Chapitre

Alors même qu’il combattait un roi cadavre du niveau Semi-Progéniteur, Ni Huang pressait Xia De de se dépêcher et d’aller chercher Lu Yin. Ils devaient regagner le Monde Perpétuel au plus vite, sans quoi ils n’auraient plus que des regrets lorsque leurs chances de survie tomberaient à zéro. L’impatience soudaine de Ni Huang avait été provoquée par l’apparition d’une vieille connaissance. Dès que cet individu s’était montré, Ni Huang avait perdu tout son sang-froid.

« Marquis Bambou Vert ? » Ni Huang n’en revenait pas.

Comme prévu, l’un des Douze Marquis d’Aeternus, le Marquis Bambou Vert, était apparu à la frontière entre le Domaine Humain et la Technocratie. Il croisa le regard de Ni Huang et esquissa un sourire narquois. « C’est assez intéressant de voir le grand ancien du Clan du Dragon Blanc dans la Terre abandonnée. Tu dois être destiné à mourir de ma main. »

Pris de panique, Ni Huang contacta de nouveau Xia De. Ils devaient partir sur-le-champ ! L’apparition de l’un des Douze Marquis indiquait que la Terre abandonnée venait de devenir l’un des principaux champs de bataille d’Aeternus, juste après celui qui se trouvait derrière l’Arbre-mère. La situation était désespérée : Ni Huang et les autres avaient pratiquement été repoussés jusqu’au Nouveau Monde. Ils étaient des proies faciles, qu’Aeternus pouvait encercler à tout moment.

En plus des Douze Marquis, un roi cadavre du niveau Progéniteur pouvait aussi se montrer. Les deux Progéniteurs du Sixième Continent ne suffisaient déjà plus à faire face à la situation.

« Combien d’entre vous, les Douze Marquis, sont ici ? » lança Ni Huang avec colère, sans quitter le Marquis Bambou Vert des yeux.

Un sourire s’étira lentement sur le visage du Marquis Bambou Vert. Avec son allure douce et la flûte de bambou qu’il portait, personne n’aurait pu deviner qu’il était l’un des Douze Marquis d’Aeternus. « Voyons… probablement trois ou quatre ? »

Ni Huang changea d’expression. Si les Sept Dieux Célestes étaient considérés comme les experts du niveau Progéniteur les plus puissants d’Aeternus, les Douze Marquis étaient les Semi-Progéniteurs les plus redoutables. Chacun était aussi puissant que Ni Huang, mais bien, bien plus âgé. Ni Huang avait survécu si longtemps grâce à la vitalité innée du Clan du Dragon Blanc, lui qui vivait depuis l’époque de la Secte de la Source du Dao ; les Douze Marquis, eux, étaient déjà des experts à sa naissance, voire avant.

Nul ne comprenait pourquoi ces êtres antiques que l’on appelait les Douze Marquis avaient choisi de ne pas percer jusqu’au royaume des Progéniteurs. Mais tous savaient qu’ils étaient des monstres parmi les Semi-Progéniteurs et qu’il ne fallait pas les sous-estimer.

Si trois ou quatre des Douze Marquis étaient arrivés dans la Terre abandonnée, alors l’endroit était condamné. Même si aucun des Progéniteurs d’Aeternus ne venait sur ce champ de bataille, la situation était déjà sans espoir. Il ne servait à rien d’attendre davantage.

Ni Huang transmit un message à Wang Si et Bai Laogui, avec l’intention de regagner immédiatement le Monde Perpétuel. Mais Xia De leur annonça aussitôt une mauvaise nouvelle : le Nouveau Corridor avait été détruit.

« Quoi ? Le Nouveau Corridor a été détruit ? Par qui ? » s’écria Wang Si, le visage décomposé. Elle se rappela avoir entendu Arch-Ancien Zen et les autres, dans la Terre abandonnée, évoquer la possibilité que l’Académie de la Création Céleste collabore avec l’Alliance des Néohumains. Leurs soupçons s’étaient-ils donc avérés ? Ils avaient demandé à Xia De de protéger le Nouveau Corridor contre l’Alliance des Néohumains, mais Lu Xiaoxuan l’avait attiré ailleurs.

Lu Xiaoxuan était toujours derrière tout ça !

Xia De répondit à voix basse : « Ce n’était pas l’Académie de la Création Céleste. La destruction vient de l’autre côté. »

Wang Si resta bouche bée. « Il s’est passé quelque chose dans le Monde Perpétuel ? »

« Qu’est-ce que dit l’Académie de la Création Céleste ? Est-ce réparable ? » demanda Bai Laogui, anxieux.

Xia De répondit : « Ça devrait être possible, mais personne ne sait combien de temps il faudra. »

Le visage de Ni Huang s’assombrit. Ils étaient dans de beaux draps. Ils n’avaient plus d’autre choix que d’affronter cette catastrophe aux côtés des habitants de la Terre abandonnée.

Les Douze Marquis étaient déjà des adversaires redoutables, et il était en outre impossible de récupérer leur énergie stellaire. Les humains s’affaiblissaient à chaque bataille : ils avaient bien peu de chances de l’emporter.

…

Les innombrables yeux écarlates aux pupilles fendues verticalement plongèrent l’humanité dans le désespoir tandis que des hordes de rois cadavres déferlaient hors de la Mer de l’Étoile Déchue. Mais peu après leur apparition, une armée sans fin de fourmis mécaniques émergea de la Technocratie.

À cet instant, Arch-Ancien Zen combattait un roi cadavre du niveau Semi-Progéniteur aux abords de la Mer de l’Étoile Déchue.

Les différents combats opposant des Semi-Progéniteurs et des Émissaires tournaient mal pour l’humanité. L’arrivée de cette armée presque infinie de rois cadavres annonçait un avenir bien sombre.

Quand l’essaim sans fin de fourmis mécaniques se déversa hors de la Technocratie, une lueur d’espoir s’alluma dans les yeux d’Arch-Ancien Zen. Il observa les fourmis avancer et se jeter sur les rois cadavres. Que se passait-il ?

Un nombre stupéfiant de rois cadavres et de fourmis mécaniques semblait remplir l’univers entier, formant une masse impossible à distinguer.

Deux torrents s’entrechoquèrent. À la frontière entre la Technocratie et la Mer de l’Étoile Déchue éclata un combat d’une brutalité sans précédent, qui stupéfia Ni Huang et tous les autres.

À l’intérieur de la Technocratie, un bouleversement complet se produisit. La Cité de la Première Édition et l’Académie de la Création Céleste se mirent toutes deux en mouvement, en direction de la Fissure Sophique. Les deux armées mécaniques qui se livraient bataille cessèrent simultanément le combat, puis se dirigèrent vers le Domaine Humain.

…

Au même instant, Kui Luo guidait Lu Yin à travers la Mer Cosmique. Ils arrivèrent rapidement à destination, juste à l’extérieur de la Tour du Cinquième.

La Mer Cosmique était jonchée des cadavres d’humains et de rois cadavres.

Les îles n’étaient plus que ruines, un contraste saisissant avec le souvenir qu’en gardait Lu Yin, qui avait déjà traversé la Mer Cosmique.

Même le grand arbre de la Banque Mavis avait été abattu. Tous ceux qui se trouvaient dans le secteur avaient subi de plein fouet l’horreur de cette guerre et, au terme d’un combat acharné, étaient finalement parvenus à éliminer tous les rois cadavres de leur zone.

« Même les Semi-Progéniteurs se battent à l’est. Des combats acharnés ont éclaté partout. Quelle galère », déplora amèrement Kui Luo.

Dès que Lu Yin apparut à l’extérieur de la Tour du Cinquième, Liu Ye, Fei Hua et Man Li accoururent pour l’accueillir. Les soldats de l’Élite Lu surgirent également de toutes parts, ainsi que les mercenaires de Grande Sœur et le reste de l’Armada de Leon.

Sage suprême Leon apparut non loin de là, à bout de souffle. Il serrait fermement son immense lame de guerre dans une main.

Il venait d’enchaîner une série de combats acharnés. Plusieurs rois cadavres exceptionnellement puissants avaient fait leur apparition, et la Tour du Cinquième serait probablement tombée sans la présence de Sage suprême Leon.

« Quelqu’un se trouve encore dans la tour ? » demanda Lu Yin.

Man Li répondit d’un ton grave : « Personne. Les soldats de l’Élite Lu qui servaient d’examinateurs ont intercepté les monstres qui arrivaient. Tout le monde à l’intérieur a dû évacuer. »

Lu Yin balaya du regard la foule rassemblée autour de la Tour du Cinquième. Il reconnut plusieurs visages : Yuhua Mavis, Lulu Mavis, Shu Jing de la Salle de l’Honneur, Lightson du Monde de la Lumière, Mu Ziying de la Secte Cosmique et Hua Xiao de l’Innerverse étaient tous présents. Il reconnut aussi Liu Tianmu, Liu Shaoqiu, Ling Gong et d’autres encore.

Tous avaient survécu à cette guerre. Certains appelaient leur secte ou leur famille, tandis que d’autres semblaient perdus dans leurs pensées. Tout le monde avait l’air nerveux.

Lu Yin fit face à la foule et déclara à voix haute : « Dans tout le Cinquième Continent, les seules zones encore assez sûres pour nous accueillir sont les zones de flux orientales de l’Innerverse. J’ai décidé d’y déplacer la Tour du Cinquième. Nous ne pouvons pas laisser Aeternus s’en emparer.

« Ceux qui souhaitent poursuivre les épreuves de la tour peuvent y retourner : ce déplacement ne changera rien pour vous. »

Mu Ziying prit rapidement la parole : « Frère aîné Lu, et la Secte Cosmique ? Va-t-elle partir dans l’Innerverse ? »

Lu Yin répondit : « Je n’en sais rien. »

« Pourquoi ne pas aller au Mont Microcosme ? » demanda Shu Jing, qui n’avait pas pu s’en empêcher.

Lu Yin se tourna vers lui. « L’énergie stellaire ne peut être récupérée nulle part dans le Neoverse. »

« Mais la Zone d’Honneur abrite les trois mille mondes cachés ! C’est l’endroit du Domaine Humain qui possède les fondations les plus solides, et le Mont Microcosme a même sa propre armée de défense ! » rétorqua Lightson.

Lu Yin plissa les yeux, agacé. « Je ne vous ai pas demandé votre avis. Je vous informais, c’est tout. »

« Alors nous rentrerons par nos propres moyens », répliqua froidement Lightson. Ils avaient déjà essayé de retourner dans le Neoverse, mais on les en avait empêchés.

Lu Yin esquissa un sourire narquois. « C’est impossible. »

Tous ceux qui étaient rassemblés autour de la Tour du Cinquième regardèrent Lu Yin, perplexes. Ils étaient venus de tout le Cinquième Continent, et des cultivateurs du Sixième Continent s’étaient même dissimulés parmi eux. Lu Yin osait vraiment affirmer qu’ils n’avaient pas le droit de partir ?

Lu Yin éleva la voix : « L’humanité est au bord de l’anéantissement ! Tous ceux qui sont parvenus jusqu’ici, à la Tour du Cinquième, sont des élites : les déchets ont été éliminés depuis longtemps. Puisque vous êtes ceux qui façonneront l’avenir du Cinquième Continent, je ne peux pas vous laisser mourir. Pourquoi la Tour du Cinquième a-t-elle été construite ? Pour distinguer les élites du Cinquième Continent parmi d’innombrables cultivateurs. Maintenant que nous vous avons trouvés, inutile de vous envoyer à la mort. »

Tout le monde resta stupéfait. Les paroles de Lu Yin semblaient bien choisies, mais quelque chose clochait.

À cet instant, l’appareil de Lu Yin émit un bip de notification. Après y avoir jeté un coup d’œil, il changea d’expression et regarda vers l’ouest. Était-ce donc la raison d’être de la Technocratie ?

Jusqu’alors, personne n’avait jamais compris pourquoi le Progéniteur Hui avait créé la Technocratie. Cela avait toujours été un mystère complet, et c’était aussi la raison pour laquelle Hui Kong s’y était rendu seul : il voulait découvrir la vérité.

Lu Yin avait possédé le corps d’une fourmi mécanique à deux reprises et avait pu constater leur nombre infini. La seconde fois, il avait vu les récupérateurs et commencé à deviner la raison d’être de la Technocratie. À présent, ses soupçons étaient confirmés.

La Technocratie n’existait que pour produire autant de fourmis mécaniques que possible afin de les lancer contre les rois cadavres. Les ressources nécessaires à leur fabrication avaient été fournies par le Sixième Continent et le Monde Perpétuel.

Pourquoi la Cité de la Première Édition et l’Académie de la Création Céleste s’étaient-elles toujours fait la guerre ? Sans cela, elles n’auraient eu aucune raison de réclamer davantage de matériaux. Seule la guerre leur permettait d’en demander sans vergogne au Sixième Continent et au Monde Perpétuel, tout en collaborant avec chacun des deux.

L’armée de fourmis mécaniques avait été fabriquée avec les matériaux qui disparaissaient périodiquement des champs de bataille de la Technocratie, ainsi qu’avec ceux que les deux puissances alliées de la Technocratie avaient rassemblés en supplément.

Depuis sa création, la Technocratie n’avait été qu’une façade destinée à soutirer des matériaux au Sixième Continent et au Monde Perpétuel. Sa véritable raison d’être avait toujours été de contrer Aeternus.

Le Domaine Humain, le Sixième Continent et le Monde Perpétuel n’avaient été que des pièces d’échecs, engagées à leur insu dans ce vaste plan.

Le Progéniteur Hui avait confié à la Technocratie une seule mission : combattre Aeternus.

Cette invasion avait étendu les combats à tout le Cinquième Continent. Le moment était enfin venu pour la Technocratie de dévoiler ses préparatifs.

Pas un seul être, humain ou éternel, n’avait soupçonné l’existence d’un tel plan. Sans cela, Hui Kong n’aurait jamais eu besoin de rester si longtemps dans la Technocratie.

Le Progéniteur Hui avait dû calculer d’innombrables scénarios possibles bien avant de commencer à échafauder ses plans complexes. Son objectif avait toujours été de faire payer au Sixième Continent le prix de ses actes passés, tout en protégeant le Cinquième Continent. Il avait même créé la Technocratie au sein du Cinquième Continent pour donner à l’humanité les moyens de combattre Aeternus. On disait également qu’il avait conçu la formation de boîte source Impulsion Incessante dans le Monde Perpétuel.

Sans le Progéniteur Hui, l’humanité aurait probablement été vaincue par Aeternus depuis longtemps.

La plus grande force de l’humanité résidait dans sa sagesse et sa créativité, et le Progéniteur Hui représentait le summum de la sagesse humaine. Ce n’était pas exagéré de dire qu’il avait été à la fois un historien hors pair et un innovateur de génie. Il n’avait pas eu recours à la divination, mais à sa sagesse pour prédire l’avenir.

Frère Hui Kong, vous pouvez enfin reposer en paix !

Bien que la Technocratie se fût révélée et fût partie combattre les Éternels sur la ligne de front, Lu Yin ne pouvait toujours pas souffler tout à fait.

Si les Éternels avaient été si faciles à vaincre, l’humanité n’aurait jamais été réduite à un seul continent, et encore moins à un continent brisé.

La Technocratie avait déjà fabriqué des vagues sans fin de fourmis mécaniques, mais elle n’avait jamais cessé d’en produire. Cela indiquait que le Progéniteur Hui avait estimé qu’elles ne seraient jamais assez nombreuses. Dans ce cas, combien de temps pourraient-elles tenir ?

Lu Yin sortit la Montagne Zenith et la laissa grandir.

La Montagne Zenith, l’un des plus grands trésors de la Salle de l’Honneur, était un objet merveilleux capable de changer de taille selon les souhaits de son propriétaire. Petite, elle pouvait être transportée dans un anneau cosmique tout en abritant des êtres vivants. Grande, elle pouvait même transporter des planètes. La Tour du Cinquième, malgré sa taille, pouvait facilement être déposée sur la montagne.

Lu Yin fit apparaître la Tour du Cinquième et tous ceux qui se trouvaient à proximité sur la Montagne Zenith, stupéfiant ceux qu’il avait déjà capturés.

Sage suprême Leon fut le seul à ne pas monter sur la montagne.

« Capitaine ? » Lu Yin ne comprit pas son geste.

Sage suprême Leon répondit avec fermeté : « Je retourne à l’Île Eversky. »

Lu Yin tenta de le convaincre : « Il ne reste que quelques personnes sur l’Île Eversky. Elles peuvent facilement rejoindre l’Innerverse. Nous devrions partir avant elles. »

Sage suprême Leon secoua la tête. Il regarda Lu Yin et parla doucement : « Petit Sept, quelques décennies seulement ont passé, et tu as déjà accompli tant de choses. Tu as réalisé des exploits que presque personne dans l’histoire n’aurait pu égaler. Tu es ma fierté. Prends soin de mon armada. Si possible, je rejoindrai l’Innerverse avec le Maître et les autres pour t’y retrouver. Sinon… » Sage suprême Leon marqua une pause, la voix chargée d’émotion. « Prends soin de toi. »

Sans attendre de réponse, Sage suprême Leon s’élança vers le Neoverse.