Temps troublés

Quelques jours plus tard, Lu Yin et Xi Yue se tenaient près d’une fenêtre, à bord d’un vaisseau spatial, et regardaient au-dehors. Ils avaient déjà quitté les vasières de la Rivière Astrale et faisaient désormais route vers la Première Zone de Flux et la Montagne de l’Épée.

La Montagne de l’Épée avait autrefois appartenu à la Secte de l’Épée. Mais, vingt ans plus tôt, lorsque les Éternels avaient lancé leur offensive générale contre le Cinquième Continent, la Secte de l’Épée avait suivi la Grande Alliance de l’Est pour fuir vers l’Outerverse. Par la suite, la lutte incessante contre les Éternels avait rendu indispensable la protection d’un Semi-Progéniteur. La Secte de l’Épée n’avait donc pas pu retourner dans la Première Zone de Flux, car elle aurait alors perdu cette protection.

Elle n’avait pas eu le choix et avait dû rester dans l’Outerverse, aux côtés de la Grande Alliance de l’Est, qui était finalement devenue la Porte céleste Lu.

À cette époque, la Montagne de l’Épée et toute la Première Zone de Flux étaient devenues le territoire où l’Équipe de la Résolution recrutait de nouvelles recrues et entraînait ses équipes affiliées. Le front entre l’humanité et les Éternels avait été repoussé vers l’ouest ; la Première Zone de Flux était donc moins dangereuse qu’autrefois. Toutefois, pour retourner dans la Première Zone de Flux, la Secte de l’Épée aurait dû rejoindre la Porte céleste des Trois Fatalités. Même si elle souhaitait ardemment retrouver son foyer ancestral, cela aurait signifié trahir la Porte céleste Lu. Lu Buzheng n’était pas un imbécile : il était donc hors de question que la Secte de l’Épée prenne une telle décision.

C’est pourquoi la Montagne de l’Épée était restée sous le contrôle de la Porte céleste des Trois Fatalités pendant plus de dix ans.

« Utiliser un Aurora de classe trou noir pour transporter seulement deux personnes, c’est du gaspillage. Hen Xin ne manque vraiment pas de ressources », commenta Lu Yin.

Xi Yue murmura : « Il y a vingt ans, les règles et les restrictions de la Salle de l’Honneur empêchaient beaucoup de choses. Mais elles n’existent plus. Les forts peuvent tuer les faibles, et l’extermination de familles entières est devenue monnaie courante. L’univers tout entier sombre dans le chaos. »

Lu Yin croisa les mains derrière le dos. « Ce n’est pas forcément vrai. L’humanité a toujours été régie par la loi du plus fort ; les règles d’autrefois n’étaient que celles que les plus puissants avaient instaurées. Si la Secte des Cieux est reconstruite, elle jouera le rôle de dirigeante et de gardienne de l’humanité. Pour l’instant, les choses sont simplement chaotiques. »

« Ce genre de chaos te plaît, n’est-ce pas ? » demanda Xi Yue à voix basse.

Lu Yin ne confirma ni ne démentit.

Il était désormais tout à fait convaincu qu’il serait bien plus facile de régler certaines affaires dans l’univers actuel qu’il ne l’aurait été vingt ans plus tôt.

Quelques jours plus tard, Lu Yin fronça les sourcils en observant la Montagne de l’Épée qui se dressait devant lui et les changements qu’elle avait subis. Autrefois, elle semblait déborder d’un qi de l’épée infini, perceptible dès qu’on entrait dans la Première Zone de Flux. Mais ces manifestations s’étaient dissipées, et la montagne devenait de plus en plus ordinaire.

Ses pupilles se changèrent en runes tandis qu’il fixait la Montagne de l’Épée.

À cet instant, la source de runes la plus puissante qu’il pouvait discerner n’égalait que celle d’un Émissaire ayant franchi une tribulation. Aucun puissant combattant ne se trouvait donc sur place.

Soudain, une vague de lignes de runes fonça vers le vaisseau spatial. Sa puissance dépassait légèrement les 10 000, ce qui équivalait à une attaque d’Explorateur.

Au vu de sa puissance, Lu Yin supposa qu’il ne s’agissait pas vraiment d’une attaque, mais plutôt de l’épreuve de sélection des nouvelles recrues de l’Équipe de la Résolution dont Xia Sheng lui avait parlé.

Boum !

Le vaisseau explosa, et des ondes de choc jaillirent du point d’impact. Lu Yin et Xi Yue apparurent, tous deux enveloppés d’une force de combat à quatre lignes. Ils avaient l’air plutôt mal en point, mais étaient parvenus à arrêter les ondes de choc.

Lu Yin se tourna vers un homme qui abaissait lentement une arme à feu. C’était de là qu’était partie l’attaque.

L’arme avait été fabriquée en pyrolyte et était considérée comme le modèle le plus élémentaire. Pourtant, même une personne ordinaire pouvait s’en servir pour lancer une attaque de la puissance d’un Explorateur.

D’après ce que Xia Sheng lui avait appris, les armes les plus puissantes que l’humanité était capable de fabriquer combinaient la technologie des microformations et le pyrolyte. La technologie des microformations pouvait reproduire n’importe quelle technique de combat du royaume des Éclaireurs, tandis que le pyrolyte permettait d’en accroître encore la puissance. Ensemble, ces deux éléments pouvaient produire des attaques dépassant les 300 000, voire les 400 000, selon la quantité de pyrolyte utilisée.

Jadis, le Roi de la Mer avait enveloppé du pyrolyte dans la cape tachée du sang du Progéniteur Chen et s’en était servi pour faire sauter les portes des Trois Portes Supérieures. Le potentiel du pyrolyte était véritablement incommensurable.

Lu Yin et Xi Yue atterrirent sans encombre.

L’homme qui avait attaqué leur vaisseau les regarda froidement. « Suivez-moi. »

Tous deux le suivirent sur la Montagne de l’Épée.

De rares filaments de qi de l’épée jaillissaient du sol sous leurs pieds, une caractéristique propre à la Montagne de l’Épée.

Après une longue marche, ils arrivèrent sur l’esplanade du Réseau d’Épées.

C’était la troisième fois que Lu Yin se rendait sur cette esplanade.

À présent, une centaine de personnes au moins se tenaient sur l’esplanade, de tous âges ou presque. Un autre groupe les encerclait.

Lu Yin fut surpris par ce qu’il vit. Les équipes affiliées à l’Équipe de la Résolution étaient censées se composer uniquement de personnes cultivant la force de combat, le domaine ou la force spirituelle. Mais vu le nombre de personnes présentes, combien étaient donc membres des équipes affiliées à l’Équipe de la Résolution ?

Vingt ans plus tôt, rares étaient ceux qui, sur le Cinquième Continent, se consacraient à la cultivation de la force de combat, du domaine ou de la force spirituelle. Même à l’Académie de Combat Astral, très peu d’étudiants avaient réussi à cultiver à la fois la force de combat et le domaine. Quant au Sixième Continent, on croyait même que ces voies de cultivation alternatives ne menaient nulle part ; personne ne voulait donc les suivre.

Qui aurait imaginé que ces voies alternatives deviendraient finalement la forme de cultivation la plus répandue et se diffuseraient dans tout l’univers ?

Lu Yin lui-même avait eu du mal à cultiver la force de combat à ses débuts, mais l’univers actuel lui offrait de belles perspectives dans ce domaine.

« En rang ! » cria leur escorte.

Lu Yin et Xi Yue allèrent se placer au fond du groupe d’une centaine de personnes.

Tous jetèrent des regards curieux à Xi Yue. Le tissu noir qui la recouvrait de la tête aux pieds la rendait particulièrement remarquable.

Peu après, Lu Yin leva les yeux, juste avant qu’une silhouette ne tombe du ciel et s’écrase au sol avec une force qui fit trembler toute l’esplanade. Une vague de force de combat féroce se déploya et projeta plusieurs personnes au loin.

C’était Xing Kai, et sa force de combat avait déjà atteint neuf lignes.

Cette évolution surprit Lu Yin. Vingt ans plus tôt, la force de combat à neuf lignes représentait le summum de la maîtrise sur tout le Cinquième Continent. Une seule percée suffirait à Xing Kai pour atteindre le niveau de maîtrise de Lu Yin. Et il n’avait fallu que vingt ans d’entraînement.

Mais même si la force de combat était devenue une méthode de cultivation courante, comment se comparait-elle à l’énergie stellaire ?

Lu Yin s’était toujours posé cette question. Il avait entendu dire que Hen Xin avait atteint sa puissance actuelle en cultivant la force de combat, le domaine et la force spirituelle. Dans ce cas, comment avait-il percé jusqu’au royaume de Semi-Progéniteur ? Un Éclaireur pouvait certes parvenir à comprendre la force auréolée, mais il resterait inférieur à un Émissaire ordinaire qui ne cultivait que l’énergie stellaire. Alors, comment pouvait-on devenir Semi-Progéniteur grâce à la force de combat ?

La seule explication était que la force de combat, le domaine et la force spirituelle pouvaient chacun être cultivés jusqu’à atteindre un niveau comparable à celui de l’énergie stellaire d’un Émissaire capable d’entrer dans le véritable univers.

Si Xing Kai avait déjà réussi à cultiver une force de combat à neuf lignes, qu’adviendrait-il de sa force de combat lorsqu’il franchirait le royaume des Émissaires ? Ou lorsqu’il atteindrait une puissance d’un million ? Comment deviendrait-il Semi-Progéniteur ? Lu Yin était très curieux de le découvrir.

Au vu de sa puissance actuelle, Xing Kai ne semblait même pas en mesure d’affronter des Émissaires ordinaires.

« Tous ceux qui ont été projetés au sol sont éliminés. » Xing Kai parla à voix basse, mais sa stature de trois mètres dégageait une aura écrasante. Tandis qu’il parlait, sa force de combat à neuf lignes disparut et fut remplacée par une force de combat à six lignes.

Lu Yin n’y comprenait rien.

« Enveloppez votre corps d’une force de combat à une ligne et tenez cinq jours. Si vous n’y arrivez pas, vous êtes éliminés », annonça Xing Kai d’une voix forte.

Un tiers des personnes présentes sur l’esplanade avait déjà été éliminé ; il en restait un peu plus de soixante.

Mais dès qu’ils entendirent Xing Kai, tous enveloppèrent leur corps de force de combat.

Lu Yin fit de même, tout en se posant bien des questions. La Porte céleste des Trois Fatalités faisait-elle cultiver la force de combat de cette manière ? Il se souvenait qu’on lui avait conseillé de maintenir sa force de combat plus longtemps, mais il n’y avait jamais prêté attention. Il n’était jamais nécessaire de la maintenir sans interruption pendant tout un combat.

D’après les instructions de Xing Kai, les candidats devaient tous maintenir leur force de combat pendant cinq jours d’affilée. C’était absolument impossible pour la plupart de ceux qui venaient de commencer à la cultiver.

Les candidats n’étaient toutefois pas les seuls à relever le défi : Xing Kai maintenait lui aussi sa force de combat à six lignes au milieu de l’esplanade du Réseau d’Épées. Tous les membres des équipes affiliées à l’Équipe de la Résolution qui entouraient l’esplanade la maintenaient également. Lu Yin en vit certains en maintenir une à trois lignes, d’autres seulement deux.

Moins d’une demi-journée s’écoula avant que plusieurs personnes, incapables de tenir, ne soient éliminées.

Un jour passa, puis deux. Près de la moitié des candidats furent éliminés. Le troisième jour, d’autres encore furent disqualifiés.

Tous les candidats avaient réussi à atteindre une force de combat à quatre lignes, signe qu’ils avaient un certain talent pour cette méthode de cultivation. Pourtant, beaucoup ne parvenaient pas à maintenir ne serait-ce qu’une force de combat à une ligne pendant longtemps.

Lu Yin ne se souciait pas des autres ; il voulait rivaliser avec Xing Kai. Il voulait voir combien de temps il pourrait maintenir une force de combat à six lignes, mais ce serait aller trop loin. D’après les informations, Old Hei venait tout juste d’atteindre une force de combat à quatre lignes. Si Lu Yin révélait qu’il en maîtrisait six, même un idiot comprendrait que quelque chose clochait.

Au cinquième jour, moins de dix personnes restaient debout sur l’esplanade du Réseau d’Épées.

Xi Yue avait elle aussi tenu bon. On la considérait depuis longtemps comme un génie ; elle avait fréquenté l’Académie de Combat Astral et reçu les ressources de la Tribu Souldream. Même si sa force de combat n’avait pas dépassé quatre lignes, elle avait progressé régulièrement et en maîtrisait mieux les bases que beaucoup d’autres.

Au terme des cinq jours, six personnes seulement réussirent l’épreuve. Outre Lu Yin et Xi Yue, les quatre autres étaient tous très jeunes. Ils étaient bien plus jeunes qu’Old Hei et pouvaient être considérés comme des adolescents.

Les jeunes étaient généralement malléables et, vu leur âge, ils n’avaient pas consacré beaucoup d’efforts à la cultivation de l’énergie stellaire avant les changements de l’univers. Leurs vêtements indiquaient également qu’ils venaient de familles plutôt aisées. Il était possible qu’ils aient été avertis à l’avance du genre d’épreuves qui les attendraient pour intégrer une équipe affiliée à l’Équipe de la Résolution.

Aucun des quatre ne semblait surpris d’avoir réussi, mais tous se montraient plutôt curieux au sujet de Lu Yin et de Xi Yue.

Xing Kai regarda les six candidats et demanda qu’on leur attribue un logement. « Votre maintien ici dépendra de l’évaluation finale des membres de l’Équipe de la Résolution. En attendant, ne faites pas de bêtises. »

Sur ces mots, Xing Kai s’en alla.

Les quatre autres se regroupèrent pour discuter. Lu Yin les entendit parler d’illusions, de force de combat qui pénétrait dans leur corps et d’autres choses du même genre.

Les yeux de Lu Yin brillèrent tandis qu’il suivait Xing Kai du regard.

Sous l’identité d’Old Hei, même s’il réussissait à s’entraîner avec l’une des équipes affiliées à l’Équipe de la Résolution, il lui faudrait beaucoup de temps pour accéder aux connaissances sur les niveaux supérieurs de la force de combat, sans parler de celles sur la force auréolée. Lu Yin ne pouvait pas se permettre d’attendre aussi longtemps.

Sa meilleure option était de changer encore d’identité.

Lu Yin reçut une cabane en bois sur la Montagne de l’Épée. Elle était à peine mieux que les baraques des vasières de la Rivière Astrale.

Lu Yin contempla l’espace. À cet instant, ce qui le préoccupait le plus restait le chaos énergétique qui régnait dans son corps. Il n’avait aucune idée de la façon de remédier à cette situation. Il lui était impossible d’utiliser son énergie de la mort, et il était presque certain qu’un tel phénomène ne s’était jamais produit à l’époque du Dieu de la Mort.

L’énergie de la mort, le sablesort et l’énergie stellaire s’étaient mélangés.

Lu Yin soupira. Il attendit un peu et, une fois la nuit tombée, son corps se brouilla. Il fila vers l’endroit où logeait Xing Kai.

Sur toute la Montagne de l’Épée, l’individu le plus puissant n’était qu’un Émissaire ayant franchi une tribulation, du moins d’après les runes que Lu Yin pouvait observer. C’était le niveau de puissance de cette personne. Lu Yin ignorait si elle était réellement un Émissaire, car il n’y avait plus d’énergie stellaire disponible.

Cette personne se trouvait toutefois loin de Xing Kai.

Lu Yin ne rencontra aucune difficulté pour rejoindre le lieu de résidence de Xing Kai. Celui-ci logeait près de l’étang où Liu Qianjue aimait pêcher.

Xing Kai se tenait tranquillement au bord de l’étang. Avec ses trois mètres de haut, presque comme un géant, et sa force de combat à neuf lignes, il imposait une présence écrasante. Mais Lu Yin, lui, n’était pas impressionné. Xing Kai était loin d’être aussi puissant que Wang Su et les autres Progéniteurs juniors.

Un coup retentit, et Xing Kai fut assommé. Même sa force de combat à neuf lignes ne le protégea presque pas.

Avant que Xing Kai ne comprenne la force auréolée, Lu Yin pouvait le dominer par sa seule force physique. Même si Lu Yin n’avait pas progressé d’un pouce au cours de ces vingt années, l’écart entre leurs forces ne pouvait être comblé en si peu de temps. De plus, Xing Kai n’avait pas pu améliorer sa cultivation de l’énergie stellaire pendant toutes ces années.

La Montagne Zenith apparut, et Lu Yin y jeta Xing Kai avant de le suivre aussitôt.

Tous ceux qui se trouvaient sur la Montagne Zenith regardèrent Xing Kai tomber, mais Liu Shaoge fut le seul à le reconnaître. Le Roi Martial Xing Kai ? Pourquoi Lu Yin l’avait-il envoyé là-bas ?