Tuer un Semi-Progéniteur

Les condamnés n’étaient pas les prisonniers du Jardin Écarlate, ce qui signifiait que Lu Yin n’avait aucune raison de rester. Si le Ciel de Shenwu avait rassemblé et exécuté les vassaux survivants de la Famille Lu, c’était uniquement pour pousser Lu Yin à se montrer. Tant qu’il parviendrait à quitter le Monde Perpétuel, les captifs resteraient indemnes jusqu’à ce que les quatre puissances dirigeantes soient certaines qu’il était revenu.

Si Lu Yin réussissait à s’échapper, les quatre puissances dirigeantes s’assureraient de rassembler tous ceux qui lui étaient chers afin de s’en servir comme moyen de pression, ou de le contraindre à tenter de les sauver. Mais elles ignoraient que Lu Yin avait déjà capturé l’armée envoyée par le Monde Perpétuel pour le tuer. Les deux camps disposaient donc chacun d’atouts à faire valoir à la table des négociations. De plus, si Lu Yin parvenait à les pousser à envoyer quelques hommes de plus sur le Cinquième Continent, il pourrait prendre d’autres otages, et il serait alors difficile de savoir qui aurait l’avantage.

Aussi rusée et maligne que fût Bai Xian’er, elle n’était qu’une fourmi face à la puissance laissée par le Progéniteur Chen. Lu Yin refusait de croire qu’elle puisse lutter contre le pouvoir du Progéniteur Chen. Après tout, il avait déjà vu Bai Xian’er incapable de résister à l’Héritage du Progéniteur Smoke, qui l’avait piégée. Si Lu Yin pouvait l’attirer avec lui sur le Cinquième Continent, elle serait totalement impuissante.

Il ne lui restait plus qu’à s’échapper du Ciel de Shenwu, puis du Monde Perpétuel lui-même. Il devait fuir toute la puissance des quatre puissances dirigeantes, rien de plus.

« Lu Xiaoxuan, si tu oses fuir, les vassaux de la Famille Lu que nous avons capturés subiront mille coups d’épée ! » hurla Xia Ziheng, tentant de menacer Lu Yin.

Lu Yin jeta un regard en arrière, mais ne répondit pas. Il n’y avait aucune raison de dire quoi que ce soit pour l’instant. S’il parvenait à s’échapper, les captifs seraient en sécurité. Après tout, quel intérêt y aurait-il à s’en prendre à eux en l’absence de Lu Yin ?

La seule raison de rassembler tous ces gens au même endroit serait de tenter de forcer Lu Yin à les affronter. Les quatre puissances dirigeantes n’agiraient pas pour la seule satisfaction de se défouler.

Un rugissement s’abattit soudain du ciel et fit trembler tout le Ciel de Shenwu. Lu Yin fut contraint de s’arrêter dans sa fuite et se couvrit les yeux. Il leva la tête : le brouillard blanc se déchirait, tandis que le Progéniteur Smoke chutait, le teint un peu plus pâle qu’auparavant. « Même dans cet état, cette chose est extrêmement difficile à gérer. Pas étonnant que Xia Shenji ait utilisé le sabre brisé de son ancêtre pour la supprimer. »

Elle jeta un coup d’œil à Lu Yin. « Tu peux partir, gamin ? »

« Allons-y ! » répondit Lu Yin.

Le Progéniteur Smoke retourna la main. Le brouillard qui flottait au-dessus d’eux se tordit comme un nœud. Le jiao enchaîné fut entraîné dans les volutes, puis ligoté. « Allons-y. Je ne pourrai pas le retenir longtemps. »

Lu Yin poussa un soupir de soulagement. L’essentiel était qu’il puisse s’échapper.

« Tu sous-estimes le Ciel de Shenwu ! Nous sommes l’une des quatre puissances dirigeantes, toutes-puissantes ! Tu crois pouvoir partir simplement parce que tu en as envie ? » La voix de Xia Ziheng retentit. À peine eut-il parlé que les chaînes qui avaient jailli du sol jusqu’au ciel, avant d’être piégées dans le brouillard du Progéniteur Smoke, se libérèrent et fondirent sur Lu Yin et le Progéniteur Smoke.

Le Progéniteur Smoke fronça les sourcils. « Mon wei ne peut pas bloquer leur réseau de boîtes sources tout en retenant le jiao. Garçon, donne-moi cette aiguille. »

Lu Yin sortit aussitôt son arme en forme d’aiguille et la lui tendit.

L’arme avait déjà été renforcée deux fois, au prix de centaines de milliards d’essence stellaire. Dès qu’il l’avait obtenue, elle pouvait déjà endommager le monde intérieur d’un Semi-Progéniteur. Après son amélioration, elle avait acquis la puissance nécessaire pour blesser même un Progéniteur.

Le Progéniteur Smoke s’empara de l’arme et la fit tournoyer grâce à son wei, si bien qu’elle ressemblait à une aiguille attachée à un fil gris. Elle fendit les airs et transperça aussitôt l’une des énormes chaînes. Les maillons brisés s’écrasèrent au sol, réduisant plusieurs montagnes en miettes.

Dans tout le Ciel de Shenwu, les habitants s’enfuirent à toute vitesse, stupéfaits de voir le réseau défensif de boîtes sources du Ciel de Shenwu se faire détruire si facilement.

Xia Ziheng n’en croyait pas ses yeux non plus. Il pâlit et serra les dents.

« Peux-tu les arrêter ? » demanda doucement Monsieur Yu.

« Oui ! » répondit une voix froide.

De plus en plus de chaînes jaillirent du sol. Chacune était une manifestation du réseau de boîtes sources qui protégeait la secte, et toutes avaient été fabriquées à partir de matériaux extrêmement rares. Chacune aurait suffi à entraver un Semi-Progéniteur. Pourtant, l’aiguille volante du Progéniteur Smoke les brisait l’une après l’autre, et elles s’écrasaient sans cesse au sol. Jamais le Ciel de Shenwu n’avait connu pareille scène.

Même lorsque la Famille Lu régnait sur le Cinquième Continent, le Ciel de Shenwu était déjà une grande puissance, juste derrière elle. Jamais le Ciel de Shenwu n’avait subi de telles destructions, ni sur le Cinquième Continent ni dans le Monde Perpétuel.

Lu Yin commença à s’inquiéter et leva les yeux vers le Royaume de la Domination. Il craignait de plus en plus que Xia Shenji ou les autres Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes ne fassent soudain leur apparition. Ils devaient forcément savoir ce qui se passait au Ciel de Shenwu.

Lu Yin avait cru que le réseau de boîtes sources ne comporterait que quelques chaînes, mais le Progéniteur Smoke en avait déjà brisé au moins une centaine avec son arme en forme d’aiguille. D’autres jaillissaient sans cesse du sol pour leur barrer la route.

Un nouveau rugissement retentit et le visage du Progéniteur Smoke changea. « Ça se complique ! La bête s’est libérée. »

Lu Yin fit la grimace, sortit la pantoufle de son anneau cosmique et la tendit au Progéniteur Smoke. « Ancienne, utilisez ça. »

Le Progéniteur Smoke jeta un coup d’œil à la pantoufle et serra les dents avant de l’accepter, l’air dégoûté. « Quand tout ça sera fini, tu trouveras un moyen de me dédommager pour le traumatisme émotionnel que je viens de subir ! »

Elle s’élança alors vers le ciel, la pantoufle brandie bien haut, et frappa le jiao au visage.

Le jiao ne prêta aucune attention à l’attaque qui approchait. Il venait de combattre le Progéniteur Smoke et, tout au long de leur affrontement, il avait attaqué tandis que la femme s’était contentée de se défendre. Il ignora donc cette brusque offensive.

Puis la pantoufle s’abattit sur sa tête. Le rugissement qui aurait dû faire trembler le monde s’interrompit en plein milieu et s’étrangla dans sa gorge. La puissance inattendue du coup l’avait sonné.

Xia Ziheng et les autres Semi-Progéniteurs levèrent les yeux, stupéfaits. Ils contemplèrent le jiao enchaîné, assommé par une simple gifle. Ses pattes griffues se tendirent et se replièrent, mais le reste de son corps ne bougea pas.

Lu Yin déglutit. Le Progéniteur Smoke ne l’avait pas frappé de main morte.

Quand Lu Yin avait obtenu la pantoufle, il avait frappé la Tortue Ancêtre, au point de faire pleurer cette vieille créature. Il préférait ne pas imaginer la puissance nécessaire pour étourdir une bête dotée de la force d’un Progéniteur.

Le Progéniteur Smoke tenait la pantoufle prête et observait le jiao enchaîné, l’air interrogateur. Était-il sonné ?

Le silence recouvrit le Ciel de Shenwu.

Ravie d’avoir assommé le jiao, le Progéniteur Smoke se hâta de rejoindre Lu Yin. « Dépêchons-nous de partir ! »

De nouvelles chaînes jaillirent, encerclant les deux cultivateurs. Lu Yin ne comprenait tout simplement pas où le Ciel de Shenwu avait trouvé autant de chaînes.

L’une d’elles ne les attaqua pas : elle se dirigea plutôt vers le jiao pour le gifler, mais ni Lu Yin ni le Progéniteur Smoke ne la remarquèrent.

La chaîne s’abattit sur la tête du jiao. Le regard de la bête s’éclaircit, mais elle tressaillit violemment. Elle porta une patte à l’endroit où elle avait été frappée, les yeux emplis de confusion, puis se souvint soudain. Son regard s’empourpra et elle fixa le Progéniteur Smoke, furieuse. La pantoufle l’avait giflée et assommée. Comme un être humain humilié après avoir reçu une gifle, le jiao se sentit mortifié d’avoir été étourdi par une attaque. Une colère incontrôlable l’envahit ; il rugit et abattit ses griffes sur le Progéniteur Smoke et Lu Yin.

Le Progéniteur Smoke resta bouche bée. « Pourquoi tu t’es réveillé ? »

« Ancienne, frappez-la encore ! »

« Je n’arriverai peut-être pas à la toucher une seconde fois, mais je vais essayer. » Le Progéniteur Smoke s’élança de nouveau vers le ciel, droit sur le jiao.

Mais le jiao enchaîné avait retenu la leçon. Il aperçut la pantoufle dans la main du Progéniteur Smoke et ne la laisserait pas le toucher à nouveau.

Sans l’aide du Progéniteur Smoke, Lu Yin ne pouvait pas quitter le Ciel de Shenwu. Les chaînes formaient des murs qui l’encerclaient de tous côtés.

« Lu Xiaoxuan, je te l’ai dit, tu ne peux pas t’échapper ! Même un Progéniteur ne peut pas t’aider ! Tu ne peux pas fuir et tu mourras comme tu le mérites ! » Xia Ziheng passa à l’action, et une pluie de lames s’abattit sur Lu Yin. Monsieur Yu, Wu Yao et le Semi-Progéniteur Chai se joignirent à l’attaque.

Le Dieu de la Cuisine observait la scène, tiraillé. Il avait une dette envers Lu Yin et voulait la rembourser en aidant le jeune homme, mais c’était impossible.

Boum !

Le poing de Monsieur Yu frappa Lu Yin, dont le corps décharné retrouva son apparence normale. Il utilisa de nouveau Inverser les extrêmes, mais cela n’empêcha pas son corps amaigri de reprendre une apparence normale tandis que les attaques des quatre Semi-Progéniteurs s’abattaient sur lui, encore et encore.

Au bout d’un moment, Inverser les extrêmes atteignit ses limites. Après avoir été frappé une nouvelle fois par l’anneau en demi-lune, Lu Yin conserva son apparence normale. Il ne pouvait plus se décharn­er. Inverser les extrêmes n’était pas une technique véritablement invincible : l’écart entre les trois tribulations stellaires de Lu Yin et la puissance d’un Semi-Progéniteur était trop grand. Même un coup décontracté d’un Semi-Progéniteur dépassait ses limites naturelles, et quatre Semi-Progéniteurs l’attaquaient.

Pourtant, à force d’utiliser Inverser les extrêmes et de récupérer, Lu Yin avait accumulé une puissance incroyable dans son corps. Après son ultime rétablissement, il releva brusquement la tête et fendit le ciel avec le Pas Inversé, entouré d’un champ d’espace-temps chaotique, tandis que l’Éléphant céleste immobile du Roi apparaissait au-dessus de lui : il utilisait la méthode de visualisation de sa famille.

En un instant, Lu Yin apparut juste devant le Semi-Progéniteur Chai. Son poing fusa, chargé de toute la puissance qu’il avait accumulée dans son corps au fil du combat grâce à Inverser les extrêmes. Il y ajoutait la méthode de visualisation de l’Éléphant céleste immobile du Roi, la force aurélienne, la Transformation du Dieu de la Mort, et même la puissance logée dans sa poitrine, capable de repousser le monde intérieur d’un Semi-Progéniteur.

Ce coup de poing était la plus puissante attaque dont Lu Yin était capable à cet instant.

Il fit tout bonnement exploser la tête du Semi-Progéniteur Chai.

Tout le monde regarda le corps du Semi-Progéniteur Chai tomber du ciel, horrifié. Un puissant Semi-Progéniteur venait de mourir en un instant.

Personne n’avait cru Lu Yin capable de tuer un Semi-Progéniteur alors qu’il était assailli de toutes parts par quatre puissants cultivateurs. L’écart entre un Semi-Progéniteur et un Émissaire aux trois tribulations était tel qu’un Semi-Progéniteur pouvait rester immobile sans rien faire, sans même libérer son monde intérieur, et que l’Émissaire aux trois tribulations ne lui infligerait pas la moindre blessure.

Et pourtant, Lu Yin venait de tuer un Semi-Progéniteur en une fraction de seconde.

De plus, l’onde de choc avait projeté Monsieur Yu, qui se tenait derrière le Semi-Progéniteur Chai, et l’avait même fait cracher du sang.

Le coup que Lu Yin venait de porter aurait pu tuer n’importe lequel des experts présents, mais il avait choisi le Semi-Progéniteur Chai parce que son monde intérieur était celui auquel Lu Yin avait le plus de mal à faire face. Il ne pouvait pas maintenir en permanence hors de son corps la puissance qu’il cultivait dans sa poitrine. Si elle venait à s’épuiser, il n’aurait plus rien pour riposter.

Le sang d’un Semi-Progéniteur macula le corps de Lu Yin.

Il se tenait dans le ciel, la poitrine soulevée par son souffle haletant. Trois Semi-Progéniteurs l’encerclaient encore, mais ils le regardaient désormais avec crainte et prudence. Une terreur presque imperceptible se lisait même dans leurs yeux.

Même pour des Semi-Progéniteurs, tuer l’un des leurs n’avait rien de facile. Pourtant, Lu Yin venait d’y parvenir. Personne ne comprenait comment.

Mais la mort du Semi-Progéniteur Chai décupla aussi l’intention meurtrière dirigée contre Lu Yin, qui atteignit des sommets inégalés.

Il ne servait plus à rien de parler ni de le menacer de mort. Xia Ziheng et les deux autres attaquèrent Lu Yin sans un mot. Leur silence montrait à quel point ils prenaient le combat au sérieux : ils ne pouvaient plus se permettre la moindre distraction. Ils n’avaient plus envie de parler. Ils voulaient seulement voir Lu Xiaoxuan mourir, afin d’être sûrs d’avoir éliminé tous les problèmes qu’il leur causerait à l’avenir.

En regardant Lu Yin, les trois hommes éprouvèrent la même sensation qu’autrefois face à la Famille Lu : une puissance sans égale. Un jour, ce jeune homme serait capable de tout contrôler.

S’ils laissaient Lu Yin progresser davantage, tous leurs efforts passés seraient vains.

Le silence de trois Semi-Progéniteurs était terrifiant, et Lu Yin ne pouvait plus utiliser Inverser les extrêmes. Il avait aussi révélé trop de ses capacités : le Pas Inversé, l’étrange pouvoir qu’il cultivait dans sa poitrine, Inverser les extrêmes, la Transformation du Dieu de la Mort, la Vision véritable et même les Treize Épées. Il avait été forcé de dévoiler tous ses atouts, un à un. Il avait même utilisé un réseau de boîtes sources, mais son Schéma de Canalisation ne suffisait pas à repousser la moindre attaque d’un Semi-Progéniteur.

L’anneau en demi-lune ouvrit le corps de Lu Yin, et son sang se mit à pleuvoir du ciel, bientôt suivi de son corps tout entier.

Que lui restait-il ? L’Autel des Champions ? Son champion le plus puissant n’était que Tian Dou. La Transformation du Chaudron des Neuf Soleils ? La technique était parfaite, mais sa préparation prenait trop de temps, et les trois Semi-Progéniteurs ne lui en laisseraient jamais le loisir.

Lu Yin posa une main au sol pour se relever. Xia Ziheng et les deux autres Semi-Progéniteurs apparurent aussitôt devant lui, le visage grave. Le combat avait été trop difficile, non seulement pour Lu Yin, mais aussi pour les Semi-Progéniteurs. Ils n’en revenaient pas d’avoir eu tant de mal.