Probing

Lorsque le Faiseur de Cieux et le Progéniteur des Lignées sortirent du Nouveau Corridor, le Progéniteur leva aussitôt les yeux vers le continent de la Famille Wang, car il avait senti une aura inhabituelle.

Les Semi-Progéniteurs ne pouvaient rien percevoir de la Montagne et de la Mer qui flottait dans le ciel, au-dessus de la masse terrestre. Le Progéniteur des Lignées, lui, en était capable.

« Alors, voici le Monde Perpétuel ? Depuis la grande guerre de l’époque, mon Sixième Continent n’a plus eu aucun contact avec cet endroit. Je n’aurais jamais cru que je viendrais ici un jour. » Le Progéniteur des Lignées soupira en fixant solennellement le continent de la Famille Wang.

Le Faiseur de Cieux fit remarquer : « Si les Éternels ne s’étaient pas mêlés de tout ça à l’époque, la guerre ne se serait pas terminée ainsi. »

Le Progéniteur des Lignées soupira de nouveau. « Nous étions simplement trop arrogants et les Éternels se sont servis de nous. »

« Allons-y. Nous devons rejoindre les Archives de la Vertu. »

Les deux hommes quittèrent alors la vallée montagneuse et prirent la direction du Royaume intermédiaire.

Bien que le Progéniteur des Lignées eût été estropié et eût perdu son monde de Progéniteur à cause de ses blessures, il restait un Progéniteur. Sa puissance n’avait rien à voir avec celle d’un Semi-Progéniteur, et le vieil homme se déplaçait toujours aussi vite qu’avant. Les deux nouveaux venus de la Terre abandonnée disparurent donc en un instant.

Sur le continent de la Famille Wang, Wang Zheng était horrifié. Il n’avait pas réussi à discerner le niveau de cultivation des deux hommes, ce qui signifiait qu’ils étaient au moins des Semi-Progéniteurs. Pourquoi d’autres Semi-Progéniteurs étaient-ils arrivés du Cinquième Continent ? Que faisaient-ils là ?

Sans hésiter, Wang Zheng envoya un rapport à Wang Fan.

Dans le Royaume de la Domination, des regards se tournèrent aussitôt vers le bas. Dès que les deux hommes quittèrent le Royaume supérieur, on les repéra : ils se dirigeaient vers le Royaume intermédiaire.

Ils ne connaissaient pas la géographie du Monde Perpétuel, mais, vu leur puissance, trouver un endroit comme les Archives de la Vertu ne leur poserait aucun problème.

Dans le Royaume de la Domination, Wang Fan fut surpris par ce qu’il vit. « Un Progéniteur ? Non, il n’a plus cette puissance. On dirait un infirme. »

« Que vient faire quelqu’un comme lui dans mon Monde Perpétuel ? » Xia Shenji observait lui aussi la scène et fronça les sourcils. « Peu importe la raison de sa venue, expulsez-le. »

Bai Wangyuan intervint : « La Terre abandonnée s’est chargée de protéger la quatrième base de formation, et nous avons conclu un accord avec Lu Xiaoxuan : nos deux territoires sont librement accessibles. Renvoyer ces deux hommes dans la Terre abandonnée sans motif valable reviendrait à violer la trêve. Attendons de voir ce qu’ils vont faire. »

« À en juger par la direction qu’ils prennent, ils se rendent aux Archives de la Vertu, non ? » supposa le Progéniteur Long.

Plusieurs personnes observaient le Royaume intermédiaire.

À l’intérieur de celui-ci, le Progéniteur des Lignées leva les yeux. « Les Progéniteurs de cet endroit nous surveillent. »

Le Faiseur de Cieux prit un air sombre. Si Lu Yin ne l’y avait pas forcé, il ne serait jamais venu dans le Monde Perpétuel. Tant de Progéniteurs le surveillaient : c’était terrifiant.

Le Progéniteur des Lignées ressentait lui aussi une forte pression. N’importe lequel des Progéniteurs du Monde Perpétuel aurait pu éliminer sans effort quelqu’un comme lui. Se déplacer avec une lame sur la gorge était extrêmement désagréable.

Malheureusement, il lui était impossible de refuser les demandes de Lu Yin.

Les deux hommes cherchèrent les Archives de la Vertu sans relâche. Ils ne tardèrent pas à les trouver.

Au même moment, Xia Ziheng et les quatre autres Semi-Progéniteurs qui attendaient devant les Archives de la Vertu contemplaient l’académie. L’Oiseau immortel et l’Oiseau immortel sombre avaient déjà disparu. Mu Shang avait ouvert la formation de sourcebox plus vite que prévu. Le Directeur Wen ne pouvait plus tenir et s’était effondré.

« Ce ne sera plus très long. » Les Semi-Progéniteurs observaient tous les lignes qui remplaçaient les silhouettes de l’Oiseau immortel et de l’Oiseau immortel sombre.

Les habitués des Archives de la Vertu reconnaissaient ces lignes : c’était la célèbre Formation des Dix-Huit Lignes de l’académie, qui servait d’examen de fin d’études pour évaluer les capacités de combat des élèves. Mais, cette fois, il n’y avait pas seulement dix-huit lignes : elles étaient innombrables.

Mu Shang s’intéressait beaucoup à cette formation de sourcebox, car la comprendre améliorerait considérablement ses capacités de déverrouillage.

« Wen Lai, pourquoi ne demandes-tu pas au Dieu de la Cuisine de sortir et de défier le royaume des Progéniteurs ? Combien de temps comptes-tu encore attendre ? » railla Xia Ziheng.

Le Directeur Wen resta grave. « Continuez à les faire patienter. Nous devons gagner du temps pour que les hommes de Lu Xiaoxuan arrivent ici. »

« Wen Lai, ce que tu fais ne sert à rien. Abandonne. Personne ne peut sauver les Archives de la Vertu », dit Wu Yao.

« Maître. Sortez donc, vieil homme. Votre disciple veut vous voir devenir un Progéniteur », dit M. Yu d’une voix douce. On aurait dit qu’il souhaitait sincèrement voir le Dieu de la Cuisine franchir le cap et devenir un Progéniteur.

M. Tang, le professeur Zheng et le reste du corps enseignant encore présent firent tous grise mine. Dès que les formations défensives de sourcebox seraient brisées, ils devraient affronter cinq Semi-Progéniteurs et un Grand Maître des Formations. Un tel groupe était terrifiant.

Le professeur Wei commenta avec émotion : « À l’époque, Lu Xiaoxuan a réussi à se battre seul contre quatre Semi-Progéniteurs. Je n’arrive même pas à imaginer la pression qu’il a dû subir. »

Les autres gardèrent le silence. Ils étaient nombreux à devoir affronter cinq Semi-Progéniteurs, et pourtant la pression les accablait déjà. Comment Lu Xiaoxuan avait-il pu tenir bon ? Non seulement il s’était battu contre quatre Semi-Progéniteurs, mais il en avait tué un. Était-ce cela, un génie sans égal ?

« Hé, quelqu’un arrive ! » s’exclama le professeur Huai.

Le Directeur Wen et Ce Donglai avaient déjà remarqué les nouveaux venus ; tous deux fixaient gravement le lointain. Ils ignoraient si ces étrangers qui approchaient étaient des alliés ou des ennemis, mais craignaient que les quatre puissances dirigeantes n’envoient d’autres experts s’occuper de l’académie.

Le directeur et Ce Donglai n’étaient pas les seuls à les avoir repérés : Xia Ziheng et les quatre Semi-Progéniteurs qui l’accompagnaient avaient eux aussi remarqué leur approche. Ils se retournèrent et aperçurent le Faiseur de Cieux et le Progéniteur des Lignées.

Xia Ziheng fut terrifié en découvrant le visage inconnu du Progéniteur des Lignées. L’aura de cet homme l’écrasait complètement. C’était comme s’il se trouvait face à… un Progéniteur.

Wu Yao ouvrit de grands yeux. « Un Progéniteur ? »

M. Yu se méfiait beaucoup des deux étrangers. « Impossible. Un Progéniteur inconnu ? »

Le Semi-Progéniteur Ji Feng et le Semi-Progéniteur Liu Hua échangèrent un regard stupéfait. Comment un Progéniteur pouvait-il se mêler de cette affaire ?

La cultivation du Progéniteur des Lignées avait peut-être décliné, mais seuls les autres Progéniteurs pouvaient sentir qu’il était estropié. Les Semi-Progéniteurs ne le pouvaient pas. À leurs yeux, le Progéniteur des Lignées était un Progéniteur puissant ; c’était précisément pour cela que Lu Yin l’avait envoyé aux Archives de la Vertu. Sans lui pour intimider Xia Ziheng et les autres, personne n’aurait pu franchir le barrage des cinq Semi-Progéniteurs qui encerclaient les Archives de la Vertu.

Au début, Xia Ziheng et les autres ne soupçonnèrent même pas que les deux étrangers venaient du Cinquième Continent. Le Monde Perpétuel comptait trop de puissants experts cachés, qui se révélaient de temps à autre. Personne ne savait d’où pouvait venir un tel expert ; il pouvait même s’agir d’un Progéniteur dissimulé appartenant à l’une des quatre puissances dirigeantes.

Au vu de ce que savaient les cinq Semi-Progéniteurs, personne n’envisagea même que le Progéniteur des Lignées puisse venir de la Terre abandonnée.

Le Progéniteur des Lignées et le Faiseur de Cieux s’approchèrent lentement des Archives de la Vertu.

Xia Ziheng s’avança, dévisageant le Progéniteur des Lignées avec confusion et une grande peur. « Puis-je me permettre de demander qui vous êtes, Ancien ? Je suis Xia Ziheng, un cadet du Ciel de Shenwu. »

Le Progéniteur des Lignées lui jeta un regard indifférent, sans répondre. La pression d’un Progéniteur se répandit et fit se hérisser les cheveux de Xia Ziheng. Il n’y avait pas longtemps, il avait déjà ressenti cette même pression, face au jiao et à Xia Shenji. Elle l’empêchait de respirer, et le Semi-Progéniteur eut instinctivement envie de fuir.

Wu Yao et les autres éprouvèrent exactement la même chose.

Aucun des Semi-Progéniteurs n’osa arrêter le Progéniteur des Lignées.

Le Progéniteur des Lignées et le Faiseur de Cieux dépassèrent simplement le groupe de Semi-Progéniteurs et s’approchèrent du bord de la formation de sourcebox qui entourait les Archives de la Vertu.

« L’Élu du Dao nous a demandé de venir offrir notre aide aux Archives de la Vertu », déclara le Faiseur de Cieux en regardant le Directeur Wen et les autres.

Le Directeur Wen fut ravi de l’entendre. « Lu Xiaoxuan vous a envoyés ici ? »

Xia Ziheng et les autres restèrent bouche bée. Lu Xiaoxuan ? Il intervenait encore ? Comment avait-il réussi à convaincre un Progéniteur d’agir ? D’où venait donc un tel expert ?

Le Faiseur de Cieux esquissa un sourire. « C’est exact. »

Puis il se mit à examiner la formation de sourcebox. « Cela fait très longtemps que je n’ai pas déverrouillé de sourcebox devant d’autres personnes. Voyons de quoi sont capables les Grands Maîtres des Formations de cet endroit. »

Il disparut alors à l’intérieur de la formation de sourcebox.

Mu Shang était complètement absorbé par le déverrouillage ; l’apparition soudaine du Faiseur de Cieux le prit donc totalement au dépourvu. Il ne sut comment réagir.

Le Faiseur de Cieux se mit au travail, et le Directeur Wen lui confia rapidement le contrôle de la formation de sourcebox. Aussitôt, les lignes horizontales qui s’effaçaient peu à peu réapparurent. Bientôt, les silhouettes de l’Oiseau immortel et de l’Oiseau immortel sombre se dessinèrent de nouveau dans le ciel.

Mu Shang fut stupéfait. « Un Grand Maître des Formations ? »

La puissance d’une formation de sourcebox contrôlée par un Grand Maître des Formations n’avait rien à voir avec celle qu’elle pouvait déployer sans lui.

Le Progéniteur Wen lui-même avait laissé derrière lui la formation de sourcebox qui protégeait les Archives de la Vertu. Il n’avait pas seulement été un Grand Maître des Formations, mais aussi un Progéniteur. Comment ses formations de sourcebox auraient-elles pu être faciles à défaire ? La présence du Faiseur de Cieux était comme une clé qui libérait pleinement la véritable puissance de la formation défensive de sourcebox.

Le Progéniteur des Lignées se tourna vers Xia Ziheng et les autres. « Les quatre puissances dirigeantes ont conclu un accord avec mon Cinquième Continent. Les gens peuvent circuler librement d’un territoire à l’autre, et je suis ici pour déposer des demandes d’admission aux Archives de la Vertu au nom des jeunes prodiges de mon Cinquième Continent. »

Xia Ziheng et les autres le dévisagèrent, abasourdis. Des demandes d’admission ? Si l’académie accueillait de nouveau des élèves, l’accord conclu avec les Archives de la Vertu réduirait à néant tous leurs efforts précédents, n’est-ce pas ?

Les cinq Semi-Progéniteurs ne furent pas les seuls à être stupéfaits : Xia Shenji et les autres, qui observaient la scène depuis le Royaume de la Domination, ne s’étaient pas attendus à ce que Lu Yin joue cette carte.

Envoyer des cultivateurs du Cinquième Continent s’inscrire aux Archives de la Vertu permettrait à l’académie d’accueillir de nouveau des élèves. Et tant qu’elle en aurait, les quatre puissances dirigeantes n’auraient aucune raison officielle de la détruire. S’en prendre aux Archives de la Vertu ruinerait leur réputation.

Si c’était ainsi qu’il fallait s’y prendre pour régler le problème des Archives de la Vertu, les quatre puissances dirigeantes n’auraient pas attendu si longtemps pour s’attaquer à l’académie.

« Attaquez maintenant et détruisez les Archives de la Vertu ! » ordonna Xia Shenji avec colère. « Lu Xiaoxuan croit-il vraiment qu’il peut les aider ? Quelle blague ! Nous sommes dans le Monde Perpétuel, pas dans le Cinquième Continent. »

Wang Fan approuva. « Je suis d’accord : détruisons les Archives de la Vertu. Nous n’avons besoin d’aucune justification. »

« Nous aurions dû le faire depuis longtemps. Le Progéniteur Wen est mort en combattant pour l’humanité, mais c’était son propre sacrifice, pas un mérite qu’on peut attribuer aux Archives de la Vertu. Tout ce qui compte, c’est de ne pas faire de mal à des gens comme Wen Lai ; mais nous devons absolument mettre la main sur la Montagne et la Mer », déclara le Progéniteur Long.

Bai Wangyuan fronça les sourcils. Il leur serait facile de détruire les Archives de la Vertu, mais cela tournerait mal pour eux. S’ils n’avaient pas attaqué ouvertement l’académie jusqu’ici, c’était non seulement en raison des services rendus à l’humanité par le Progéniteur Wen, mais aussi parce que les quatre puissances dirigeantes craignaient de s’aliéner la Famille Liu, la Famille Nong et l’Abîme Specter.

Sans motif valable, que feraient ces trois puissances si les quatre puissances dirigeantes détruisaient les Archives de la Vertu ? Voilà pourquoi les quatre puissances dirigeantes avaient besoin d’au moins un prétexte raisonnable pour agir : elles ne détruisaient pas à leur guise tout ce qui s’opposait à elles.

Plus important encore, Lu Xiaoxuan avait conduit le Cinquième Continent à prendre en charge la défense de la quatrième base de formation sur le front arrière. Il était donc possible que beaucoup de choses changent bientôt.

Au cours des dernières décennies, les quatre puissances dirigeantes avaient dominé le Monde Perpétuel sans rencontrer de résistance. Mais, au vu des événements récents, si elles se montraient trop agressives, elles risquaient de pousser tous ceux qui ne leur étaient pas alliés dans le camp de Lu Xiaoxuan.

La Famille Liu et la Famille Nong avaient toujours été proches de la Famille Lu. Si les Archives de la Vertu étaient détruites à la légère, nul ne pouvait prévoir la réaction de ces deux familles.

Et il restait l’Abîme Specter. Puisque Lu Xiaoxuan avait reçu l’héritage du Dieu de la Mort, l’Abîme Specter pourrait devenir son ennemi juré et se battre contre lui pour obtenir cet héritage. Mais il était aussi possible que l’Abîme Specter s’allie à Lu Xiaoxuan.

Bai Wangyuan ne voulait pas prendre ce risque. S’il perdait son pari, Lu Xiaoxuan obtiendrait aussitôt le soutien de trois autres Progéniteurs. Avec Mu Xie et l’Héritage du Progéniteur Smoke en plus, les quatre puissances dirigeantes n’auraient plus le moindre avantage sur Lu Xiaoxuan, même dans le Monde Perpétuel.

Le conflit actuel ne concernait que les Archives de la Vertu, une institution sans importance, mais les événements en cours pouvaient avoir des répercussions sur l’ensemble du Monde Perpétuel.

C’était aussi la réflexion qu’avait eue Lu Yin en recevant l’appel à l’aide de M. Tang. Lu Yin voulait voir comment les quatre puissances dirigeantes réagiraient aux Archives de la Vertu, ainsi que l’effet que cela aurait sur les autres organisations du Monde Perpétuel.

En somme, Lu Yin attachait un fil à un caillou et le jetait dans un lac pour en mesurer la profondeur.

Bai Wangyuan fit part de ses hésitations, et Xia Shenji ainsi que les autres gardèrent le silence un instant. Ils pouvaient certes réprimer Lu Xiaoxuan et le Cinquième Continent, mais si la Famille Liu, la Famille Nong et l’Abîme Specter rejoignaient aussi Lu Xiaoxuan, la situation deviendrait très difficile. Cela provoquerait une véritable fracture au sein du Monde Perpétuel.

« Je vais aller parler à Lu Xiaoxuan », dit Xia Shenji.

« Laisse-moi m’en charger », répondit Bai Wangyuan.

L’intervention du Faiseur de Cieux compliquait considérablement la tâche de Mu Shang, qui tentait d’ouvrir la formation de sourcebox protégeant les Archives de la Vertu. À mesure que le temps passait et que le Faiseur de Cieux se familiarisait davantage avec la formation, Mu Shang finirait par ne plus pouvoir l’ouvrir du tout, au lieu d’avoir simplement besoin de plus de temps.