Trace

Si les Sans-Royaume n’étaient qu’une organisation d’assassins, Lu Yin ne s’intéresserait pas particulièrement à eux. Le problème, c’était qu’ils connaissaient manifestement l’identité des Redback et d’autres traîtres à l’humanité, mais ne faisaient rien. Seuls leurs propres intérêts comptaient, et Lu Yin détestait par-dessus tout les spectateurs passifs.

Pendant que Xia Xing était attaqué, un autre spectacle se jouait dans le lointain district de la Lune Bleue. Yu Hao, qui n’était autre que Tong Yu déguisée, s’était heurtée à la branche de la famille Xia installée dans le district, et l’incident n’avait rien d’anodin.

La famille Xia possédait de nombreuses branches dans tout le Monde Perpétuel, ce qui était parfaitement normal pour les grandes familles. Sans surprise, elle en avait une dans le district de la Lune Bleue, dirigée par le patriarche local, Xia Ru.

Lu Yin connaissait bien Xia Ru. Lors de sa précédente fuite du Monde Perpétuel, il s’était servi de lui et de ses compagnons pour accéder à la Navette des Nuages, dans le Royaume supérieur. À cause des agissements de Lu Yin, Xia Ru avait reçu une punition particulièrement cruelle du Ciel de Shenwu.

Mais ce n’était pas encore le pire. Sans que Xia Ru s’en doute, son frère aîné juré, Zhu Xian, avait une liaison avec sa femme.

Lu Yin avait demandé à Tong Yu de se faire passer pour Yu Hao, puis de se rendre exprès chez Xia Ru afin de semer le trouble. Il ne voulait pas que Nong Siniang soit la seule à pouvoir témoigner de son alibi : Xia Ru et les autres devaient aussi en être témoins. Si la famille Xia soupçonnait ne serait-ce qu’un peu Yu Hao d’être lié à l’attaque contre Xia Xing, les conséquences dépasseraient ce que Lu Yin pouvait gérer. Pour le moment, il ne pouvait pas risquer de compromettre son identité de Yu Hao.

« Yu Hao, tu dépasses les bornes ! » gronda Xia Ru en fusillant le jeune homme du regard.

Bien entendu, il regardait Tong Yu, déguisée en Yu Hao, que Nong Siniang croyait être le professeur Hao Yu.

La jeune femme était complètement sidérée. Yu Hao ? Professeur, êtes-vous vraiment Yu Hao ?

Comment Nong Siniang aurait-elle pu ignorer qui était Yu Hao ? Les quatre puissances dirigeantes s’étaient servies de la Famille Yu pour menacer et intimider tout le Monde Perpétuel. À présent, tout le monde savait qu’aider les survivants de la Famille Lu ou ses fidèles rescapés les exposerait au même sort que la Famille Yu.

Bien sûr, Nong Siniang avait aussi entendu les rumeurs sur Yu Hao, et même plusieurs versions de celles-ci. Elle avait pitié de lui, mais le méprisait aussi. Quel homme inutile pouvait se laisser harceler et manipuler par Xia Zhitong, avant de finir par se suicider pour s’enfuir ?

Même sous la torture, Nong Siniang n’aurait jamais imaginé que le professeur Hao Yu qu’elle respectait tant puisse être Yu Hao.

Xia Ru connaissait Yu Hao, et c’était ce qui avait provoqué cette situation. Sans ce lien entre eux, Lu Yin n’aurait eu aucune raison d’envoyer Tong Yu semer le trouble chez Xia Ru et dans sa branche de la famille Xia. Le moment était enfin venu de révéler Yu Hao au monde.

Tong Yu, toujours sous les traits de Yu Hao, fixa Xia Ru d’un regard froid. « Tu as oublié ce qui s’est passé à l’époque ? »

Xia Ru prit un air sinistre. Ce qui s’était passé à l’époque ?

Il lança un regard coupable à sa femme, puis exigea d’un ton sévère : « Yu Hao, qu’est-ce que tu veux exactement ? »

Tong Yu répondit d’un ton désinvolte : « À genoux. »

L’expression de Xia Ru s’assombrit encore.

À côté de lui, Madame Xia et Zhu Xian échangèrent un regard. Zhu Xian s’avança aussitôt. « Yu Hao, quoi qu’il ait pu se passer autrefois, tu fais toujours techniquement partie de la famille Xia ! »

Tong Yu agita nonchalamment la main. Son énergie stellaire arracha à Zhu Xian toute son énergie astrale et l’envoya s’écraser au sol. « Tu n’as pas ton mot à dire ici. »

Des décennies plus tôt, Zhu Xian avait atteint le seuil du royaume des Émissaires, mais il n’avait jamais osé affronter son tribulation stellaire. Cette peur était très répandue : bien des cultivateurs repoussaient leur tribulation stellaire pendant des centaines, voire des milliers d’années.

Xia Ru était furieux, mais face à Yu Hao, qui était apparemment un Émissaire, il n’eut d’autre choix que de s’agenouiller. Pourtant, la haine et le ressentiment ne quittèrent pas son regard. Il demeurait le patriarche de la branche locale de la famille Xia, et il avait sa fierté.

Tong Yu se détourna et s’en alla. « Siniang, viens. »

Nong Siniang eut l’impression de sortir d’un rêve et se dépêcha de suivre son professeur.

Dès qu’elles furent parties, Xia Ru se releva, les poings serrés. Sa femme était furieuse, elle aussi. « Alors, Yu Hao n’est pas mort, et il est même devenu Émissaire ! Envoyez vite un message à la famille. Ils ne le laisseront pas s’en tirer. »

« Je sais. » Xia Ru serra les dents sans quitter des yeux le dos de l’homme qui s’éloignait. Il se sentait aussi plutôt coupable : autrefois, lorsqu’il avait rendu visite à la Famille Yu, il avait passé un peu de temps avec Xia Zhitong.

Xia Ru avait assisté au mariage qui avait uni les familles Xia et Yu. Lorsqu’il s’était rendu à Yu City pour féliciter Yu Hao, il avait eu une petite aventure avec Xia Zhitong. À cause d’elle, il était resté en ville plus longtemps que prévu. C’était aussi pour cette raison que Yu Hao s’en était délibérément pris à Xia Ru.

Xia Ru ne doutait pas un instant qu’il s’agissait bien de Yu Hao. Qui d’autre aurait pu savoir ce qui s’était passé à Yu City ?

Naturellement, Lu Yin avait appris ce détail de Kui Luo. Le vieil homme avait fait semblant de ne pas se soucier de ce qui était arrivé à Yu Hao et n’avait rien fait, même après sa mort. Pourtant, Kui Luo était resté caché tout ce temps et avait été témoin d’une grande partie des événements.

À l’époque, Kui Luo n’avait pas empêché Yu Hao de se suicider, car celui-ci n’avait plus aucun goût pour la vie.

C’était pour cette raison que Tong Yu avait semé le trouble dans la branche de la famille Xia du district de la Lune Bleue en se faisant passer pour Yu Hao. Une fois sa mission accomplie, elle avait conduit Nong Siniang au mont Bleak pour enquêter sur les lieux.

Nong Siniang resta silencieuse après avoir quitté la demeure de la famille Xia.

Lu Yin avait demandé à Tong Yu de révéler délibérément à Nong Siniang que le professeur Hao Yu était en réalité Yu Hao. Quant aux sentiments de la jeune femme, Tong Yu s’en moquait et ne prêta aucune attention à sa réaction.

Lorsqu’elles arrivèrent au mont Bleak, Nong Siniang finit par prendre la parole. « Professeur, êtes-vous vraiment Yu Hao ? »

Tong Yu prit un instant pour faire mine de réfléchir. « Oui. »

Nong Siniang se pinça les lèvres. Elle ne savait ni quoi dire ni comment réagir. Elle fixa le professeur Hao Yu, le visage grave. De toute évidence, son professeur s’en était pris à la branche locale de la famille Xia pour évacuer une partie de sa colère. Il ne faisait aucun doute que Yu Hao avait survécu à une tragédie connue de tout le Monde Perpétuel.

En découvrant que le professeur Hao Yu était le fameux Yu Hao, Nong Siniang ne savait plus quoi penser ni quoi ressentir. De la compassion ? Du dégoût ? De l’indifférence ? Ou comme si rien n’avait changé ? Elle n’en savait rien.

Tout ce qu’elle savait, c’était que le professeur Hao Yu qui se tenait devant elle n’était plus le même qu’avant.

Tong Yu ne s’attarda pas sur les émotions tumultueuses de la jeune femme. Elle fit plutôt semblant d’explorer la montagne, puis ramena Nong Siniang à l’académie.

Quelques jours plus tard, à la frontière du Quartier de la Vertu, Tong Yu et Lu Yin échangèrent de nouveau leurs places, et Lu Yin prit l’apparence de Yu Hao. Sans un mot, il conduisit tranquillement Nong Siniang jusqu’aux Archives de la Vertu.

Juste avant d’arriver à l’académie, Lu Yin tint à dire quelque chose. « Chacun a son passé. Qu’il soit fait de peine ou de joie, il appartient déjà à l’histoire. Nous devons assumer notre histoire, et c’est ce que nous étudions en cours. Mais nous devons aussi veiller à ne pas nous perdre dans le passé. Depuis toujours, les plus grands atouts de l’humanité sont son intelligence et sa créativité. Nous avançons sans cesse vers l’avenir. »

Nong Siniang regarda le dos de Lu Yin, le cœur traversé par des émotions contradictoires. Avancer vers l’avenir ? Pouvait-on vraiment laisser derrière soi le passé de cet homme comme si de rien n’était ?

Lu Yin se retourna soudain et sourit à Nong Siniang. « Tu veux me raconter comment tu as fait pipi au lit quand tu étais petite ? »

Nong Siniang rougit jusqu’aux oreilles. « Quoi ? N’inventez pas des histoires, professeur ! Ça n’est jamais arrivé ! »

Lu Yin continua de sourire. « Dois-je te juger selon la personne que tu es aujourd’hui, ou celle que tu étais à l’époque ? »

Cette question stupéfia Nong Siniang, et la confusion qui la tourmentait depuis des jours s’évanouit d’un coup. Les émotions entremêlées qui lui nouaient le cœur se dénouèrent, et son sourire perdu reparut. « Je comprends, professeur. »

« Même si nous n’avons rien trouvé lors de cette sortie, les activités extrascolaires font partie du cursus de tous les étudiants. Rentrons. Et, au fait, ne sois pas radine avec tes crédits. »

Nong Siniang acquiesça en levant les yeux au ciel. « Professeur, vous êtes allé exprès dans le district de la Lune Bleue, pas vrai ? »

Une lueur passa dans les yeux de Lu Yin, puis s’éteignit aussitôt. « Qu’est-ce que tu racontes ? »

« Vous vouliez vraiment aller chercher des noises à la famille Xia, dans le district de la Lune Bleue, pas vrai ? » insista Nong Siniang, très curieuse de voir sa réaction.

Le sourire revint sur le visage de Lu Yin. « À ton avis ? »

Et puis, Nong Siniang se retrouva seule.

Elle regarda Lu Yin s’éloigner et mit un bon moment à reprendre ses esprits. Elle se tapota le visage et marmonna : « En quoi son passé te regarde-t-il ? Ne te fais pas de films, Siniang. Ne te fais pas de films. »

Elle passa alors un appel. « Grand frère, c’est ta petite sœur. On m’a harcelée. Qui ? Xia Zhitong. Je veux m’en prendre à elle… »

Quant à Lu Yin, il regagna sa résidence, au sommet du pilier de pierre. Une fois là-bas, il sortit son appareil et y inséra une carte mémoire. Une vidéo se lança : elle montrait tout ce qui s’était passé lorsque Tong Yu s’était fait passer pour Yu Hao et avait cherché querelle à Xia Ru. Lu Yin devait se préparer à l’enquête du Ciel de Shenwu ; il avait donc demandé à Tong Yu de lui fournir cet enregistrement.

Il devait pouvoir prouver qu’il s’était rendu dans la branche de la famille Xia du district de la Lune Bleue et ne pouvait laisser passer le moindre détail.

Xia Xing s’était rendu dans le Royaume intermédiaire uniquement pour rencontrer Yu Hao. Les gens intelligents ne manquaient pas, et même si le Ciel de Shenwu n’allait peut-être pas enquêter sur lui, Lu Yin devait protéger son identité encore quelque temps.

Quant à Xia Xing, Lu Yin n’était pas pressé de s’en occuper. Pour l’heure, il craignait davantage que le maître de secte ait laissé un indice à l’intention du Ciel de Shenwu et que Lu Yin l’ait remarqué. Il comptait donc attendre que l’enquête se poursuive avant d’interroger le maître de secte.

Xia Xing avait voyagé seul, aussi la nouvelle de l’assassinat ne parvint-elle pas rapidement au Ciel de Shenwu. Toutefois, il était très inhabituel que le maître de secte de l’une des quatre puissances dirigeantes disparaisse pendant plusieurs jours.

Finalement, trois jours après la capture de Xia Xing par Lu Yin, le Ciel de Shenwu lança une enquête approfondie, en commençant par fouiller le parcours de Xia Xing. D’innombrables membres des quatre puissances dirigeantes concentrèrent leurs recherches sur Huaiyuan et le district de la Lune Bleue, et ils découvrirent rapidement le lieu du combat.

Le site où Xia Xing avait été attaqué portait des traces évidentes de combat, et l’espace y demeurait légèrement instable. Si le Royaume intermédiaire n’avait pas été aussi vaste, l’attaque aurait forcément attiré l’attention de nombreux autres experts.

Xia Ziheng contemplait calmement l’Arbre-mère. Des membres du Ciel de Shenwu l’entouraient, et toute la zone avait été bouclée pour les besoins de l’enquête.

Un peu plus tard, un vieil homme s’approcha et lui fit discrètement son rapport : « C’étaient les Sans-Royaume. Il reste des fragments de leur filet noir empoisonné dans le vide, et d’après les traces du combat, tout correspond à leurs méthodes habituelles pour tendre des embuscades aux experts. »

Xia Ziheng fronça les sourcils. « Les Sans-Royaume ont-ils quelqu’un capable de s’en prendre à un homme aussi puissant que le maître de secte ? »

« On l’ignore. Les Sans-Royaume ont toujours été mystérieux, mais ils ont même osé pénétrer dans la Secte du Givre Céleste et attaquer son maître de secte. Si le prix est suffisant, ils ne reculent devant rien. »

« Pourtant, il s’est écoulé trop peu de temps entre le moment où le maître de secte a décidé d’entreprendre ce voyage et son départ. Comment les Sans-Royaume auraient-ils pu préparer une embuscade aussi vite à cet endroit ? Ils n’en ont tout simplement pas eu le temps, à moins que… »

Les yeux de Xia Ziheng s’écarquillèrent aussitôt. « À moins que quelqu’un les ait prévenus à l’avance et leur ait demandé de tendre une embuscade au maître de secte à son arrivée dans le Royaume intermédiaire. »

Le vieil homme s’inclina légèrement et garda le silence. Puisque Xia Ziheng était arrivé à la même conclusion que lui, il n’y avait rien à ajouter. Même si son hypothèse était juste, que pouvait-il y faire ? Combien de personnes, au Ciel de Shenwu, étaient au courant des déplacements du maître de secte ? Aucune d’entre elles n’était quelqu’un qu’il pouvait se permettre d’offenser. Mieux valait ne pas se mêler de cette affaire.

La première pensée de Xia Ziheng se porta naturellement sur Yu Hao. Après tout, qui d’autre savait que le maître de secte se rendait dans le Royaume intermédiaire ?

Le maître de secte du Ciel de Shenwu quittait rarement sa secte. Même si les Sans-Royaume avaient surveillé les déplacements de Xia Xing, ils n’auraient donc pas eu le temps de préparer une attaque. Ce n’était possible que si la destination de la cible était connue à l’avance.

Yu Hao pouvait-il vraiment être derrière tout ça ?

« Découvrez où le professeur Hao Yu des Archives de la Vertu s’est rendu ces derniers temps », ordonna Xia Ziheng.

Le Ciel de Shenwu était une organisation gigantesque, et cet ordre mit une foule de gens en branle. Il ne fallut qu’une demi-journée pour rassembler les informations sur Hao Yu et les transmettre à Xia Ziheng.