Je suis un humain

Quand bien même on l’aurait battu à mort, Lu Yin n’aurait jamais imaginé croiser Zhao Ran en voyageant à travers le temps et l’espace. La jeune fille avait toujours son air aussi distrait, le regard perdu, tandis qu’elle servait silencieusement du thé à la personne assise en face d’elle.

« C’est du poison, ne put s’empêcher de remarquer Heluo Mavis en apercevant clairement le thé floral qu’on servait. »

« Ça doit être du poison, approuva Chu Yuan avec gravité. Chaque fois que l’épée nous fait traverser le temps et l’espace, nous ne voyons que des événements historiques majeurs. Peut-être qu’il se passe aussi quelque chose d’important ici ? L’endroit paraît si calme et paisible. »

En entendant leurs commentaires, Lu Yin haussa un sourcil. Du poison ? Non, c’était bel et bien du thé. Un thé floral à l’aspect mortel, mais au goût délicieux.

Lu Yin n’avait jamais envisagé de ne pas être le premier à goûter le thé floral de Zhao Ran. Qui était donc cette personne ?

L’individu assis en face d’eux était un homme. Il avait la tête penchée sur sa tasse et sirotait son thé, si bien que les observateurs ne pouvaient pas voir son visage.

« C’est bon ? demanda Zhao Ran en clignant ses grands yeux, impatiente d’obtenir son approbation. »

L’homme reposa sa tasse et leva les yeux vers elle, un sourire chaleureux aux lèvres. « Bien sûr que c’est délicieux, Zhao Ran. Sers-m’en une autre tasse. »

« D’accord ! » Ravie, Zhao Ran se retourna rapidement pour cueillir des pétales de fleurs en fredonnant une chanson.

Ce ne fut qu’alors que les personnes présentes dans la grande salle purent bien voir l’homme assis. Il semblait avoir une trentaine d’années, mais la plupart de ses cheveux avaient déjà perdu leur couleur. Il avait l’air épuisé et était extrêmement maigre.

Malgré son apparence plutôt disgracieuse, l’homme affichait un sourire doux. Celui-ci poussait ceux qui le regardaient à oublier inconsciemment son physique peu avenant.

Qui était-il ?

Lu Yin le dévisagea. Il ne l’avait jamais vu.

Soudain, l’océan se mit à bouillir et Zhao Ran leva les yeux, prise de panique. À un moment donné, tout autour d’eux, d’innombrables cheveux jaunes et desséchés avaient jailli du vide et s’approchaient de toutes les directions. Au même instant, une voix retentit : « Ku Jie, tu devrais mourir. »

Lu Yin en resta stupéfait. Incapable de se retenir, il fit un pas en avant et baissa les yeux. Cet homme était-il vraiment le Progéniteur Ku ?

Jiu Yao et Lan Xian furent eux aussi surpris, mais leur stupeur fut loin d’égaler celle de Lu Yin.

Bien que le Progéniteur Ku eût contrôlé l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers, il n’avait jamais été célèbre. Le Sixième Continent haïssait le Progéniteur Chen et était même allé jusqu’à effacer toute trace de l’existence du Progéniteur des Runes. Mais le Progéniteur Ku, lui, avait tout simplement été ignoré de son vivant comme après sa disparition.

La plupart des gens n’avaient jamais entendu parler du Progéniteur Ku, depuis ses débuts dans la cultivation jusqu’au moment où il avait disparu pour toujours. Personne ne s’était soucié de lui.

Pourtant, plus on en apprenait sur le Progéniteur Ku, plus on comprenait à quel point il avait été terrifiant. Lu Yin, en particulier, était encore plus stupéfait par sa vue qu’il ne l’avait été par celle du Progéniteur Chen.

Il existait bien trop de récits et de témoignages sur les exploits du Progéniteur Chen, mais pratiquement rien sur le Progéniteur Ku. Même le Monde Perpétuel l’avait considéré comme le plus faible des Progéniteurs, comme en témoignait le territoire qu’il occupait dans les régions les plus reculées du Royaume de la Domination.

Et pourtant, ce Progéniteur oublié et méprisé avait tenu tête, seul, aux Sept Dieux Célestes. Seuls des adversaires de son niveau avaient pu le tenir en échec.

Au-dessus de la mer, Zhao Ran tremblait et son visage avait blêmi.

Le Progéniteur Ku se leva et s’approcha lentement de Zhao Ran. Il posa une main sur son épaule. « N’aie pas peur. »

Zhao Ran le regarda, les lèvres pincées. Elle était visiblement nerveuse.

Le Progéniteur Ku leva la main et lui caressa la tête. « Je ne suis pas la personne que tu attends. Tu ne risques pas de me manquer, alors vas-y. Peut-être nous reverrons-nous un jour. »

Sur ces mots, l’homme poussa Zhao Ran dans le vide d’une main, et elle disparut.

« Tu as encore pitié des jolies femmes et tu les chéris. Après toutes ces années de cultivation, une femme est-elle jamais tombée amoureuse de toi ? Quelle misère. Tu es un glorieux Progéniteur, et pourtant, personne ne se soucie de toi. Pourquoi ne rejoins-tu pas mes Éternels ? Ils te protégeront de la mort. » Dieu immortel apparut lentement et balaya les alentours du regard.

« Senior Wu Xing ? » s’exclama Leng Qing.

« Le gardien du Monument de l’Épée ? » s’écrièrent Chu Yuan et Heluo Mavis.

Le Dieu des Ruines Oubliées observa calmement la scène. Il s’agissait une fois de plus d’un événement du passé, mais certains détails lui échappaient.

Le Progéniteur Ku regarda Dieu immortel. « Se soucier des autres, c’est une question de réciprocité. Ils ne se soucient peut-être pas de moi, mais moi non plus, je ne me soucie pas d’eux. »

« Dans ce cas, pourquoi ne rejoins-tu pas mes Éternels ? » répéta Dieu immortel.

Un sourire féroce étira le visage émacié du Progéniteur Ku. « Parce que je suis humain ! »

À ces mots, son corps prit l’apparence d’un cadavre. Il serra le poing droit, et le vide se brisa tandis que l’espace tremblait. L’univers lui-même semblait frémir. « Tu ne fais pas le poids. Je veux voir de quoi est réellement capable votre soi-disant “Vrai Dieu”, à vous, les Éternels. »

À peine eut-il fini de parler que le Progéniteur Ku fit un pas en avant et traversa tout bonnement Dieu immortel. Au même instant, le corps du Progéniteur Ku retrouva son état normal, tandis que Dieu immortel fut presque déchiqueté avant même d’avoir pu faire un seul pas.

L’instant d’après, le Progéniteur Ku fit un autre pas et traversa le ciel tout entier en un éclair.

Dieu immortel n’avait qu’un pas de retard sur le Progéniteur Ku. Il pivota et le dévisagea, incrédule. « Ku Jie, tu oses vraiment envahir le territoire de mes Éternels ? Tu cours à ta perte ! »

La grande salle se mit soudain à trembler, et l’énergie stellaire contenue dans le corps de chacun fut de nouveau absorbée par la statue. Les alentours replongèrent dans l’obscurité, ne laissant aux occupants de la salle que leur stupeur.

Chacune des scènes qu’ils avaient vues en voyageant à travers le temps et l’espace les avait bouleversés.

Tous ces événements étaient des moments majeurs de l’histoire, et pourtant, Lu Yin restait abasourdi par les échanges entre le Progéniteur Ku et Zhao Ran. Quant à Leng Qing et aux autres, ils n’en revenaient pas de ce qui était arrivé à Dieu immortel.

Ils n’auraient jamais imaginé que Wu Xing, autrefois gardien du Monument de l’Épée, devienne l’un des Sept Dieux Célestes des Éternels. Mais plus incroyable encore, l’homme appelé Ku Jie avait osé affirmer que Wu Xing ne faisait pas le poids face à lui.

Cet homme était Wu Xing, l’enfant que Wu Tian avait adopté. Son talent exceptionnel lui avait valu le privilège unique de protéger le Monument de l’Épée, ce qui lui avait aussi permis de consulter les milliers de techniques de combat qui y étaient conservées. À l’époque de la Secte des Cieux, personne n’aurait osé sous-estimer Wu Xing. Leng Qing s’était consacré à la maîtrise de la lame et possédait même le Royaume de la Lame Céleste, mais il avait tout de même été écrasé par un seul coup d’épée de Wu Xing.

Leng Qing connaissait la puissance de Wu Xing, et le fait qu’il ait survécu pendant tant d’années prouvait à quel point il était redoutable. Malgré cela, n’avait-il donc toujours pas fait le poids face à ce Ku Jie ?

« Qui est Ku Jie ? » demanda Leng Qing. C’était la première fois qu’il posait une question.

Jiu Yao prit un air sombre. « Le Progéniteur Ku du Cinquième Continent. »

Jiu Yao n’arrivait tout simplement pas à croire que le Progéniteur Ku, qui avait pratiquement été un inconnu, ait pu être assez puissant pour écraser Dieu immortel ! Tout le monde s’était trompé, et il était fort possible que le Progéniteur Ku ait été le maître des Neuf Montagnes et des Huit Mers ayant dissimulé sa puissance le plus profondément.

Chu Yuan et Heluo Mavis échangèrent un regard et se retrouvèrent une fois de plus à revoir l’arrogance qui les avait poussés à sous-estimer les époques ultérieures.

Le Progéniteur Chen avait tué publiquement le Progéniteur Nan, tandis que le Progéniteur des Runes avait défié le Sixième Continent avec le seul soutien de sa civilisation. Quant au Progéniteur Ku, il avait affirmé pouvoir vaincre Wu Xing sans effort. Qui aurait osé sous-estimer un tel individu ? Même à l’époque de la Secte des Cieux, il aurait été considéré comme un puissant personnage hors du commun.

« Cet homme que nous venons de voir contrôlait lui aussi l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers », déclara Chu Yuan d’un ton grave.

La capacité à contrôler l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers ne dépendait pas de l’époque, mais du talent véritable de la personne concernée. Autrement dit, quiconque pouvait prendre le contrôle de l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers aurait également possédé cette puissance et cette capacité à l’époque de la Secte des Cieux.

À cette pensée, Chu Yuan se tourna soudain vers Lu Yin. « À ton époque, les Neuf Montagnes et les Huit Mers ont-elles toutes trouvé un maître ? »

Lu Yin sembla deviner où Chu Yuan voulait en venir. « Bien sûr. »

La paupière d’Heluo Mavis tressaillit. Il fallait se rappeler qu’à l’époque de la Secte des Cieux, il était arrivé que certaines des Neuf Montagnes et des Huit Mers n’aient aucun maître. Comment une époque plus récente aurait-elle pu trouver assez d’individus puissants pour les contrôler toutes ? C’était inconcevable.

Leur perception de l’époque actuelle changea une nouvelle fois.

« Où se trouve le Progéniteur Ku, à présent ? Comment va-t-il ? » demanda de nouveau Lu Yin au Dieu des Ruines Oubliées.

Elle réfléchit un instant. « Il devrait être encore en vie. Enfin, il ne peut pas mourir. Je ne me suis jamais battue contre lui, il est bien trop difficile à gérer. »

Lu Yin poussa un soupir de soulagement. Le Progéniteur Ku était parti seul affronter les Éternels. Par l’audace de ses actes, il n’avait rien à envier au Progéniteur des Runes. Pourtant, le Progéniteur Ku avait toujours fait profil bas et était resté dans l’ombre. C’était un véritable héros méconnu.

À cet instant, l’énergie stellaire se mit de nouveau à affluer et pénétra de force dans le corps de chacun.

Lu Yin se mit aussitôt à utiliser l’Art Cosmique pour absorber autant d’énergie stellaire que possible, et ses quatre vortex d’énergie stellaire retrouvèrent leur état optimal encore plus vite que la fois précédente.

Une fois de plus, tous les regards se tournèrent vers Lu Yin.

Il ne fallut pas longtemps pour que chaque vortex accumule assez d’énergie et que Lu Yin approche du seuil de sa prochaine tribulation stellaire. Dès qu’un vortex atteignait ce seuil, Lu Yin le scellait avec de l’énergie de mort. L’énergie stellaire passait alors d’un point méridien au suivant, remplissant tour à tour chaque vortex. Ceux-ci se mirent à briller de mille feux et atteignirent presque tous le seuil en même temps. Tout se déroula bien plus vite que lors de la précédente tentative de Lu Yin.

Les autres le dévisageaient tous.

Une tête de loup apparut au-dessus de Lu Yin. Il s’agissait manifestement du don inné du Dieu des Ruines Oubliées, mais il était bien plus faible que lors de sa précédente utilisation.

Quand Lu Yin vit la tête de loup fondre sur lui pour l’engloutir, il sortit silencieusement une coquille d’œuf et la plaça au-dessus de sa tête.

La tête de loup se heurta à la coquille, incapable de blesser Lu Yin le moins du monde.

Tout le monde en resta bouche bée. Il était certes possible d’utiliser des objets et des réceptacles de puissance pour traverser les tribulations stellaires, mais Lu Yin venait de passer celle-ci avec une facilité déconcertante.

Jiu Yao murmura : « Si l’univers véritable était dans son état normal, une telle action aurait probablement provoqué de terribles représailles. »

Des représailles ?

Lu Yin se tourna vers Jiu Yao. « Qui se vengerait ? »

« L’univers véritable, bien sûr, répondit Lan Xian en le regardant. Ces petites tribulations stellaires ne sont généralement pas très puissantes, et la plupart des gens essaient de les traverser sans aide. Ils n’utilisent des objets que lorsqu’ils se retrouvent dans une situation dont ils ne peuvent vraiment pas se tirer seuls. C’est parce qu’il est déjà arrivé que d’autres personnes dispersent une petite tribulation à la place de quelqu’un, mais cela a toujours déclenché une tribulation stellaire terriblement puissante. À plusieurs reprises, une tribulation déjà commencée a même évolué. Chaque fois, la personne qui la subissait est morte. »

Lu Yin repensa à sa première tribulation stellaire et à l’éclair qui l’avait frappé à la fin. Sans ce cadavre étrange pour bloquer la foudre, il serait mort à coup sûr.

Alors même les petites tribulations pouvaient évoluer ? Lu Yin s’estima chanceux que cela ne se soit pas produit cette fois-ci.

Il rangea la coquille d’œuf.

Pourtant, l’énergie stellaire qui s’était accumulée au-dessus de sa tête ne se dissipa pas. Elle resta en place, comme si la tribulation n’était pas terminée.

Les spectateurs furent stupéfaits. Les tribulations stellaires ne comportaient généralement qu’une seule attaque. Pourquoi Lu Yin devait-il en affronter une autre ?

Lu Yin cligna des yeux. Impossible ! Est-ce parce que j’ai quatre vortex d’énergie stellaire ? Je vais devoir subir quatre tribulations ?

Le visage de Lu Yin s’assombrit. Tant pis pour ces petites tribulations : comment allait-il pouvoir survivre à la sienne lorsqu’il atteindrait un niveau de puissance d’un million ? Et ensuite, quand il tenterait de devenir Semi-Progéniteur ou Progéniteur ? Une seule tribulation stellaire à ces niveaux était déjà terrifiante, alors quatre ? Rien que d’y penser, Lu Yin se mit à trembler.

Lu Yin était encore sous le choc lorsque la deuxième tribulation frappa.

Cette fois, l’attaque prit la forme d’une paume multicolore. C’était la technique de combat de Jiu Yao. Aussi belle fût-elle, elle n’avait servi à rien contre le Dieu des Ruines Oubliées.

Mais cela signifiait seulement que cette paume n’avait pas été efficace contre le Dieu des Ruines Oubliées. Si Jiu Yao avait lancé la même attaque contre Lu Yin, celui-ci n’aurait absolument pas pu l’arrêter sans réceptacle de puissance ou autre objet. Mais l’explication de Lan Xian l’avait effrayé, et il ne voulait pas prendre le risque d’utiliser inutilement la coquille d’œuf. Il la rangea et riposta à la paume qui fondait sur lui avec une Paume du Vide.

Les deux paumes s’entrechoquèrent, et la Paume du Vide ralentit l’attaque de la tribulation. Lu Yin enchaîna rapidement avec une deuxième Paume du Vide, puis une troisième. Enfin, sa cinquième Paume du Vide parvint à briser l’attaque de la tribulation.

Cette tribulation était vraiment trop faible. Lu Yin n’avait même pas utilisé la méthode de visualisation de l’Éléphant céleste immobile du Roi pour renforcer sa Paume du Vide. À l’inverse, la première attaque de sa tribulation stellaire, lorsqu’il avait atteint le royaume des Émissaires, avait été un coup de poing d’un géant colossal renforcé par une force auréolée. Pour survivre, Lu Yin avait dû non seulement recourir à l’Éléphant céleste immobile du Roi, mais aussi réciter le Sutra du Progéniteur Originel. Les deux tribulations n’avaient tout simplement rien à voir.

Pourtant, l’énergie accumulée pour la tribulation de Lu Yin ne se dissipa toujours pas.

À cet instant, tout le monde le regardait d’un air étrange. Des choses bizarres se produisaient toujours autour de lui.

Cette fois, l’attaque prit la forme d’un coup de lame. C’était celui que Leng Qing avait lancé pour protéger Heluo Mavis lorsqu’il était arrivé.

Lu Yin fronça les sourcils. Chaque attaque des tribulations stellaires apparues dans la grande salle était une technique utilisée par l’une des personnes présentes. La salle traversait toujours le temps et l’espace : comment l’univers véritable pouvait-il s’y trouver ? L’énergie stellaire de la salle était-elle différente de celle du reste de l’univers ? À l’époque de Lu Yin, toute l’énergie stellaire avait été drainée de l’univers véritable, ce qui aurait dû rendre les tribulations stellaires impossibles. Pourtant, des tribulations se produisaient encore dans la grande salle. L’épée avait-elle créé un nouvel univers véritable dans cet espace ?