Progéniteur Guai

C’était une créature de niveau Semi-Progéniteur, sans la moindre trace d’intelligence.

Lu Yin se souvint soudain que Kui Luo était allé pêcher dans la Rivière Astrale, à l’extrémité est de l’Innerverse, quelque temps auparavant. Il voulait attraper un certain poisson qui lui avait échappé. Quand le poisson s’était enfui, Kui Luo s’était même quelque peu agacé contre Lu Yin, qui avait finalement promis d’utiliser le pouvoir du Progéniteur Chen pour aider le vieil homme à le capturer.

S’agissait-il du poisson que le jiao tenait actuellement dans ses griffes ?

Lu Yin avait du mal à croire que tant de créatures de niveau Semi-Progéniteur vivaient dans la Rivière Astrale.

Jadis, la Rivière Astrale avait encerclé les six Continents et nourri l’Arbre-mère. Elle avait sans aucun doute abrité de nombreuses créatures puissantes à l’époque, mais rien ne garantissait que ce fût encore le cas.

Lu Yin appela rapidement Kui Luo. Il était impossible de joindre le vieil homme en utilisant l’appareil de Lu Yin, mais le jincan sans fil, lui, établit la communication. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Avant qu’on parte pour le Monde Perpétuel, je t’ai promis d’utiliser le pouvoir du Progéniteur Chen pour t’aider à attraper un poisson. Tu t’en souviens ? » Lu Yin alla droit au but.

Kui Luo leva les yeux au ciel. « Je suis peut-être vieux, mais pas assez bête pour prendre ce genre de promesse au sérieux. Utiliser le pouvoir du Progéniteur Chen pour attraper un poisson, c’est un peu excessif. »

« Et si on utilisait le jiao ? »

Les yeux de Kui Luo s’illuminèrent. « Ça me va ! Cette bête a de longues griffes, parfaites pour attraper les poissons. Dépêche-toi de me rejoindre. Je suis à l’extrémité est de la Rivière Astrale. »

« En fait, ce serait mieux que tu viennes me voir. Je viens d’attraper un poisson de la force d’un Semi-Progéniteur, et je me demande si c’est celui qui t’a échappé », répondit Lu Yin.

Kui Luo mit aussitôt fin à la conversation et partit retrouver Lu Yin.

À son arrivée, Kui Luo fixa longuement le poisson que tenaient les griffes du jiao. Enfin, il déclara avec une assurance absolue : « C’est bien lui. Je me souviens très clairement de ses dents. »

« Eh bien, je l’ai attrapé pour toi. Nous sommes quittes », dit Lu Yin. Voyant que Kui Luo continuait de fixer le poisson, il ajouta : « Pourquoi tenais-tu tant à l’attraper ? »

Kui Luo s’apprêtait à répondre quand Lu Yin l’interrompit : « Ne va pas essayer de te servir de ce poisson pour me fausser compagnie. Si tu le fais, je veillerai à ce que tu ne puisses plus jamais aller pêcher. »

Kui Luo ouvrit la bouche, se ravisa, puis leva les yeux au ciel. « J’espère trouver quelque chose de bien. »

« Quelque chose de bien ? » demanda Lu Yin, intrigué.

Kui Luo se pencha vers lui. « Tu sais d’où vient la Rivière Astrale, n’est-ce pas ? »

Lu Yin acquiesça. « C’est la rivière qui encerclait autrefois l’Arbre-mère et traversait les six Continents. »

« Puisque tu en sais autant, tu dois aussi comprendre que les créatures qui vivent dans la Rivière Astrale ont une durée de vie extrêmement longue. À vrai dire, plus elles sont puissantes, plus elles vivent longtemps. Ce poisson, par exemple, a une espérance de vie au moins dix fois supérieure à celle d’un Semi-Progéniteur humain. Il peut s’enfouir dans le lit de la rivière, où le limon nourrit l’Arbre-mère lui-même. S’enfoncer dans les profondeurs de la Rivière Astrale prolonge leur vie, un peu comme la cryostase chez nous, les humains. Il y a dans cette rivière des créatures bien plus étranges que des poissons, et certaines… » Kui Luo s’interrompit un instant, réfléchissant à la suite. « On pense que certaines d’entre elles ont survécu depuis l’époque de la Secte des Cieux. »

« C’est impossible », déclara Lu Yin, sceptique.

Kui Luo répliqua : « Moi non plus, je n’y croyais pas, mais j’ai lu de vieux registres de ta Famille Lu, et Lu Qi est même venu me voir un jour parce qu’il voulait descendre dans les profondeurs de l’Océan central pour chercher ces poissons anciens. »

« Quel est l’intérêt d’attraper une telle créature ? » Lu Yin ne comprenait toujours pas l’attrait de la chose.

Kui Luo leva les yeux au ciel. « Tu es encore moins malin que ton père. Regarde ce poisson. Est-ce qu’il est intelligent ? »

« Non. »

« Et qu’est-ce que ça signifie ? »

Lu Yin réfléchit un instant. « Dis-le-moi. »

« Qu’il mange tout ce qui lui tombe sous la nageoire ! » lança Kui Luo. « Plus une bête est stupide, plus elle risque d’avaler tout ce qu’elle trouve. Or, certains trésors ne peuvent pas être digérés. Peu importe depuis combien de temps cette créature vit, même si elle ne remonte qu’à l’époque de la Secte de la Source du Dao, elle a probablement avalé des trésors de cette époque. Elle pourrait avoir englouti des vaisseaux de pouvoir, des manuels de techniques de combat, voire des armes de Progéniteur ! »

Lu Yin resta stupéfait. « C’est mon père qui t’a appris ça ? »

Kui Luo acquiesça. « Ton père est un salaud sans la moindre honte ni le moindre scrupule. Il n’a rien à voir avec celui que tu étais autrefois. Quand tu étais Lu Xiaoxuan, tu ressemblais beaucoup plus à ta mère, à tel point que ton père t’a mis à l’épreuve plusieurs fois pour vérifier que tu étais bien son fils. »

Lu Yin resta sans voix.

« Si ton père te voyait aujourd’hui, il n’aurait aucun doute sur le fait que tu es son fils. Tu n’es peut-être pas un salaud aussi accompli que lui, mais tu es prêt à peu près à tout », dit Kui Luo. Il passa ensuite devant Lu Yin pour mieux examiner l’étrange poisson.

Lu Yin se retourna. « Alors, tu es déjà descendu dans les profondeurs de l’Océan central du Monde Perpétuel ? »

« On n’en a jamais eu l’occasion. Et puis, le Monde Perpétuel n’est tout simplement pas assez ancien, et l’Océan central est loin d’avoir l’âge de la Rivière Astrale. Cette rivière a nourri l’Arbre-mère lui-même : elle doit forcément receler de bonnes choses. » Kui Luo fixa un instant le poisson, puis poursuivit : « Tout ce qu’on peut faire, c’est vérifier s’il y a quelque chose d’intéressant dans son estomac. »

« Et pas besoin d’y aller doucement. Ce n’est peut-être qu’une bête stupide, mais elle n’a pas mangé que des choses provenant de la Rivière Astrale, tu sais. »

Lu Yin savait que d’innombrables personnes mouraient chaque année après être tombées dans la Rivière Astrale, et que la plupart étaient dévorées par les créatures qui y vivaient. Ce poisson n’avait aucune intelligence ; il était donc naturel qu’il eût mangé beaucoup de gens au fil des ans.

Lu Yin donna un ordre au jiao, qui contracta ses griffes. Le corps du poisson se brisa dans un fracas.

Kui Luo s’avança aussitôt pour fouiller le ventre du poisson et découvrir ce qu’il contenait.

Lu Yin observa calmement le vieil homme, puis tourna les yeux vers la Rivière Astrale. Kui Luo avait raison. Les créatures qui y vivaient avaient une longue durée de vie et semblaient toutes être des bêtes stupides, qui dévoraient tout ce qu’elles trouvaient. Il était tout à fait possible de tomber sur des trésors extraordinaires en fouillant leurs entrailles.

Le poisson était vraiment gigantesque. Même si Kui Luo fouillait les restes de la bête, cela lui prendrait longtemps.

« Petit, où est ton domaine ? C’est le moment de t’en servir ! » Kui Luo se retourna et pressa Lu Yin de l’aider.

Lu Yin libéra son domaine, qui balaya Kui Luo et enveloppa les restes contenus dans le ventre du poisson.

Le ventre du poisson était rempli de gravier, mais Lu Yin parvint aussi à dénicher d’autres choses, comme un anneau cosmique rongé par la corrosion. La présence de l’anneau prouvait que le poisson avait également dévoré des humains, même si leurs corps avaient été entièrement digérés depuis longtemps.

Lu Yin trouva aussi quelques objets étranges.

L’un d’eux attira son attention : une arme brisée à l’aspect vraiment bizarre. On aurait dit un croisement entre un harpon et un râteau.

Kui Luo se pencha pour examiner l’arme. « Elle est incroyablement ancienne. Les caractères gravés dessus datent d’avant même l’époque de la Secte de la Source du Dao. Voyons ce qu’ils disent ! »

Lu Yin n’avait aucune idée de ce qui était écrit. Il fit donc apparaître Yu Chen. La jeune femme n’était pas particulièrement puissante, mais elle connaissait bien les écritures anciennes.

« Dis-moi ce qui est écrit. » Lu Yin demanda à Yu Chen d’examiner l’arme ancienne.

Yu Chen l’observa et parut très surprise. « C’est l’une des armes du Progéniteur Guai ! Ces caractères se lisent “guai” : c’était la marque de fabrique du Progéniteur. »

« Le Progéniteur Guai ? » Kui Luo fut stupéfait. « Tu parles du légendaire Progéniteur Guai, connu pour fabriquer des armes étranges ? »

Yu Chen acquiesça.

« Qui était le Progéniteur Guai ? » demanda Lu Yin.

Yu Chen répondit : « Il paraît qu’un Progéniteur ayant vécu à l’époque de la Secte de la Source du Dao se spécialisait dans la fabrication d’armes. Pourtant, toutes celles qu’il créait étaient extrêmement étranges, et la plupart des gens ne pouvaient pas s’en servir. Il utilisait malgré tout des matériaux inestimables pour les fabriquer, des matériaux que presque personne ne pouvait espérer trouver. Ses armes causaient sans cesse des complications à la Secte de la Source du Dao, mais celle-ci ne pouvait rien y faire. »

« Le Progéniteur Guai marquait toutes ses armes du caractère “guai” ; c’est le symbole que tu vois ici. »

Lu Yin fixa l’arme qu’il tenait. Elle était manifestement très solide et devait se situer aux portes du niveau Progéniteur, sans toutefois l’atteindre. Après tout, si elle avait vraiment été une arme de niveau Progéniteur, le poisson n’aurait pas pu la digérer. Or, Lu Yin voyait bien qu’elle était rongée par la corrosion.

« Je me souviens avoir entendu dire que le Progéniteur Guai possédait une armurerie entière, remplie de toutes les armes qu’il avait fabriquées. Il invitait des gens à la visiter, mais personne n’arrivait à se servir de ses armes », dit Kui Luo.

Yu Chen confirma : « Il existe bien des archives au sujet de l’armurerie du Progéniteur Guai, mais elles ont disparu à sa mort. On raconte que toutes les armes qu’il a créées sont encore cachées dans cette armurerie. »

« Il y en avait beaucoup ? » Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent.

Yu Chen acquiesça. « Il doit y en avoir beaucoup. D’après les archives anciennes, les dirigeants de la Secte de la Source du Dao ont parlé plusieurs fois au Progéniteur Guai pour lui demander de reforger ses armes sous des formes plus pratiques. Mais même si c’était possible, le Progéniteur Guai a refusé, et la Secte de la Source du Dao ne pouvait pas le forcer. »

« A-t-on déjà mentionné l’emplacement de l’armurerie ? »

« Non. »

« Petit, à quoi tu penses ? Tu espères trouver l’armurerie ? Les quatre puissances dirigeantes ont dû la dérober depuis longtemps. » Kui Luo prit la parole d’un ton manifestement maussade.

Lu Yin espérait que ce n’était pas le cas. Les autres auraient du mal à fondre les armes de cette armurerie pour en extraire les matériaux précieux, mais lui était différent. Il lui suffisait d’obtenir le résultat Désassemblage du Trou Noir, et il pourrait facilement en extraire toutes les matières premières.

Après tout, même la Secte de la Source du Dao avait jugé ces matériaux inestimables et voulu s’en servir pour fabriquer des armes de Progéniteur.

Après avoir renvoyé Yu Chen dans la Montagne Zenith, Lu Yin se remit à examiner l’arme qu’il tenait. Il la tendit à Kui Luo. « Tu la veux ? »

Kui Luo resta sans voix. « Qu’est-ce que je pourrais bien en faire ? Me nettoyer les dents ? »

Lu Yin sourit et rangea l’arme. Après tout, il pouvait la désassembler pour en récupérer les matières premières.

« Quand même, comment le poisson a-t-il pu avaler ça ? Tu crois que l’armurerie secrète du Progéniteur Guai pourrait se trouver sous la Rivière Astrale ? » supposa Lu Yin.

Kui Luo répondit : « Je n’en sais rien, mais la Rivière Astrale existe depuis une éternité. Qui sait ce qui a pu y tomber ? Tu comprends maintenant pourquoi j’ai tant envie d’y pêcher. »

Lu Yin regarda Kui Luo avec une admiration manifeste. « Senior, la pêche est un excellent passe-temps. On peut s’y adonner toute sa vie. Si tu retrouves un poisson comme celui-là, préviens-moi et je l’attraperai pour toi. »

Kui Luo sourit à pleines dents. « Tout ce qu’il y aura de bien dedans sera à moi. »

« Je ne te le disputerai pas. » Lu Yin sourit. Il fit ensuite continuer au jiao ses fouilles dans la Rivière Astrale pour tenter d’attraper un autre poisson ancien, mais il ne trouva rien, même après plusieurs jours.

Kui Luo finit par faire remarquer que, peu importe le nombre de créatures puissantes vivant dans la Rivière Astrale, elles n’allaient pas faire la queue pour se faire attraper. La Rivière Astrale était immense, et il était impossible de capturer au même endroit deux créatures de niveau Semi-Progéniteur ayant vécu depuis des temps anciens.

Après réflexion, Lu Yin jugea que Kui Luo avait raison.

Bip, bip, bip !

Son appareil bipa, et Lu Yin cligna des yeux en le regardant. Après un instant d’hésitation, il répondit à l’appel.

« Tu peux y aller », dit Qing Ping.

Lu Yin grogna en signe d’assentiment, puis dit à Kui Luo : « Prends ton temps pour pêcher. Je vais partir. »

Kui Luo lui fit signe de s’en aller. Il voulait trouver un nouvel endroit où pêcher.

Après avoir pris congé de Kui Luo, Lu Yin dirigea le jiao vers l’Outerverse, puis se mit en route pour la Trame du Sang de Fer. Pendant le trajet, il força le jiao à rétracter complètement son aura afin que personne ne ressente la moindre pression à son passage.

Le jiao arriva bientôt à la Trame du Sang de Fer. La frontière de l’Outerverse était toujours patrouillée et protégée par les gens du Sixième Continent. Lu Yin avait rassemblé tous les habitants du Cinquième Continent sous la bannière de la Secte des Cieux, mais certaines choses n’avaient pas changé. Il n’était pas nécessaire de tout bouleverser, et le Sixième Continent avait conservé le contrôle de l’Outerverse et de la Trame du Sang de Fer.

Le jiao se cacha juste à l’extérieur de la Trame du Sang de Fer, tandis que Lu Yin y entra seul, après avoir modifié son apparence. Sans se faire remarquer, il s’infiltra dans la Zone primordiale, puis continua tout droit jusqu’au Domaine des Bêtes Astrales.

C’était la première fois qu’il visitait le Domaine des Bêtes Astrales.

[1] « Guai » (怪) peut signifier « étrange » ou « bizarre » ; c’est donc un nom très curieux.