arrière, et elles se prêtaient toutes main-forte. Elles étaient toutefois aussi en compétition. La rivalité se jouait surtout sur l’étendue du territoire qu’elles parvenaient à revendiquer dans le Nouveau Monde. Cette compétition entre les cinq bases existait depuis longtemps.

La rivalité sur le champ de bataille arrière différait de celle qui opposait les diverses puissances du Monde Perpétuel. Entre les cinq bases de formation, les familles et les affiliations n’avaient aucune importance. Seule comptait la base à laquelle on appartenait.

Pourtant, cette compétition avait disparu depuis longtemps. Depuis l’exil de la Famille Lu, le Monde Perpétuel avait perdu la capacité d’accéder au Nouveau Monde. Tout au plus avait-il pu conserver le contrôle d’une seule ville.

Même si la lutte pour reprendre le Nouveau Monde avait cessé, une certaine rivalité subsistait entre les cinq bases de formation. Le fait que la quatrième base avait été prise par des gens venus de la Terre abandonnée ne fit qu’aggraver les choses. Fortes de cette Connaissance, les autres bases ne voulaient pas se laisser distancer par ces étrangers.

« Ces quatre Semi-Progéniteurs sont vraiment impitoyables. » Sur la première base de formation, le Général Bai Chi observa les lieux d’un regard glacial. Des Rois Cadavres se trouvaient partout sur la première base, dont les formations défensives de sourcebox n’étaient jamais désactivées.

Un colonel à ses côtés commenta avec déférence : « Il n’y a pas le moindre Roi Cadavre sur la quatrième base. Ces quatre Semi-Progéniteurs viennent de la Terre abandonnée, mais compte tenu de leur force et de la présence du jiao de la Famille Xia, les Éternels ne pourront pas toucher à cette base sans l’aide d’un Progéniteur. Toute attaque contre la quatrième base ne ferait que causer leur perte. »

Bai Chi répondit avec mépris : « Pour la Terre abandonnée, ces quatre Semi-Progéniteurs doivent représenter plus de la moitié de ses forces, sinon la totalité. Quand ils tomberont, j’aimerais bien voir comment la Terre abandonnée continuera à protéger la quatrième base. Surveillez la situation et prévenez-moi dès qu’il arrivera quoi que ce soit à la quatrième base. »

Bien que Bai Chi n’appréciât pas les gens de la Terre abandonnée, il ne pouvait, en tant que général, laisser quoi que ce soit arriver à l’une des bases de formation.

Rien ne devait arriver à aucune des cinq bases de formation. Si l’une d’elles tombait, les quatre autres ne tiendraient pas longtemps.

Sur la deuxième base de formation, Xia Yan passa lui-même à l’action. Il n’y avait pas le moindre Roi Cadavre sur la quatrième base, alors qu’ils emplissaient le ciel autour de la deuxième. Cela prouvait en somme que la deuxième base ne pouvait rivaliser avec la puissance de la quatrième, ce que le Général Xia Yan ne pouvait accepter.

Balayant les alentours du regard, le général remarqua soudain Luo Fang, le Maître des Formations de la deuxième base. La vue de ce Briseur de Verrou lui souleva le cœur. C’était une information de Luo Fang qui avait convaincu Xia Yan de confirmer à la Famille Xia que Yu Hao était l’apprenti du Grand Maître Gu Yan. Lorsqu’il avait été révélé que les informations de Xia Yan étaient non seulement fausses, mais que Yu Hao était lui-même un imposteur, le Progéniteur de la famille l’avait réprimandé !

Xia Yan commandait la deuxième base de formation du champ de bataille arrière. Vu son statut, jamais un Progéniteur ne l’avait réprimandé. Au souvenir de cette humiliation, son visage se crispa et il eut même envie d’attaquer Luo Fang. Ce Maître des Formations avait en fait aidé Lu Xiaoxuan.

Luo Fang aperçut lui aussi Xia Yan. Les deux hommes se regardèrent un instant. Puis le Maître des Formations paniqua, fit volte-face et s’éloigna.

Xia Yan poussa un reniflement méprisant, puis déchira soudain le vide et apparut instantanément juste devant Luo Fang. L’onde de choc de son déplacement frappa Luo Fang et lui coupa le souffle.

« Maître Luo, pourquoi vous êtes-vous enfui en me voyant ? » lança froidement Xia Yan.

Luo Fang se tenait la tête, car il venait de tomber. Il leva les yeux vers Xia Yan, l’air blessé et indigné. « Pourquoi m’avez-vous attaqué, général ? »

Un éclat glacial passa dans les yeux de Xia Yan. « Tu crois vraiment que j’ignore ce que tu as fait ? »

Luo Fang leva les yeux. « Vous êtes général et Semi-Progéniteur. Vous pouvez certes attaquer un junior comme moi, mais il vous faut une raison valable. Même si je ne suis pas issu d’une famille puissante, moi, Luo Fang, je suis un Maître des Formations. Avez-vous réfléchi à la façon dont vous expliquerez aux autres Briseurs de Verrou votre comportement à mon égard ? »

« Tu oses me menacer ? » La pression exercée par Xia Yan s’intensifia encore, atteignant un niveau que Luo Fang ne pouvait supporter. Il cracha une gorgée de sang et s’effondra au sol.

À cet instant, Maître Deng Guo passait par là et vit ce qui se déroulait. Il apparut aussitôt devant Xia Yan. « Général Xia, puis-je vous demander en quoi Luo Fang vous a offensé et ce qui vous a mis en colère ? »

Xia Yan répondit d’une voix glaciale : « Il a aidé Lu Xiaoxuan à tromper les quatre puissances dirigeantes. Un tel crime mérite mille morts ! »

Maître Deng Guo fut stupéfait et se tourna vers Luo Fang. « Tu as aidé Lu Xiaoxuan ? »

Luo Fang était toujours étendu au sol et peinait même à parler. « Non. »

Maître Deng Guo regarda de nouveau Xia Yan.

Xia Yan entreprit alors de raconter mot pour mot sa conversation précédente avec Luo Fang. « Si cet homme ne m’avait pas confirmé que le Grand Maître Gu Yan avait pris un apprenti et précisé que celui-ci était beau, jamais ma Famille Xia n’aurait cru que Yu Hao était son apprenti ! Comment as-tu pu laisser Lu Xiaoxuan nous tromper ? »

Luo Fang toussa deux fois, puis essuya le sang au coin de sa bouche. « Puis-je me permettre de demander au général si, durant toute notre conversation, j’ai ne serait-ce qu’une fois dit que l’apprenti du Grand Maître Gu Yan s’appelait Yu Hao ? »

Xia Yan resta interdit.

Deng Guo fixa Xia Yan. « Général, est-ce que cela a été dit ? »

Maître Deng Guo était un Maître de Formation de Royaume et jouissait à ce titre d’un statut équivalent à celui d’un Semi-Progéniteur. Il n’avait pas à témoigner de déférence envers Xia Yan.

Xia Yan prit une profonde inspiration. « Non. »

Luo Fang poursuivit : « Puis-je aussi me permettre de demander au général si j’ai jamais dit que l’apprenti du Grand Maître Gu Yan appartenait à l’une des quatre puissances dirigeantes ? »

Maître Deng Guo fixa Xia Yan.

Le général plissa les yeux. « Pas une seule fois. »

« Dans ce cas, pourquoi le général est-il convaincu que j’ai aidé Lu Xiaoxuan à tromper les quatre puissances dirigeantes ? Je me suis contenté de rendre visite au Grand Maître Gu Yan et d’entendre quelques nouvelles. La personne qui les a propagées ailleurs est-elle donc responsable de ce que les gens en ont déduit ? Je reconnais, moi, Luo Fang, avoir entendu circuler des rumeurs. Mais puisque je les ai seulement entendues, comment le général peut-il m’accuser d’avoir voulu tromper les quatre puissances dirigeantes ?

« Tout ce qui me concerne, moi, Luo Fang, a été consigné depuis le jour où j’ai commencé à cultiver. Je n’ai jamais eu le moindre contact avec un membre de la Famille Lu. Comment aurais-je donc pu aider Lu Xiaoxuan ? Comment aurait-il pu me contacter ? J’ignorais même que Yu Hao était en réalité Lu Xiaoxuan ! » déclara Luo Fang avec colère.

Xia Yan fronça les sourcils. C’était effectivement un problème. Luo Fang était resté sur le champ de bataille arrière depuis qu’il avait commencé à étudier l’art de briser les verrous et n’avait jamais eu le moindre contact avec Lu Xiaoxuan. Cela ne faisait aucun doute.

De plus, comment Lu Xiaoxuan, qui se trouvait depuis tant d’années dans la Terre abandonnée, aurait-il pu entrer en contact avec Luo Fang ? Pourquoi Luo Fang aurait-il pris un tel risque personnel en mentant ? Rien dans cette affaire n’avait vraiment de sens.

Luo Fang avait-il été parfaitement honnête depuis le début ? Une telle coïncidence était-elle possible ? C’était également impossible : chacun de ses mots lors de leur première conversation avait clairement orienté Xia Yan vers une seule conclusion, à savoir que Yu Hao était l’apprenti du Grand Maître Gu Yan. Le moment et la description qu’il avait donnés étaient trop précis pour relever du hasard.

« Tu m’as dit que le Grand Maître Gu Yan t’avait interrogé en personne au sujet de la Secte du Givre Céleste. C’est vrai ? » demanda soudain Xia Yan.

Luo Fang répondit : « C’est vrai. Si vous en doutez, vous pouvez en parler au Grand Maître Gu Yan lui-même. Il vous dira la même chose. »

« Qu’en dites-vous, général ? Pourquoi ne pas aller en parler au Grand Maître Gu Yan ? » intervint Maître Deng Guo.

Xia Yan expira longuement. « On dirait que je vous ai vraiment mal compris. Dans ce cas, pourquoi avez-vous pris la fuite dès que vous m’avez vu ? »

Luo Fang répondit avec amertume : « Avec tous ces Rois Cadavres qui attaquent la base, pourquoi un Maître des Formations comme moi irait-il combattre ? Général, si vous êtes ici, c’est que vous affrontez des adversaires de niveau Semi-Progéniteur. Comment pourrais-je survivre près d’un combat de ce niveau ? »

Rien dans ses paroles ne présentait de faille, et Xia Yan hésita.

« Général Xia, avez-vous encore quelque chose à demander à Luo Fang ? Sinon, je vais l’emmener se faire soigner. » Les Briseurs de Verrou du champ de bataille arrière avaient pour habitude de faire le strict minimum et de profiter de la vie autant que possible. Leur situation les avait rendus bien plus solidaires qu’ils ne l’auraient été autrement.

Xia Yan avait attaqué Luo Fang ouvertement, sans raison et sans même l’interroger au préalable, ce qui irritait profondément Maître Deng Guo.

Xia Yan baissa les yeux vers Luo Fang et reprit d’une voix bien plus douce : « Je vous ai mal compris cette fois. »

Le général sortit alors un vaisseau énergétique et le tendit à Luo Fang. « C’est pour vous dédommager. »

Ce n’est qu’alors que Maître Deng Guo se détendit.

Luo Fang n’osa pas s’attirer d’ennuis avec Xia Yan. Après tout, celui-ci était le général de la deuxième base de formation, ainsi qu’un puissant Semi-Progéniteur. « Si le malentendu est dissipé, je vais prendre congé. »

Xia Yan acquiesça. Il regarda les deux Briseurs de Verrou s’éloigner, Maître Deng Guo conduisant Luo Fang. Une lueur passa dans ses yeux, mais impossible de deviner ce qui lui traversait l’esprit.

Wang Xun commandait la troisième base de formation. Comme Bai Chi, il n’appréciait guère les nouveaux défenseurs de la quatrième base, mais il se demandait surtout pourquoi les Progéniteurs avaient laissé Lu Xiaoxuan partir. Pourquoi les quatre puissances dirigeantes avaient-elles accepté une trêve ?

Personne n’avait même envisagé que Lu Yin puisse se battre contre les Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes : c’était tout bonnement impossible. Après tout, les Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes équivalaient à la moitié des Neuf Montagnes et des Huit Mers. Qui, à l’époque actuelle, pouvait tenir tête à de tels cultivateurs ?

Même si la Famille Liu, la Famille Nong et l’Abîme Specter avaient autant de Progéniteurs que les quatre puissances dirigeantes, il serait toujours impossible de les défier, tant leurs Progéniteurs étaient puissants.

Comment Lu Xiaoxuan avait-il obtenu une trêve ?

Le général qui commandait la cinquième base de formation était Kuang Yan, également connu sous le nom de Général Kuang. Il ne se faisait pas trop de souci à propos des événements. Tout ce qu’il savait, c’était que les défenseurs de la quatrième base avaient changé et qu’il avait ressenti la pression du jiao, dont la puissance égalait celle d’un Progéniteur. Mais Kuang Yan n’avait pas été effrayé par le jiao ; au contraire, son arrivée avait stimulé sa combativité.

Contrairement aux gens des quatre puissances dirigeantes, Kuang Yan n’avait aucun préjugé contre la Terre abandonnée, surtout après avoir ressenti la puissance du jiao. Il voulait se rapprocher de la bête et tenter de supporter la pression de sa présence.

Ce n’était qu’en faisant directement face à une telle puissance qu’il pouvait vraiment l’accepter.

Kuang Yan comptait bien faire ce qu’il voulait. Après tout, la cinquième base ne subissait pas d’attaque sérieuse pour le moment, et Ru Ying, l’ancienne Maître des Formations de la quatrième base, avait rejoint la cinquième, leur donnant trois Semi-Progéniteurs. Dans ces conditions, Kuang Yan pouvait s’absenter un moment.

Le général quitta la cinquième base de formation et s’avança dans le ciel ouvert. Au lieu de gagner le sommet des bases, là où elles se rejoignaient, puis de rejoindre la quatrième par cette voie, il choisit un autre itinéraire. Il se dirigea droit vers la quatrième base en traversant le champ de bataille arrière.