Rassemblement

La plupart des habitants du Cinquième Continent ignoraient que Lu Yin venait de repousser l’un des puissants Progéniteurs, Xia Shenji. Il leur suffisait de savoir qu’il avait repoussé un Progéniteur, car aux yeux de beaucoup, tous les Progéniteurs se valaient.

L’Élite Lu, l’Armée de la Rédemption et l’armée de géants mineurs de la Grande Alliance de l’Est se rassemblèrent à l’ouest de l’Outerverse.

Au même moment, la Secte des Cieux déploya le Corps des Cieux et l’Armée des Bêtes Astrales.

Les Émissaires apparurent les uns après les autres. Certains arrivèrent aussi de la Salle de l’Honneur, tandis que l’ancienne Alliance des Étoiles en envoya en tout soixante-trois, sous la conduite du Semi-Progéniteur Zhan Lin.

De puissantes auras se manifestèrent à mesure que d’autres Semi-Progéniteurs se révélaient. Les maîtres des Portes célestes de la Secte des Cieux arrivèrent avec les protecteurs et les éducateurs de la secte. Quinze Semi-Progéniteurs au total firent leur apparition.

Tout le Cinquième Continent était en mouvement.

La Tortue Ancêtre tourna son regard vers l’ouest et se mit elle aussi en route.

Sur une carte en deux dimensions du Cinquième Continent, si chaque cultivateur était représenté par un point lumineux, on aurait vu tous ces points se concentrer en un seul endroit, désigné par Lu Yin comme point de rassemblement.

Les seules armées de la Secte des Cieux comptaient des dizaines de millions de personnes.

C’était toute la puissance du Cinquième Continent qui se rassemblait. Elle dépassait celle mobilisée pour faire face à l’invasion des Éternels. Cela s’expliquait surtout par le fait qu’autrefois, personne n’était en mesure de commander l’ensemble du Cinquième Continent, tandis que Lu Yin avait endossé ce rôle.

Dans la Trame sans fin, le Progéniteur des Lignées s’inquiéta. « La guerre est vraiment inévitable ? »

Lu Yin rit. « On en reparlera plus tard. »

Le Progéniteur des Lignées soupira. Il ne savait pas comment résoudre la situation. Si la guerre éclatait vraiment, les pertes de l’humanité seraient incalculables, ce qui ne ferait que profiter aux Éternels.

Mais que pouvait faire le vieil homme ? Même si Lu Yin renonçait à se venger, le Monde Perpétuel ne le laisserait jamais vivre. Son seul moyen de survivre était de se battre jusqu’à ce que le Monde Perpétuel abandonne ou perde sa détermination.

Dans l’Innerverse, Wen Qian’er regarda Wen Sansi, qui se tenait près d’un vaisseau spatial, puis s’approcha de lui. « À quoi tu penses ? »

Wen Sansi continua de fixer l’espace. « L’écart est devenu immense. Vraiment immense. »

Wen Qian’er comprit qu’il parlait de la distance que Lu Yin avait creusée entre lui et ses pairs.

« Quand l’Académie de Combat Astral envoyait ses élèves en excursion, il avait été envoyé sur le Continent Shenwu. Je l’ai rencontré à son retour, et à l’époque, l’écart entre nous était incommensurable. Personne ne croyait qu’il pourrait un jour nous rattraper, encore moins nous dépasser. Pourtant, aujourd’hui, la situation s’est inversée », dit Wen Sansi avec émotion.

Wen Qian’er répondit : « N’y pense pas, cousin. C’est un monstre. »

Wen Sansi ne put s’empêcher de rire. Autrefois, beaucoup traitaient les Dix Arbitres de monstres. Depuis quand ce mot était-il devenu un compliment ?

« Cette guerre n’a rien d’anodin. Tu n’aurais pas dû venir, mais il est trop tard pour repartir, maintenant », déclara gravement Wen Sansi en se tournant vers Wen Qian’er.

La jeune femme secoua la tête. « Personne ne peut désobéir aux ordres de la Secte des Cieux. Je suis passée au rang de Croiseur, et je ne peux pas me dérober à mes responsabilités. »

« Personne ne t’en voudrait. »

« Je veux voir quels ennemis sont assez puissants pour justifier qu’on rassemble tout le Cinquième Continent, ainsi que des gens du Sixième Continent et des créatures du Domaine des Bêtes Astrales. »

À cet instant, quelqu’un annonça qu’un vaisseau de la Secte de l’Épée avait été repéré au loin.

Les vaisseaux de la Secte de l’Épée étaient faciles à reconnaître : ils avaient tous la forme d’immenses épées.

« Ha ha ! Alors, tu es sorti, toi aussi, Liu Qianjue. Je pensais que tu mourrais de vieillesse sur la Montagne de l’Épée. » Wen Zizai s’avança avec un sourire pour accueillir une vieille connaissance.

Liu Qianjue apparut et jeta un regard aux vaisseaux de la Famille Wen. « On dirait que toute ta famille est venue. Tu as même amené tous tes jeunes. »

Wen Zizai n’avait qu’une réponse à lui donner. « On n’a pas le choix, à moins de vouloir désobéir au décret de la Secte des Cieux. Quoi ? Tu as laissé une partie des forces de la Secte de l’Épée derrière toi ? »

Liu Qianjue répondit sans détour : « Bien sûr que non. »

« Mon vieil ami, la situation est grave cette fois-ci, peut-être même pire que lorsque nous avons affronté les monstres de l’Alliance des Néohumains », remarqua Wen Zizai en congédiant ses juniors.

Liu Qianjue répondit à voix basse : « Nous ne vivons plus à une époque où toi et moi pouvons prendre les décisions. Même la Salle de l’Honneur n’a plus son mot à dire. Une seule personne en a encore le pouvoir. »

Wen Zizai acquiesça. « Quand il a unifié tout l’Outerverse, j’ai cru qu’il avait atteint son apogée. Plus tard, il a démantelé notre alliance et pris le contrôle de l’Innerverse, et j’ai de nouveau pensé qu’il avait atteint ses limites. Jamais je n’aurais imaginé que quelqu’un puisse s’élever aussi haut. Il a réussi à prendre le contrôle du Sixième Continent, du Domaine des Bêtes Astrales et même de ces puissants personnages de l’époque de la Secte des Cieux. Il est vraiment terrifiant. »

Liu Qianjue garda le silence. Lu Yin était-il terrifiant ? Certaines personnes étaient destinées à être incomparables, tant elles surpassaient les autres. De tels individus étaient des génies qui transcendaient le temps et les époques.

Un peu en retrait des deux forces de l’Innerverse, les habitants de la Zone de Flux Northline se hâtaient eux aussi vers l’ouest. À présent, la Famille Lily était dirigée par Lily Anne, car leur ancienne matriarche, Lily Liana, était morte vingt ans plus tôt, tuée par un Roi Cadavre.

« Grande sœur, tout le Cinquième Continent est rassemblé. Comment pourrions-nous participer à une guerre d’une telle ampleur ? Pourquoi l’Élu du Dao nous a-t-il tous convoqués ? » Lily Shu’er était inquiète.

La Zone de Flux Northline tout entière partageait cette crainte, comme la plupart des petites zones de flux, des familles mineures et des sectes de tout le Cinquième Continent. Aucune n’était assez puissante pour prendre part à une guerre exigeant toutes les forces du Cinquième Continent. Même lors de l’invasion du Sixième Continent, ces factions n’avaient envoyé que quelques membres participer aux combats. Mais cette fois, presque toutes les organisations du Cinquième Continent avaient mobilisé la totalité de leurs forces.

Lily Anne semblait calme. « Je serais plus inquiète si seuls certains d’entre nous avaient été convoqués pour combattre. Dans la situation actuelle, inutile de s’en faire : il est très peu probable que nous ayons à nous battre. »

« Pourquoi tu dis ça ? » Lily Shu’er n’y comprenait que moins encore.

Lily Anne répondit : « L’Élu du Dao ne sacrifiera pas des gens faibles. Qu’apporterions-nous à une guerre qui exige toutes les forces du Cinquième Continent ? Nos vies ? Puisqu’on nous a tous ordonné de nous rassembler et de prendre part à cette guerre, le plus probable, c’est qu’on cherche à intimider quelqu’un. Nous ne nous battrons sans doute pas ; nous servirons plutôt de moyen de dissuasion.

« Cela signifie que cette fois, nous n’affronterons probablement pas les Éternels, mais plutôt des créatures intelligentes comme nous. »

Lily Shu’er hasarda : « Est-ce que ce pourrait être une espèce terrifiante du Désert Astral ? »

Lily Anne n’en avait aucune idée. Son statut était bien trop modeste pour qu’elle puisse connaître ce genre de détails.

Après avoir renvoyé Lily Shu’er, Lily Anne leva la main. Elle tenait un petit morceau de sable du destin.

Plus de vingt ans auparavant, sa meilleure amie, Xiao Yi, était morte à cause de ce petit morceau de sable du destin, afin de donner à Lily Anne l’occasion de se rapprocher de Lu Yin et de gagner ses faveurs. Malheureusement, le cadeau était resté en sa possession plus de vingt ans sans lui être remis. Le moment était enfin venu.

La plus grande fierté de la Famille Lily était de représenter la Zone de Flux Northline, mais elle rêvait de sortir de sa petite zone de flux. Ce morceau de sable du destin était sa chance : un seul mot de Lu Yin suffisait à propulser n’importe qui vers des sommets inimaginables.

Dans l’Outerverse, un homme seul avançait dans l’espace.

Soudain, une épée surgit au loin et s’abattit sur son dos.

L’homme pivota et détruisit sans effort l’attaque qui arrivait. Il fixa le groupe rassemblé au loin. La plupart de ses membres appartenaient à la famille Jiu, ce qui signifiait qu’ils descendaient du Progéniteur du Combat.

Xiao Qing était également là.

« Fan Shun, traître ! Comment oses-tu te montrer ? » cria un homme de la famille Jiu, furieux. C’était lui qui avait attaqué, mais la plupart de ceux qui entouraient Fan Shun le foudroyaient également du regard, prêts à se jeter sur lui.

Fan Shun haussa simplement les épaules. « Gardez vos forces pour le champ de bataille. »

« Alors, pourquoi ne pas te tuer tout de suite, traître ? » hurla l’homme de la famille Jiu.

Ces gens n’en voulaient pas à Fan Shun, mais à Fan Chen, qui avait conduit la Famille Fan à trahir la race humaine et à rejoindre les Éternels. Fan Chen était devenu le premier maître de la ville de l’une des cités du Royaume Aeternus établies dans l’Innerverse. Sa trahison avait provoqué la colère d’innombrables habitants du Sixième Continent, qui auraient voulu le mettre en pièces.

Fan Shun, lui, n’avait pas suivi le reste de la Famille Fan dans sa trahison de l’humanité. Il était le seul à être resté. Pendant des années, il avait dû supporter une infamie absolue et essuyer des attaques de toutes parts.

La trahison de Fan Chen était devenue inévitable. Kui Luo avait révélé que Fan Chen avait capturé l’ancien maître de Cloud Valley, ce qui avait coûté à Fan Chen sa position au sein du Sixième Continent. C’était pour cette raison que la Famille Fan avait trahi l’humanité.

Si les membres de la famille Jiu tenaient tant à tuer Fan Shun, ce n’était pas seulement parce que sa famille avait trahi l’humanité, mais aussi à cause de Jiu Xiao.

Un an plus tôt, Jiu Xiao, ivre, avait voulu venger le porte-épée du maître de Cloud Valley. Il était alors allé défier Petit Ours, le maître adjoint de la Première Cité de la Technocratie. L’androïde, qui livrait des provisions à Lu Yin de la part de la Technocratie, s’était contenté de tuer Jiu Xiao, faisant de sa famille la risée du Sixième Continent. Pour sauver leur honneur et leur réputation, ils avaient décidé de tuer Fan Shun.

La Famille Fan était l’ennemie jurée de Cloud Valley, et Jiu Xiao avait simplement voulu venger le porte-épée du maître de Cloud Valley, avant de mourir d’une mort tragique. Les membres de la famille Jiu comptaient aider Cloud Valley en éliminant Fan Shun, afin d’apaiser un peu leur colère.

Fan Shun était dans une situation désespérée.

Bientôt, tout un groupe de membres de la famille Jiu se mit à attaquer Fan Shun, bientôt rejoint par certains de leurs amis.

Personne ne cria de menace à Fan Shun, et lui-même ne se mit pas à massacrer ses assaillants. Tuer des membres de la famille Jiu lui attirerait trop d’ennuis. Même si le Progéniteur du Combat était mort, il avait péri aux mains des forces des Éternels en se sacrifiant pour l’humanité. Sa mort avait servi l’humanité et lui avait en quelque sorte acheté le pardon pour sa famille, valable pendant des centaines de millions d’années, tant qu’aucun de ses membres ne commettait une trahison similaire. La famille était pratiquement intouchable.

« La Secte des Cieux nous a tous convoqués, et vous voulez quand même vous battre ? » cria Xiao Qing.

Quelqu’un de la famille Jiu répliqua : « On s’occupera de ce traître une fois qu’on l’aura abattu ! »

Fan Shun prit un air grave. « Vous allez donc faire attendre l’Élu du Dao ? »

Les paroles de Fan Shun firent trembler les membres de la famille Jiu. Dans tout le Cinquième Continent, une seule personne était appelée l’Élu du Dao : Lu Yin, le souverain de tout le continent.

Ces gens osaient faire ce qu’ils voulaient dans le Sixième Continent, car le sacrifice du Progéniteur du Combat leur donnait suffisamment d’assurance pour tenir tête même à un Semi-Progéniteur. Mais dès qu’on évoquait l’Élu du Dao, leurs visages changeaient. D’un seul mot, l’Élu du Dao pouvait anéantir toute la famille Jiu, et personne n’oserait protester.

Les yeux de Xiao Qing brillèrent. Ces descendants de la famille Jiu se montraient partout volontaires et arrogants dans le Sixième Continent. Qui pouvait les intimider ? Lu Yin, et lui seul. Il était devenu célèbre dans tout le Sixième Continent lorsqu’il avait commencé à visiter les ruines de la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent, alors qu’il n’était pas encore exceptionnellement plus puissant que ses pairs. Vu l’audace dont il avait fait preuve à l’époque, que ne se permettrait-il pas aujourd’hui, compte tenu de son statut ?

À cet instant, une autre personne apparut. Son aura empêcha tous les autres de respirer.

Xiao Qing la remarqua. Elle fut la première à réagir et s’inclina avec respect. « Salutations, Lan Xian. »

Fan Shun réagit presque aussitôt. « Salutations, Lan Xian. »

Tous les membres de la famille Jiu s’inclinèrent à l’unisson. « Salutations, Lan Xian. »

Lan Xian promena calmement son regard sur les personnes présentes. « La guerre est sur le point d’éclater, et au lieu de préserver votre énergie stellaire pour le champ de bataille, vous cherchez à vous entretuer ici ? Que se passe-t-il ? »

Un descendant de la famille Jiu prit la parole sur un ton respectueux. « Semi-Progénitrice Lan Xian, cet homme est Fan Shun, un traître à l’humanité. Son ancêtre, Fan Chen, est le maître d’une ville du Royaume Aeternus. »

Lan Xian tourna les yeux vers Fan Shun.

Fan Shun prit la parole, tout aussi respectueux. « Quand ma famille a trahi l’humanité, ce junior a trahi sa famille. »

Lan Xian acquiesça. « Je sais ce qui s’est passé avec la Famille Fan. Réponds-tu à la convocation de la Secte des Cieux ? »

« La Secte des Cieux nous a convoqués, et le seul souhait de ce junior est de mourir sur le champ de bataille », répondit Fan Shun.

Lan Xian se tourna vers la Technocratie. « Tu as trahi ta famille, mais l’humanité ne t’accepte toujours pas. Regrettes-tu ton choix ? »

Fan Shun répondit calmement : « Je ne regrette rien. »

Les membres de la famille Jiu voulurent répliquer, mais un regard de Lan Xian les fit tous baisser les yeux en hâte.

« Fais tes preuves à ta manière. Même si tu ne regrettes pas tes actes, tu appartiens toujours à la Famille Fan, et tu devrais t’efforcer de compenser sa trahison », dit Lan Xian d’un ton détaché.