Reconnaissance

Une fois les termes de la trêve arrêtés, des nuages apparurent derrière Bai Wangyuan, et des gens en sortirent rapidement. C’étaient les vassaux survivants de la Famille Lu, dont la libération avait été promise. Lu Yin aperçut aussi les fous du Jardin Écarlate.

Ils n’avaient plus l’air déments. Leurs yeux étaient clairs et ils semblaient avoir retrouvé la raison.

Lu Yin réprima son excitation et sortit la Montagne Zenith. Il se mit à libérer Long Xi et tous les autres.

Bai Wangyuan fronça les sourcils en voyant les différentes personnes sortir de la Montagne Zenith. Il avait supposé que Lu Yin n’avait capturé que l’armée envoyée par le Monde Perpétuel sur le Cinquième Continent. Mais, à sa grande surprise, il aperçut aussi Yun Tingting et bien d’autres. Certains avaient disparu depuis des décennies. Il y avait également Xia Yuan, Wang Zheng et d’autres encore. Lu Yin respecta l’accord et libéra absolument tous ses captifs originaires du Monde Perpétuel.

Les termes de la trêve impliquaient que même Long Xi et Liu Hao, qui avaient déjà été libérés, soient à leur tour libérés par Lu Yin. Ils pouvaient choisir de retourner au Monde Perpétuel ou de rester sur le Cinquième Continent.

Lorsqu’elle apparut dans l’espace, Long Xi remarqua aussitôt Bai Wangyuan et s’inclina devant le Progéniteur.

Un à un, tous les cultivateurs du Monde Perpétuel présentèrent leurs respects à Bai Wangyuan.

Bai Wangyuan autorisa tout le monde à rejoindre les nuages.

Long Xi ne voulait pas partir, mais tant d’années s’étaient écoulées et Lu Yin libérait tout le monde d’un seul coup. Il n’aurait donc pas été logique qu’elle reste en arrière.

Lu Yin se contenta de jeter un regard à la jeune femme et de lui adresser un signe de tête.

« Lu Xiaoxuan, espèce de salaud abject ! Tu me libères enfin ? Attends un peu ! Ma famille Xia ne te laissera pas t’en tirer comme ça ! » Xia Taili vociféra ses menaces, et Lu Yin faillit l’envoyer valser d’un coup de pied. Mais dès qu’elle interrompit sa tirade un instant, elle comprit ce qu’elle avait sous les yeux, bien que cela fût clairement impossible. « C-c’est… quoi, ce… dragon ? »

Les cris de Xia Taili poussèrent Wang Su, Wang Yi et tous les autres libérés à fixer le dragon d’un air hébété. La vue de cette bête gigantesque bouleversa leur conception du monde, et même les Semi-Progéniteurs comme Xia De, Bai Laogui et Ni Huang étaient tout aussi incrédules que les autres.

Enfin, quand les gens commencèrent à sortir de leur stupeur, ils remarquèrent que Lu Yin semblait parfaitement calme. Son visage ne trahissait aucune peur, alors qu’il se trouvait face au Progéniteur Bai. Que se passait-il ? Le Progéniteur Bai était là : pourquoi Lu Yin n’avait-il pas déjà été capturé ? Que signifiait cette situation étrange ?

Un sourire se dessina sur les lèvres de Lu Yin tandis qu’il promenait son regard sur l’assemblée. « Félicitations ! Vous êtes tous libres. Vous devriez remercier le Progéniteur Bai. Les quatre puissances dirigeantes et moi avons conclu une trêve, et vous êtes libérés parce qu’elles ont accepté de ne pas m’attaquer pour le moment. »

Ni Huang et les autres se tournèrent aussitôt vers Bai Wangyuan. Ce qu’ils venaient d’entendre était tout simplement impossible. Au vu de ce qu’ils savaient de la puissance d’un Progéniteur et de l’hostilité notoire des quatre puissances dirigeantes envers Lu Xiaoxuan, comment Bai Wangyuan aurait-il pu accepter de cesser de le traquer ? Un génie aussi monstrueux ne pouvait être laissé en vie.

Bai Laogui s’écria : « Progéniteur Bai, je vous en prie, tuez Lu Xiaoxuan ! Cet enfant est incroyablement doué ! Il a déjà tué Wang Si par ses propres moyens, et personne de sa génération ne peut rivaliser avec lui. S’il ne meurt pas, l’univers ne sera jamais en sécurité. »

Xia De prit lui aussi la parole, sur un ton respectueux. « Je vous prie humblement d’intervenir, Progéniteur Bai. »

Les autres se mirent à leur tour à s’incliner. « Nous vous prions humblement d’intervenir, Progéniteur Bai. »

« Nous vous prions humblement d’intervenir, Progéniteur Bai. »

…

Le visage de Bai Wangyuan s’assombrit, et son regard se fixa soudain sur un endroit précis. Là se tenait le clone de Xia Shenji. Même un Progéniteur avait été capturé par Lu Xiaoxuan, et le clone semblait également avoir été grièvement blessé.

Bien sûr, Xia Shenji n’allait pas se révéler au grand jour à cet instant. Il tenta simplement de se glisser dans les nuages de Bai Wangyuan.

Malheureusement, Kui Luo s’écria soudain : « N’est-ce pas le Progéniteur Xia Shenji ? Il a été capturé, lui aussi ? Est-ce que ça va ? »

Xia Shenji se figea sur place, le visage déformé par la rage, et lança un regard furieux à Kui Luo.

Lu Yin profita de l’occasion pour prendre la parole. « Cher Progéniteur Shenji, je suis désolé de vous voir partir si tôt. Ce junior ne vous a pas reçu comme il se devait, et nous n’avons pas non plus eu l’occasion de discuter. J’espère pouvoir me rattraper la prochaine fois. »

Tous les gens du Monde Perpétuel se tournèrent vers Xia Shenji et se figèrent de stupeur.

Xia De le dévisagea comme s’il voyait un fantôme. « Progéniteur Shenji ? »

Xia Taili n’arrivait pas à comprendre ce qu’elle voyait.

Tous les membres de la famille Xia étaient complètement abasourdis.

Même Xia Luo, toujours déguisé en Luo Zhong, était totalement perdu. Était-ce bien la réalité ?

Les yeux de Bai Wangyuan brillèrent, et il fit rapidement signe à Xia Shenji de rejoindre les nuages.

Lu Yin se retourna vers Bai Wangyuan et le fixa un instant.

Bai Wangyuan aurait pu emmener Xia Shenji sans difficulté dès l’apparition du clone, mais il ne l’avait pas fait. La révélation de Xia Shenji avait profondément humilié la famille Xia.

Voyant que tous ses anciens prisonniers restaient figés sur place, Lu Yin éclata de rire. « Le Progéniteur Bai Wangyuan ne m’attaquera pas pour l’instant. Je vais donc vous dire adieu. Si vous retombez entre mes mains, vous n’aurez pas cette chance. Mais il est temps de partir ! »

Bai Laogui finit par réagir. La capture de Xia Shenji l’avait tiré de sa stupeur, surtout parce qu’il avait entendu le nom de Bai Wangyuan. À ces mots, le Semi-Progéniteur réagit comme si on lui avait marché sur la queue. « Quelle insolence ! Lu Xiaoxuan, comment oses-tu prononcer le nom du Progéniteur Bai ? »

« Assez ! » tonna Bai Wangyuan. La pression d’un Progéniteur écrasa toutes les personnes présentes.

Le vieil homme promena son regard sur l’assemblée. « Suivez-moi. Nous rentrons. »

Il fit ensuite un geste désinvolte de la main, et tous se mirent docilement à entrer dans les nuages. Personne n’osa ajouter un mot.

Pourtant, certains ne voulaient pas partir avec Bai Wangyuan. Le prince héritier Gui Qian refusa de s’en aller. L’Abîme Specter n’était pas en bons termes avec les quatre puissances dirigeantes, ce qui convenait à Lu Yin. Au pire, Gui Qian resterait son prisonnier. Lu Yin cultivait toujours l’énergie de mort et était l’héritier du Dieu de la Mort. Quel que fût l’angle sous lequel on envisageait la situation, Lu Yin et l’Abîme Specter avaient un lien étroit. Le prince héritier Gui Qian ne se sentait pas à l’aise à l’idée de rentrer avec Bai Wangyuan et pensait qu’il n’aurait aucun avenir s’il retournait au Monde Perpétuel.

Bai Wangyuan jeta un regard au prince héritier Gui Qian, qui se mit aussitôt à supplier Lu Yin. « Je ne partirai pas ! Je ne retournerai pas avec les quatre puissances dirigeantes. Vous êtes l’héritier du Dieu de la Mort, donc vous êtes mon jeune maître. Je dois vous suivre. »

Lu Yin acquiesça et désigna la Montagne Zenith. « Alors, retourne là-bas tout seul. »

Le prince héritier Gui Qian y retourna aussitôt.

Bai Wangyuan ne se souciait pas d’un membre de l’Abîme Specter. Même si le prince héritier Gui Qian était l’héritier de l’Abîme Specter, il n’était qu’un jeune homme, et ne pouvait donc compter pour un Progéniteur.

« Lu Xiaoxuan, n’oublie pas le délai. Tu devras prendre en charge la protection de la quatrième base de formation dans les dix jours, faute de quoi notre accord sera nul. » Les yeux glacials de Bai Wangyuan se posèrent sur Lu Yin tandis qu’il lui adressait un dernier avertissement.

Lu Yin répondit : « Inutile de vous inquiéter. Nous prendrons le contrôle de la quatrième base de formation dans les délais. Et je m’appelle Lu Yin. »

Les yeux de Bai Wangyuan se plissèrent. « J’espère que tu t’appelles vraiment Lu Yin. »

Sur ces mots, le vieil homme se détourna et partit.

Une fois Bai Wangyuan parti, le Cinquième Continent s’éclaircit considérablement, et le dragon abaissa ses griffes. La bête n’avait cessé de montrer les crocs et les griffes, tentant sans relâche d’intimider Bai Wangyuan. Elle était fermement convaincue que ses gesticulations avaient porté leurs fruits.

Enfin, Lu Yin se tourna vers les vassaux et les partisans survivants de la Famille Lu. Ils étaient des milliers, et la plupart avaient été prisonniers des quatre puissances dirigeantes pendant très, très longtemps.

Lu Yin les observa, et ils firent de même.

Alors que les deux groupes se regardaient, quelqu’un finit par prendre la parole. « Jeune Maître ? Jeune Maître ? »

L’homme maigre, qui avait cherché sans relâche son jeune maître au Jardin Écarlate, fixa Lu Yin et l’appela d’une voix hésitante.

Lu Yin le regarda. « Je suis désolé de vous avoir fait souffrir. »

L’homme maigre s’agita, puis s’avança avec hésitation, sans jamais quitter Lu Yin des yeux. « Vous… vous êtes vraiment mon jeune maître ? »

À cet instant, la grosse vieille femme poussa l’homme maigre de côté et se précipita vers Lu Yin, toute excitée. « Je le savais ! Je le savais ! Jeune Maître ! Vous êtes notre jeune maître ! »

Lu Yin retint la vieille femme. Voyant qu’elle tremblait d’émotion et que ses yeux étaient rougis, il lui présenta une nouvelle fois ses excuses. « Je suis vraiment désolé, mais j’ai perdu la mémoire. Je ne me souviens d’aucun de vous. »

La vieille femme secoua la tête, les larmes ruisselant sur son visage. « Ce n’est pas grave, Jeune Maître. Ce n’est pas grave. L’essentiel, c’est que vous ne soyez pas mort. À l’époque, ce jour-là, cette vieille servante vous croyait mort. Jeune Maître, avez-vous faim ? Voulez-vous que cette vieille servante vous prépare à manger ? »

« Jeune Maître, vous vous souvenez de moi ? J’ai été votre premier précepteur. C’est moi qui vous ai appris à lire et à écrire. » Le vieil homme du Jardin Écarlate, celui qui s’était assis comme un fou au fond de la rivière, s’avança à son tour, tout excité.

Après lui, la petite fille qui paraissait avoir dix ans s’avança. « Jeune Maître ? Je suis votre sœur ! Votre propre sœur, Jeune Maître ! »

Derrière elle, l’homme qui s’était enterré dans le sol la tira en arrière. « N’essaie pas de profiter du jeune maître ! Jeune Maître, ne l’écoutez pas. En réalité, c’est une vieille femme que son art de cultivation a changée. Elle a cette apparence depuis des centaines d’années. Quand vous l’avez vue pour la première fois, vous avez eu pitié d’elle et vous l’avez ramenée chez vous, dans la Famille Lu. Depuis, la vieille femme profite de vous en prétendant sans cesse être votre sœur. »

La fillette cria, furieuse : « Lu San, tu n’es qu’un majordome, alors ne me calomnie pas ! Je suis vraiment la sœur du jeune maître. Tu ne te souviens pas que, quand le jeune maître était petit, tu as enfoui la tête dans le sol juste pour lui faire peur ? Tu croyais que ce jeu lui plairait, mais quel âge as-tu ? Comment quelqu’un de ton âge peut-il enfouir la tête dans le sol pour effrayer le jeune maître ? Le jeune maître ne t’en a jamais parlé pour t’épargner la honte ! »

« Silence ! Comment osez-vous vous comporter de manière aussi indisciplinée devant le jeune maître ? » L’homme maigre se retourna et cria. Son éclat fit aussitôt taire plusieurs personnes, encore surexcitées.

Lu Yin regarda l’assemblée, le cœur bouleversé. Il parvint à comprendre certaines choses. Le fou qu’il avait vu au fond de la rivière, au Jardin Écarlate, avait été le précepteur de Lu Xiaoxuan. Même dément, il s’était perdu dans son propre monde et avait continué à enseigner. Il avait peut-être cru qu’il enseignait encore à Lu Yin.

La grosse vieille femme était une cuisinière. Même après avoir perdu la raison, elle avait donc continué à cuisiner et à préparer à manger pour Lu Yin.

La petite fille était en réalité une cultivatrice que Lu Xiaoxuan avait recueillie et avec qui il aimait jouer.

L’homme qui avait enfoui la tête dans le sol au Jardin Écarlate avait été l’un des majordomes de la Famille Lu. Quand Lu Xiaoxuan était petit, il avait joué avec lui et, un jour, avait enfoui sa tête dans le sol pour lui faire peur. Quand le majordome était devenu fou, cette scène s’était répétée sans cesse dans son esprit, et il avait continué à jouer avec son jeune maître, même dans sa folie. Le vieil homme s’était amusé comme un fou à jouer avec son jeune maître.

Enfin, il y avait le vieillard à l’air fragile et à la maigreur extrême. C’était un Semi-Progéniteur, et il semblait avoir été le protecteur de Lu Xiaoxuan, ou quelque chose de ce genre.

Les personnes emprisonnées au Jardin Écarlate étaient les serviteurs qui avaient été les plus proches de Lu Xiaoxuan durant son enfance. Elles étaient nombreuses.

Pourtant, entendre tout le monde l’appeler « jeune maître » mettait Lu Yin très mal à l’aise.

L’homme maigre dévisagea tous les serviteurs de la Famille Lu d’un air sévère. « Le jeune maître est fatigué. Veuillez ne pas le déranger. »

Tous se turent, mais gardèrent les yeux pleins d’espoir fixés sur Lu Yin.

Lu Yin demanda qu’on loge les prisonniers libérés. Bien sûr, la grosse vieille femme et les autres furent tous hébergés au sein de la Secte des Cieux. Peu importait que Lu Yin ait perdu la mémoire : ces gens avaient été parmi ses proches les plus chers. Ils s’étaient souvenus de Lu Xiaoxuan même après avoir sombré dans la folie. On ne pouvait que les considérer comme des membres de sa famille.

En plus des personnes libérées auprès de Lu Yin, un grand groupe d’anciens vassaux de la Famille Lu avait été condamné à servir sur le front arrière, notamment Tu Qiming et ses compagnons. Ils seraient envoyés auprès de Lu Yin lorsqu’il prendrait le contrôle de la quatrième base de formation, conformément aux termes de l’accord conclu avec Bai Wangyuan.

Presque tout le monde partit, mais l’homme maigre, lui, resta. « Je suis le protecteur du jeune maître, et je ne vous quitterai donc jamais, Jeune Maître. Même si je dois mourir, ce sera avant vous. »

« Quelle absurdité ! Comment le jeune maître pourrait-il mourir ? »

Kui Luo s’était approché. « Vieux Shan, ça fait longtemps, haha. »

L’homme maigre fixa Kui Luo, stupéfait de le voir. Au bout d’un moment, il se frotta les yeux. « Kui ? »

Kui Luo éclata de rire. « C’est bien moi, Vieux Shan. Je ne pensais pas que nous aurions l’occasion de nous revoir. »

Le maigre sourit, stupéfait, en regardant Kui Luo. « Je ne pensais pas… Je ne m’attendais pas à ce que tu sois encore en vie. Tu as protégé le jeune maître tout ce temps ? »

Kui Luo répondit : « Bien sûr. Sans moi, ce gamin serait mort. »

Il se tourna ensuite vers Lu Yin. « Ce vieil homme est ton protecteur. Tu l’appelais toujours Maître Shan. Ne te fie pas à son apparence frêle : son point fort, c’est la défense, et il est incroyable dans ce domaine. Tous ceux qui l’affrontent se retrouvent impuissants. »