Chu Yuan et Heluo Mavis

Lu Yin avait passé moins d’un mois dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, à absorber l’énergie des chaudrons dans l’espace des Neuf Chaudrons, lorsque le cinquième chaudron fut sur le point de se briser.

Personne d’autre n’était entré dans l’espace depuis un demi-mois.

Lu Yin en fut surpris. Il s’attendait à voir davantage de personnes du Sixième Continent pénétrer dans les ruines. À mesure que la nouvelle de la présence d’énergie stellaire dans les ruines se répandait, elles auraient dû attirer plus de monde. Pourquoi n’était-ce pas le cas ?

La seule explication était que quelqu’un contrôlait les futons et empêchait les gens d’entrer dans les ruines.

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. S’il avait été le Semi-Progéniteur Jiu Yao, il aurait immédiatement pris le contrôle des futons et verrouillé toute information sur les ruines de la Secte de la Source du Dao. Il aurait interdit à quiconque d’y entrer et réservé les lieux aux Semi-Progéniteurs, afin qu’ils puissent récupérer.

À cette pensée, le visage de Lu Yin se refroidit. Si le Sixième Continent comptait s’y prendre ainsi, alors il devait absolument prêter son futon à Kui Luo et aux autres Semi-Progéniteurs dès sa sortie des ruines. Ainsi, ils pourraient y entrer et reconstituer leurs réserves d’énergie stellaire avant les autres.

La course était désormais lancée, et Lu Yin devait s’assurer que Kui Luo et les autres Semi-Progéniteurs du Cinquième Continent pénètrent dans les ruines avant Jiu Yao et ceux du Sixième Continent.

Après avoir vérifié l’heure, Lu Yin se rendit compte qu’il lui restait encore un demi-mois dans les ruines.

C’est alors que quelqu’un d’autre entra dans la région des Neuf Chaudrons. Lu Yin s’enthousiasma : quelqu’un avait enfin fait son apparition.

Un homme se tenait à l’entrée.

À peine entré dans la région, il fixa le chaudron où Lu Yin absorbait l’énergie.

Lu Yin ouvrit aussitôt de grands yeux, tandis que son esprit sonnait l’alarme. Cet homme était un véritable expert, cela ne faisait aucun doute.

Il resta suspendu dans les airs, le regard posé sur le chaudron, à la fois surpris et curieux. Puis il fit un pas en avant. L’instant d’après, il apparut au-dessus du chaudron et baissa les yeux sur Lu Yin.

Lu Yin ne bougea pas et garda la tête baissée, concentré sur l’absorption de l’énergie du chaudron. Il était néanmoins prêt à combattre à tout moment.

Le nouveau venu avait immédiatement repéré l’emplacement de Lu Yin, preuve de sa force extraordinaire.

Pouvait-il s’agir d’un expert des cinq tribulations du Sixième Continent ? Peut-être même d’un Émissaire des six ou sept tribulations ? L’homme ne dégageait pas une telle aura. Il inspirait certes un sentiment de danger, mais semblait avoir un niveau de cultivation plus proche de celui de Lu Yin. Il n’était probablement qu’un Émissaire des première ou deuxième tribulations.

Y avait-il, dans le Sixième Continent, quelqu’un d’un niveau de cultivation aussi bas qui pouvait pourtant faire ressentir un tel danger à Lu Yin ?

« Quelqu’un s’entraîne vraiment à la Transformation du Chaudron des Neuf Soleils ? » La voix de l’homme était douce comme le jade. Son ton trahissait sa curiosité et sa surprise, mais il ne pouvait dissimuler son arrogance. Même s’il était étonné de voir quelqu’un pratiquer la Transformation du Chaudron des Neuf Soleils, il n’avait pas l’air de s’en soucier le moins du monde.

En entendant ses paroles, Lu Yin se mit encore plus sur ses gardes. Cet homme connaissait la Transformation du Chaudron des Neuf Soleils ? Qui était-il donc ?

Tous ceux qui entraient dans les ruines de la Secte de la Source du Dao savaient que les neuf chaudrons recelaient le secret d’une technique de combat invincible, mais personne ne connaissait son nom : la Transformation du Chaudron des Neuf Soleils. Cet homme, lui, le connaissait. Lu Yin envisagea aussitôt une autre possibilité : était-il lui aussi originaire de l’ère de la Secte des Cieux ?

« À notre époque, personne ne pratiquait la Transformation du Chaudron des Neuf Soleils. Ce n’était pas faute d’en avoir envie, mais parce que personne n’arrivait à la comprendre. Ces neuf chaudrons existent depuis très longtemps. Je n’aurais jamais cru qu’en cette époque où l’humanité est tombée au plus bas, quelqu’un parviendrait à maîtriser cette technique. S’il y arrive, ce sera un soulagement. » L’homme semblait se parler à lui-même, mais il paraissait également s’adresser à Lu Yin.

« Je sais que tu m’entends. J’ai hâte de voir de mes propres yeux la puissance de ta Transformation du Chaudron des Neuf Soleils. Sache-le : je m’appelle Chu Yuan. » Sur ces mots, l’homme s’en alla.

Lu Yin leva enfin les yeux vers l’endroit où l’homme s’était tenu. Chu Yuan¹ ? Cet homme venait-il vraiment de l’ère de la Secte des Cieux ? Il connaissait la Transformation du Chaudron des Neuf Soleils, ce qui signifiait qu’il avait dû occuper un rang élevé à cette époque. Pourtant, ce n’était pas un Semi-Progéniteur. Pouvait-il être un autre Élu du Dao, comme Sky Garan ?

Peu après le départ de Chu Yuan, une autre personne apparut. Cette fois, c’était une femme. Sans être belle, elle avait une allure élégante et distinguée, et dégageait une spiritualité indescriptible. Elle rappelait Yuhua Mavis.

Après être entrée dans la région des Neuf Chaudrons, elle fixa aussitôt Lu Yin. Elle laissa échapper un cri de surprise, fit un pas et apparut à l’endroit où Chu Yuan s’était tenu. « Est-ce vraiment la Transformation du Chaudron des Neuf Soleils ? Quelqu’un de cette époque a réussi à la comprendre ? C’est étrange… »

Lu Yin resta sans voix. Tout le monde était donc capable de reconnaître cette technique ?

Il ne dit toujours rien, désireux d’entendre ce que la femme allait ajouter.

« Il était là il y a peu, puis il est parti. Il ne m’échappera pas ! » Sur ces mots, la femme quitta elle aussi la région des Neuf Chaudrons.

Quelques respirations à peine après son départ, le cinquième chaudron se fissura. Il se brisa et s’effondra rapidement.

Lu Yin atterrit au sol, mais ne se dirigea pas vers le chaudron suivant pour continuer à absorber de l’énergie. Il suivit plutôt la trace d’énergie laissée par la femme, car les deux personnes qui l’avaient vu piquaient sa curiosité.

La femme poursuivait Chu Yuan, et Lu Yin la suivait. Les ruines de la Secte de la Source du Dao étaient sillonnées de déchirures spatiales, et certains endroits n’étaient accessibles que par téléportation, mais Lu Yin continua de suivre la femme tandis qu’elle-même poursuivait Chu Yuan.

Ils arrivèrent bientôt au cœur des ruines, où se dressait encore le grand hall de la Secte de la Source du Dao. L’édifice était gigantesque et semblait sur le point de s’écrouler.

Lu Yin ne s’était encore jamais rendu là-bas. En contemplant les vestiges de ce bâtiment impressionnant, il comprit que presque personne ne venait dans ce coin, puisqu’il ne renfermait aucun héritage. À en juger par son emplacement, ce n’était qu’un lieu où la Secte de la Source du Dao recevait jadis ses invités, comme le faisaient les grandes familles et les sectes de l’époque actuelle. Personne ne se soucierait d’un tel bâtiment.

Lu Yin resta à distance et observa la femme qu’il avait suivie s’approcher de Chu Yuan.

Chu Yuan leur tournait le dos, à elle et à Lu Yin. Il contemplait l’édifice, les yeux emplis de tristesse. On aurait dit qu’il traversait les âges du regard pour retrouver la gloire passée des lieux.

« Tu es déjà venu ici. Qu’en penses-tu ? » demanda Chu Yuan, toujours dos à Lu Yin et à la femme.

La femme avança d’un pas, puis d’un autre. Vêtue de vert, elle avait l’apparence d’une membre de la Famille Mavis. « Qu’est-ce que j’en pense ? Je veux surtout savoir ce que tu fais ici. »

Chu Yuan se retourna et la fixa. « Pourquoi me suis-tu, Heluo Mavis ? »

Lu Yin observa Chu Yuan à distance. Il devait reconnaître que l’apparence de l’homme était à l’image de sa voix : douce comme le jade. Il possédait une certaine élégance, mais ses sourcils pareils à des épées lui conféraient aussi une allure majestueuse. Son regard était si profond qu’il semblait voir à travers toute chose.

Les vêtements de l’homme étaient en lambeaux, rongés par le passage des siècles. Pourtant, même ces guenilles ne ternissaient en rien son aura impressionnante. Au contraire, elles lui donnaient un air décontracté et un certain style.

Lu Yin avait rencontré d’innombrables personnes, mais rares étaient celles qui l’avaient marqué dès le premier regard. Chu Yuan y était pleinement parvenu. Surtout, Lu Yin sentait le danger émaner de lui.

Depuis qu’il avait commencé à cultiver, Lu Yin avait surpassé un adversaire après l’autre. Il avait d’abord dépassé les chefs des élèves de l’Académie de Combat Astral, puis les Héritiers du Royaume, les Dix Arbitres et, finalement, même les quatre Progéniteurs juniors. Or, Chu Yuan semblait avoir à peu près le même âge que lui. Si l’on faisait abstraction du temps passé dans une boîte source, Chu Yuan était probablement de sa génération.

Ce jeune homme était le premier de ses pairs à lui inspirer un sentiment de danger aussi puissant.

La femme aussi lui inspirait du danger, mais pas au point de lui faire peur. À en juger par ses sens, elle semblait se situer à peu près au niveau de Sky Garan.

La femme, qui s’appelait apparemment Heluo Mavis, fixa Chu Yuan. « Parmi les Élus du Dao de notre génération, tu es le seul que le Progéniteur Originel ait reconnu et à qui il ait donné le nom de famille Chu. Pourtant, en entrant dans ces ruines de la Secte des Cieux, tu n’es pas allé voir les Neuf Montagnes et les Huit Mers. Tu t’es rendu directement au grand hall. Je me demande bien ce que tu es venu y faire et ce que tu peux savoir. »

Chu Yuan trouva cela assez amusant. « Je n’ai pas à te rendre compte de mes déplacements. »

Heluo Mavis releva la tête. « Et je n’ai pas besoin de ta permission pour suivre qui que ce soit. »

Chu Yuan croisa les mains derrière le dos. « Me suivre est dangereux. »

Heluo Mavis répliqua avec un ricanement : « En tant qu’Élue du Dao, j’ai très envie de découvrir pourquoi le Progéniteur Originel t’a reconnu. »

À cet instant, plusieurs personnes du Sixième Continent apparurent, mais une barrière invisible les empêcha d’approcher du grand hall.

Ébahis par la présence de cette barrière, certains tendirent la main pour la toucher. « Il n’y a rien. »

Ils essayèrent ensuite d’avancer, mais une force invisible les repoussa. Plusieurs personnes firent une nouvelle tentative, sans parvenir à s’approcher davantage du grand hall. L’une d’elles contempla le bâtiment qui s’effondrait et cria à l’adresse de ceux qui se trouvaient derrière : « Ancien, nous ne pouvons pas aller plus loin ! »

Un homme d’âge moyen s’approcha. « Vous ne pouvez pas avancer ? »

Il regarda Chu Yuan et Heluo Mavis, qui se tenaient de l’autre côté de la barrière, juste devant le grand hall en ruine. « Il y a quelqu’un à l’intérieur ? »

Tout en parlant, il leva la main pour palper l’air devant lui. « Il n’y a rien. »

Il fit alors un pas en avant, mais la force invisible le repoussa à son tour.

Cet homme d’âge moyen était un Éclaireur dont la puissance avait déjà dépassé les quatre cent mille. Il s’était rendu plusieurs fois dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, y compris au grand hall, mais n’avait jamais rien rencontré de tel. Une vague d’énergie stellaire déforma les environs ; il lança une attaque. Soudain, son corps fut projeté en arrière dans les airs et il s’écrasa au sol en crachant une gorgée de sang.

Plusieurs personnes du petit groupe se précipitèrent pour l’aider à se relever. « Ancien, ça va ? »

« Ancien, prenez vite ce remède ! »

L’homme d’âge moyen regarda devant lui, stupéfait. « Il y a quelque chose, là ? »

« Ancien, que se passe-t-il ? » Les autres étaient déconcertés.

L’homme d’âge moyen saignait encore au coin des lèvres, mais il murmura, émerveillé : « Il y a un champ de force. J’en avais seulement entendu parler, je ne pensais pas en rencontrer un ici. »

« Qu’est-ce qu’un champ de force ? » demandèrent plusieurs personnes, perplexes.

L’homme d’âge moyen se releva péniblement et se tint la poitrine en haletant. « Vous voyez les deux personnes qui se font face là-bas ? La puissance invisible qu’elles dégagent a figé l’espace autour d’elles. Leur maîtrise de l’énergie stellaire a créé un champ de force invisible, impossible à toucher ou à observer. Mais quiconque tentera de pénétrer dans cette zone devra subir la pression des deux champs de force à la fois.

« Selon les rumeurs, seul celui qui maîtrise une certaine puissance à son plus haut degré peut produire un tel effet. Cette zone est inaccessible à la plupart des gens ; il faudrait au minimum être un Éclaireur de pointe, voire un Imprimeur, pour forcer le passage. »

« Ces deux-là sont des Imprimeurs ? Ils ont l’air si jeunes ! » s’exclama quelqu’un.

L’homme d’âge moyen éprouva de l’amertume. Voilà ce que le talent pouvait faire. Ces deux personnes étaient en effet très jeunes, mais elles avaient déjà atteint un niveau terrifiant. « Nous allons battre en retraite. Impossible de nous approcher davantage. Ils n’ont encore rien fait, mais dès qu’ils passeront à l’action, nous serons anéantis sur-le-champ. »

Chu Yuan et Heluo Mavis, eux, ne prêtèrent aucune attention au petit groupe de cultivateurs.

L’homme d’âge moyen avait vu juste. Chu Yuan et Heluo Mavis tentaient bel et bien de maîtriser l’espace de l’autre et de se jauger. À leurs yeux, ils ne faisaient que se saluer. On ne pouvait même pas appeler cela un échauffement.

Chu Yuan sourit et regarda au-delà de Heluo Mavis, vers Lu Yin qui l’avait suivie. « Quelqu’un de cette époque qui a un peu de fierté. Montre-toi. »

Heluo Mavis ne fut pas surprise. Elle savait déjà que Lu Yin la suivait, mais cela lui était tout simplement indifférent.

Pour ces deux jeunes gens, qu’ils appartiennent à l’époque actuelle ou à celle de la Secte des Cieux, seuls les autres Élus du Dao méritaient leur attention. Lu Yin était un Émissaire et avait réussi à comprendre la Transformation du Chaudron des Neuf Soleils, mais ils ne le prendraient pas au sérieux avant qu’il ne fasse ses preuves.

Chaque Élu du Dao avait l’arrogance à la hauteur de son titre. Une arrogance qu’il avait méritée, mais que son époque lui avait aussi accordée. À chaque royaume de cultivation, certains se tenaient au sommet. Les Progéniteurs avaient les Trois Royaumes et Six Voies, les Semi-Progéniteurs, les maîtres des Douze Portes célestes. Quant à la jeune génération, les Élus du Dao en occupaient le sommet.

Tous ceux qui se trouvaient au-dessous des Élus du Dao pouvaient être considérés comme des fourmis.

[1] Ici, « Chu » signifie « premier » ou « début », tandis que « Yuan » signifie « début » ou « origine ». ☜