Piétinement des Étoiles

« Quelle arrogance ! » s’écria Bai Wangyuan. « Comment Lu Xiaoxuan pourrait-il se comparer à Xian’er ? »

Wang Fan ricana avec mépris. « Le pouvoir d’un seul homme est limité. Si une seule personne pouvait protéger toute l’humanité, le Progéniteur Originel ne serait jamais mort. Même lui n’a pas pu protéger toute l’humanité, alors inutile de parler de Lu Xiaoxuan. Mu Xie, écarte-toi ! »

« Mu Xie, écarte-toi ! » Le Progéniteur Long s’avança à son tour.

Xia Shenji lança : « Mu Xie, écarte-toi. »

Les trois hommes menacèrent Mu Xie, mais l’Héritage du Progéniteur Smoke se contenta de dire : « C’est vous qui déclenchez une guerre entre humains, pas Lu Xiaoxuan. »

Bai Wangyuan prit un air sombre. « Mu Xie, tu comptes vraiment nous barrer la route ? »

Mu Xie répondit : « Je vous l’ai déjà dit : un seul d’entre vous peut aller chercher des ennuis à mon cadet. S’il ne parvient pas à en arrêter un et qu’il meurt, c’est qu’il est tout simplement incapable. En revanche, si plusieurs d’entre vous s’en prennent à lui, je ne resterai pas les bras croisés, et notre maître non plus. »

« Qui est votre maître ? Il doit bien avoir un nom. » À ce stade, Bai Wangyuan et les autres ne se souciaient plus de Mu Xie, ni même de Lu Yin, mais de leur mystérieux maître.

Après tout, il suffisait de regarder les trois disciples de cet homme ! D’abord, il y avait Lu Yin, qui avait réussi à échapper plusieurs fois à un Progéniteur alors qu’il n’était qu’un Émissaire à trois tribulations. Il possédait une force de combat suffisante pour affronter quatre Semi-Progéniteurs et même en tuer un ! Quant à Qing Ping, il avait pénétré dans le Monde Perpétuel en intrus et, durant son séjour, avait vaincu tous les jeunes de premier plan de sa génération, y compris les membres de la Famille Lu. Plus récemment, Qing Ping était devenu Semi-Progéniteur et avait repoussé l’un des clones de Xia Shenji, doté d’une puissance de niveau Progéniteur.

Enfin, il y avait Mu Xie. Toute sa vie, il était passé complètement inaperçu, mais il avait non seulement réussi à bloquer le Monde Shenwu de Xia Shenji, mais aussi à briser le pouvoir temporel manié par l’un des clones de Xia Shenji, doté d’une puissance de niveau Progéniteur.

Chacun de ces hommes était à lui seul un véritable casse-tête ; ce n’étaient pas des génies que n’importe qui pouvait former. Et pourtant, tous trois avaient le même maître. Comment les Progéniteurs auraient-ils pu ne pas s’interroger sur cet homme si mystérieux ?

Mais, malgré toutes leurs insistances, Mu Xie refusa de répondre autre chose que ces quatre mots : « Vous ne le connaissez pas. »

Wang Fan était si furieux qu’il n’avait qu’une envie : passer à l’attaque.

« Xia Shenji, rentre de ton côté. Nous ne pouvons pas risquer une guerre entre nous dans le Royaume de la Domination. Les Éternels comme nos propres disciples se moqueraient de nous. » Bai Wangyuan lança un regard noir à Mu Xie, puis s’adressa froidement à Xia Shenji.

Les yeux de Xia Shenji vacillèrent. « Ne t’inquiète pas, je tuerai Lu Xiaoxuan ! »

Sur ces mots, le corps du clone disparut.

Mu Xie resta aussi calme que jamais. Il regarda vers le champ de bataille à l’arrière. La retraite des Éternels avait offert à l’humanité l’occasion de lancer une guerre. Peu de temps s’était écoulé depuis l’exil de la Famille Lu, puis la découverte de Lu Xiaoxuan et la chasse lancée contre lui par les quatre puissances dirigeantes. Pourtant, tout avait changé entre-temps, à l’avantage des Éternels.

Le laps de temps était très court, mais il était tout à fait possible que tout cela ait suivi les plans des Éternels.

Mu Xie croyait en la clairvoyance de son maître. Son cadet n’était certainement pas un Redback, et il ne déclencherait pas non plus une guerre entre humains. Alors, comment allait-il résoudre la situation ?

« Ce n’est pas parce que ces trois-là sont ici qu’aucun autre Progéniteur ne passera à l’action », commenta calmement l’Héritage du Progéniteur Smoke, debout à côté de Mu Xie.

Mu Xie répondit : « Je sais, mais ma mission consistait seulement à arrêter ces trois-là. »

Bai Wangyuan, Wang Fan et le Progéniteur Long n’étaient pas les seuls Progéniteurs du Monde Perpétuel. Mais combien Mu Xie pouvait-il en arrêter ? Il avait déjà fait de son mieux.

Le clone de Xia Shenji fusionna avec son corps d’origine, puis une silhouette apparut dans le Nouveau Corridor. C’était Bai Sheng.

Xia Shenji avait envoyé un clone chercher des renforts dans le Royaume de la Domination, tandis qu’il montait la garde devant le Nouveau Corridor pour s’assurer que Lu Yin ne le détruise pas à nouveau. Lorsque le clone revint du Royaume de la Domination et fusionna avec Xia Shenji, celui-ci apprit tout ce qui s’y était passé.

Bien qu’il redoutât le maître mystérieux et inconnu de Lu Xiaoxuan, Xia Shenji restait résolu à tuer ce dernier. Il refusait de croire que qui que ce soit puisse l’en empêcher.

« Alors, c’est ça, la Terre abandonnée ? C’est la première fois que je viens ici. » Bai Sheng sortit du Nouveau Corridor et promena son regard sur le Cinquième Continent. « Attendez, pourquoi n’y a-t-il pas d’énergie stellaire ? On dirait que ces gouttelettes l’absorbent toutes. Vous n’avez pas fait ça, Senior Shenji, si ? C’est vraiment exagéré ! Même la Terre abandonnée est habitée par des humains, qui ont eux aussi besoin de pouvoir cultiver. Pourquoi voudriez-vous… »

Xia Shenji coupa court à son flot de paroles. « Je n’y suis pour rien. Contente-toi de retenir le jiao et E Chi pendant que je m’occupe de Lu Xiaoxuan. »

Bai Sheng était paresseux et n’avait pas du tout voulu se mêler à la situation, mais le Progéniteur Bai lui en avait donné l’ordre. Il n’avait donc pas eu le choix : il avait dû se rendre dans le Cinquième Continent. De plus, Bai Sheng comprenait que la seule existence de Lu Xiaoxuan finirait par déclencher une guerre entre humains.

Si Lu Xiaoxuan devait finir par provoquer la défaite cuisante de l’humanité, à quoi auraient servi toutes ces années que Bai Sheng avait passées misérablement assis dans le Royaume Extérieur ?

Le bien de toute l’humanité ne pouvait jamais être sacrifié au profit d’un seul individu.

« Je suis vraiment curieux de savoir ce qui s’est passé. Lu Xiaoxuan a refait surface ? Je trouve incroyable qu’il ait réussi à vous faire reculer, Senior Shenji », dit Bai Sheng d’un ton admiratif. Il ignorait ce qui s’était passé dans le Royaume supérieur, car Bai Wangyuan n’avait pas eu l’occasion de lui transmettre ces informations. Il savait seulement qu’il devait se rendre dans le Cinquième Continent et aider Xia Shenji à tuer Lu Xiaoxuan.

Xia Shenji s’avança. « Allons-y. »

Il ne prit pas la peine d’expliquer quoi que ce soit à Bai Sheng. Ce dernier était réputé paresseux, et beaucoup n’appréciaient pas qu’il se fasse appeler Progéniteur Sheng.

Bai Sheng sourit, sans se soucier le moins du monde de la façon dont on le traitait. Il suivit Xia Shenji et arriva aussitôt dans la Trame sans fin, à l’endroit où s’était déroulé le combat précédent.

Lu Yin l’y attendait depuis tout ce temps.

Dès que Bai Sheng avait franchi le Nouveau Corridor, Lu Yin avait senti son arrivée : Xia Shenji n’avait pas empêché la Technocratie de surveiller le passage. C’était inutile.

Lu Yin leva lentement les yeux et vit apparaître Xia Shenji et Bai Sheng. La puissance écrasante des Progéniteurs se répandit, enveloppant tout le Cinquième Continent et bouleversant l’univers.

Dès son arrivée, Xia Shenji jeta un regard au loin et fronça les sourcils. Il remarqua les innombrables cultivateurs rassemblés là-bas. Il y avait plus d’une douzaine de Semi-Progéniteurs et une centaine d’Émissaires. Quant aux cultivateurs plus faibles et aux bêtes astrales, ils étaient littéralement innombrables. Qu’est-ce que tout cela signifiait ? Était-ce la véritable puissance du Cinquième Continent ?

Son expression ne changea que légèrement. Tant qu’aucun Progéniteur ne s’en mêlait personnellement, une telle puissance ne pouvait rien contre lui. Mais le Cinquième Continent disposait d’assez de forces pour mettre en difficulté les quatre puissances dirigeantes elles-mêmes. Combien de Semi-Progéniteurs ces quatre puissances possédaient-elles ? Même en comptant tous ceux qui avaient été envoyés sur le champ de bataille à l’arrière, ils étaient loin d’être assez nombreux pour rivaliser avec ce que Xia Shenji avait sous les yeux.

Où le Cinquième Continent avait-il rassemblé une force aussi immense ?

Était-ce vraiment la Terre abandonnée ?

De son côté, Bai Sheng fixait Lu Yin, hébété. Le Progéniteur se frotta les yeux, puis continua de le dévisager.

Lu Yin soutint le regard de l’homme qui le fixait.

« C’est toi ? » Bai Sheng était stupéfait.

Xia Shenji jeta un regard étrange à son compagnon. « Tu l’as déjà vu ? »

Bai Sheng était sous le choc. « Ce gamin ne s’appelle pas Yu Hao ? »

Xia Shenji répondit à voix basse : « Tu n’as pas assisté à la révélation selon laquelle cet homme se faisait passer pour Yu Hao afin de semer le chaos dans le Royaume supérieur et de provoquer des conflits entre les quatre puissances dirigeantes ? »

Bai Sheng resta sans voix. « Je l’ai vu quand j’ai fait une sieste dans la secte. Ce gamin a réussi l’épreuve de l’Au-delà du Ciel. C’est le neuvième immortel. »

L’épreuve de l’Au-delà du Ciel ? Cela s’était passé avant l’arrivée de Lu Yin au Ciel de Shenwu. Xia Shenji entra dans une colère noire en entendant la réponse de Bai Sheng. « Alors, pourquoi ne l’as-tu pas tué ? »

Le fait que Lu Yin se soit échappé du Ciel de Shenwu alors qu’on le poursuivait avait humilié la secte. C’était pour cette raison que Xia Shenji se trouvait dans le Cinquième Continent à la place de Bai Wangyuan.

Si Bai Sheng s’était simplement débarrassé de Lu Xiaoxuan lorsqu’ils s’étaient rencontrés, tout aurait été réglé facilement.

Bai Sheng ne put que répondre : « Je ne savais pas à quoi ressemblait Lu Xiaoxuan, puisque je ne l’avais jamais rencontré. Je ne savais pas qui j’étais en train de voir. »

Xia Shenji réprima l’envie de gifler son compagnon à mort. Quel idiot !

Lu Yin regardait toujours Bai Sheng. « Senior Progéniteur Sheng, merci beaucoup pour votre gentillesse lors de notre dernière rencontre et de ne pas avoir tué votre cadet à l’époque. Je vous remercie aujourd’hui en faisant preuve de la même clémence envers vos subordonnés. »

Bai Sheng serra les dents. « Gamin, tu essaies de me provoquer ? »

« Je n’oserais pas », répondit Lu Yin. Il sortit alors la faux brisée et leva la main. « En mon nom, j’invoque un champion. »

Xia Shenji attaqua aussitôt. Le jiao était accroupi derrière Lu Yin, mais il bondit soudain en avant et percuta Xia Shenji et Bai Sheng.

Bai Sheng était toujours abasourdi. Il estimait ne pouvoir s’en prendre qu’à lui-même. S’il avait su que le jeune homme rencontré au sommet de la Secte du Givre Céleste était un membre de la Famille Lu, il l’aurait tué sans hésiter. Quoi qu’il en soit, ce jeune homme devait mourir.

Cette pensée transforma complètement l’attitude de Bai Sheng ; une soif de meurtre sans fin déferla, telle une mer qui se répandait au loin. Une main se leva, et une barre dorée éclatante apparut dans sa prise. « Senior Shenji, laissez-moi m’en charger ! »

La barre s’abattit, et le jiao ouvrit la gueule pour rugir.

Un fracas retentit, et le rugissement du jiao s’interrompit. La barre l’avait frappé avec une telle force que Lu Yin éprouva un pincement de compassion pour la douleur de la créature.

À cet instant, E Chi apparut. Sa lame dentelée fendit l’air et s’abattit sur Bai Sheng. Le Progéniteur vivant riposta avec sa barre dorée, et les deux armes s’entrechoquèrent. Une terrible onde de choc se propagea dans toutes les directions et fit vaciller les étoiles du Cinquième Continent.

Bai Sheng était clairement loin d’avoir la puissance monstrueuse de Xia Shenji, qui avait permis à ce dernier d’écraser le jiao et E Chi. Pourtant, sa soif de meurtre était encore plus intense que celle de Xia Shenji.

Bai Sheng occupé à retenir le jiao et E Chi, Xia Shenji était libre d’agir. Son Monde Shenwu se déploya, remplaçant le ciel étoilé de l’univers naturel. Une pluie interminable de lames s’abattit sur Lu Yin.

Les pupilles de Lu Yin se transformèrent en runes, tandis que le Dieu des Flammes apparaissait sur son épaule. Les runes de l’Arène des Champions lui permettaient d’effacer sans relâche les lames qui fondaient sur lui, tout en contenant le Monde Shenwu.

Xia Shenji déclara froidement : « C’en est fini. »

Il agita la main, et une lame éclatante apparut. Elle fonça sur Lu Yin pour le transpercer, porteuse de toute la puissance du Monde Shenwu. Les runes de l’Arène des Champions de Lu Jian étaient incapables de l’effacer ; même si Lu Jian était devenu Progéniteur, il n’aurait peut-être pas pu arrêter cette attaque de Xia Shenji, et encore moins après s’être transformé en Arène des Champions. Après tout, Lu Jian n’était jamais véritablement devenu Progéniteur.

Voilà la puissance de Xia Shenji. La lame lumineuse était si puissante que Bai Sheng en eut le cuir chevelu qui picotait, et le jiao tourna instinctivement la tête, inquiet qu’elle ne le frappe à sa place.

Lu Yin expira longuement. Dès qu’il vit cette lame, il comprit qu’il ne pouvait plus dissimuler sa force. Dans ce cas, il était temps de se donner à fond !

Lu Yin leva le pied et frappa violemment le sol. À cet instant, d’innombrables personnes du Cinquième Continent sentirent les étoiles trembler. Au loin, les nombreux Semi-Progéniteurs perçurent une vague de puissance familière. C’était le pouvoir du Progéniteur Chen, celui des étoiles dans l’univers même.

Lu Yin fit un pas. À cet instant, il posa le pied sur l’univers lui-même. Une nébuleuse l’enveloppait et des étoiles gravitaient autour de lui. Il tendit une main vers la lame qui approchait, tandis que l’autre désignait Bai Sheng. Sans cesser de fixer Xia Shenji.

Les étoiles explosèrent, et la lame éclatante fut submergée. Bai Sheng était en train de frapper le jiao avec sa barre dorée quand une terrible explosion d’étoiles détona soudain juste devant lui. Qu’est-ce que c’est ?

Avant même qu’il ait pu réagir, la puissance de l’explosion l’envoya valser.

Quant à Xia Shenji, son esprit se vida lorsqu’il vit les étoiles exploser dans l’univers tout proche. « Xia Shang ? »

Lors de l’explosion, une seule étoile ne s’embrasa pas : une réaction en chaîne entière se déclencha, et l’onde de choc qui en résulta força Xia Shenji à reculer.

Xia Shenji était entièrement entouré par les lames qui formaient son Monde Shenwu. Elles balayèrent les étoiles pour les détruire, mais le seul résultat fut l’effondrement du Monde Shenwu.

« Xia Shang ! Xia Shang… ! » rugit Xia Shenji, les yeux injectés de sang. Son Monde Shenwu se déforma et fluctua violemment. Même les gens ordinaires pouvaient voir que l’univers lui-même semblait s’être animé. Des lames innombrables emplissaient le champ de vision, ainsi que des créatures qui semblaient faites de lames. D’innombrables personnes vivaient dans ce monde de lames et priaient toutes. Le Monde Shenwu fit trembler le Cinquième Continent lui-même.