Chapitre 2 130
La remarque de Lu Buzheng rappela quelque chose à Lu Yin. « Troisième Oncle, parmi les treize Semi-Progéniteurs, lequel, selon vous, a le plus de chances de devenir Progéniteur en premier ? »
Lu Buzheng réfléchit un moment. « Plusieurs d’entre nous pourraient tenter de franchir le seuil… »
Il s’interrompit soudain et se tourna vers l’Héritage du Progéniteur Smoke. « Senior, vous devez bien mieux comprendre ce processus que nous tous. »
Lu Buzheng venait de l’époque de la Secte des Cieux, bien antérieure à celle de l’Héritage du Progéniteur Smoke, mais il avait été gelé dans une boîte source pendant d’innombrables années. En réalité, il avait donc vécu bien moins longtemps qu’elle. Sans compter que la cultivation de cette femme dépassait de loin la sienne.
Flattée par cette reconnaissance, elle lui sourit. Lorsqu’elle l’avait entendu commencer à parler, elle avait eu envie de ricaner : qu’est-ce qui donnait à un Semi-Progéniteur la prétention de parler du royaume des Progéniteurs ?
« Devenir Progéniteur ne dépend ni du temps passé à cultiver ni de la puissance au combat. Tout repose sur la capacité à maîtriser sa propre puissance et sur sa compréhension de l’univers. Vous avez sûrement déjà entendu dire que les Progéniteurs peuvent altérer l’univers, mais cela signifie en réalité qu’en devenant Progéniteur, le monde intérieur d’un Semi-Progéniteur se transforme au point de pouvoir remplacer une partie de l’univers », expliqua l’Héritage du Progéniteur Smoke.
— Certains sont peut-être sans égal dans leur royaume, mais ne deviendront jamais Progéniteurs. D’autres sont tout juste moyens et parviennent pourtant à franchir ce dernier seuil. Rien ne garantit que l’on deviendra Progéniteur : dans l’univers, rien n’est absolument certain. »
Lu Buzheng ricana. Parlait-elle de lui et des autres maîtres des Portes célestes ?
On disait que les maîtres des Douze Portes célestes étaient assurés de devenir Progéniteurs. L’Héritage du Progéniteur Smoke venait donc de les insulter sans détour.
L’Héritage du Progéniteur Smoke se tourna vers Lu Yin. « Vous avez dit qu’il y avait actuellement treize Semi-Progéniteurs dans le Domaine humain, n’est-ce pas ? Rien que du point de vue des probabilités, au moins l’un d’eux devrait pouvoir devenir Progéniteur. Organisez vite la conférence de vos Portes célestes, que je puisse les examiner moi-même. »
Lu Yin croyait les paroles de l’Héritage du Progéniteur Smoke, mais il croyait aussi à la réputation des maîtres des Portes célestes de l’époque de la Secte des Cieux. Au moins la moitié d’entre eux réussiraient à devenir Progéniteurs ; la seule question était de savoir qui y parviendrait en premier.
« Troisième Oncle, la conférence aura lieu dans dix jours. Cette fois, tous les Semi-Progéniteurs et les Émissaires devront y assister », annonça officiellement Lu Yin.
Lu Buzheng fit aussitôt passer le message. On pouvait considérer cette rencontre comme la première conférence officielle depuis la création de la Secte des Cieux. Les précédentes conférences des Portes célestes n’avaient été que des discussions informelles.
À l’approche de la première grande réunion officielle de la Secte des Cieux, Lu Yin estima qu’il était temps de rencontrer Wang Si et les autres captifs.
Depuis leur capture, Lu Yin n’avait vu aucun des prisonniers du Monde Perpétuel et ne s’était pas pressé de le faire. Six mois s’étaient déjà écoulés ; il était temps de leur rendre visite.
Il n’était pas simple d’emprisonner des Semi-Progéniteurs, et il n’existait pas vraiment de moyen de les retenir. La seule solution consistait à demander à Lu Buzheng de les blesser grièvement à intervalles réguliers.
Le premier que Lu Yin rencontra fut Xia De. Il n’avait pas de véritable rancune contre cet homme ; si la famille Xia n’avait pas été l’une des quatre puissances dirigeantes et si Xia De n’avait pas été envoyé sur le Cinquième Continent pour l’éliminer, il ne se serait pas montré aussi dur avec lui.
Dans la prison obscure, on entendait l’eau goutter, et l’on n’en voyait pas le bout. Lu Yin était entré dans la prison de la Secte des Cieux, bâtie sur le modèle de celle de la Secte des Cieux originelle.
Lu Yin ne laissa pas Lu Buzheng l’accompagner. Il guida lentement Ku Wei dans la prison, pas à pas.
Ku Wei était ravi : Lu Yin se souvenait enfin de lui. Plus de six mois s’étaient écoulés depuis le retour du Maître de Lu Yin, et celui-ci venait enfin le chercher. Ku Wei n’avait pas passé des jours faciles.
En repensant à tout ce qui lui était arrivé, Ku Wei sentit les larmes lui monter aux yeux.
Les vingt années durant lesquelles Lu Yin avait disparu n’avaient pas été faciles pour Ku Wei. Même s’il n’avait pas été maltraité en raison de l’assimilation du sang des géants colossaux, il avait perdu l’élan autoritaire que lui conférait le soutien de Lu Yin. Il avait développé une certaine arrogance, qui reposait sur Lu Yin.
Dans tout l’univers, Ku Wei était sans doute l’un de ceux qui souhaitaient le plus la réussite de Lu Yin.
« Maître, attention, il y a de l’eau par terre. » Ku Wei s’empressa de passer devant Lu Yin pour le guider dans la prison. Chaque fois qu’il rencontrait une flaque, il ouvrait soigneusement les portes et dégageait le passage. L’Héritage du Progéniteur Smoke observa le jeune homme d’un air étrange : il ne semblait être qu’un chien fidèle.
Pour sa part, Lu Yin était plutôt satisfait. Les gens comme Ku Wei avaient encore leur utilité, parfois.
À vrai dire, Lu Yin comptait désormais pas mal de flagorneurs dans son entourage : le Singe fantôme, ce vieil homme du Royaume de Blaze, et même Gu Xiao’er.
Il ne tarda pas à se retrouver face à Xia De.
« Hé, le vieux ! Mon maître est venu te voir ! » cria Ku Wei en entrant dans la prison.
Le cri soudain surprit l’Héritage du Progéniteur Smoke, qui s’en irrita.
Dans sa cellule, Xia De avait les membres transpercés et attachés au mur. En entendant Ku Wei, il releva lentement la tête.
Son visage était hagard et il avait perdu toute la dignité d’un Semi-Progéniteur. Il soupira en voyant Lu Yin. « Il y a des gagnants et des perdants, et il est juste que les premiers s’occupent des seconds. »
Lu Yin observa Xia De en silence un instant. « Honnêtement, parmi les quatre puissances dirigeantes, c’est votre famille que je préférerais ne pas avoir pour ennemie. J’ai reçu la puissance du Progéniteur Chen et, quand j’ai commencé à cultiver, le tout premier art de cultivation que j’ai découvert était l’Art Cosmique du Progéniteur Chen. »
Xia De secoua la tête et lui adressa un sourire amer. « Alors, vous n’avez aucune dette envers nous. Le Progéniteur Chen faisait partie de ma famille, mais il n’avait aucun lien avec nous. »
Lu Yin ne comprit pas.
L’Héritage du Progéniteur Smoke prit la parole pour expliquer : « Lorsque Xia Shang cultiva la Technique secrète des Neuf Clones, l’un de ses clones assimila le sang des géants colossaux. La Secte de la Source du Dao ordonna alors qu’on le traque. À l’époque, la famille Xia ne fit rien pour l’aider et ne lui apporta jamais le moindre soutien ni la moindre aide au cours de sa cultivation. »
« Pourquoi ? » demanda Lu Yin. Personne n’aurait pu passer à côté du talent exceptionnel du Progéniteur Chen, et la famille Xia n’était pas si bornée. Même lorsque la Secte de la Source du Dao avait ordonné qu’on le traque, seuls ses pairs avaient été autorisés à agir contre lui ; le Progéniteur Lu Tianyi lui-même avait reconnu son talent.
Xia De fixa l’Héritage du Progéniteur Smoke d’un air étrange. « Qui êtes-vous ? »
L’Héritage du Progéniteur Smoke soutint son regard. « Xia Shang vient d’une branche de votre famille. S’il n’avait pas appris par hasard la Technique secrète des Neuf Clones, la famille Xia ne l’aurait même jamais remarqué. Toutes les familles ne ressemblent pas à la famille Lu, où les branches et la lignée directe vivent en harmonie. La famille Xia a toujours opprimé ses branches. Les parents de Xia Shang ont été tués pendant qu’il s’entraînait avec un membre de la famille principale. »
Xia De sursauta et pâlit à mesure que l’Héritage du Progéniteur Smoke parlait. « Vous… comment savez-vous cela ? Même la plupart des descendants de ma propre famille l’ignorent ! C’est le plus grand secret de la famille Xia. »
L’Héritage du Progéniteur Smoke répondit avec mépris : « Je connais Xia Shang depuis trop longtemps pour qu’il y ait quoi que ce soit à son sujet que j’ignore. »
« Qui diable êtes-vous ? » Xia De fut horrifié. Cette femme prétendait avoir connu le Progéniteur Chen, qui avait vécu il y a très, très longtemps. De plus, le fait qu’elle connaisse les affaires familiales du Progéniteur Chen prouvait qu’elle ne s’était pas contentée d’entendre parler de lui.
L’Héritage du Progéniteur Smoke ricana. « La famille Xia a décliné à cause de Xia Shang. À l’époque, elle se trouvait tout en haut de la hiérarchie, juste derrière la famille Lu. Votre Technique secrète des Neuf Clones est exceptionnelle et, si la famille Lu n’avait pas été tout simplement invincible, vous auriez probablement régné sur le Cinquième Continent. Votre famille avait accompli de grandes choses, mais la naissance et l’ascension fulgurante de Xia Shang l’ont non seulement privée des Montagnes et des Mers qu’elle voulait hériter, mais il lui a aussi pris celles qu’elle contrôlait déjà, ne lui laissant rien du tout.
— L’existence de Xia Shang est vraiment la plus grande humiliation de votre famille. »
Le visage de Xia De se décomposa et il baissa la tête. Cette femme avait tout à fait raison. À l’époque de la Secte de la Source du Dao, Wang Fan, de la famille Wang, et Bai Wangyuan, de la Secte du Givre Céleste, avaient tous deux tenté de prendre le contrôle des Neuf Montagnes et des Huit Mers. À cette époque, le Progéniteur Chen semblait représenter la famille Xia, mais il n’avait en réalité aucun lien avec elle.
En fait, si Xia Shang s’était emparé de deux Montagnes et d’une Mer, c’était précisément pour barrer la route à la famille Xia et empêcher l’un de ses membres de contrôler l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers.
La famille Xia avait donné naissance à des individus véritablement remarquables à cette génération et ne le cédait en rien aux génies des familles Wang et Bai. Mais à cause de Xia Shang, aucun de ses membres n’avait hérité des Neuf Montagnes et des Huit Mers. En réalité, tous avaient échoué à devenir Progéniteurs à cause des blessures émotionnelles que Xia Shang leur avait infligées. Ces événements finirent par précipiter le déclin de la famille Xia, désormais à peine comparable au Clan du Dragon Blanc.
La famille Xia haïssait Xia Shang, mais elle haïssait aussi Lu Tianyi. Sans la protection de Lu Tianyi, Xia Shang aurait été tué bien avant de devenir invincible.
La famille Xia aurait préféré la mort de Xia Shang au déclin de sa famille.
Ce fut aussi l’une des principales raisons pour lesquelles la famille Xia participa au renversement de la famille Lu.
« Ce qu’une famille redoute le plus, ce n’est pas l’absence de génies sans égal, mais plutôt l’apparition d’un individu trop talentueux, surtout s’il vient d’une branche », déclara l’Héritage du Progéniteur Smoke avec émotion.
Lu Yin expira. Il avait vu certains des souvenirs du Progéniteur Chen : il l’avait vu combattre et contempler un champ de fleurs sous la pluie. Pourtant, il n’y avait jamais décelé la moindre chaleur ni le moindre lien familial. Tout ce qu’il avait vu de la vie du Progéniteur Chen, c’était des combats et la mort. Il comprit enfin pourquoi ; tout s’éclaira.
Ku Wei se sentit à la fois triste et révolté, car il comprenait parfaitement les sentiments du Progéniteur Chen. Il venait d’une branche de la famille Ku et Ku Lei l’avait toujours brimé et harcelé. En fait, si Lu Yin ne l’avait pas sauvé, tout ce que Ku Wei avait accompli aurait été attribué à Ku Lei. Quels que soient ses exploits, Ku Lei aurait récolté tout le mérite et tous les avantages.
Pourquoi Ku Wei avait-il quitté le Neoverse pour se rendre dans l’Outerverse à la recherche des vestiges de la famille Yu ? Parce que c’était son seul moyen de gravir les échelons. En obtenant la place de la famille Yu pour entrer dans le Mausolée du Progéniteur Chen, Ku Wei avait eu l’occasion de dépasser Ku Lei. Il avait tenté le tout pour le tout, par désespoir. Si Ku Wei n’avait pas été écrasé par l’oppression, aurait-il pris de tels risques ?
« Bien fait pour eux ! » cracha Ku Wei.
Xia De regarda l’Héritage du Progéniteur Smoke. « Qui êtes-vous, au juste ? Pourquoi en savez-vous autant sur le Progéniteur Chen ? »
Lu Yin répondit : « Vous n’avez pas besoin de savoir qui elle est. Je suis seulement venu vous interroger sur la vérité concernant l’exil de la famille Lu. »
Xia De eut l’air perplexe. « La vérité ? Quelle vérité ? »
Lu Yin prit un ton bien plus grave. « La famille Lu comptait le Progéniteur Lu Tianyi ainsi que d’autres Progéniteurs. Elle avait ses familles vassales et même un légendaire Monarque du Dao. Comment les quatre puissances dirigeantes ont-elles pu la bannir ? »
Xia De se contenta de rire. « Lu Tianyi était effectivement très puissant, mais la famille Wang avait Wang Fan et la Secte du Givre Céleste, Bai Wangyuan. Tous deux contrôlaient aussi l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers : en quoi auraient-ils été inférieurs à votre ancêtre ? Quant à cette figure légendaire, tant qu’elle ne se montre pas, elle ne sera jamais qu’une légende. »
Lu Yin fixa Xia De. « Vous ne répondez pas vraiment à ma question. »
Xia De secoua la tête. « Je ne suis qu’un Semi-Progéniteur. Je n’étais pas assez puissant pour participer à l’opération contre la famille Lu. »
Lu Yin fronça les sourcils, bien qu’il s’attendît à cette réponse depuis longtemps. « Votre famille déteste-t-elle vraiment autant la mienne ? Même avec la menace extérieure des Éternels, pourquoi avez-vous accepté de bannir la famille Lu ? »
Xia De ne répondit pas. Il ne voulait pas en dire davantage. Comme il l’avait dit dès le début, il y avait des gagnants et des perdants. Même le Semi-Progéniteur envoyé ici pour s’occuper de Lu Yin n’était plus qu’un prisonnier. Il n’y avait rien de plus à dire.
Lu Yin sortit et ne tarda pas à apercevoir Bai Laogui.
Contrairement à Xia De, Bai Laogui fixait Lu Yin avec une haine et un ressentiment manifestes.
Ku Wei s’emporta aussitôt. « Hé, le vieux, qu’est-ce que t’as à regarder mon maître comme ça ? »
Bai Laogui ignora complètement Ku Wei. Il ne regardait que Lu Yin. « Les quatre puissances dirigeantes ne te laisseront jamais partir ! Nos Progéniteurs ne te laisseront pas t’échapper ! »
Lu Yin ricana. À ses yeux, Bai Laogui n’avait rien à voir avec Xia De. Xia De était son ennemi à cause des choix et des actes de leurs familles, et ce n’était pas une affaire personnelle. Bai Laogui, lui, haïssait Lu Yin personnellement, et seul le ressentiment de Wang Si pouvait rivaliser avec le sien.
« Et alors, si Bai Wangyuan venait ici ? » Lu Yin était parfaitement sûr de lui.
Bai Laogui se moqua de lui. « Tu es bien trop arrogant. Ne parlons même pas de toi : même le Progéniteur Chen, s’il était encore en vie, n’oserait pas se comporter ainsi devant mon Progéniteur ! »
« Quelle blague ! À l’époque, combien de fois Bai Wangyuan s’est-il fait battre par Xia Shang ? Bai Wangyuan était plus âgé et pouvait tout juste être considéré comme un pair de Xia Shang, et pourtant il n’a jamais réussi à le battre. Quand ils se croisaient, Bai Wangyuan n’osait même pas péter », rétorqua l’Héritage du Progéniteur Smoke.
Ce ne fut qu’à ce moment-là que Bai Laogui remarqua l’Héritage du Progéniteur Smoke. Les yeux brûlants de colère, il s’en prit à elle : « Tu oses insulter notre ancêtre ? Quand il viendra, tu regretteras tes paroles pendant des milliers d’années, tandis qu’on te torturera ! »
L’Héritage du Progéniteur Smoke releva la tête. « Que Bai Wangyuan essaie donc. Je ne suis peut-être pas très douée au combat, mais il ne fait toujours pas le poids face à moi ! »
Cette arrogance fit changer d’expression à Bai Laogui. « Qui êtes-vous ? »