Attaque

À l’instant où Lu Yin entra dans le Domaine des Bêtes Astrales, il comprit que l’endroit n’avait rien à voir avec le Domaine Humain. Il était bien plus désolé, et on n’y trouvait presque aucune trace de technologie. En fait, il ne se distinguait guère du Désert Astral.

Lu Yin se dirigeait vers la Voie extrême.

Lors de la cérémonie d’inauguration de la Secte des Cieux rétablie, le Domaine des Bêtes Astrales avait menacé Lu Yin en lui rappelant l’existence de la Voie extrême. Il avait donc été contraint de s’en prendre à l’Empire des Bêtes célestes. Peu importait le nombre de Semi-Progéniteurs rassemblés par le Domaine Humain : il était temps d’éliminer cette menace. Lu Yin ne pouvait pas laisser le Domaine des Bêtes Astrales continuer à mettre en péril l’existence même du Domaine Humain.

Quelques jours plus tôt, Lu Yin avait envoyé un message à Qing Ping pour lui demander d’organiser la rencontre avec l’un des espions du Domaine Humain dans le Domaine des Bêtes Astrales, afin que celui-ci le conduise à la Voie extrême. Naturellement, Lu Yin comptait se déguiser pour ce voyage.

Son Masque de la Mort pouvait tromper jusqu’aux Semi-Progéniteurs, ce qui signifiait qu’il n’existait aucun endroit où Lu Yin ne pouvait se rendre. Aucune créature vivante du Domaine des Bêtes Astrales ne pouvait le reconnaître sous son Masque de la Mort.

La seule inconnue restait le Faiseur de Cieux : son livre pouvait peut-être prédire certains événements.

Lu Yin avait toutefois prévu cette éventualité.

Dans le Domaine Humain, Destina ouvrit les yeux. Starsibyl se tenait devant elle. « Il est temps de commencer. »

« Oui. »

Le Faiseur de Cieux avait révélé à Lu Yin qu’il possédait l’un des Livres de la Destinée afin de le convaincre de la fiabilité des divinations de la bête astrale. À l’époque, Lu Yin avait menacé d’en parler à Destina, mais le Faiseur de Cieux était resté très sûr de lui. Il croyait que Lu Yin avait peur de Destina et que cette peur l’empêcherait de lui révéler quoi que ce soit.

Mais le Faiseur de Cieux avait péché par excès de confiance. Si Lu Yin avait gardé l’information pour lui, ce n’était pas par peur, mais parce que le moment n’était pas encore venu. Il avait toujours eu l’intention de se servir de Destina pour créer des ennuis au Faiseur de Cieux.

Et le moment était venu.

Avant de se rendre dans le Domaine des Bêtes Astrales, Lu Yin avait parlé à Destina de certaines choses. Il comptait se servir d’elle pour occuper le Faiseur de Cieux et le distraire.

Lu Yin ne se souciait pas particulièrement de savoir si le Livre de la Destinée pouvait être utilisé contre lui. Pour commencer, chacun devait régler ses propres affaires.

Le Faiseur de Cieux et Destina étaient tous deux très intelligents, ce qui rendait presque impossible de les manipuler. C’est pourquoi Lu Yin avait clairement ordonné à Destina de s’en prendre au Faiseur de Cieux à un moment précis. Sans cela, nul n’aurait pu savoir quand elle déciderait de l’attaquer, même en sachant qu’il possédait l’un des Livres de la Destinée.

Au cœur du Domaine des Bêtes Astrales, dans les profondeurs de l’Empire des Bêtes célestes, le Faiseur de Cieux ouvrit brusquement les yeux à l’instant où Lu Yin pénétra dans le Domaine. Une pointe de peur venait de surgir dans son cœur.

Il était impossible que quelqu’un qui maîtrisait la divination et possédait l’un des Livres de la Destinée ressente cela sans raison. Quelque chose n’allait manifestement pas.

Le Faiseur de Cieux ouvrit aussitôt le Livre de la Destinée, mais dès qu’il le fit, il resta un instant interdit. Il se prit la tête entre les mains et fixa le livre : une nuée blanche s’y trouvait. C’était Destina.

Destina attaquait le Faiseur de Cieux au moyen des méthodes de la Destinée. Il savait qu’elle n’agirait pas sans raison. Avait-elle donc appris qu’il possédait l’un des Livres de la Destinée ? L’avait-elle découvert seule, ou Lu Yin le lui avait-il dit ?

Pendant un certain temps, l’attaque de Destina empêcha le Faiseur de Cieux de mettre de l’ordre dans ses pensées, et même de réfléchir correctement. Il ne put que tenter de riposter en recourant aux méthodes de la Destinée. Il estima que c’était sans doute la cause de cette pointe de peur.

Au même moment, Lu Yin aperçut celui qui était censé l’escorter à travers le Domaine des Bêtes Astrales. Non, ce n’était pas un humain, mais une bête astrale : son guide était un reptile rampant.

La taupe la plus importante de la Salle de l’Honneur au sein du Domaine des Bêtes Astrales était un reptile rampant, juste après le patriarche de son espèce. Juste avant le départ de Lu Yin pour le Monde Perpétuel, il avait demandé à la Salle de l’Honneur de prendre contact avec ce reptile et de le charger de déterminer l’emplacement des boîtes sources humanoïdes. Malheureusement, ce dernier était mort dans des circonstances mystérieuses, une perte terrible pour la Salle de l’Honneur.

Heureusement, la Salle de l’Honneur avait recruté plus d’un traître parmi les bêtes astrales, et l’un d’eux était lui aussi un reptile rampant.

Lu Yin rejoignit le reptile, qui le guida à travers le Domaine des Bêtes Astrales jusqu’à l’extrémité de la Voie extrême.

La Voie extrême était un passage spatial très fragile. La moindre force extérieure pouvait l’ouvrir et rétablir la liaison avec le Sixième Continent, depuis longtemps entièrement conquis par les Éternels. C’était ce qui avait permis au Faiseur de Cieux de menacer Lu Yin et le Domaine Humain.

La Voie extrême était toujours gardée soit par le Faiseur de Cieux lui-même, soit par l’empereur de l’Empire des Bêtes célestes. Seul un Semi-Progéniteur pouvait défendre la sortie de la Voie extrême contre Hen Xin et Jue Yi, qui surveillaient constamment les lieux.

Le Domaine des Bêtes Astrales avait utilisé l’existence de la Voie extrême pour menacer Lu Yin, mais la liaison possible avec le Sixième Continent le mettait lui aussi mal à l’aise. Comme Yao Di devait garder les lieux en personne, tout le centre administratif de l’Empire des Bêtes célestes avait également été déplacé.

Sans la menace d’une réouverture de la Voie extrême, Lu Yin aurait déjà pris le contrôle du Domaine des Bêtes Astrales. Après tout, il savait que celui-ci profiterait grandement de son règne.

Lu Yin avait choisi avec soin le jour de sa visite dans le Domaine des Bêtes Astrales. Selon un rapport de Hen Xin, son arrivée à la Voie extrême coïnciderait avec le changement de garde.

Grâce au Masque de la Mort, Lu Yin avait pris l’apparence d’une bête astrale presque de taille humaine. Il put donc approcher de la Voie extrême sans difficulté.

Bien sûr, Yao Di était l’être le plus proche de la sortie de la Voie extrême, dans le Domaine des Bêtes Astrales. Aucune autre bête astrale n’avait même le droit de s’en approcher.

Le Domaine des Bêtes Astrales comptait aussi des humains, tous des traîtres au Domaine Humain. Cependant, aucun de ces puissants humains ne participait à la protection de la Voie extrême : l’endroit était jugé trop important pour prendre le moindre risque.

Lu Yin suivit tranquillement le reptile jusqu’à ce qu’ils se trouvent assez près de Yao Di. Il observa alors l’empereur de l’Empire des Démons célestes.

Yao Di avait repris sa forme de bête astrale, et son corps gigantesque recouvrait toute la Voie extrême. Pour prendre le contrôle de celle-ci, il fallait d’abord l’éloigner, ce qui était pratiquement impossible.

Yao Di était à peu près aussi puissant que Kui Luo, mais la force spirituelle du Démon céleste était encore plus robuste. Même Hen Xin et Jue Yi, maîtres de deux des Douze Portes célestes de la Secte des Cieux, ne pouvaient lui arracher le contrôle de la Voie extrême en un instant. Et si le Démon céleste décidait de risquer sa vie, le combat déchirerait le passage, attirerait l’attention des Éternels et provoquerait un désastre dans le Cinquième Continent.

Le mont Microcosmes barrait le chemin vers la Mer de l’Étoile Déchue, mais il existait une autre voie que les forces des Éternels pouvaient emprunter pour atteindre le Cinquième Continent : la Voie extrême. Lu Yin ne savait vraiment pas comment réparer cette faille. Devait-il laisser le jiao sur place pour la protéger ?

Lu Yin n’aurait qu’une seule chance, et elle ne durerait qu’un bref instant. S’il échouait ou la laissait passer, le Cinquième Continent subirait un désastre.

Il n’osa pas agir à la légère et calcula tout avec soin.

Yao Di ignorait que Lu Yin l’observait à quelques pas de là. Il se croyait en sécurité en gardant la Voie extrême, même si cette tâche l’agaçait passablement. Il était l’empereur de tout l’Empire des Bêtes célestes, et pourtant, il était devenu le gardien de la Voie extrême. À bien des égards, il était devenu prisonnier.

« Que pensez-vous de ce que je vous ai dit ? L’humanité n’a aucun avenir. Elle a déjà été presque entièrement détruite : il ne vous reste qu’un seul Continent, tandis que les Éternels ont conservé l’essentiel de leurs forces. Pourquoi tenez-vous tant à suivre cet homme ? Rejoignez le Domaine des Bêtes Astrales. Nous vous traiterons bien », lança soudain Yao Di, d’une voix qui fit trembler l’espace alentour.

Lu Yin suivit son regard et vit qu’il s’adressait à Hen Xin et Jue Yi.

Ni Hen Xin ni Jue Yi n’avaient été informés de la visite de Lu Yin. Depuis tout ce temps, ils lui avaient simplement transmis des rapports détaillés. Ils ignoraient ce qu’il comptait en faire.

Les deux hommes gardèrent le silence, immobiles dans l’espace, sans répondre.

Yao Di secoua la tête avec impuissance. Il leur avait fait des offres semblables d’innombrables fois, mais ils n’avaient jamais daigné lui répondre.

La pression qu’il ressentait ne cessait de croître. Il avait déjà entendu dire que Lu Yin s’était soumis une monture aussi puissante qu’un Progéniteur. Yao Di avait balayé ces rumeurs d’un revers de main, mais même si la nouvelle monture de Lu Yin n’avait pas la puissance d’un Progéniteur, elle devait au moins égaler celle d’un Semi-Progéniteur. Comment Lu Yin aurait-il pu soumettre une bête de ce niveau et la forcer à devenir sa monture ?

Lu Yin devenait toujours plus incompréhensible aux yeux de Yao Di.

S’il avait su à l’avance que les Éternels draineraient l’univers véritable, Yao Di aurait conduit le Domaine des Bêtes Astrales à s’allier aux Éternels pour détruire le Domaine Humain.

Les bêtes astrales ne recherchaient que l’équilibre. Les Éternels et les humains se contenaient mutuellement, maintenant ainsi la balance. Yao Di n’avait ni prévu ni souhaité que l’humanité prenne l’avantage et chasse complètement les Éternels du Cinquième Continent. Le Domaine des Bêtes Astrales s’était retrouvé acculé.

En repensant aux événements récents, Yao Di ferma les yeux. Où qu’il se trouve, il devait continuer à cultiver. Il libéra sa force spirituelle afin de pouvoir réagir instantanément au moindre incident.

Lorsque Lu Yin vit Yao Di fermer les yeux, il comprit que l’occasion était venue. Il sortit un peu de terre de son anneau cosmique. C’était le mélange de terre et de salive que lui avait remis le Clan du Dragon Blanc.

Par précaution, Lu Yin avait déjà montré la terre à Long Xi pour vérifier les informations qu’on lui avait données.

Le Python Ancêtre exerçait une étrange pression sur toutes les créatures non humaines, et Lu Yin comptait se servir de la terre qu’il avait reçue pour provoquer une brève ouverture et en profiter.

Lu Yin décida qu’il était temps de passer à l’action. Grâce à son domaine de niveau dieu du vide, la terre mêlée à la salive du Python Ancêtre apparut soudain juste sous Yao Di.

L’empereur ouvrit brusquement les yeux, la terreur dans le regard. Il eut l’impression de voir la gueule du Python Ancêtre, capable d’engloutir le ciel entier, rugir avant de s’apprêter à l’avaler. L’envie irrésistible de fuir le priva un instant de tout contrôle.

Yao Di n’était pas le seul : toutes les bêtes astrales des environs furent aussitôt saisies de peur.

Lu Yin passa à l’action et disparut en un instant.

Son domaine avait beau avoir atteint le niveau dieu du vide, pour l’instant, il faisait davantage confiance à une technique secrète créée par un puissant Progéniteur.

Lu Yin réapparut brusquement juste sous Yao Di, à côté du petit tas de terre qui venait de surgir. La présence de la terre empêcha Yao Di de réagir à cause de la vague de terreur qui l’avait submergé, et Lu Yin profita de cette brève ouverture pour apparaître. L’empereur eut tout juste le temps de voir Lu Yin sortir une pantoufle et lui en asséner un coup sur la tête.

Yao Di perdit connaissance et sa force spirituelle s’effondra. Son regard se vida, son esprit sombra dans le néant.

La pantoufle avait même réussi à étourdir le jiao ; il n’y avait donc aucune raison de douter qu’elle puisse s’occuper de Yao Di.

Une fois l’empereur inconscient, Lu Yin repoussa la bête astrale d’un coup de pied, libérant ainsi la sortie de la Voie extrême.

Tout s’était passé en un clin d’œil, malgré les nombreux événements.

Hen Xin et Jue Yi n’avaient même pas eu le temps de réagir, pas plus que les bêtes astrales alentour. Toutes les créatures non humaines étaient encore paralysées par la terreur que leur inspirait la terre imprégnée de l’aura du Python Ancêtre. Aucune n’avait remarqué que le contrôle de la Voie extrême avait changé de mains.

Au cœur de l’Empire des Bêtes célestes, le Faiseur de Cieux combattait toujours Destina lorsqu’il ressentit la même pointe de peur qu’auparavant. Son expression changea radicalement : quelque chose n’allait pas. Il était déjà aux prises avec Destina ; pourquoi cette faible peur refaisait-elle soudain surface ? Il tourna brusquement les yeux vers la Voie extrême. Quelque chose clochait sérieusement.

Le Faiseur de Cieux contacta Yao Di.

Mais il était déjà trop tard. Yao Di avait été assommé et dérivait dans l’espace. Toutes les bêtes astrales près de leur empereur fixaient Lu Yin, terrorisées et désorientées.

Lu Yin rangea la pantoufle, puis se tourna vers Hen Xin et Jue Yi. « Pourquoi restez-vous plantés là, bouche bée ? Venez prendre le contrôle de la Voie extrême ! »

Ce n’est qu’alors que les deux Semi-Progéniteurs reprirent leurs esprits.

Les deux hommes avaient passé près d’un an dans le Domaine des Bêtes Astrales, à chercher sans relâche une occasion de s’emparer de la sortie de la Voie extrême, sans jamais y parvenir. Que Lu Yin ait réussi avec une telle facilité les stupéfiait.

Comment avait-il pu agir avant même que Yao Di réagisse ? Qu’était donc cette pantoufle ?

Personne n’avait de réponse. Même les puissants experts de l’Antiquité peinaient de plus en plus à comprendre Lu Yin.

De la préparation à l’exécution, il n’avait fallu que quelques jours à Lu Yin pour prendre le contrôle de la Voie extrême et des environs. Parfois, plus un plan prenait de temps à élaborer, plus il devenait difficile à mettre en œuvre.

La menace de la Voie extrême était éliminée. Lu Yin fit donc venir le jiao.

Le jiao se trouvait encore juste au-delà de la Trame du Sang de Fer lorsqu’il reçut l’appel de Lu Yin. Il libéra pleinement son aura de Progéniteur, faisant trembler toute la Trame du Sang de Fer et tout l’Outerverse oriental.

Le jiao fondit dans la Trame du Sang de Fer, puis se rua dans le Domaine des Bêtes Astrales.

À l’extérieur du système solaire de la Terre, les yeux de la Tortue Ancêtre roulèrent sous ses paupières, mais elle continua de dormir. Seule différence : sa tête n’était plus rentrée dans sa carapace, comme elle le faisait pour éviter qu’on ne la lui arrache pendant son sommeil.

De retour dans l’Empire des Bêtes célestes, le Faiseur de Cieux reprit ses esprits après sa brève stupeur. Son expression était extrêmement sombre : il savait que la situation était grave. Il ne parvenait pas à joindre Yao Di, ce qui ne pouvait signifier qu’une chose : il était arrivé quelque chose à l’empereur.

À cet instant, le Faiseur de Cieux sentit l’aura d’un Progéniteur. Lu Yin avait réellement réussi à apprivoiser une monture de niveau Progéniteur.