Regard

Tout ce que Lu Yin avait fait au fil des ans défila dans l’esprit d’Arch-Ancien Zen. Quelle que fût la manière dont on jugeait ses actes, ce jeune homme n’était pas du genre à partager généreusement sa force avec les autres pour les aider à progresser. Et pourtant, c’était précisément ce qu’il avait fait. Lu Yin avait fondé la Tour du Cinquième, dont l’existence avait attiré les cultivateurs les plus talentueux de tout le Cinquième Continent. Cependant, tous ceux qui recevaient l’un de ses héritages devaient le reconnaître comme leur maître à moitié.

Au départ, Arch-Ancien Zen avait cru que Lu Yin cherchait simplement à éviter certains problèmes. Mais, à présent, il lui semblait soudain que Lu Yin avait déjà su que le Monde Perpétuel enverrait des gens à sa recherche et exigerait qu’on le leur livre. Sous cet angle, tous les actes de Lu Yin devenaient raisonnables et logiques.

Arch-Ancien Zen n’avait pas compris pourquoi Lu Yin avait négocié pour que les nouvelles armures universelles restent quelques mois de plus à la Tour du Cinquième avant d’être remises à la Salle de l’Honneur. Mais si les soupçons du Semi-Progéniteur étaient fondés, Lu Yin avait insisté pour cela parce que ces armures pourraient jouer un rôle important si le Cinquième Continent refusait de le livrer au Monde Perpétuel.

Tout s’emboîta aussitôt dans l’esprit d’Arch-Ancien Zen, mais cela soulevait une question plus importante encore : comment Lu Yin avait-il pu savoir ce que préparait le Monde Perpétuel ?

Il s’agissait du Monde Perpétuel. Même la Salle de l’Honneur ne pouvait espionner cet endroit, et, en toute logique, Lu Yin non plus. Même s’il y avait des gens sur place pour surveiller la situation, ils n’auraient pas dû pouvoir communiquer avec lui.

La construction de la Tour du Cinquième avait commencé plus de six mois auparavant. Lu Yin n’aurait donc pas dû pouvoir connaître les projets du Monde Perpétuel aussi longtemps à l’avance.

Étrange. Très étrange…

« Hé, à quoi tu penses ? Ne me dis pas que tu comptes vraiment ne pas protéger ce gamin ? » Kui Luo fixa Arch-Ancien Zen dans les yeux en lui posant la question.

Arch-Ancien Zen se contenta de rire. « J’ai dit que je ne le livrerais pas. Alors, je ne le livrerai pas. »

Kui Luo insista : « Juste parce qu’il a arrêté l’invasion des bêtes astrales et construit la Tour du Cinquième ? »

« Ce n’est pas suffisant ? » rétorqua Arch-Ancien Zen.

Kui Luo ne sut que répondre. À ses yeux, tout cela était loin de suffire, mais lui et Arch-Ancien Zen étaient des hommes complètement différents.

Kui Luo était égoïste. Il voulait jouer avec l’univers entier et se souciait rarement de qui que ce soit d’autre que lui-même. Arch-Ancien Zen, en revanche, cherchait toujours à agir dans l’intérêt de toute l’humanité. Son altruisme avait érigé une barrière qui l’empêchait de franchir le pas vers le royaume des Progéniteurs. Ils étaient à l’opposé l’un de l’autre.

« Ce jeune homme a sauvé d’innombrables vies dans l’Outerverse et a aussi fait du bien à tout le Cinquième Continent. Il est véritablement talentueux et a de grandes chances de devenir un jour un Progéniteur. Une personne comme lui mérite entièrement ma protection », déclara Arch-Ancien Zen.

Il y avait, bien sûr, une autre raison : cet homme et le Juge en chef.

Arch-Ancien Zen ne pouvait pas savoir ce que Monsieur Mu penserait de la situation actuelle. Mais puisqu’il avait accepté Lu Yin comme disciple, il fallait le protéger.

L’attitude du Juge en chef Qing Ping avait déjà été parfaitement claire : Lu Yin était son frère cadet. Si Arch-Ancien Zen décidait de sacrifier Lu Yin dans l’intérêt de l’humanité, Qing Ping ne serait pas d’accord. Si Lu Yin semait la discorde parmi les humains et aggravait les attaques des Éternels, Qing Ping s’occuperait lui-même de lui. Telle était sa position.

Arch-Ancien Zen ne pouvait pas ignorer Qing Ping.

Il y avait trop de gens, dans le Cinquième Continent, qui tenaient à Lu Yin. Peu importait la raison pour laquelle il avait construit la Tour du Cinquième. Il n’avait pas trahi le Cinquième Continent ; Arch-Ancien Zen ne pouvait donc pas trahir Lu Yin.

Kui Luo hocha la tête. « J’espère que tu le protégeras vraiment. Je vais te donner une autre raison de le faire. »

Arch-Ancien Zen se montra curieux.

Kui Luo prit un ton bien plus grave. « La Famille Lu n’a pas disparu. »

Arch-Ancien Zen ouvrit de grands yeux, incrédule. « Quoi ? »

Kui Luo poursuivit : « La Famille Lu n’a pas été anéantie, elle a simplement été exilée. Les quatre puissances dirigeantes n’ont jamais été capables de l’éliminer. »

Arch-Ancien Zen peinait à croire ce qu’il entendait. « Si les quatre puissances dirigeantes s’unissaient, elles auraient certainement plus de Progéniteurs que la Famille Lu. Alors, pourquoi ne pourraient-elles pas la détruire ? »

« Toi aussi, tu viens de cette époque. Tu as oublié la légende de la Famille Lu ? » demanda Kui Luo.

Le corps d’Arch-Ancien Zen trembla. Parlait-il de cette légende au sujet de la Famille Lu ?

Les souvenirs se bousculèrent dans l’esprit d’Arch-Ancien Zen. Son regard vacilla, puis il se tourna de nouveau vers Kui Luo. « Tu veux dire que la légende est vraie ? Il y a vraiment quelqu’un comme ça dans la Famille Lu ? »

Kui Luo répondit d’un ton grave : « Je ne sais pas si cette personne existe ou non, mais je suis certain que la Famille Lu est toujours en vie. Lu Xiaoxuan est le seul à pouvoir la ramener, ce qui signifie que le protéger revient à protéger toute sa famille. Quand la Famille Lu reviendra, cet endroit ne sera plus la Terre abandonnée. Le Cinquième Continent se trouve là où est la Famille Lu, car la Famille Lu, c’est le Cinquième Continent. »

Arch-Ancien Zen leva les yeux vers l’espace. « La Famille Lu a peut-être régné sur le Cinquième Continent, mais cela ne fait pas d’elle le Cinquième Continent. Seule la Secte de la Source du Dao et ses innombrables membres peuvent véritablement représenter le Cinquième Continent. »

Kui Luo ne discuta pas. « Si tu ne me crois pas, je peux jurer que la Famille Lu a seulement été exilée, et non exterminée. »

Arch-Ancien Zen leva la main pour l’empêcher de le faire. « Je te crois, ne t’inquiète pas. Et puis, j’ai déjà dit que je protégerais ce jeune homme. Je le ferai, quel que soit le prix à payer. »

Le vieil homme regarda ensuite en direction de l’Outerverse et déplora amèrement : « Après la guerre contre le Sixième Continent, nous avons dû lui faire de la place pour qu’il puisse migrer ici. Mais maintenant, à cause du Monde Perpétuel, nous avons besoin qu’il s’allie à nous pour chasser les membres des quatre puissances dirigeantes. Quelle ironie… Le destin est tracé, et les hommes ne peuvent rien contre lui. »

Kui Luo s’en alla, décidé à chercher Lu Yin partout. Il avait déjà essayé de l’appeler, mais son appareil ne parvenait pas à le joindre. Où le gamin avait-il bien pu disparaître ?

Avec la force d’un Semi-Progéniteur, fouiller toute la Zone de Flux Chroma était une tâche facile.

Kui Luo pénétra dans la région interdite de la Zone de Flux et y trouva aussitôt les fragments du cristal noir. Il pensa immédiatement à l’Alliance des Néohumains et appela Arch-Ancien Zen sans attendre.

Arch-Ancien Zen fut surpris. L’Alliance des Néohumains était-elle donc impliquée dans cette affaire, elle aussi ?

Ni Huang avait déjà repoussé le Dieu sans visage avant l’arrivée de Jiu Chi. Comme tout s’était déroulé à la frontière de la Zone de Flux Chroma, personne n’avait remarqué la région interdite.

Le Second Nightking n’avait pas prononcé un mot pendant la réunion des Semi-Progéniteurs. Il lui aurait été impossible d’envoyer un message à Arch-Ancien Zen et aux autres devant Wang Si et Ni Huang.

« Et s’il avait été capturé par l’Alliance des Néohumains ? Et si ce n’était pas Wang Si et le vieil homme qui avaient blessé le Second Nightking, mais l’Alliance des Néohumains ? » Kui Luo pâlit. Ce n’était pas la moindre des choses, et la situation ne serait pas meilleure que si Lu Yin était tombé aux mains de Wang Si et du Monde Perpétuel.

Arch-Ancien Zen répondit : « Dans l’Alliance des Néohumains, seul l’un des Sept Dieux Célestes pourrait vaincre le Second Nightking. Et, pour l’instant, le seul encore en vie est le Dieu sans visage. Laissons cela de côté et enquêtons d’abord. Inutile de spéculer au hasard ; nous en reparlerons plus tard. »

C’était vraiment la seule option. Kui Luo ne pouvait pas enquêter sur l’Académie de la Création Céleste, et il ne pouvait pas non plus retrouver le Dieu sans visage.

…

La Salle de l’Honneur se mit à chercher Lu Yin, tout comme quelques membres éminents de la Grande Alliance de l’Est. Xia Ji était également à sa recherche.

À cet instant, Lu Yin se tenait sur une planète désolée, entouré d’une foule immense. Tous les gens présents paniquaient, le désespoir se lisant sur leurs visages.

Ils se trouvaient dans la Technocratie. Wang Si et Ni Huang se déplaçaient dans le ciel au-dessus de la planète, accompagnés de nombreuses personnes du Sixième Continent.

Dès l’apparition de Wang Si et de Ni Huang, le Dieu sans visage avait envoyé Lu Yin sur une planète de la Zone de Flux Chroma, afin qu’on ne le retrouve pas.

Le procédé du Dieu sans visage avait été un peu brutal, et Lu Yin avait perdu ses repères en atterrissant sur la planète. Heureusement, il avait vite repris ses esprits et s’était remis en mouvement avant que Wang Si ne transporte la population dans son monde intérieur.

Cette fois, la situation était différente de celle où Lu Yin avait été capturé par Xia Ji. Xia Ji ne l’avait pas retenu dans son monde intérieur ni tenté de le tuer, si bien que Lu Yin avait pu trouver une occasion de s’échapper en utilisant son futon pour entrer dans les ruines de la Secte de la Source du Dao.

Wang Si, en revanche, surveillait attentivement tout le monde sur la planète, Lu Yin compris. S’il avait tenté d’utiliser de nouveau le futon pour s’échapper, elle l’aurait immédiatement remarqué.

Lu Yin était prisonnier du monde intérieur de Wang Si. La femme libéra rapidement une grande quantité de pression, plongeant tout le monde dans l’inconscience, Lu Yin compris. Mais avant de perdre connaissance, il avait réussi à modifier son apparence grâce au Masque de la Mort, car il ne voyait pas d’autre solution. Tant qu’il se trouvait dans son monde intérieur, il ne pouvait rien faire qui risque d’alerter Wang Si.

À son réveil, il avait déjà été transporté sur la planète où il se trouvait maintenant.

En levant les yeux, Lu Yin comprit qu’on l’avait emmené dans la Technocratie. Il avait fini par tomber aux mains de Wang Si.

Lu Yin était inquiet, terrifié à l’idée que Wang Si le retrouve. Il ignorait à quel point le Masque de la Mort était fiable, mais puisqu’il s’agissait d’une technique de combat du Dieu de la Mort, elle devait être efficace. Le Masque de la Mort ne se contentait pas de dissimuler l’apparence d’une personne ; il pouvait aussi cacher son vortex d’énergie stellaire grâce à l’énergie de mort. Après tout, l’énergie de mort et l’énergie stellaire étaient des pouvoirs complètement différents.

Très haut au-dessus de la planète, le visage de Wang Si s’assombrit. Lu Xiaoxuan ne figurait parmi aucune des personnes qu’elle avait capturées. Où ce gamin était-il allé se cacher ?

« Lu Xiaoxuan était-il vraiment là juste avant notre arrivée ? » demanda de nouveau Wang Si.

Le Corps du Nightking du Second Nightking avait déjà beaucoup récupéré, même si son état restait assez grave. Il répondit avec respect : « Oui. »

Wang Si le dévisagea froidement, sans croire un mot de ce qu’il disait. Elle appela Wang Shang et lui ordonna d’escorter le Second Nightking jusqu’à la Secte du Givre Céleste, afin que la famille Bai puisse s’occuper de lui.

Les doigts du Second Nightking tremblèrent. Wang Si le traitait bien plus mal que Lu Yin ne l’avait jamais fait. Cette femme le considérait vraiment comme un simple esclave.

« Ancienne, que devons-nous faire de tous ces gens ? » demanda un autre Émissaire, un ancien de la Famille Wang qui s’approcha de Wang Si.

La simple existence de ces gens répugnait à Wang Si. « Ce sont des intouchables de la Terre abandonnée. Inutile de vous préoccuper de leur sort. »

Elle tourna les talons et s’en alla.

L’ancien de la Famille Wang ne remarqua rien d’anormal chez les gens de la planète et partit à son tour.

Lu Yin n’avait levé les yeux qu’à son réveil, sans oser s’attarder du regard, de peur d’attirer l’attention de Wang Si.

Un jour. Deux jours. Trois jours passèrent, mais personne ne prêta attention aux habitants de la planète désolée.

La plupart étaient des humains ordinaires. L’atmosphère de la planète était ténue et beaucoup commencèrent à souffrir de troubles étranges. Mais le pire, c’était la faim et la soif. Personne ne se souciait d’eux, et les cultivateurs étaient rares parmi eux. En outre, très peu possédaient un anneau cosmique ; les réserves de nourriture qu’ils pouvaient en tirer étaient donc infimes.

Lu Yin détestait ce spectacle. Il voulait sauver les gens qui l’entouraient, mais il était incapable de se protéger lui-même.

Enfin, le cinquième jour, des gens de l’Académie de la Création Céleste arrivèrent. C’étaient de véritables humains, pas des androïdes.

De nombreux humains vivaient dans la Technocratie. Même dans l’Antiquité, beaucoup avaient trahi l’humanité et trouvé refuge dans la Technocratie. Il n’était donc pas étonnant qu’un grand nombre d’humains y vivent.

Le visiteur était un Éclaireur. Il conduisait des centaines d’autres cultivateurs venus distribuer de la nourriture aux habitants de la planète. On leur annonça qu’ils ne retourneraient jamais dans la Zone de Flux Chroma et qu’ils devraient passer le reste de leur vie dans la Technocratie.

Cinq jours s’étaient écoulés avant que quelqu’un ne vienne s’occuper des humains capturés, et la moitié d’entre eux étaient déjà morts de faim ou de déshydratation. Les survivants se moquaient bien de retourner ou non dans la Zone de Flux Chroma. Tout ce qui comptait, c’était de survivre.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement. On aurait dit que son Masque de la Mort avait réussi à le dissimuler à Wang Si et aux autres qui le cherchaient.

Il ignorait s’il avait échappé à leurs regards grâce à l’efficacité du Masque de la Mort ou simplement parce que Wang Si était trop arrogante. Lu Yin supposait que si elle le voyait seul et de près, elle pourrait percer son déguisement. Après tout, il n’était devenu Émissaire que récemment.

Il fallait croire que Lu Yin avait eu de la chance.

Sous la surveillance des gens de la Technocratie, les habitants montèrent sans un mot à bord d’un vaisseau spatial. Mais au moment où il allait décoller, le vaisseau s’arrêta brusquement.

Sans qu’on leur donne la moindre explication, tout le monde fut contraint de descendre et de retourner sur la planète.

Lu Yin sentit son cœur se serrer. Qu’est-ce qui s’était encore passé ?

Un groupe de cultivateurs apparut dans le ciel et se mit à examiner arrogamment les gens au sol. La présence d’une personne en particulier stupéfia Lu Yin. Liu Shaoge ?

Il ne s’était pas attendu à voir Liu Shaoge surgir ainsi. On aurait même dit qu’il dirigeait le groupe qui venait d’arriver.

Alors que Lu Yin observait Liu Shaoge, celui-ci tourna soudain les yeux vers lui.

Leurs regards se croisèrent brièvement. L’espace d’un instant, les pupilles de Liu Shaoge se contractèrent imperceptiblement, puis il détourna les yeux.

Lu Yin fixa Liu Shaoge. Il l’avait forcément reconnu ! Lu Yin avait modifié son apparence, mais il était difficile de changer les yeux d’une personne. Plus deux personnes se connaissaient, plus il était probable que l’une reconnaisse le regard de l’autre.