Chapitre 1 931
« Vous semblez bien connaître la canopée de l’Arbre-mère, Senior », remarqua Lu Yin, intrigué.
Ku Rong répondit : « J’y suis allé moi-même, et j’en ai aussi entendu parler. »
Lu Yin comprit. Cet homme avait lui aussi pénétré illégalement dans le Monde Perpétuel, tout comme le Grand Juge. Il ignorait combien de Semi-Progéniteurs du Cinquième Continent s’y étaient rendus, mais il était possible qu’ils y soient tous allés par le passé.
« Quand ce junior est arrivé pour la première fois dans la Région de la Gloire fanée, les Progéniteurs juniors de la Secte du Givre Céleste et de la famille Wang m’ont dit que le Progéniteur Ku avait été l’un des Progéniteurs les plus faibles et que sa technique secrète ne servait qu’à soigner. Ils ont même affirmé que cet aspect de sa technique était inférieur à ce dont était capable l’un des clones du Progéniteur Chen », déclara Lu Yin avec une vive émotion.
Les paroles de Lu Yin amusèrent Ku Rong. « Chef de l’Alliance Lu, je suis vieux et je ne m’emporte plus aussi facilement. Vos paroles ne suffiront pas à me pousser à me disputer avec vous. »
Lu Yin pinça les lèvres. Ces vieillards étaient pénibles à gérer : ils avaient l’esprit trop stable.
« Je sais déjà ce que vous voulez savoir. Pour être honnête, personne n’a jamais vraiment voulu en apprendre davantage sur notre ancêtre. Puisque cela vous intéresse, je ne vous cacherai rien, Chef de l’Alliance Lu », poursuivit Ku Rong.
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « Je vous écoute, Senior. »
Ku Rong joignit les mains derrière le dos. La foudre s’abattit de nouveau d’un ciel sans nuages et déclencha un incendie sur la montagne, en contrebas. « Notre ancêtre était desséché dès sa naissance, et il fut tellement méprisé que même ses propres parents ne voulaient pas le toucher. C’est pour cela qu’on lui donna le nom de “Ku”. Quant à son talent pour la cultivation… » Un sourire amer apparut soudain sur le visage du vieil homme. « Il était plutôt lamentable. »
Lu Yin en resta surpris. Le Progéniteur Ku avait-il eu peu de talent pour la cultivation ? Il n’avait jamais entendu cela auparavant. On considérait toujours les Progéniteurs comme l’incarnation d’un talent sans égal.
« Pourtant, malgré son manque de talent, notre ancêtre n’a jamais renoncé. Même si son cheminement dans la cultivation fut semé d’embûches, il n’abandonna jamais et ne se résigna pas à son sort. Sa transformation commença lorsqu’il se mit à pratiquer Waning Zen.
« Notre ancêtre n’a pas créé Waning Zen lui-même ; il l’a obtenue d’un ancien héritage. Ce n’était pas une technique de combat puissante, mais elle correspondait parfaitement à son état d’esprit. C’est uniquement parce qu’il a pratiqué Waning Zen que notre ancêtre a fini par pouvoir s’asseoir et créer Inverser les extrêmes. Sans cela, il se serait pétrifié à cette époque. »
Lu Yin était stupéfait. Il n’arrivait même pas à imaginer la détermination qu’il fallait pour pratiquer une technique jusqu’au point de se changer en pierre.
Le monde de la cultivation obéissait à la loi de la jungle, où les forts dévoraient les faibles. Le vol et la mort étaient partout.
Quand Lu Yin avait utilisé Inverser les extrêmes pour modifier son apparence et se donner un aspect desséché, beaucoup s’étaient méfiés de lui, voire l’avaient ouvertement pris en grippe. Sachant que le Progéniteur Ku avait eu cette apparence depuis sa naissance, Lu Yin comprit que sa persévérance dépassait de loin tout ce que la plupart des gens pouvaient imaginer.
Lu Yin crut voir un jeune homme rabougri avancer péniblement, année après année, porté par sa seule détermination.
« Inverser les extrêmes était une technique sans précédent qui permit pour la première fois à notre ancêtre de prendre une apparence normale. Enfin, il pouvait se mêler aux autres en marchant dans la rue et se montrer au grand jour. À partir de là, notre ancêtre se fit discret et disparut pour ainsi dire.
« À cette époque, le Progéniteur Chen était considéré comme invincible, et sa renommée s’étendait à tout l’univers. La Secte de la Source du Dao régnait encore sur l’humanité, tandis que le Progéniteur des Runes, le Progéniteur Wushang, ainsi que les Progéniteurs des familles Lu, Wang, Bai et d’autres n’étaient pas encore devenus Progéniteurs, même s’ils commençaient déjà à se faire connaître. Seul notre ancêtre demeurait inconnu. »
À ce stade de son récit, la voix de Ku Rong se fit bien plus passionnée. « Notre ancêtre n’était pas incapable de rivaliser avec ses pairs ; il ne le souhaitait tout simplement pas. Vu son tempérament, il n’aspirait qu’à rester dans l’ombre.
« Le Progéniteur Chen demeurait invincible et le Progéniteur des Runes, mystérieux. Les pairs de notre ancêtre devenaient Progéniteurs les uns après les autres, et ils prenaient même le contrôle des Neuf Montagnes et des Huit Mers. Toutes les grandes familles guettaient le prochain à accéder au rang de Progéniteur, mais personne n’imaginait que le Progéniteur Ku, totalement inconnu, puisse prétendre à ce titre. Pourtant, notre ancêtre parvint à surpasser toutes les autres créatures et à devenir Progéniteur, grâce uniquement à Inverser les extrêmes. »
Ku Rong fixa Lu Yin. « Inverser les extrêmes n’a pas seulement donné à notre ancêtre la possibilité de devenir Progéniteur ; cette technique a aussi permis à ma famille d’exister. Sans elle, notre ancêtre serait mort bien avant de fonder notre famille. »
« Chef de l’Alliance Lu, voilà l’histoire de notre ancêtre. Elle n’a rien de palpitant ; elle est aussi discrète que lui. Il est resté dans l’ombre, mais sa contribution à l’humanité n’a rien à envier à celle d’aucun autre Progéniteur. Durant la guerre entre le Cinquième et le Sixième Continent, mon ancêtre n’a pas pris part aux combats : il était parti seul massacrer les Éternels. »
Cette révélation stupéfia Lu Yin. « Les Éternels ? »
Ku Rong ferma les yeux, le visage marqué par la douleur. « C’est exact. Notre ancêtre est allé affronter les Éternels seul, et il n’est jamais revenu. Parmi tous ceux qui étaient en vie à l’époque, seuls les Éternels savent à quel point il était puissant, car il n’a jamais révélé sa force aux humains. Il était pourtant loin d’être faible : il a affronté les Sept Dieux Célestes, les seuls puissants d’Aeternus capables de lui tenir tête. »
Lu Yin n’aurait jamais imaginé que le Progéniteur Ku ait disparu de cette manière. « Et le Palais des Âmes du Vide, dans le Royaume de la Domination ? On raconte que le Progéniteur Ku y est mort. »
Ku Rong secoua la tête. « Notre ancêtre n’y est jamais allé. Il est possible qu’un de ses disciples y soit mort, mais lui est parti attaquer les Éternels, et son sort reste un mystère. »
« Pourquoi le Progéniteur Ku est-il parti attaquer les Éternels ? » Lu Yin ne comprenait pas. Même le Progéniteur Chen, le Progéniteur des Runes ou les Progéniteurs des familles Lu, Wang et Bai n’avaient pas fait une telle chose. Pourquoi le Progéniteur Ku avait-il choisi cette voie ?
« Je l’ignore. Ses descendants sont tous bons à rien, et nous n’avons même pas réussi à savoir si notre ancêtre est mort ou vivant », répondit Ku Rong d’un ton amer.
Comme Ku Rong venait de le dire, le Progéniteur Ku était resté trop longtemps dans l’ombre. Même les Progéniteurs de son époque n’avaient pas compris l’étendue de sa force. Si Xin Nü n’avait pas dit à Lu Yin que le Progéniteur Ku avait contrôlé l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers, il n’aurait jamais appris ce détail.
Que représentaient les Neuf Montagnes et les Huit Mers ? Seuls les experts les plus puissants avaient pu les contrôler, et rares étaient les Progéniteurs qui en étaient dignes.
À l’époque de la Secte de la Source du Dao, le Cinquième Continent avait toujours compté plusieurs Progéniteurs à la fois, mais il était arrivé maintes fois qu’aucun d’eux ne contrôle une seule des Neuf Montagnes et des Huit Mers. Seule l’époque du Progéniteur Chen avait vu chacune d’elles avoir un maître.
Lu Yin ne pouvait qu’imaginer la surprise des Cinquième et Sixième Continents lorsque le Progéniteur Ku était devenu Progéniteur, sans parler du choc qui avait dû les traverser lorsqu’il avait pris le contrôle de l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers. Les gens avaient dû en venir à douter de la réalité elle-même.
Le fait que le Progéniteur Ku ait contrôlé l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers prouvait qu’il avait été exceptionnel parmi ses pairs, mais il l’avait démontré à sa manière, sans éclat.
Il était inconcevable de rester aussi discret après être devenu Progéniteur, et pourtant le Progéniteur Ku y était parvenu. Si le récit de Ku Rong était exact, le Progéniteur Ku était parti attaquer les Éternels seul, et sa contribution à l’humanité n’avait rien à envier à celle du Progéniteur Chen ou des autres puissants de son genre. En fait, le Progéniteur Ku était encore plus admirable.
Ku Rong prit un air grave et se tourna vers Lu Yin. « Chef de l’Alliance Lu, je sais bien que ma famille n’a aucun lien d’amitié avec vous et, d’après ce que Ku Pu m’a raconté, vous avez même un passé commun. Pourtant, il a encore le culot de vous demander un service. Quelles que soient les conditions que vous poserez, tant qu’elles restent à notre portée, notre famille paiera le prix que vous exigerez. Je ne suis pas un négociateur habile ; tout ce que je peux faire, c’est vous témoigner ma sincérité. »
Lu Yin se trouvait face à un dilemme. Le vieil homme était sincère, et il n’était pas facile de traiter avec quelqu’un comme lui.
Hui Zhi avait caché à tous, jusqu’à Hui Kong, que sa famille possédait encore des Racines de l’Intelligence. Avec des gens comme lui, Lu Yin savait négocier : il n’avait aucun scrupule à avancer des conditions exorbitantes et à dire toutes sortes de choses pour inciter l’autre partie à accepter un marché. Mais il lui était difficile de traiter avec quelqu’un d’aussi franc et honnête, surtout après avoir entendu l’histoire du Progéniteur Ku et ressenti une véritable admiration pour lui.
Il n’était pas étonnant que Ku Pu n’ait pas cherché à rester proche de Lu Yin. Le patriarche Ku connaissait les différends qui l’opposaient à Lu Yin, et s’il avait participé aux négociations, sa famille aurait été condamnée à subir un flot incessant de tentations et de manœuvres d’exploitation, tandis que Lu Yin lui proposait la technique de son Progéniteur qu’elle désirait tant.
« Senior, j’aimerais vous poser une question : comment suis-je censé enseigner cette technique à votre famille ? » demanda Lu Yin.
Ku Rong resta interdit. « Expliquez-moi simplement comment vous la pratiquez. »
« Mais je ne le sais pas moi-même », expliqua Lu Yin, impuissant.
Ku Rong plongea son regard dans celui de Lu Yin, mais Lu Yin ne détourna pas les yeux et soutint sans hésiter celui du vieil homme.
« Chef de l’Alliance Lu, vous ne savez vraiment pas comment nous enseigner Inverser les extrêmes ? » Ku Rong avait du mal à le croire, mais n’en était pas tout à fait certain.
Lu Yin secoua la tête. « Ce junior vous a déjà expliqué comment j’ai trouvé et appris Inverser les extrêmes. J’ai obtenu cette technique à partir d’un morceau de jade, et elle a été directement transférée dans mon esprit. C’est comme un instinct, et je ne comprends pas comment la transmettre à quelqu’un d’autre. Comment pourrais-je l’expliquer autrement ? »
« Senior, vous devez savoir que l’Art secret Yōu ne peut être transmis qu’à une seule personne, et qu’il existe d’autres techniques secrètes qu’on ne peut partager qu’avec une seule personne. Ce que j’ai reçu est essentiellement de même nature. » Tout en parlant, Lu Yin fit apparaître un Soleil ardent.
« C’est une technique de combat que j’ai apprise très facilement, mais personne d’autre ne peut l’apprendre, car il faut une énergie particulière pour maîtriser ou utiliser cette technique. »
Ku Rong fronça les sourcils. Vu le temps qu’il avait passé à cultiver, comment aurait-il pu ignorer ce genre de situation ? Il avait déjà envisagé que ce soit le cas pour Inverser les extrêmes, que Lu Yin avait apprise, mais cela ne changeait rien. Quoi qu’il en soit, ils devaient aborder le sujet de cette technique de combat avec Lu Yin. Hélas, les faits confirmaient que le pire scénario était bel et bien le bon.
« Chef de l’Alliance Lu, j’ai déjà entendu parler de la situation de la Famille Wen », déclara Ku Rong sans détour.
Lu Yin haussa un sourcil.
« Si vous comptez obtenir la loyauté de ma famille grâce à Inverser les extrêmes, comme vous l’avez fait avec la Famille Wen et sa Prison Littéraire, inutile d’essayer. Ma famille n’a pas grand-chose à vous offrir », expliqua doucement Ku Rong.
Lu Yin haussa les épaules. « Senior, voulez-vous que je jure de dire la vérité ? »
Ku Rong fixa longuement Lu Yin, puis secoua la tête, impuissant. « Je ne suis qu’un vieil homme ; je ne suis pas en position d’exiger que vous juriez quoi que ce soit, Chef de l’Alliance Lu. Inutile de faire cela pour ma famille. »
Lu Yin ne pouvait rien faire pour dissiper le malentendu : il n’avait réellement aucun moyen d’enseigner Inverser les extrêmes à qui que ce soit. Avant de rencontrer la famille Ku, il avait effectivement voulu la faire languir, comme il l’avait fait avec la Famille Wen. Mais face à quelqu’un comme Ku Rong, il ne pouvait que dire la vérité. Plus important encore, il éprouvait une véritable admiration pour le Progéniteur Ku.
Si le récit de Ku Rong était exact, le Progéniteur Ku était un héros oublié, un puissant resté anonyme qui avait tout donné pour l’humanité sans rien recevoir en retour, pas même la reconnaissance ou une place dans l’histoire.
Lu Yin ne parvenait pas à se montrer aussi impitoyable que d’habitude envers les descendants d’un personnage aussi admirable.
Ku Rong soupira. « Chef de l’Alliance Lu, je voudrais ajouter une dernière chose. »
Il regarda au loin, tandis qu’un incendie s’éteignait lentement sur une montagne. « Tout à l’heure, vous m’avez demandé d’où venait cette foudre. Je peux vous le dire. »
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent.
« Toute la foudre que vous voyez ici vient de l’Écorce desséchée », répondit Ku Rong.
« L’Écorce desséchée ? » Lu Yin resta un instant perplexe, puis se rappela que l’Écorce desséchée était l’objet de pouvoir singulier de la famille Ku. Lorsqu’un Éclaireur du Clan de la Nuit et du Jour avait attaqué Lu Yin et Ku Wei par surprise dans l’Outerverse, Ku Wei s’en était servi pour se protéger. Ku Lei avait fait de même dans le Mausolée du Progéniteur Chen afin de survivre à l’attaque de l’Empereur Géant.
Chacune des familles des Sept Cours possédait son propre objet de pouvoir, et celui de la famille Ku était l’Écorce desséchée.
« Toute cette foudre vient de l’Écorce desséchée léguée par notre ancêtre, et elle renferme en fait la puissance du Progéniteur Ku », déclara solennellement Ku Rong.
Lu Yin resta stupéfait. « La puissance du Progéniteur Ku ? »
Ku Rong acquiesça. « Vous connaissez la puissance d’un Progéniteur, Chef de l’Alliance Lu. Je me disais que l’Écorce desséchée de notre ancêtre pourrait vous aider à comprendre comment nous enseigner Inverser les extrêmes. C’est le maximum que ma famille puisse vous offrir pour vous témoigner sa sincérité. »
Lu Yin était profondément touché. La puissance d’un Progéniteur était insondable, à plus forte raison celle d’un homme comme le Progéniteur Ku, qui avait contrôlé l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers et compté parmi les plus grands puissants, même chez les Progéniteurs. Le moindre vestige de sa force suffirait à protéger Lu Yin sans difficulté, même contre des Semi-Progéniteurs.
« Je vous mentirais en prétendant ne pas vouloir de l’Écorce desséchée, mais je ne sais vraiment pas enseigner Inverser les extrêmes à qui que ce soit », répondit Lu Yin d’une voix amère. Sa résignation à laisser passer cette occasion était évidente.