En vue

Dix ans plus tôt, un jeune homme avait eu une chance inouïe : il était tombé sur une énorme quantité de pyrolyte. Il avait aussitôt été promu dans une équipe subordonnée à l’Équipe de la Résolution et avait reçu une puissante technique de combat, qui avait fait de lui un poids lourd. Avant cette occasion, ce jeune homme n’était qu’un cultivateur ordinaire, parmi tant d’autres.

Au cours des dernières décennies, le Cinquième Continent avait connu des bouleversements considérables. Certains avaient sombré dans le désespoir, tandis que d’autres avaient retrouvé espoir.

La plupart des mineurs de pyrolyte gardaient une lueur d’espoir. Après tout, ils se trouvaient dans l’un des rares endroits où ils pouvaient attirer l’attention des personnes les plus puissantes de la Porte céleste des Trois Fatalités.

Plus important encore, un grand nombre de poissons de l’Antiquité avaient été relâchés dans le Fleuve Astral pour servir de réserves alimentaires. En général, leur consommation renforçait le corps, et certains poissons, disait-on, étaient même recherchés par les Émissaires.

C’était cet espoir qui avait attiré Xi Yue sur les vasières. Elle espérait entrer dans la Porte céleste des Trois Fatalités par cette voie et acquérir assez de puissance pour venger les membres de son clan. Dans l’univers actuel, il était impossible de récupérer de l’énergie stellaire ; la force de combat et les domaines étaient donc les méthodes de cultivation les plus accessibles et les plus répandues. Xi Yue avait déjà une certaine expérience de la force de combat, et c’était pourquoi elle voulait rejoindre la Porte céleste des Trois Fatalités. C’était la voie qu’elle avait choisie.

Malheureusement, sans sa rencontre avec Lu Yin, Xi Yue n’aurait pas pu rester sur les vasières : on l’aurait envoyée sur le front. Là-bas, elle aurait eu très peu de chances d’attirer l’attention d’une personne influente, quelle que soit la Porte céleste, et le risque d’y mourir n’avait rien à voir avec celui des vasières.

Pour ceux qui cultivaient la force de combat, les vasières étaient l’endroit le plus sûr, mais aussi celui où ils avaient les meilleures chances de gravir les échelons.

Lu Yin plongea dans le Fleuve Astral avec les autres. Vingt ans plus tôt, cela aurait été absolument impossible. Seuls ceux qui avaient atteint au moins le royaume des Illumineurs auraient osé s’y aventurer, mais le fleuve était depuis devenu accessible à un nombre croissant de personnes.

Ce que Xi Yue avait appelé le fond du Fleuve Astral n’était en réalité qu’une partie un peu plus profonde des vasières, et non le fond à proprement parler. Les mineurs de pyrolyte ne pouvaient pas descendre plus bas.

Lu Yin suivit Xi Yue dans le Fleuve Astral. À mesure qu’ils s’enfonçaient, l’eau trouble autour d’eux s’éclaircissait peu à peu. À une centaine de mètres de profondeur, elle était assez limpide pour que Lu Yin voie au loin.

Xi Yue tendit soudain la main pour saisir un petit gravier qui dérivait près d’elle. Après l’avoir examiné attentivement, elle le tendit à Lu Yin. « Si ce genre de gravier contient du pyrolyte, il se trouve au milieu, et ça se repère facilement. »

Lu Yin prit le gravier, mais il était trop petit. Il le jeta de côté, puis déploya son domaine.

Son domaine était très puissant. Il avait atteint le même degré de maîtrise que Lumière Invisible lorsque Lu Yin avait disparu, et il était bien plus fort qu’à leur retour du Monde Perpétuel. Même dans l’univers actuel, où la force de combat et les domaines étaient devenus les formes de cultivation les plus répandues, personne de la même génération n’avait réussi à surpasser Lumière Invisible dans la maîtrise de son domaine.

Le domaine de Lu Yin se répandit dans toutes les directions.

Xi Yue en resta stupéfaite. « Si tu veux rester ici, ne te fais surtout pas prendre à utiliser ton domaine. S’ils découvrent que tu en as un, tu ne pourras plus rester. »

Lu Yin ramassa les graviers dans la zone couverte par son domaine tout en écoutant Xi Yue. « Où envoient-ils ces gens-là ? »

« Je ne sais pas, mais ils ne les laisseront certainement pas rester ici. Pour la Porte céleste des Trois Fatalités, nous ne sommes que des outils pour récolter le pyrolyte. Les combattants talentueux et ceux qui savent utiliser un domaine sont envoyés ailleurs », répondit Xi Yue. Elle examina une poignée de gravier que Lu Yin avait rassemblée devant eux, puis commença à inspecter les grains un à un.

Elle ne s’attendait pas à ce que Lu Yin puisse récolter autant de pyrolyte, mais il était déjà évident qu’il ne resterait pas longtemps sur les vasières.

Lu Yin la regarda vérifier chaque gravier. « Tu n’as plus besoin de rester ici très longtemps, maintenant que ta force de combat s’est stabilisée. Tu as déjà atteint quatre lignes. »

Xi Yue fut prise au dépourvu. Lu Yin avait parfaitement raison. Ses blessures avaient guéri et sa force de combat s’était stabilisée. Elle n’avait vraiment plus besoin de rester sur les vasières.

Son seul objectif était d’entrer dans la Porte céleste des Trois Fatalités et de cultiver une force de combat supérieure, pas de récolter du pyrolyte dans le Fleuve Astral.

« Quelle quantité doit-on récolter chaque jour ? » demanda soudain Lu Yin.

Xi Yue répondit : « Dans cette zone, le quota minimal est d’un kilo par mois, mais la moyenne n’est que de 0,1 gramme par personne. C’est ce que les gens récoltent réellement. Le plus important, c’est de respecter le quota quotidien quand ils inspectent le gravier qu’on a ramassé. Après l’inspection, on doit marquer le pyrolyte avec sa force de combat pour éviter que plusieurs personnes vérifient les mêmes morceaux et perdent du temps. Le quota quotidien, c’est au moins 500 graviers à marquer. »

Lu Yin se sentit embarrassé. Il venait de jeter un gravier, alors que c’était précisément leur tâche quotidienne.

Il pouvait néanmoins récolter un kilo de pyrolyte en un mois sur ces vasières. Il y en avait bien plus que sur la Planète Pyrolyte, autrefois. Et ce n’était qu’une seule zone de vasières, dont on pouvait tirer cette quantité chaque mois ; les autres Portes célestes avaient elles aussi leurs propres stations de récolte le long du Fleuve Astral, avec leurs équipes.

« La Porte céleste Lu récolte aussi du pyrolyte ? » demanda Lu Yin.

Xi Yue hocha la tête. « Sûrement. Mais peu importe la quantité qu’ils récoltent : ils ne peuvent que la vendre à la Porte céleste des Trois Fatalités. Elle seule possède la technologie des micro-réseaux. »

Le reste de la journée, Lu Yin ramassa des graviers au fond du Fleuve Astral. En récolter 500 ne lui demanda aucun effort.

Ce ne fut qu’au coucher du soleil que les gens quittèrent le fleuve et firent la queue pour faire inspecter leur récolte. Tous les graviers étaient ensuite entreposés au même endroit.

« Frère Hei, comment ça se passe ? Tu en as ramassé combien aujourd’hui ? » demanda un petit homme en s’approchant.

Lu Yin, toujours déguisé, répondit : « Plus de 500. »

« À peine plus de 500 ? Tu n’en ramassais pas 1 000 avant ? » L’homme fut surpris, puis lui adressa un sourire équivoque. « On dirait que tu as dépensé trop d’énergie hier soir, hahahaha ! »

Quelqu’un lança alors depuis l’arrière : « Vieux Hei, prends soin de toi ! Ne te tue pas à la tâche. »

« C’est vrai. Tu es l’un des meilleurs de ces vasières, et tu as de grandes chances de recevoir un entraînement à la force de combat de l’Équipe de la Résolution. Ne te laisse pas distancer. »

« Hahahaha ! »

Derrière Lu Yin, Xi Yue rougit. Ces types la regardaient tout en s’adressant à Lu Yin, les yeux pleins de moquerie et d’amusement. On aurait dit qu’ils voyaient clair en elle.

Si elle avait été avec le véritable Vieux Hei, cela ne l’aurait pas dérangée, mais celui qui se tenait devant elle était Lu Yin.

Elle se rappela soudain comment elle s’était retrouvée empêtrée avec Lu Yin dans l’Océan de Sable, à Astral-10, et ce souvenir la fit rougir.

Peu après, ils arrivèrent tous deux près de la cabane de Xi Yue.

« Ne me suis pas. C’est la cabane de Vieux Hei. » Xi Yue la désigna du doigt, puis entra chez elle sans se retourner.

Lu Yin était perplexe. Et alors, si c’était la maison de Vieux Hei ? Qu’est-ce que cela avait à voir avec lui ? Il suivit simplement Xi Yue.

Elle rougit et enfouit le visage entre ses genoux, assise dans un coin de la pièce.

Lu Yin entra dans la cabane.

« Je ne t’ai pas dit de ne pas me suivre ? » le gronda Xi Yue.

Lu Yin pinça les lèvres. « Je ne suis pas Vieux Hei. »

Xi Yue se tut et baissa simplement la tête. Impossible de savoir ce qui lui traversait l’esprit.

Lu Yin sortit l’épée du Progéniteur Originel de son anneau cosmique et l’examina. Les énergies dans son corps étaient complètement désordonnées, et il ne savait pas comment les stabiliser. Elles s’étaient entremêlées et étaient bloquées, au point qu’il ne pouvait plus en déplacer aucune. C’était un vrai casse-tête.

« Pourquoi tu restes ici ? » demanda Xi Yue.

« Je fais juste une pause de quelques jours. »

Xi Yue garda la tête baissée. « En fait, il y a une occasion à saisir. Hen Xin, le maître de la Porte céleste des Trois Fatalités, a déclaré publiquement que la force auréolée n’était pas le sommet de la force de combat et qu’il l’enseignerait à ceux qui s’entraîneraient suffisamment dur. »

Lu Yin n’en fut pas surpris. Lors de la grande bataille entre l’humanité et les Éternels, Hen Xin et le Dieu Ancien ne s’étaient pas servis de la force auréolée. À la place, une étrange substance noir violacé avait recouvert leur corps. Il devait s’agir du pouvoir du Dieu Ancien.

Lu Yin en avait parlé avec son Troisième Oncle, Lu Buzheng. Il avait appris que l’ancien Monarque du Dao du Troisième Continent avait créé une méthode de cultivation menant au sommet de la cultivation corporelle, tout en donnant naissance à la race des géants colossaux.

Cet homme avait créé la force de combat en ouvrant cette voie.

Hen Xin avait appris à manier la force de combat auprès de l’ancien Monarque du Dao. Il devait donc la maîtriser mieux que n’importe quel autre humain de l’univers actuel.

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Pourrait-il apprendre de Hen Xin le niveau suprême de la force de combat ?

« Tout le monde ici vient de la Porte céleste des Trois Fatalités ? » demanda Lu Yin.

« Ce sont eux qui inspectent le pyrolyte. » Xi Yue le regarda. « Vieux Hei ne connaissait pas la force de combat à l’origine, mais après avoir suivi une séance d’entraînement ouverte menée par un membre de l’Équipe de la Résolution de la Porte céleste des Trois Fatalités, il l’a apprise et on l’a envoyé ici. Avec un tel parcours, tu ne devrais pas avoir de problème à utiliser son identité. »

Lu Yin détourna le regard. C’était une information intéressante : il pouvait se servir de l’identité de Vieux Hei pour parvenir à ses fins.

Quant au risque que son déguisement soit percé à jour, il avait en réalité oublié qu’il conservait dans son anneau cosmique les os que Tian Dou lui avait donnés. Ils avaient été traités selon les méthodes de la famille Xie et contenaient une grande quantité d’énergie mortelle. Lu Yin pouvait donc s’en servir pour activer le Masque de la Mort.

Lu Yin comptait justement le faire. Il sortit un os et en tira un peu d’énergie mortelle sous le regard perplexe de Xi Yue. Rien ne sembla se produire. Lu Yin avait l’air exactement comme avant, mais lui seul savait qu’il utilisait désormais le Masque de la Mort pour modifier son apparence. Personne ne pourrait percer son déguisement en Vieux Hei.

Autrefois, Jue Yi avait réussi à se dissimuler même au Dieu des Ruines Oubliées grâce au Masque de la Mort, et Lu Yin lui-même avait échappé aux recherches de Semi-Progéniteurs. Tant qu’il ne s’approchait pas trop d’un Semi-Progéniteur, personne ne pourrait percer son Masque de la Mort. Jusqu’où pourrait-il aller sous l’identité de Vieux Hei ?

Plusieurs jours passèrent. Déguisé en Vieux Hei, Lu Yin continua tranquillement à récolter du pyrolyte dans le Fleuve Astral. Il ne dit rien de sa récolte, mais en remit bien moins d’un gramme.

La nuit, il allait aussi pêcher les poissons que Hen Xin aurait relâchés dans le Fleuve Astral à l’époque de la Secte des Cieux.

Les gardes n’autorisaient généralement pas les mineurs de pyrolyte à aller pêcher comme bon leur semblait, car ils craignaient que les créatures du Fleuve Astral ne les dévorent, ce qui nuirait au rendement des vasières.

…

Un feu de camp crépitait sur les vasières tandis que Lu Yin faisait tranquillement griller du poisson. Plus d’une dizaine d’autres poissons reposaient à côté de lui, et Xi Yue était assise en face. Elle le dévisagea, stupéfaite. « Là, tu te fais vraiment trop remarquer ! »

« Tu ne m’as pas dit que Vieux Hei aimait se faire remarquer ? Ça devrait aller », répondit Lu Yin avec détachement.

Xi Yue leva les yeux au ciel. Ça devrait aller ? Avec autant de poissons exposés, il ne se contentait plus de se faire remarquer. Vieux Hei s’était emballé après en avoir attrapé seulement deux. Même les gardes des vasières n’en pêchaient pas autant d’un coup.

À quelque distance de là, des regards avides observaient la scène depuis les cabanes en bois. Tous brûlaient d’envie de voler quelques poissons.

Quelqu’un finit par tenter sa chance, mais Xi Yue l’envoya s’écraser dans le gravier avant de le jeter sur le côté.

Sa force de combat à quatre lignes dépassait de loin celle des autres habitants de la zone.

Soudain, quelqu’un bougea et surgit du vide. Il portait l’uniforme d’un serviteur de la Porte céleste des Trois Fatalités et affichait une expression sévère. Il fixa Lu Yin d’un regard glacial. C’était le superviseur de ce secteur des vasières. Il avait atteint le royaume des Chasseurs.

« Vieux Hei, c’est toi qui as pêché tout ça ? » cria le superviseur.

Lu Yin leva les yeux et lui sourit. « Exactement. Tu veux en manger avec moi ? »

Le superviseur jeta un regard aux poissons, plus d’une dizaine, et sentit poindre une pointe de jalousie. Il avait toutefois une certaine dignité à préserver. « À quel niveau as-tu atteint en force de combat ? »

Lu Yin avait demandé quel niveau Vieux Hei avait maîtrisé : seulement deux lignes. Pourtant, cela suffisait à faire de lui l’un des plus forts des vasières, car la plupart des gens ne maîtrisaient qu’une seule ligne.

« Quatre lignes », répondit Lu Yin en levant la main. Une aura de combat violette l’enveloppa peu à peu, bien qu’elle parût instable.

Le superviseur fut stupéfait. « Tu as vraiment atteint quatre lignes de force de combat ? Quand as-tu percé ? »