Un autre remplaçant

Voyant à quel point cette révélation avait bouleversé Long Xi, Liu Shaoge prit la parole d’un ton désinvolte : « Long Qi est Lu Yin, et Lu Yin est Liu Xiaoxuan. Il a perdu la mémoire et toute sa cultivation avant d’atterrir sur le Cinquième Continent. Plus tard, il est retourné dans le Monde Perpétuel et t’y a rencontrée par hasard. Rien n’est impossible, tout dépend du destin. Certaines personnes sont tout simplement vouées à se rencontrer. »

Il jeta un regard à Long Xi. « Tu devrais être heureuse. Celui qui te manquait est de retour. »

Les pupilles de Long Xi vacillèrent tandis qu’elle pâlissait de plus en plus. Long Qi était Lu Xiaoxuan… ?

Elle releva brusquement la tête et cria : « Sors de là, Long Qi ! Long Qi… »

Au loin, Wen Diyi et les autres échangèrent des regards incrédules. « Long Qi est Lu Xiaoxuan ? »

Liu Hao était sous le choc. « L’un des Sept Héros est donc encore en vie ? Et c’est Lu Xiaoxuan, parmi tous les autres ? Comment a-t-il réussi ce coup-là ? Et personne n’en savait rien ? »

Yun Tingting était terrifiée. La Famille Lu était un monstre effroyable qui avait autrefois régné sur tout le Monde Perpétuel. Elle n’aurait jamais imaginé que Long Qi puisse être Lu Xiaoxuan.

Le prince héritier Gui Qian affichait une expression complexe. C’était mauvais pour l’Abîme Specter. Ils pouvaient accepter qu’un homme ordinaire devienne leur seigneur, mais pas quelqu’un de la branche principale de la Famille Lu. Cela revenait à se soumettre à la Famille Lu ! Si l’Abîme Specter l’avait souhaité, il serait tombé sous son joug depuis longtemps. Pourquoi attendre ?

Contre toute attente, après des années d’attente, le seigneur qu’espérait l’Abîme Specter s’était avéré être, une fois de plus, un membre de la Famille Lu. Cela semblait être leur destin inéluctable.

« Long Qi, sors de là ! » cria Long Xi. Depuis son enfance, elle était éprise de Lu Xiaoxuan, qu’elle avait vu s’élever parmi les Sept Héros. Quand la Famille Lu avait connu la tragédie, on avait annoncé la mort de Lu Xiaoxuan, et elle avait passé des années à le pleurer. Comme Lu Xiaoxuan aimait l’entendre rire, Long Xi avait beaucoup ri dans sa jeunesse, mais son sourire s’était effacé avec la disparition de Lu Xiaoxuan.

Elle ne souriait que pour Lu Xiaoxuan.

Apprendre que ce salaud de Long Qi, qui l’avait gardée enfermée si longtemps, était en réalité Lu Xiaoxuan avait failli faire perdre la raison à Long Xi. Comment était-elle censée lui faire face ? Devait-elle se réjouir ? Être triste ? À cet instant, elle se sentait complètement perdue.

Yu Chen observait Long Xi d’un air triomphant, savourant sa vengeance. Elle avait l’impression d’avoir enfin vengé Bai Shaohong.

Liu Shaoge déclara d’un ton neutre : « Inutile de crier. Il a perdu la mémoire. »

Le corps de Long Xi trembla et elle baissa la tête. Des larmes ruisselèrent sur ses joues. Oui, il avait perdu la mémoire. Pouvait-elle lui en vouloir ? Il était Lu Xiaoxuan, mais aussi Long Qi. Non, c’était Lu Yin, qui avait perdu la mémoire. Sa vie avait été entièrement remise à zéro, et il n’avait depuis longtemps plus aucun lien avec son passé auprès de Long Xi.

Yu Chen lança un regard glacial à Liu Shaoge.

Celui-ci haussa simplement les épaules. Il ne prenait le parti ni de Lu Yin ni de Long Xi ; il se contentait de rappeler à cette femme la situation présente. Yu Chen pouvait bien se moquer des conséquences de ses actes, Liu Shaoge préférait se ménager les bonnes grâces de Lu Yin. Au moins, celui-ci aurait moins de chances de le tuer sur un coup de tête. Pour l’instant, Liu Shaoge n’avait aucun moyen de se protéger contre lui.

Enfin, Long Xi s’éloigna en silence.

« Yu Chen, que se passe-t-il dehors ? Comment as-tu été enfermée ici ? » demanda Wen Diyi.

Ce ne fut qu’à cet instant que Yu Chen remarqua Wen Diyi et les autres prisonniers. « Vous êtes donc tous coincés ici ? C’est absurde. Tout le monde vous croit morts dans le Royaume de la Domination. »

« Que s’est-il passé ? » lança Liu Hao.

Yu Chen répondit avec un rire froid : « Lu Xiaoxuan est déjà mort. Le Monde Perpétuel a formé une armée menée par quatre Semi-Progéniteurs, et tous ont été envoyés dans la Terre abandonnée avec pour mission de tuer Lu Xiaoxuan. Il n’a aucune chance de survivre. Même le Grand Ancien Ni Huang du Clan du Dragon Blanc a été envoyé. Aucun Semi-Progéniteur ne peut lui tenir tête. »

Long Xi entendit ces explications et serra les poings si fort que ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes. Elle avait entendu bien des récits sur la force incroyable du grand ancien. Il n’était qu’à un cheveu du royaume des Progéniteurs. Comment Lu Xiaoxuan avait-il pu se retrouver dans une situation aussi terrible ?

« Et toi ? Pourquoi étais-tu ici ? » poursuivit Wen Diyi.

Yu Chen garda le silence.

Liu Shaoge se mit à raconter lentement certains événements.

Dans le monde extérieur, Lu Yin ne prêta aucune attention à ce qui se passait sur la Montagne Zenith. Il craignait qu’on ne remarque la montagne si elle restait trop longtemps hors de son anneau cosmique ; il l’avait donc rapidement rangée après y avoir envoyé Yu Chen.

Dès qu’il avait envoyé Yu Chen sur la Montagne Zenith, Lu Yin avait su que Long Xi et les autres finiraient par découvrir la vérité. Cela n’avait pas d’importance. Il était temps qu’ils la connaissent. Peut-être même pourrait-il apprendre quelque chose sur Lu Xiaoxuan auprès de Long Xi.

…

Sur le territoire de l’Académie de la Création Céleste, juste à l’extérieur du Nouveau Corridor, le dernier Semi-Progéniteur arriva enfin. L’armée d’invasion du Monde Perpétuel était désormais au complet à l’Académie de la Création Céleste.

L’armée était menée par quatre Semi-Progéniteurs.

« Quoi ? Même après que vous vous êtes déplacés tous les deux, Lu Xiaoxuan a quand même réussi à s’échapper ? » Le dernier Semi-Progéniteur était Xia De. Dans sa jeunesse, il aimait se présenter comme un héros, si bien que beaucoup avaient commencé à l’appeler Héros Xia. Ce surnom lui était resté.

Wang Si répondit d’un ton glacial : « La Terre abandonnée doit le cacher. Il n’y a pas d’autre façon pour que ce salaud de la Famille Lu nous ait échappé. »

Ni Huang fronça les sourcils. « Pourtant, toi et moi sommes arrivés avant même le Semi-Progéniteur de la Terre abandonnée. »

Bai Laogui grommela : « Ce n’est pas impossible pour autant. Tu sais à quel point ce salaud de Lu est rusé. Il a collaboré avec Kui Luo pour semer le chaos dans les Royaumes intermédiaire et supérieur. Même aujourd’hui, la Porte de l’Humilité nous en veut encore pour ce qui s’est passé à l’époque. Le Monde Perpétuel est resté uni et solide pendant des années, mais il a réussi à semer la discorde à lui tout seul. Même l’Abîme Specter a commencé à bouger. Il ne peut pas rester en vie. »

Ni Huang était perplexe. La Terre abandonnée avait-elle vraiment pu cacher Lu Xiaoxuan ?

« Que la Terre abandonnée l’ait caché ou non, nous allons les forcer à le trouver. Je ne crois pas qu’ils oseront nous déclarer la guerre pour un Émissaire insignifiant », déclara fermement Bai Laogui.

Xia De fronça les sourcils. « Si possible, évitons le combat. Les luttes intestines entre humains ne sont jamais une bonne chose. N’oubliez pas que, jadis, le Cinquième Continent a été vaincu parce que le Sixième Continent avait réussi à nous retenir. »

Wang Si répliqua sèchement : « Ce n’est pas nous qui cherchons la guerre, mais la Terre abandonnée ! Lu Xiaoxuan doit mourir ! C’est notre ligne rouge. Puisque nous sommes tous là, nous allons leur montrer notre force. »

Elle se tourna ensuite vers Xia De. « J’allais oublier : il y a un Semi-Progéniteur qui descend de la branche de la famille Xia que votre famille a laissée ici, dans la Terre abandonnée. Il est également prêt à nous livrer Lu Xiaoxuan. »

Xia De ne manifesta aucune surprise. « Il était normal que ma famille Xia produise un Semi-Progéniteur. Veux-tu que je le contacte ? »

Ni Huang prit la parole : « Les Semi-Progéniteurs de la Terre abandonnée se comptent sur les doigts d’une main. Nos chances de l’emporter augmenteront considérablement si nous parvenons à en rallier un. »

« Attends. » Bai Laogui haussa un sourcil et fixa Ni Huang d’un air interrogateur. « Tu veux dire que nous n’avons aucune chance de victoire sans que le Semi-Progéniteur de la famille Xia change de camp ? Ancien, ta force n’est surpassée que par celle des Progéniteurs. À ton apogée, tu étais aussi célèbre que Wan Zhiyi, l’ancêtre de la famille All-Dao. Tu devrais sûrement suffire à toi seul pour venir à bout de ces gens. »

Wang Si prit un air sombre.

Ni Huang poussa un soupir. « La Terre abandonnée ne sera pas un adversaire facile. Elle a elle aussi quelqu’un de mon niveau. Dans le meilleur des cas, il me sera impossible de le vaincre rapidement. »

Ces paroles alarmèrent les deux Semi-Progéniteurs qui venaient d’apprendre la force de leurs adversaires.

« Au fait, qu’en est-il du Jardin des Sépultures ? N’avais-tu pas dit vouloir récupérer les anciens héritages qui s’y trouvent ? » demanda soudain Xia De.

Wang Si répondit avec humeur : « Le Jardin des Sépultures a disparu. Il s’est refermé au cours d’un combat contre Aeternus et on ne peut plus le rouvrir. »

Xia De était contrarié. « Encore Aeternus ? Ils sont partout ou quoi ? »

Bai Laogui esquissa un sourire de travers et désigna la Mer de l’Étoile Déchue. « Aeternus est aussi ici, et les Sept Dieux Célestes sont même intervenus en personne. Un Progéniteur du Sixième Continent a rallié leurs rangs. La situation ici ne cesse d’empirer. »

Le visage de Xia De tressaillit. « Même un Progéniteur a trahi les siens ? »

Ni Huang intervint : « Inutile de s’inquiéter pour Aeternus. Leurs forces ont presque entièrement été anéanties dans la Terre abandonnée. »

Wang Si coupa la parole aux autres : « Réglons d’abord le cas de ce salaud de Lu, nous parlerons du reste ensuite. Envoyons tout de suite des gens dans la Terre abandonnée pour retrouver Lu Xiaoxuan, en nous concentrant sur l’Innerverse. J’ai entendu dire que c’était lui qui avait fondé la Grande Alliance de l’Est ; je vais donc capturer un à un ses proches, là-bas. Voyons combien de temps il pourra rester caché. »

Les ordres des Semi-Progéniteurs furent rapidement transmis, et l’armée d’invasion du Monde Perpétuel se prépara à quitter la Technocratie pour pénétrer dans la Terre abandonnée et capturer sa cible.

Lu Yin reçut lui aussi des ordres et grimaça en les lisant. Il reprit toutefois rapidement contenance et se tourna vers l’Ancien Qing Xing qui se tenait devant lui.

« Allons-y. Le Semi-Progéniteur souhaite te rencontrer en personne. Je présume qu’il attend certaines choses de toi et de Yu Chen. Au fait, où est Yu Chen ? » demanda l’Ancien Qing Xing.

Lu Yin ne s’attendait pas à ce que Bai Laogui, le Semi-Progéniteur de la Secte du Givre Céleste, le convoque avec Yu Chen. En réalité, l’homme voulait voir Liu Shaoge, pas l’imposteur qui se faisait passer pour lui.

« Ancien, que s’est-il passé ? » demanda Lu Yin.

L’Ancien Qing Xing répondit : « Les Semi-Progéniteurs nous ont ordonné de capturer plusieurs dirigeants de la Grande Alliance de l’Est fondée par Lu Xiaoxuan. Toi et Yu Chen avez les compétences nécessaires. Nous ne partons pas en guerre, alors nous devons bien réfléchir aux méthodes que nous allons employer. Vous avez tous les deux montré que vous étiez particulièrement doués pour cela. »

Une lueur froide passa dans les yeux de Lu Yin. Le Monde Perpétuel s’en prenait enfin à la Grande Alliance de l’Est. Heureusement, il avait pris ses dispositions bien à l’avance.

« Dépêche-toi d’aller voir le Semi-Progéniteur. Je vais retrouver Yu Chen », le pressa l’Ancien Qing Xing avant de partir.

Il était hors de question que Lu Yin rencontre Bai Laogui ou s’approche d’un Semi-Progéniteur. Il n’avait aucune confiance dans la capacité de son déguisement à résister à un examen aussi minutieux. Aussi mystérieux que soit le Masque de la Mort, il ne pouvait pas être assez puissant pour tromper un Semi-Progéniteur.

Il devait trouver quelqu’un d’autre à remplacer, et vite.

La personne dont Lu Yin prendrait l’apparence ne devait avoir ni un statut trop élevé ni trop bas. Il lui fallait quelqu’un qui attirait à peine l’attention, mais qui pouvait tout de même quitter la Technocratie.

Lu Yin trouva bientôt sa cible : Wang Yi.

Depuis le ZENITH, personne n’avait revu Wang Yi, et des rumeurs prétendaient qu’il avait été grièvement blessé lors de l’attaque des Sept Dieux Célestes contre les finalistes. Ensuite, Wang Yi était retourné auprès de la Famille Wang, dans le Monde Perpétuel, et s’était isolé pour cultiver. S’il ne s’était pas retiré, les intrus du Cinquième Continent dans le Monde Perpétuel auraient été découverts bien plus tôt.

« Frère Wang ! » l’appela Lu Yin.

Wang Yi traversait l’espace. Il se retourna vers celui qui l’avait appelé et aperçut « Liu Shaoge ». « Qui êtes-vous ? »

Bien que Liu Shaoge se soit bien débrouillé au sein de la Secte du Givre Céleste, il commençait tout juste à se faire connaître dans la secte. Wang Yi appartenait à la Famille Wang et n’était devancé que par Wang Su, leur Progéniteur junior.

« Je suis Liu Shaoge, votre cadet. J’aimerais vous demander conseil au sujet d’une affaire », dit poliment Lu Yin.

Wang Yi n’était pas intéressé. « Je n’ai pas le temps. »

Il tourna aussitôt les talons après cette réponse sèche.

Lu Yin ajouta rapidement : « C’est au sujet de Lu Yin. »

Wang Yi s’immobilisa, puis se retourna vers « Liu Shaoge », intrigué. « Vas-y. »

Lu Yin fit signe à Wang Yi de le suivre.

Wang Yi plissa les yeux et jeta un regard méprisant à « Liu Shaoge ». Il finit tout de même par s’approcher et pénétra dans le petit espace privé que Lu Yin avait créé avec un morceau de papier blanc permettant de voyager dans l’espace.

« Dis-moi ce que tu as à dire », ordonna Wang Yi. Il n’avait aucun intérêt pour quelqu’un comme Liu Shaoge, qui n’était qu’un Chasseur.

Liu Shaoge était à la fois brillant et rusé, mais il n’était pas encore devenu Éclaireur. Après tout, c’était un cultivateur plutôt ordinaire, qui ne pouvait pas rivaliser avec Lu Yin, lequel avait en quelque sorte triché pour accélérer sa cultivation.

En vérité, quelqu’un comme Liu Shaoge aurait généralement été considéré comme un talent exceptionnel. Il n’avait qu’une génération de retard sur les Dix Arbitres et aurait largement mérité d’intégrer le Conseil des jeunes de l’Univers dans le Domaine humain du Cinquième Continent.

Malheureusement, la progression de Liu Shaoge était loin d’être remarquable dans le Monde Perpétuel. Même les Dix Arbitres auraient du mal à vaincre Wang Yi au combat.

Lu Yin adressa un large sourire à Wang Yi.

Wang Yi fronça les sourcils, puis sentit soudain une vive douleur dans le dos et perdit connaissance.