Le prestige

Le Cinquième Continent n’avait pas connu de Progéniteur depuis l’époque de la Secte de la Source du Dao. Pourtant, à cet instant, la puissance d’un Progéniteur déferla sur le Cinquième Continent. Le spectacle stupéfia d’innombrables personnes, et l’univers lui-même sembla se mettre à bouillonner. Le vide fut repoussé, et l’univers parut sur le point de se transformer.

Bien qu’innombrables fussent ceux qui ne pouvaient voir le jiao fendre le vide, tous ressentaient la pression inégalée de la bête.

Le jiao leva la tête et poussa un rugissement, déployant ostensiblement toute sa puissance.

Lu Yin ne fit rien pour l’arrêter. En réalité, il voulait que la créature fasse le plus de bruit possible.

Avant de se rendre dans le Monde Pérenne, Lu Yin s’était appuyé sur la puissance du Progéniteur Chen et sur le Piétinement des Étoiles pour dominer le Cinquième Continent. Mais à présent, il pouvait le dominer sans même recourir à la puissance du Progéniteur Chen.

Cette pensée lui rappela une fois de plus le Progéniteur Smoke, ravivant ses regrets.

Tout ce qu’il pouvait faire, c’était espérer que les quatre puissances dirigeantes l’aideraient à libérer le Progéniteur Smoke au lieu de la cacher. Si elle ne réapparaissait jamais, Lu Yin aurait simplement une nouvelle tâche à accomplir. Il avait perdu le miroir et se sentait obligé de le retrouver.

Dans le Neoverse, le territoire autrefois occupé par la Cour des Sept Noms avant sa dissolution était passé aux mains de la Porte céleste des Trois Fatalités. Cependant, après l’affectation de Hen Xin au Domaine des Bêtes Astrales, la Porte céleste des Trois Fatalités avait fait profil bas et obéi à tous les ordres de la Secte des Cieux.

Lorsque le jiao rugit, la Porte céleste des Trois Fatalités, la Salle de l’Honneur, la Secte Cosmique, l’Origine des Dieux et toutes les grandes puissances du Neoverse furent prises de court. Puis, jusqu’au dernier, les gens de ces lieux s’inclinèrent respectueusement. Ils sentaient la puissance d’un Progéniteur, qui imposait admiration et obéissance.

Le jiao se déplaçait à une vitesse inégalée. Quelques respirations lui suffirent pour gagner la Mer Cosmique depuis la Zone de l’Honneur. Dès qu’il y arriva, les conditions météorologiques chaotiques de la région furent réprimées, et la surface de la mer s’enfonça sous la pression.

Sage suprême Leon leva les yeux vers le jiao et éclata d’un rire tonitruant.

Avant d’arriver dans la Mer Cosmique, Lu Yin avait envoyé un message à Sage suprême Leon pour lui expliquer la situation. Il ne voulait pas qu’on s’imagine qu’il cherchait à l’intimider. Quels que fussent les sommets qu’il atteindrait, Lu Yin considérait toujours l’Armada de Leon comme sa famille et son foyer.

« Bien joué, gamin ! Ha ha ha ! » Sage suprême Leon était ravi.

Tous les autres membres de l’Armada de Leon étaient tout aussi heureux. Des dizaines de milliers de membres de l’équipage pirate, ainsi que les innombrables pirates secrètement fidèles à Sage suprême Leon, s’inclinèrent avec respect en direction du jiao.

La bête traversa rapidement la Mer Cosmique et arriva dans l’Innerverse. La Secte de l’Épée, le clan Lingling et les autres grandes puissances s’inclinèrent d’un même mouvement.

Le jiao traversa tout l’Innerverse et atteignit bientôt la Rivière Astrale. Une Arche de la Rivière Astrale y naviguait ; elle trembla et faillit s’effondrer sous la pression qui la frappa au passage du jiao.

Tous ceux qui se trouvaient à bord s’inclinèrent. Aucun n’osa même regarder le jiao.

La taille et la puissance invincible du jiao étaient trop impressionnantes.

Enfin, le jiao passa près de l’Étoile Zenyu et arriva dans le système solaire de la Terre, où il poussa un nouveau rugissement.

Juste à l’intérieur de la grande porte de la Secte des Cieux, une foule s’inclina profondément. « Nous accueillons le retour de l’Élu du Dao. »

« Nous accueillons le retour de l’Élu du Dao. »

« Nous accueillons le retour de l’Élu du Dao. »

…

La nouvelle avait filtré avant le départ de Lu Yin de la Zone de l’Honneur. Tout le monde savait donc qu’il était de retour, exactement comme il le souhaitait.

Sur le dos du jiao, le prestige de Lu Yin au sein du Cinquième Continent atteindrait des sommets jamais égalés.

Qui pouvait prendre pour monture une créature aussi puissante qu’un Progéniteur ? Qui pouvait y parvenir alors qu’il n’était qu’un Émissaire ? Jamais personne, dans toute l’histoire de l’humanité, n’avait accompli pareille prouesse. Même des puissances antiques telles que le Dieu de la Mort, Wu Tian et Destinée, qui avaient possédé une force inégalée, n’y étaient jamais parvenues. Comment un simple Émissaire aurait-il pu espérer soumettre un être doté de la puissance d’un Progéniteur ? Jamais un tel être ne se serait soumis à un Émissaire.

Et pourtant, Lu Yin l’avait fait. Il était le premier de toute l’histoire à y parvenir, et son image s’imprima profondément dans les esprits de tous, en cet instant.

Le Cinquième Continent appartenait à Lu Yin. Un seul mot de sa part pouvait décider du sort d’innombrables vies. Lui seul avait les qualifications nécessaires pour se placer au-dessus de tous les autres. C’était vrai aujourd’hui, et cela ne ferait que devenir de plus en plus évident à l’avenir.

Les quatre puissances dirigeantes représentaient une menace de plus en plus imminente. Lu Yin devait donc asseoir son prestige dans le Cinquième Continent à des sommets sans précédent afin d’unir pleinement tout le continent contre elles.

À cet instant, une seule voix s’élevait au nom du Cinquième Continent : « Nous accueillons le retour de l’Élu du Dao ! »

Même Chu Yuan, Heluo Mavis, Sky Garan et les autres, qui s’étaient montrés rebelles et convaincus qu’ils atteindraient un jour le royaume des Progéniteurs, devinrent dociles et soumis à la vue du jiao. Tous s’inclinèrent pour saluer le retour de Lu Yin. « Nous accueillons le retour de l’Élu du Dao. »

Même Lu Buzheng, qui était un ancien de la famille Lu datant de l’époque de la Secte des Cieux, adopta la même attitude. Personne ne fit exception.

Lu Yin fut satisfait de voir l’attitude de tous, mais son attention fut vite attirée ailleurs : par la Tortue Ancêtre.

Le système solaire de la Terre n’était pas très grand ; il était même plus petit que la Secte des Cieux, qui englobait des étoiles entières. La Tortue Ancêtre était assez grande pour rivaliser avec la Secte des Cieux dans son ensemble. Elle n’avait donc jamais séjourné dans le système solaire, mais juste à l’extérieur, de l’autre côté de la Secte des Cieux.

À cet instant, la tortue avait tendu le cou pour pouvoir fixer le jiao de ses yeux immenses. Elle semblait extrêmement curieuse.

Quant au jiao, il observait la Tortue Ancêtre avec une curiosité tout aussi vive.

Les yeux des deux créatures gigantesques se rencontrèrent.

Elles continuèrent à se fixer, sans que l’une ou l’autre ne cède ni ne montre la moindre peur.

Lu Yin trouva cela étrange. Pourquoi la Tortue Ancêtre osait-elle soutenir le regard du jiao ? Celui-ci possédait la puissance d’un Progéniteur et était si redoutable que Xia Shenji n’avait pu le réprimer qu’à l’aide du sabre brisé. La bête manquait peut-être d’intelligence, mais son corps était de loin supérieur à celui du clone de Xia Shenji.

Quant à la Tortue Ancêtre, Lu Yin avait toujours cru qu’elle avait la puissance d’un Semi-Progéniteur. Si elle était plus puissante que cela, pourquoi avait-elle réagi avec tant de terreur en voyant le Dieu Cadavre ?

Pourtant, Lu Yin voyait clairement que la tortue n’avait absolument pas peur du jiao.

C’était surprenant.

Le jiao bougea : il redressa le haut de son corps et leva plus haut ses griffes avant de pousser un rugissement assourdissant. Il voulait effrayer la tortue et montra les crocs, toutes griffes dehors.

Son rugissement était assez puissant pour faire trembler le vide.

En l’entendant, la Tortue Ancêtre rentra la tête dans sa carapace, sans cesser de fixer le jiao. Le geste laissait penser qu’elle avait été effrayée, mais ses yeux ne trahissaient que de la curiosité. On n’y voyait toujours aucune peur.

Lu Yin se souvint soudain du temps où il avait parcouru l’Océan central avec Bai Weiwei et le professeur Bai, à la recherche d’une bête ayant la puissance d’un Émissaire à une tribulation. Ils avaient trouvé une tortue de mer d’une puissance adéquate, mais Bai Weiwei s’était révélée totalement impuissante face à elle.

Bai Weiwei était une Briseuse de Royaume Éclaireuse capable d’affronter des Émissaires. La Tortue Ancêtre, elle, faisait face à un dragon. Qu’un Semi-Progéniteur tienne tête à un Progéniteur semblait absurde, surtout au vu de la timidité dont la Tortue Ancêtre avait fait preuve jusque-là. La seule explication était que le jiao ne pouvait absolument pas lui faire de mal.

Bien qu’on l’appelât « ancêtre », ce n’était qu’une marque de respect de la Famille Mavis. La bête avait été élevée par la famille Lu, mais elle raffolait des fruits de l’arbre divin de la Famille Mavis. Gourmande, timide et paresseuse, la tortue n’avait pas forcément la puissance d’un Progéniteur sous prétexte qu’on l’appelait « ancêtre ». Pourtant, Lu Yin commençait à remettre cette idée en question.

Le jiao s’énerva. Il venait enfin de rencontrer une bête d’une taille comparable à la sienne, mais celle-ci refusait de se laisser intimider, ce qui le rendait furieux. Ses griffes d’une acuité incomparable se levèrent de nouveau et transpercèrent le vide. Il s’apprêtait à pousser un autre rugissement quand la pantoufle le gifla et le sonna presque. « Qu’est-ce qui te prend ? Tais-toi. »

Le jiao eut l’impression qu’il allait en mourir. Il redressa la tête et essaya de retrouver ses esprits, se sentant terriblement lésé.

Devant lui, les yeux de la Tortue Ancêtre s’agrandirent. Elle avait vu la pantoufle et sentit aussitôt revenir la peur de ses expériences passées. Les gémissements du jiao lui rappelèrent ses propres lamentations après avoir reçu un coup. Ces souvenirs lui firent regarder Lu Yin avec effroi. Puis l’énorme créature ferma simplement les yeux, bien décidée à les garder clos et à faire semblant de dormir.

Rien n’était plus détestable que cette pantoufle.

C’était la première fois que le jiao et la Tortue Ancêtre se rencontraient. Pourtant, malgré tout un système solaire entre eux, ils se comprenaient déjà.

Au même moment, partout dans la Secte des Cieux et le système solaire de la Terre, bien des gens attendaient avec impatience une occasion d’attirer l’attention de Lu Yin et de le couvrir de flatteries.

L’arrivée du jiao fit jaillir dans l’esprit de beaucoup une avalanche de mots, mais ceux-ci semblaient impossibles à assembler en une seule phrase cohérente. Les flagorneurs ne trouvaient aucun moyen d’exprimer convenablement leur admiration. Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était attendre d’apercevoir Lu Yin.

Ailleurs dans le système solaire, sur Terre, tous les visages des rues animées se tournèrent vers le jiao tandis que les gens s’inclinaient dans sa direction. Des milliers de statues de Lu Yin avaient été érigées aux quatre coins de la planète. Depuis longtemps, il était considéré comme l’homme le plus vénéré de la Terre. Les gens ne comprenaient pas vraiment à quel point le jiao était terrifiant, mais sa seule taille suffisait à leur faire comprendre qu’une personne ordinaire ne pouvait pas le soumettre.

À un coin de rue, Xi Qi tenait une tasse à la main pour boire. La paille encore dans la bouche, elle contemplait le jiao. « Frère Lu est tellement incroyable ! »

Sur sa tête, le vilain poisson agitait toujours ses nageoires. « Petite, le Seigneur Poisson est là avec toi ! Pourquoi vouloir impressionner tout le monde ? Le Seigneur Poisson va t’apprendre la fauconnerie, et quand tu rencontreras un grand aigle, tu l’aideras à le taquiner. Vous toucherez tous les deux une récompense ! »

Xi Qi se sentit terriblement frustrée. « Regarde donc Frère Lu ! Il a réussi à soumettre une bête aussi énorme. Et cet aigle dont tu parles tout le temps, est-ce qu’on peut seulement l’affronter ? J’ai peur que ce soit impossible. »

« Qu’est-ce que tu racontes, pauvre nulle ? Le Seigneur Poisson le tuera d’un coup de queue ! Hé, le Seigneur Poisson a déjà vu cette chose. D’où est-ce qu’elle sort ? » Le poisson répugnant fixait le jiao en essayant de se souvenir, mais il n’y parvenait pas.

Lu Yin ne savait rien de cette conversation. Il laissa le jiao à l’extérieur du système solaire de la Terre, lui interdisant de rugir ou de faire le moindre vacarme. Puis il entra seul dans la Secte des Cieux, suivi des membres de l’Alliance stellaire.

…

Lu Yin siégeait au sommet de la Secte des Cieux, avec Lu Buzheng et Leng Qing assis de part et d’autre de lui. Aucun des autres Semi-Progéniteurs n’était présent pour le moment.

Les 102 membres de l’Alliance stellaire se tenaient en silence dans la grande salle de la Secte des Cieux. Chacun d’entre eux était au moins un Émissaire.

« Septième Frère, tous ces gens sont tes prisonniers ? Tu es trop puissant ! Telle une étoile flamboyante qui illumine l’univers pendant des milliards d’années, tu es… » Dès l’arrivée de Lu Yin, le Singe fantôme avait saisi l’occasion de le couvrir de flatteries.

Lu Yin fronça les sourcils. « Tais-toi. »

Le singe se tut aussitôt et n’osa plus prononcer un seul mot.

Lu Yin passa en revue les cultivateurs de l’Alliance stellaire. « Que ceux qui ont autrefois suivi la famille Lu s’avancent. »

Sur les 102 personnes présentes, plus d’une douzaine s’avancèrent, tandis que les autres hésitaient manifestement.

« Je vous préviens : quiconque prétendra être un vassal de la famille Lu mourra », déclara sèchement Lu Yin.

Les hésitants tremblèrent, puis réprimèrent vite la tentation qui les avait brièvement effleurés. Ils avaient tous vu Lu Yin affronter Xia Shenji pendant un moment. Même si cela n’avait duré qu’un bref instant avant que le jiao ne les emporte, le fait que Lu Yin ait réussi à regagner le Cinquième Continent malgré la poursuite des quatre puissances dirigeantes suffisait à leur prouver quelque chose. Sans compter qu’ils avaient déjà vu le jiao se soumettre à Lu Yin. À leurs yeux, celui-ci avait fait la preuve de sa puissance.

Lu Yin ignora les autres membres de l’Alliance stellaire et se concentra uniquement sur les vassaux de la famille Lu.

La vieille femme qui avait appelé Lu Yin « jeune maître » était morte. Elle faisait partie de ceux qui s’étaient précipités sur Xia Shenji pour donner à Lu Yin une chance de s’échapper. D’autres étaient morts avec elle, s’étant tous rués sur Xia Shenji comme des papillons attirés par la flamme. Pas un seul n’avait laissé de cadavre.

Leur mort faisait souffrir Lu Yin, tout comme celle du vieux serviteur de Lu Xiaoxuan qu’il avait enterré sur la Montagne Zenith. Lu Yin ne connaissait même pas le nom du vieil homme et n’avait pas pu graver de stèle pour lui.

Les vassaux survivants de la famille Lu ne témoignaient pas à Lu Yin la même affection que ceux qui s’étaient déjà sacrifiés pour lui. Malgré tout, le fait qu’ils aient été contraints de rejoindre l’Alliance stellaire prouvait qu’ils avaient refusé de se soumettre aux quatre puissances dirigeantes. Lu Yin les reconnaissait également comme des vassaux de la famille Lu.

Lu Yin se tourna vers Lu Buzheng. « Troisième Oncle, je vous les confie. Veuillez bien les traiter. »

Lu Buzheng acquiesça en observant le groupe d’un peu plus d’une douzaine de personnes, partagé entre des sentiments contradictoires. « Je suis Lu Buzheng. Je viens de l’époque de la Secte des Cieux, ce qui fait de moi un homme plus âgé que Lu Tianyi. »