Assassinat

Après avoir quitté la résidence de Yu Hao, Wu Taibai appela aussitôt Xia Ziheng pour lui raconter ce qu’il avait vu.

L’expression de Xia Ziheng s’assombrit. Inutile de chercher à deviner ce qui se passait. Si Yu Hao fréquentait Bai Weiwei, c’était que la Secte du Givre Céleste cherchait elle aussi à s’attacher les services du jeune homme. Ajouté aux informations que Xia Yan lui avait transmises, cela montrait clairement que Yu Hao et le Grand Maître Gu Yan commençaient tous deux à pencher du côté de la Secte du Givre Céleste, ce qui était absolument inadmissible. Même si Yu Hao devait finir par mourir et le Grand Maître Gu Yan devenir un ennemi juré du Ciel de Shenwu, il était hors de question que le Grand Maître des Formations rejoigne la Secte du Givre Céleste.

Cependant, Xia Ziheng ne comprenait absolument pas comment Yu Hao pouvait exercer une telle influence sur le Grand Maître Gu Yan. Le vieil homme détestait profondément les quatre puissances dirigeantes ; qu’est-ce qui avait donc changé son avis ?

Le Semi-Progéniteur passa bientôt à autre chose. Puisque Yu Hao avait effectivement autant d’influence sur son maître, s’emparer du jeune homme pousserait le Grand Maître Gu Yan à favoriser le Ciel de Shenwu.

Il fallait régler cette affaire au plus vite.

Cette pensée le poussa à appeler Xia Xing sans attendre.

« Tu veux que j’y aille maintenant ? » demanda Xia Xing en fronçant les sourcils.

Xia Ziheng répondit : « La Secte du Givre Céleste est déjà passée à l’action. J’ignore quelles promesses elle a faites à Yu Hao, mais il voit souvent Bai Weiwei. J’ai aussi appris que le Grand Maître Gu Yan s’était renseigné sur la Secte du Givre Céleste. »

Xia Xing parut surpris. « Le Grand Maître Gu Yan n’a jamais cherché à entrer en contact avec moi ni avec aucune des quatre puissances dirigeantes. D’où tiens-tu cette information, Semi-Progéniteur Ziheng ? »

« C’est Xia Yan lui-même qui me l’a rapportée », expliqua patiemment Xia Ziheng. Il avait beau être un Semi-Progéniteur, il appartenait à une branche de la famille, tandis que Xia Xing était issu de la lignée directe et dirigeait le Ciel de Shenwu. Leur statut différait ; malgré sa force au combat, largement supérieure, Xia Ziheng ne pouvait pas donner des ordres à Xia Xing comme aux autres membres de la famille. Il prit donc le temps de lui exposer les faits avec soin.

« Semi-Progéniteur Xia Yan ? » Xia Xing prit un moment pour réfléchir, puis appela le front arrière.

Xia Ziheng afficha une mine sombre : cela montrait que Xia Xing ne lui faisait pas confiance. Mais le Semi-Progéniteur ne pouvait rien faire contre cet affront.

Xia Xing mit bientôt fin à l’appel, puis analysa soigneusement les renseignements obtenus auprès de Xia Yan et de Xia Ziheng. S’ils étaient exacts, la situation était grave.

La lutte entre les quatre puissances dirigeantes s’intensifiait de jour en jour. Si Long Qi n’avait pas tué Bai Shaohong, ou si Bai Xian’er avait réussi à devenir Progénitrice, les trois autres puissances dirigeantes auraient déjà été complètement écrasées. Si la Secte du Givre Céleste parvenait à convaincre le Grand Maître Gu Yan de la rejoindre, ce serait déjà un coup terrible.

En outre, Xia Xing devait tenir compte de la réputation du Ciel de Shenwu.

Il était hors de question que Yu Hao trouve refuge auprès de la Secte du Givre Céleste : ce serait une humiliation sans fin pour le Ciel de Shenwu. Dans ce scénario, le Ciel de Shenwu aurait envoyé Xia Zhitong détruire la Famille Yu et terrifier le reste du Monde Perpétuel, pour finalement servir les intérêts de la Secte du Givre Céleste. Ce serait plus qu’humiliant : le maître de secte ne pourrait même plus se montrer, et pas même leur Progéniteur ne pourrait paraître après un tel scandale.

« Yu Hao veut que je lui donne ma parole ? » demanda Xia Xing.

Toute cette situation donnait mal à la tête à Xia Ziheng. « Le garçon tient absolument à s’entretenir avec toi, le maître du Ciel de Shenwu, et à obtenir ta promesse. »

Xia Xing rit. « Ça ne fait que quelques décennies, et le gamin a vraiment changé ! Il est bien plus malin. »

Xia Ziheng haussa les sourcils. Qu’est-ce que cela signifiait ? Xia Xing approuvait-il vraiment les exigences de Yu Hao ? C’était comme désavouer la parole d’un Semi-Progéniteur, et Xia Ziheng n’aimait pas l’entendre. Mais il ne pouvait rien y faire.

Face à la pression de la Secte du Givre Céleste, Xia Xing n’osa pas tergiverser. Il quitta aussitôt le Ciel de Shenwu et prit la direction du Royaume intermédiaire. Le Grand Maître Gu Yan devait rester neutre ou rejoindre la Famille Xia. Xia Xing n’accepterait aucune troisième possibilité.

Au bord d’un lac, des regards interrogateurs se posèrent sur Lu Yin. Il sourit à ses élèves. « Les archives anciennes peuvent parfois être fiables. J’ai lu beaucoup de livres dans la bibliothèque de l’académie et j’ai enfin trouvé un lieu : le Mont Bleak, dans le district de la Lune Bleue. Il y a très longtemps, quelque chose est arrivé au Progéniteur Wen près de Huaiyuan, mais personne n’en sait davantage. Pour notre part, nous devons examiner et explorer toutes les pistes concernant le passé du Progéniteur Wen, car on ne sait jamais ce qui pourrait être lié à l’Oiseau immortel et à l’Oiseau immortel sombre. »

« Professeur, vous allez enquêter au Mont Bleak ? » demanda Nong Siniang en levant la main.

Lu Yin sourit. « C’est nécessaire. »

« Alors, est-ce que je peux venir avec vous ? » Les yeux de Nong Siniang s’illuminèrent, manifestement ravie à cette idée.

Une des filles assises à côté de Nong Siniang leva à son tour la main. « Moi aussi, je veux venir ! »

« Je veux vous accompagner, professeur Hao Yu. »

« Moi aussi ! »

Même le gros bègue leva la main. « J-j-j-je veux venir aussi. »

Lu Yin leva une main pour les calmer, puis répondit aux élèves avec un sourire : « Nous devons respecter le règlement de l’académie. Si vous ne remplissez pas les conditions, vous ne pouvez pas quitter le Quartier de la Vertu. Les élèves n’ont pas le droit de sortir de l’académie sans autorisation. »

« On peut demander une autorisation ! » Nong Siniang était presque désespérée à l’idée de partir en voyage avec le professeur Hao Yu. C’était une occasion en or.

Lu Yin hocha la tête. « D’accord. Si vos demandes sont approuvées, je vous emmènerai. »

Tout excitée, Nong Siniang s’exclama : « On s’en occupe, professeur ! »

Lu Yin sourit.

À la fin du cours, de nombreux élèves se précipitèrent pour déposer une demande afin d’accompagner Lu Yin à Huaiyuan et d’explorer les lieux que le Progéniteur Wen aurait visités, d’après les archives anciennes. Quant à Lu Yin, il regagna sa résidence et attendit tranquillement.

Peu après, Nong Siniang arriva, folle de joie. « Professeur ! Ma demande a été approuvée ! Je peux vous accompagner à Huaiyuan ! »

Le regard de Lu Yin se glaça. Le moment était venu.

Avant de commencer son cours, il avait reçu un message de Sans-Royaume : Xia Xing avait quitté le Ciel de Shenwu et descendait l’Arbre-mère en direction du Royaume intermédiaire. Il arriverait bientôt à Huaiyuan. Le Mont Bleak, dans le district de la Lune Bleue, n’était pas très loin de Huaiyuan, et Nong Siniang servirait de témoin à Lu Yin ; elle confirmerait son alibi au Mont Bleak.

Il n’était pas facile de pousser l’une des quatre puissances dirigeantes à suivre le plan de Lu Yin, et il ne laisserait absolument pas passer cette occasion.

Un jour plus tard, Lu Yin et Nong Siniang arrivèrent dans le district de la Lune Bleue. La jeune femme était aux anges : aucune autre demande n’avait été approuvée. Elle seule avait obtenu l’autorisation de partir, ce qui signifiait qu’elle aurait le professeur Hao Yu pour elle toute seule. Plus Nong Sanniang y pensait, plus elle était heureuse. Elle n’avait aucune idée que le professeur Hao Yu qui l’accompagnait n’était pas celui qu’elle connaissait. Tong Yu avait pris la place de Lu Yin, tandis que celui-ci s’était déguisé et était parti à Huaiyuan.

Au même moment, Xia Xing avait embarqué à bord de la Navette des Nuages sous un déguisement. Il se rendait au Royaume intermédiaire.

En tant que maître du Ciel de Shenwu, Xia Xing ne pouvait pas quitter le Royaume supérieur à sa guise. Chaque déplacement devait se faire dans le plus grand secret. Sans cela, il provoquerait le chaos et risquerait d’attirer le danger.

Nombreux étaient ceux qui haïssaient les quatre puissances dirigeantes. D’ordinaire, ils restaient cachés sans se montrer, simplement parce qu’ils n’avaient rien à gagner à se dévoiler. Mais si la nouvelle du voyage du maître du Ciel de Shenwu venait à se répandre, les assassins accourraient vers lui comme des papillons vers une flamme. Pourtant, Xia Xing trouvait particulièrement déplaisant de devoir se cacher.

Le voyage jusqu’à Huaiyuan se déroula sans encombre. Xia Xing révéla négligemment sa fausse identité, celle d’un membre des quatre puissances dirigeantes, et les gardes de la Navette des Nuages appartenant à la Secte des Nuages de Fumée le laissèrent franchir le poste de contrôle sans poser de questions.

Voilà bien longtemps que Xia Xing n’avait pas foulé le Royaume intermédiaire. Il regarda autour de lui, puis sourit. L’ancêtre avait vraiment pris la bonne décision. Si la Famille Lu n’avait pas été exilée, comment leur famille aurait-elle pu prendre le contrôle du Royaume supérieur ?

Xia Xing se souvenait encore des années où il avait dû lever les yeux vers la Famille Lu, mais cette époque était révolue pour toujours.

Plus détendu, Xia Xing se dirigea vers le Quartier de la Vertu.

Quant au quartier général de la Porte de l’Humilité à Huaiyuan, Xia Xing ne lui accorda même pas un regard. La Porte de l’Humilité avait beau être une organisation puissante, les quatre puissances dirigeantes ne voulaient pas montrer qu’elles s’en souciaient. Après tout, lorsque Lu Xiaoxuan, le dernier survivant de la Famille Lu, s’était échappé, la Porte de l’Humilité l’avait aidé à fuir. Les quatre puissances dirigeantes n’oublieraient jamais cette dette et ne manqueraient pas de la faire payer tôt ou tard, tout comme aux Archives de la Vertu.

Les quatre puissances dirigeantes élimineraient toutes les traces restantes de l’existence de la Famille Lu et puniraient tous ceux qui refuseraient d’accepter le nouvel ordre.

Xia Xing aperçut bientôt le district de la Lune Bleue. Après l’avoir traversé, il serait tout près du Quartier de la Vertu.

Une lumière éclatante jaillit devant Xia Xing et attira son attention. Un grondement sourd parvint bientôt à ses oreilles, vibrant au rythme de son cœur. Les yeux du maître de secte s’écarquillèrent, et une lueur dangereuse brilla au fond de son regard. Il ne ressentait pas la moindre peur, même après avoir compris qu’on l’attaquait.

Il transperça le vide pour tenter de s’échapper. Puisqu’on l’attaquait, c’était que son identité et sa force avaient été découvertes. Quoi qu’il en soit, il devait faire tout son possible : le danger était certain et il lui fallait fuir au plus vite.

Le sol sous lui se fendit soudain, et un filet noir tendu sur toute la zone jaillit dans les airs pour s’enrouler autour de Xia Xing, le prenant au piège comme un poisson.

Le maître de secte cria : « Qu’est-ce que c’est ? Vous êtes de Sans-Royaume ? »

Personne ne répondit, mais la lueur lointaine ne cessait de s’intensifier. Bientôt, elle effaça toutes les couleurs, et plus rien ne fut visible hormis son éclat aveuglant. Dans le même temps, le grondement s’accéléra, entraînant avec lui les battements du cœur de Xia Xing. Son corps se mit à trembler et il perdit la capacité de traverser le vide.

Le filet noir recouvrit presque instantanément tout ce qui se trouvait dans son champ de vision et entrava complètement Xia Xing.

Furieux, l’homme s’écria : « Vous cherchez la mort, Sans-Royaume ! Après aujourd’hui, je mobiliserai toute la puissance des quatre puissances dirigeantes pour vous anéantir ! »

Tout en criant, il se couvrit de l’Armure Martiale Divine et agita les bras, déchirant sans relâche le filet noir. Mais Sans-Royaume avait utilisé un filet spécialement conçu pour neutraliser les Émissaires à six tribulations, dont ses membres s’étaient déjà servis à plusieurs reprises. Il n’était pas noir à l’origine : on l’avait enduit d’un poison mortel et il était aussi imprégné de sang séché.

Sans-Royaume avait tué plusieurs Émissaires à six tribulations et s’était même attaqué au maître de la Secte du Givre Céleste. Mais l’organisation n’avait jamais visé le Ciel de Shenwu ; elle n’avait donc pas pris en compte l’Armure Martiale Divine de Xia Xing, ce qui rendait le filet noir inutile.

Dans le même temps, l’Armure Martiale Divine qui recouvrait le corps de Xia Xing tordit le vide jusqu’à ce qu’une véritable armure semble envelopper l’homme. Elle grandit encore, formant un géant de cent mètres de haut qui dominait le ciel. Le géant tendit la main, déchira le filet noir, puis frappa au loin, faisant éclater le vide à l’endroit où se trouvait la lumière éclatante.

Au loin, Lu Yin observait la scène, surpris par ce retournement. Quelle était donc cette technique ?

« La Transformation de Shenwu. La technique de combat suprême du Ciel de Shenwu. Pour la maîtriser, il faut avoir porté l’Armure Martiale Divine à son apogée. La cultivation n’y est pour rien : seule compte la maîtrise de l’Armure Martiale Divine. On raconte que personne au Ciel de Shenwu n’avait réussi à comprendre cette technique depuis près de dix mille ans, jusqu’à Xia Shenfei. Xia Xing cachait vraiment bien sa force. Pas étonnant qu’il soit devenu maître du Ciel de Shenwu. » Kui Luo poussa un soupir.

« Xia Shenfei en était capable, lui aussi ? » Lu Yin était surpris : Xia Shenfei n’avait pas utilisé la Transformation de Shenwu lorsque Lu Yin avait affronté les Quatre Progéniteurs juniors dans le Royaume de la Domination.

Ils regardèrent Xia Xing se libérer du piège de Sans-Royaume par la seule force. Le grondement rythmé, qui provenait de la direction de la lumière éclatante désormais disparue, s’interrompit. Il ne restait de ce côté que l’espace brisé, et pas même le cadavre de l’assassin de Sans-Royaume.

Mais il n’était pas si facile d’échapper à Sans-Royaume. Si les assassins s’étaient limités à une telle puissance, ils n’auraient jamais risqué de s’en prendre au maître de la Secte du Givre Céleste, et pourtant ils l’avaient attaqué au cœur même de la secte.

Au fil de l’histoire du Monde Perpétuel, Sans-Royaume n’avait évité que d’antagoniser la Famille Lu. Aucune autre puissance ne lui faisait peur.

Soudain, le géant formé par la Transformation de Shenwu autour de Xia Xing tourna la tête vers une certaine direction. Une vieille femme apparut. Elle avait l’air desséchée et ne mesurait qu’un mètre. Un sourire inquiétant se dessina sur son visage tandis qu’elle regardait Xia Xing. « Je n’aurais jamais cru avoir un jour l’occasion de tuer un maître de secte du Ciel de Shenwu. Ha ha ha ! »