Chapitre 1 929
Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Avec Inverser les extrêmes et le pouvoir du temps, il serait effectivement extrêmement difficile de tuer le Progéniteur Ku. À vrai dire, Lu Yin s’était déjà demandé si le Progéniteur était encore en vie. Il avait pu se servir d’Inverser les extrêmes pour surmonter le don inné du Progéniteur Chen, la Fournaise céleste, puis utiliser la puissance accumulée pour vaincre d’un seul coup une fusion de huit clones du Progéniteur Chen. Lu Yin avait vraiment du mal à imaginer ce qui pourrait tuer le Progéniteur Ku, surtout que celui-ci avait autrefois contrôlé l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers. La puissance dont disposait le Progéniteur dépassait tout ce que Lu Yin pouvait concevoir.
Le lendemain, Lu Yin rencontra Hui Zhi en tête à tête.
Hui Kong était l’ancêtre de la famille Hui et avait le statut d’ancien, mais certaines choses que Lu Yin ne voulait pas partager avec son frère juré. Après tout, les anciens n’étaient pas les patriarches de leur famille, et la plupart des familles n’étaient pas comme le clan Xia, où le poste de patriarche n’avait absolument aucun pouvoir. Dans le cas du clan Xia, Xia Ji était tout simplement trop tyrannique. Hui Kong, lui, n’avait pas du tout ce genre de personnalité.
« Chef de l’Alliance Lu, si vous avez quelque chose à dire à ma famille, vous pouvez vous adresser directement à l’ancien Hui Kong. Il pourra prendre toutes les décisions nécessaires. » Hui Zhi servit une tasse de thé à Lu Yin en s’adressant poliment au jeune homme.
Lu Yin secoua la tête. « Les relations personnelles doivent rester distinctes des affaires. Ma relation avec Frère Hui n’a rien à voir avec votre famille. »
Hui Zhi sourit. « Dans ce cas, de quoi souhaitez-vous parler avec la famille Hui, Chef de l’Alliance Lu ? »
Lu Yin prit sa tasse de thé. « Les imitations que vous produisez sont très différentes des véritables Racines de l’Intelligence. »
Hui Zhi haussa les épaules. « Je suis désolé, Chef de l’Alliance Lu, mais je ne peux pas vous fournir de véritables Racines de l’Intelligence. Si nous en avions, l’ancien Hui Kong ne vous en aurait pas refusé. »
« Je le sais. » Lu Yin reposa sa tasse. « Mais la famille Hui ne possède vraiment aucune véritable Racine de l’Intelligence ? »
Hui Zhi hésita, puis prit sa tasse. Il en but une gorgée avant de répondre d’un ton indifférent : « Non. »
« Frère Hui Kong m’a dit qu’à l’époque où il a quitté la famille Hui, il y a de nombreuses années, celle-ci possédait encore quelques Racines de l’Intelligence. Quand j’en ai entendu parler pour la première fois, il y a des années, on m’a dit que votre famille devait en avoir de véritables. Vous descendez du Progéniteur Hui, une lignée prestigieuse. Est-il vraiment possible que vous n’en ayez aucune ? » demanda Lu Yin avec désinvolture.
Hui Zhi rit, puis regarda Lu Yin. « Vous me soupçonnez, moi ou l’ancien Hui Kong, de vous avoir menti, Chef de l’Alliance Lu ? »
« Mon frère ne peut pas être au courant de quoi que ce soit. S’il y en avait une, il me la donnerait tout simplement », répondit Lu Yin.
Hui Zhi tressaillit. « Malgré tout, ma famille ne possède aucune véritable Racine de l’Intelligence. »
Lu Yin expira longuement. « Je suis heureux de vous l’entendre dire, que ce soit parce que vous craignez que Frère Hui Kong ne m’en donne une ou parce que vous n’en avez réellement aucune. »
Hui Zhi ne répondit rien, mais ne nia pas non plus les soupçons de Lu Yin.
On ne pouvait pas lui en vouloir. Hui Kong était vraiment généreux, et il aurait parfaitement pu donner une véritable Racine de l’Intelligence à Lu Yin. Un tel cadeau aurait représenté une perte terrible pour la famille Hui, mais Hui Zhi n’avait aucun moyen de s’opposer aux décisions de Hui Kong. Nier l’existence de toute Racine de l’Intelligence était donc la seule option du patriarche.
« Patriarche, avez-vous déjà bu du thé préparé avec une véritable Racine de l’Intelligence ? » demanda soudain Lu Yin.
Le désir traversa les yeux de Hui Zhi. Il secoua tristement la tête et soupira. « Bien sûr, je n’en ai jamais eu l’occasion. »
« Alors laissez-moi vous proposer un marché, Patriarche. J’ai entendu dire qu’il fallait du cœur de poussière de larmes pour faire pousser de véritables Racines de l’Intelligence, et justement, j’en possède », mentionna Lu Yin avec désinvolture en tenant sa tasse de thé.
En face de lui, Hui Zhi resta stupéfait et le dévisagea, incrédule. « Qu’est-ce que vous venez de dire ? Vous possédez du cœur de poussière de larmes ? »
Lu Yin sortit la poussière de larmes améliorée de son anneau cosmique pour la lui montrer.
Il n’était pas tout à fait certain que la poussière de larmes améliorée ait réellement été transformée en cœur de poussière de larmes, mais elle était clairement différente de la poussière de larmes ordinaire. Ce chapitre est d’abord publié sur novelping . com.
Hui Zhi observa la poussière de larmes semblable à des joyaux que Lu Yin avait sortie, et les yeux du patriarche s’écarquillèrent. Chaque morceau ressemblait à une œuvre d’art, parfaitement sphérique. L’ensemble formait un amas magnifique et scintillant. « Oui, c’est bien du cœur de poussière de larmes, mais… »
Lu Yin haussa un sourcil. Mais quoi ? Y avait-il un problème ?
« Mais pourquoi y en a-t-il autant ? » Hui Zhi était abasourdi. Il dévisageait Lu Yin d’un air hébété, comme s’il venait de voir un fantôme. « J’ignore quelle quantité de cœur de poussière de larmes le Progéniteur Hui a rassemblée autrefois, mais d’après nos archives et nos propres recherches, il est impossible qu’une telle quantité apparaisse d’un seul coup. »
Lu Yin répondit sans émotion : « Quelqu’un l’a rassemblée il y a longtemps. Je n’ai fait que la trouver. »
Ce fut la seule explication qu’il donna.
Hui Zhi fixa Lu Yin un instant, tout en passant en revue tout ce que sa famille avait appris sur lui.
Des rumeurs sur Lu Yin avaient commencé à circuler dès la séparation de l’Outerverse et de l’Innerverse. À l’époque, des Éclaireurs avaient tenté de le réprimer, mais il avait dévoilé trésor après trésor, qu’il s’agisse d’armes énergétiques, de trésors naturels ou d’autres objets de valeur. Chacun de ces objets lui avait permis de transformer une défaite certaine en victoire, et les trouvailles s’étaient succédé sans fin. Beaucoup s’étaient demandé où Lu Yin avait bien pu dénicher tant de trésors, et nombreux étaient ceux qui avaient la certitude qu’il avait reçu l’héritage complet d’une organisation ancienne et très puissante.
Pourtant, Lu Yin avait fait ses débuts dans l’Outerverse. Quel héritage ancien et puissant aurait-il bien pu trouver dans un endroit pareil ?
Cette question avait poussé presque toutes les organisations de l’univers à envoyer des gens dans la Grande Alliance de l’Est pour tenter de découvrir la vérité, mais toutes avaient échoué. Selon l’analyse de Hui Zhi, c’était sans doute parce que l’héritage reçu par Lu Yin ne venait probablement pas de l’Outerverse : il s’agissait plutôt d’un monde caché.
Où que Lu Yin aille, il avait toujours des armes énergétiques qui lui permettaient d’affronter des adversaires plus puissants. Il ne cessait de révéler de nouveaux trésors, et ce flot ne s’était jamais interrompu, où qu’il se rende. Une seule explication était possible : il transportait constamment tout ce qu’il possédait.
Un simple anneau cosmique ne pouvait pas contenir autant de choses, et il n’avait reçu la Montagne Zenith qu’après avoir remporté le tournoi ZENITH. La montagne ne pouvait donc pas être le monde caché dont Lu Yin se servait. La seule possibilité était qu’il ait reçu un héritage complet, comprenant un monde caché immense et puissant.
Il était également très probable que ce monde caché ait un lien avec l’obsession de Lu Yin pour l’essence d’étoile.
Il n’y avait aucun sens à ce qu’un cultivateur aussi talentueux considère de simples richesses comme une question de vie ou de mort.
Telles étaient les conclusions de la famille Hui au sujet de Lu Yin.
Par ailleurs, la famille Hui n’avait jamais fait part de son analyse à qui que ce soit.
Il était toutefois possible que d’autres puissances soient arrivées aux mêmes conclusions, mais aucune n’avait pu les vérifier. Tout le monde voulait des preuves, mais personne n’en avait eu l’occasion.
Lu Yin s’était élevé trop haut, trop vite. À présent, même un Semi-Progéniteur aurait du mal à s’occuper de lui.
« Chef de l’Alliance Lu, quel genre de marché souhaitez-vous conclure ? » Hui Zhi leva les yeux vers Lu Yin. Le patriarche réprimait de toutes ses forces son désir pour le cœur de poussière de larmes qui se trouvait devant lui.
Pourtant, malgré son calme apparent, Lu Yin percevait son avidité. Pour la famille Hui, le cœur de poussière de larmes était aussi précieux qu’une technique secrète. Non, il l’était encore davantage : il représentait la possibilité de faire pousser de véritables Racines de l’Intelligence. C’était le plus grand souhait de la famille depuis sa fondation. Si elle parvenait à produire d’authentiques Racines de l’Intelligence, son statut changerait du tout au tout et l’univers entier chercherait à se concilier ses faveurs.
La moindre quantité de cœur de poussière de larmes ouvrait des possibilités infinies à la famille Hui.
Les lèvres de Lu Yin s’incurvèrent en un sourire. « J’aimerais savoir ce que la famille Hui peut m’offrir. »
Hui Zhi et Lu Yin se regardèrent. Le jeune homme n’était pas seulement un cultivateur de talent : il se tenait aussi au sommet absolu des puissances de l’univers. Il était possible que la famille Hui n’ait pas les moyens de lui offrir ce qu’il voulait.
« Que désirez-vous, Chef de l’Alliance Lu ? Une véritable Racine de l’Intelligence ? » demanda Hui Zhi.
Lu Yin répondit : « C’est une condition de base pour tout marché. J’accepterais trois Racines de l’Intelligence pour la moitié de ce cœur de poussière de larmes. »
« Trois racines ? Chef de l’Alliance Lu, vous exagérez. Si ma famille possédait réellement trois Racines de l’Intelligence, pourquoi les cacher ? Vu l’amitié entre l’ancien Hui Kong et vous, pourquoi ne pas simplement vous en offrir une ? » rétorqua Hui Zhi.
Lu Yin pinça les lèvres, puis entreprit de jouer sur les sentiments. « Patriarche, inutile de parler de la sorte. J’expliquerai moi-même la situation à Frère Hui Kong. Cependant, si votre famille le respecte vraiment comme vous le prétendez, vous ne lui cacherez pas cette affaire concernant les Racines de l’Intelligence. Vous êtes peut-être disposé à lui mentir, mais pas moi. Une fois les négociations terminées, je lui en parlerai, mais je ne dirai rien pour l’instant : je ne veux pas mettre mon frère dans une situation délicate. »
Hui Zhi haussa les sourcils. « Quoi qu’il en soit, trois racines, c’est beaucoup trop. Chef de l’Alliance Lu, je vais être franc. Ma famille ne possède pas trois véritables Racines de l’Intelligence et, même si c’était le cas, vous ne nous proposeriez que la moitié du cœur de poussière de larmes que vous avez sorti contre trois d’entre elles ? Vous ne trouvez pas que c’est un peu exagéré ? »
Lu Yin sourit. « Patriarche, vous venez de dire qu’il s’agissait d’une quantité considérable de cœur de poussière de larmes, même comparée à celle que le Progéniteur Hui avait pu rassembler. Dites-moi, combien de Racines de l’Intelligence le Progéniteur Hui a-t-il laissées derrière lui ? Dix ? Vingt ? Cent ? Je ne peux qu’imaginer combien de Racines de l’Intelligence on pourrait faire pousser avec autant de cœur de poussière de larmes. »
« Tout à l’heure, je voulais dire qu’il était impossible d’obtenir une telle quantité de cœur de poussière de larmes en une seule fois. Cela ne dépend de personne. Malgré tout, avec les capacités du Progéniteur Hui, même s’il n’a pas pu en rassembler autant d’un seul coup, il a pu en trouver deux fois, trois fois, et peut-être même un nombre incalculable de fois. Le Progéniteur Hui cultivait les Racines de l’Intelligence et possédait une quantité infinie de poussière de larmes et de cœur de poussière de larmes », répliqua Hui Zhi. Il venait de comprendre que Lu Yin était rusé comme un renard et qu’il saisissait la moindre faille, même si elle ne reposait que sur un seul mot.
Lu Yin ricana. « Patriarche, vous perdez votre temps : votre réaction de tout à l’heure a confirmé mes déductions. Cette quantité de cœur de poussière de larmes est colossale. C’est donc à vous de décider si vous voulez conclure ce marché. Si vous refusez, laissons tomber. »
« Chef de l’Alliance Lu, ce cœur de poussière de larmes ne vous sert à rien. Savez-vous comment faire pousser des Racines de l’Intelligence ? » demanda doucement Hui Zhi.
Lu Yin répondit sans hésiter : « Frère Hui Kong me l’apprendra. »
Hui Zhi resta sans voix. Vu le caractère de leur ancêtre, il serait tout à fait disposé à partager ces connaissances avec Lu Yin. Toute la famille Hui avait compris qu’elle devait traiter Lu Yin comme s’il était le propre fils de son ancêtre.
« Chef de l’Alliance Lu, trois Racines de l’Intelligence, c’est beaucoup trop. Ma famille n’en possède vraiment pas autant. Je peux aussi vous affirmer en toute honnêteté qu’il n’existe aucun autre endroit dans le Cinquième Continent où l’on trouve une véritable Racine de l’Intelligence, pas même à la Salle de l’Honneur », dit Hui Zhi.
Lu Yin haussa un sourcil. « Patriarche, vous essayez de me menacer avec une Racine de l’Intelligence ? »
« Et vous, ne faites-vous pas la même chose avec votre cœur de poussière de larmes ? » rétorqua Hui Zhi.
Ils gardèrent le silence un moment, mais Lu Yin finit par relever les yeux vers Hui Zhi. « Par égard pour Frère Hui Kong, je réduirai ma demande à deux Racines de l’Intelligence et vingt milliards d’essence d’étoile. »
Hui Zhi faillit lui cracher son thé au visage. Vingt milliards d’essence d’étoile, c’était une somme colossale. Sa famille pouvait certes la payer, mais la nouvelle offre de Lu Yin revenait à fixer le prix d’une véritable Racine de l’Intelligence à vingt milliards d’essence d’étoile. Était-ce raisonnable ? Impossible à dire.
Pour un cultivateur ordinaire, une racine ne valait jamais un tel prix. Oubliez vingt milliards d’essence d’étoile : une véritable Racine de l’Intelligence n’en valait même pas deux cents millions. Après tout, il ne s’agissait pas d’une technique secrète, et elle ne servait qu’à préparer du thé, dont on ne pouvait boire que trois gorgées. Ce thé permettait de comprendre tout ce à quoi l’on s’intéressait, mais cela dépendait entièrement de la personne. Pour un génie comme Shang Qing, le prix pouvait être raisonnable. Après tout, plus les fondations d’une personne étaient solides, plus une véritable Racine de l’Intelligence avait de valeur à ses yeux.
Cela valait tout particulièrement pour les Semi-Progéniteurs, qui devaient comprendre quelle voie suivre pour devenir Progéniteur. Pour eux, la valeur d’une Racine de l’Intelligence dépassait de loin vingt milliards d’essence d’étoile.
Cependant, la famille Hui ne se voyait pas proposer d’acheter des Racines de l’Intelligence, mais du cœur de poussière de larmes, et on lui demandait en outre de payer deux Racines de l’Intelligence pour seulement la moitié du cœur de poussière de larmes que Lu Yin possédait. Hui Zhi ne savait pas comment négocier avec lui.
Hui Zhi but une gorgée de thé, puis déclara avec impuissance : « Chef de l’Alliance Lu, l’ancien Hui Kong entretient une relation particulière avec vous. Je ne vais donc plus tourner autour du pot. »
Il hésita et baissa les yeux vers le cœur de poussière de larmes qui se trouvait entre eux. « C’est effectivement une quantité considérable de cœur de poussière de larmes, et je n’ai aucune idée de la manière dont vous en avez obtenu autant. Toutefois, cette matière ne suffit pas à elle seule pour faire pousser de véritables Racines de l’Intelligence. Il faut aussi beaucoup d’autres matériaux précieux. Même si le cœur de poussière de larmes suffisait à lui seul, la quantité que vous avez là ne nous permettrait d’en faire pousser que cinq, tout au plus. Je ne peux même pas envisager le marché que vous proposez : même avec une récolte parfaite, ma famille y perdrait.
« Si vous tenez à conclure cet accord, je ne peux que vous demander de rester notre invité, rien de plus. » Le patriarche continua de siroter son thé.
Lu Yin ne parvenait pas à savoir si Hui Zhi disait la vérité. Les membres de la famille Hui étaient tous très intelligents, et Lu Yin n’arrivait pas à percer à jour le patriarche.
Par ailleurs, Lu Yin ignorait la valeur réelle du cœur de poussière de larmes qu’il possédait, puisqu’il ne lui servait véritablement à rien. En revanche, il avait désespérément besoin de Racines de l’Intelligence pour mieux comprendre le Pas Inversé. Il voulait revoir ce qu’il avait observé lorsque le clone du Progéniteur Chen avait utilisé la technique. La tentation était donc immense.