Est-ce encore loin ?

« C’est absurde ! » s’emporta Nan Yuan. Son visage s’assombrit après les paroles de San Liang, mais, au moment où il s’apprêtait à poursuivre, l’écran au centre de la pièce changea. Une foule envahit la résidence jusque-là paisible et un violent combat éclata entre les assaillants et ses occupants. En un instant, plusieurs bâtiments furent entièrement détruits.

Nan Yuan ouvrit de grands yeux. Il était furieux, mais ne fit rien. De fait, depuis la salle de réunion, il ne pouvait rien faire.

Les cultivateurs qui attaquaient retrouvèrent rapidement Bo. Au même moment, les protecteurs du Mont des Microcosmes apparurent et arrêtèrent tous ceux qui avaient participé à l’assaut contre la résidence de Nan Yuan. Celui-ci avait été informé presque aussitôt, mais n’avait pas le temps de s’occuper de sa demeure.

« Superviseur Nan Yuan, veuillez expliquer pourquoi le petit-fils de San Shang se trouvait chez vous », déclara San Liang avec un léger sourire. Tous les autres, dans la pièce, fixaient également Nan Yuan.

Le vieux San Shang avait les yeux injectés de sang. Au fond de son regard se lisaient la fatigue et le regret. Il regrettait d’avoir brigandé le poste de superviseur une troisième fois, et d’avoir couru après le pouvoir, car cela avait conduit sa famille à sa perte.

Les temps avaient changé. Autrefois, personne n’aurait osé s’en prendre à un superviseur. San Shang avait pu, d’une seule phrase, infléchir le destin de tout le Domaine Humain et faire trembler de terreur jusqu’aux Émissaires. Partout où il voyageait dans l’univers, on le regardait avec respect et admiration. C’était aussi ce qui avait fini par lui faire perdre de vue l’essentiel. Il s’était enivré de ce pouvoir et n’avait pas supporté de ne plus être superviseur.

Il avait usé de sa réputation et de sa dignité pour reprendre le siège de superviseur, encore et encore. Personne n’avait occupé cette fonction aussi longtemps que San Shang. Il avait même établi un record au conseil des superviseurs.

Mais les temps avaient changé. D’abord, le Sixième Continent avait envoyé quelqu’un pour tenir le vieil homme sous sa coupe ; ensuite, Lu Yin, un simple junior, l’avait à son tour manipulé. Puis Nan Yuan avait essayé de se servir de San Shang pour contrer l’influence de Lu Yin. Le vieil homme était épuisé et n’avait plus envie de se mêler à tout cela. Il ne voulait qu’une chose : profiter paisiblement de ses dernières années auprès de son petit-fils.

Sous les regards accusateurs des autres membres autour de la table, Nan Yuan fixa San Shang. « Ce n’est pas moi qui ai enlevé son petit-fils, mais Lu Yin. C’est lui qui a kidnappé l’enfant ! »

Nan Yuan se tourna soudain vers Lu Yin. « C’est exact, vous avez enlevé l’enfant pour tenir le vieil homme sous votre contrôle, tandis que moi, je l’ai sauvé et lui ai trouvé un meilleur foyer ! »

Lu Yin ne répondit pas. Cet homme ne méritait pas qu’il lui accorde son temps.

« Superviseur Nan Yuan, vous dites que le Superviseur Lu a enlevé l’enfant, mais quelles preuves avez-vous ? Et si vous l’avez sauvé, pourquoi ne pas l’avoir rendu à son grand-père, au lieu de le garder chez vous ? » demanda lentement San Shang.

Nan Yuan répondit d’une voix douce : « Lu Yin est rusé et habile à monter des coups. J’avais peur qu’en le ramenant chez lui, l’enfant ne se fasse de nouveau capturer. Je n’ai donc pas eu d’autre choix que de le garder auprès de moi. Je vous en ai déjà parlé, San Shang. »

Tous se tournèrent vers le vieil homme.

San Shang poussa un long soupir. Son visage parut soudain plus vieux et plus épuisé que jamais, mais une lueur d’espoir brillait aussi dans ses yeux. Bo était la source de cet espoir. Tant que l’enfant était vivant, San Shang avait une raison de continuer à vivre. « Le Superviseur Nan Yuan m’a effectivement contacté. »

Nan Yuan eut aussitôt l’air soulagé.

Lu Yin ne laissa rien paraître. Il reporta même son attention sur son appareil et se mit à consulter les dernières nouvelles.

« Cependant, il ne m’a pas contacté pour protéger Bo, comme il vient de le prétendre, mais pour exiger mon soutien inconditionnel à toutes ses propositions devant ce conseil », poursuivit San Shang d’un ton égal.

Un sourire se dessina sur le visage de San Liang.

Les pupilles de Nan Yuan se rétrécirent. « San Shang, quelles absurdités racontez-vous ? »

San Shang se contenta de soupirer. « Nan Yuan, nous avons travaillé ensemble pendant de nombreuses années, mais de pareilles manœuvres sont indignes des Sept Cours. Vous avez voulu me manipuler en capturant Bo pour m’obliger à vous obéir, et je n’ai eu d’autre choix que de demander au Superviseur San Liang de m’aider à sauver mon petit-fils. C’est vous qui l’avez capturé en premier ! »

Nan Yuan vacilla et sa vue se brouilla.

L’écran dans les airs montrait toujours ce qui se passait chez Nan Yuan. Bo était interrogé par les protecteurs du Mont des Microcosmes. Sa voix tremblante retentit alors : « C’est vrai, le Superviseur Nan Yuan a tué mes parents et m’a kidnappé pour se servir de moi afin de contrôler Grand-père ! Je vous en supplie, sauvez-moi ! Sauvez-moi, sauvez Grand-père ! »

Hébété, Nan Yuan fixait l’écran. Il regarda Bo fondre en larmes. N’importe qui aurait cru l’enfant.

C’était fini. Tout était terminé. Kidnapper un membre de la famille d’un superviseur pour le contrôler, lui et le conseil, était un crime grave. Nan Yuan savait aussi que l’affaire ne se terminerait pas par sa seule destitution : les Sept Cours ne le laisseraient pas s’en tirer. Il serait puni pour sa stupidité.

Il n’y avait pas d’autre mot pour qualifier ses actes : stupides. Toute force quitta le corps de Nan Yuan, et ses partisans, qui avaient tenté de protéger sa demeure, s’effondrèrent dès qu’ils comprirent qu’il les avait sacrifiés.

Tout cela avait été un piège depuis le début.

Quelque temps auparavant, lorsque Nan Yuan avait soudain reçu des informations sur Bo, elles lui étaient parvenues par son propre réseau de renseignements, qu’il avait mis des années à bâtir. Cette nouvelle l’avait enthousiasmé : contrôler un autre superviseur renforcerait non seulement son poids au conseil et sa position en son sein, mais aussi son statut au sein des Sept Cours. Et surtout, il lui suffisait de sauver le petit-fils de San Shang ; le vieil homme, lui, ne risquait donc rien.

Nan Yuan avait prévu de sauver Bo, de le laisser retrouver son grand-père puis, après avoir obtenu la gratitude de San Shang, de prendre le contrôle de l’ancien superviseur. Le plan était d’une simplicité enfantine.

Nan Yuan n’avait jamais imaginé qu’il avait pu tomber dans le piège de quelqu’un d’autre. Bo n’était qu’un appât, que Nan Yuan avait avalé avec avidité. Il s’était lui-même accroché à l’hameçon du pêcheur.

Tout ce que Nan Yuan avait appris au sujet de Bo était vrai. San Shang était bel et bien sous le contrôle de ceux qui retenaient son petit-fils. Si les détails avaient été faux, Nan Yuan n’aurait jamais pu être poussé à agir. Mais tout faisait partie d’un plan plus vaste. Nan Yuan n’en avait vu que la surface et n’avait pas réussi à en percer les profondeurs.

Nan Yuan et San Shang n’étaient que des pions entre les mains d’autrui. Même si Bo était rendu à San Shang, l’ancien superviseur resterait sous l’emprise de celui qui avait tout orchestré.

Nan Yuan jeta un regard à Lu Yin, mais celui-ci n’accordait pas la moindre attention à l’ancien superviseur. Pour Lu Yin, Nan Yuan n’existait déjà plus.

« Nan Yuan, avez-vous encore quelque chose à dire ? » demanda San Liang en le fixant d’un air sombre, avant de hausser le ton.

Xin Jiao ne put s’en empêcher et se tourna vers Lu Yin. Quiconque avait l’œil aurait compris que Nan Yuan avait été manipulé, mais qui pourrait l’aider ? Personne ne pouvait rien faire pour lui. Les preuves étaient irréfutables et son mandat de superviseur était déjà terminé.

Lu Yin devenait de plus en plus difficile à cerner.

Nan Yuan esquissa un sourire amer et se mit à applaudir. « Magnifique. Vraiment, absolument magnifique. Battre aussi facilement un autre superviseur… Cela vous ressemble bien, Chef de l’Alliance Lu. »

Lu Yin leva enfin les yeux de son appareil et regarda Nan Yuan. « En quoi cela me concerne-t-il ? »

Nan Yuan leva les yeux et expira longuement. « J’ai perdu, et je ne peux m’en prendre qu’à moi-même, parce que j’ai été trop stupide. Mais Chef de l’Alliance Lu, n’oubliez pas que même si je pars, ce siège à cette table ne vous reviendra pas. Il restera toujours réservé aux Sept Cours, qui auront toujours voix au chapitre ici. »

À peine eut-il fini de parler que la porte s’ouvrit à la volée et que les protecteurs du Mont des Microcosmes envahirent la pièce pour arrêter Nan Yuan et l’emmener.

Il ne s’agissait pas seulement de le démettre de ses fonctions : il devait aussi être interrogé. Même si son affiliation aux Sept Cours lui éviterait une punition trop sévère, il fallait tout de même respecter certaines procédures.

« Chef de l’Alliance Lu, si vous prenez entièrement le contrôle du conseil des superviseurs, ne craignez-vous pas qu’on vous accuse de dictature ? Vous croyez vraiment que tout le Domaine Humain va tomber aux mains de la famille Lu ? » La voix de Nan Yuan s’éteignit peu à peu tandis qu’on l’emmenait.

Nombreux furent ceux qui entendirent les paroles de l’ancien superviseur. Tous se tournèrent vers Lu Yin, l’air troublé.

Le Cinquième Continent allait-il tomber aux mains de la famille Lu ?

Ils n’y avaient jamais songé auparavant, mais ils comprirent soudain que cela était sur le point d’arriver.

La Grande Alliance de l’Est avait déjà uni l’Innerverse et l’Outerverse, et elle avait aussi mené une guerre contre le Domaine des Bêtes Astrales. Des dizaines d’Émissaires avaient pris part à cette guerre.

En outre, Lu Yin était lui-même devenu superviseur et avait pris le contrôle du conseil des superviseurs, ce qui lui permettait de décider facilement du sort des autres superviseurs. Ceux-ci étaient chargés de l’administration et de la supervision du Domaine Humain. Leurs décisions ne souffraient aucune contestation et déterminaient le destin des organisations, grandes ou petites, influençant ainsi le cours de tout le Domaine Humain. Dans une certaine mesure, ils pouvaient même peser sur les décisions de l’Arch-Ancien Zen.

En contrôlant le conseil des superviseurs, Lu Yin contrôlait en substance les moyens par lesquels la Salle de l’Honneur prenait des décisions concernant le reste de l’univers.

Lu Yin disposait à la fois de la fonction et du pouvoir réel nécessaires.

Quant à la Mer Cosmique, elle ne ferait pas obstacle à Lu Yin. Une fois que la Grande Alliance de l’Est aurait enfin pénétré dans le Neoverse, qui pourrait l’arrêter ? Le Cinquième Continent était-il vraiment si près de passer sous le contrôle de la famille Lu ?

Certaines choses n’étaient pas terrifiantes à faire, mais plutôt à imaginer. Plus on y réfléchissait, plus elles devenaient effrayantes.

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que Nan Yuan lâche pareille remarque en se faisant traîner dehors. Vu la situation et les circonstances de sa chute, ses derniers mots suffirent à pousser beaucoup de gens à réfléchir sérieusement.

Un silence complet s’abattit sur la salle et l’atmosphère devint assez gênante.

À ce moment-là, un mouvement se fit entendre à l’extérieur. La porte s’ouvrit de nouveau et Grande Sœur entra d’un pas décidé dans la salle de réunion.

À cause de son art de cultivation, l’apparence de Grande Sœur changeait souvent, ce qui causait à Lu Yin un stress considérable : il ne savait jamais à quoi elle allait ressembler.

En la voyant entrer, Lu Yin poussa un soupir de soulagement. Heureusement, Grande Sœur avait cette fois une apparence normale. Il se leva rapidement et lui adressa un sourire obséquieux. « Grande Sœur, te voilà. »

Les autres superviseurs furent stupéfaits : ils n’avaient jamais vu Lu Yin se montrer aussi soumis envers qui que ce soit.

Grande Sœur eut un ricanement méprisant. « Arrête ton cinéma et ne fais pas l’idiot avec moi. Où est Nan Yuan ? »

« On vient de l’emmener et de l’enfermer. Il est fini », répondit Lu Yin.

Grande Sœur hocha la tête, les yeux froids. « Alors, il a eu de la chance. »

Sur ces mots, les superviseurs la regardèrent, sidérés, tandis qu’elle donnait un coup de pied dans la chaise de Nan Yuan et la réduisait en miettes. « Faites-en apporter une autre. Celle-ci est sale. »

San Liang se leva aussitôt et lança : « Apportez-nous une nouvelle chaise ! »

Il avait compris la situation.

Peu après, Grande Sœur s’installa délibérément à la place qu’occupait Nan Yuan autour de la table. Elle balaya les personnes présentes du regard. « On dirait que je suis la nouvelle superviseuse, pas vrai ? Quelqu’un a une objection ? »

Zi Jing pinça les lèvres et sourit.

Yang Ji et les autres restèrent sans voix devant cette déclaration. Les superviseurs votaient toujours pour approuver les nouveaux membres du conseil ; personne ne s’était jamais imposé de cette manière. Grande Sœur ne faisait vraiment pas dans la dentelle.

Lu Yin sourit. « Bien sûr que non. Grande Sœur, tu es superviseuse à partir de maintenant. »

Grande Sœur haussa un sourcil et agita négligemment sa grande main. « Très bien, laisse-moi m’occuper d’ici à partir de maintenant. Toi, règle tes affaires, et je gérerai cet endroit pour toi. »

Lu Yin…

L’arrivée de Grande Sœur au conseil des superviseurs transforma complètement sa manière de fonctionner. Personne ne savait si ces changements étaient bons ou mauvais et, pour Lu Yin, la question était sans importance. Il quitta même le conseil avant la fin de la réunion, alors qu’elle n’en était qu’à la moitié : Grande Sœur avait présenté plus de quatre-vingts propositions. Lu Yin en eut le cœur serré. Il n’avait pas imaginé qu’elle se serait si bien préparée.

Les autres superviseurs étaient complètement abasourdis par son comportement. Qui avait jamais présenté autant de sujets à la fois ? Même si la réunion durait trois jours et trois nuits, ils n’auraient pas le temps de tout examiner !

Comme on partait du principe que Lu Yin soutenait Grande Sœur sur chaque sujet, elle le flanqua tout simplement à la porte. Quand celle-ci se referma derrière lui, le conseil des superviseurs n’était déjà plus le même.

***

La percée de Lu Yin au Royaume de l’Émissaire avait non seulement accru sa force au combat, mais aussi modifié ses capacités de Briseur de Verrou. En théorie, la capacité des Émissaires à réprimer l’énergie stellaire en manipulant l’énergie stellulaire devait leur permettre de manipuler les boîtes sources. Mais si c’était aussi simple, tous les Émissaires seraient également des Briseurs de Verrou.

Après avoir quitté le conseil des superviseurs, Lu Yin se rendit directement au Monde des Briseurs de Verrou. Il voulait découvrir comment les techniques de Briseur de Verrou évoluaient lorsqu’on atteignait le Royaume de l’Émissaire.

Mais il apprit bientôt que tous les Briseurs de Verrou avancés sans limites étaient absents du Monde des Briseurs de Verrou. Le président Xiu Ming lui-même avait disparu. Il était parti quelque temps plus tôt et n’était jamais revenu.

Lu Yin quitta le Monde des Briseurs de Verrou et se mit en route vers le Monde de l’Arbitrage pour retrouver son frère aîné, en espérant que le Juge en chef ne se serait pas retiré dans une retraite méditative.

Lu Yin n’avait pas parcouru une grande distance sur le Mont des Microcosmes lorsque l’air se distordit devant lui et qu’une silhouette apparut. Lu Yin en fut surpris. « Arch-Ancien Zen ? »

« As-tu un moment à m’accorder ? » lui demanda Arch-Ancien Zen.

Lu Yin témoignait beaucoup de respect au vieil homme. « Justement, j’espérais pouvoir vous parler, Senior. »

Arch-Ancien Zen rit, puis guida Lu Yin jusqu’au sommet du Mont des Microcosmes. Quand Lu Yin baissa les yeux, il ne vit rien : ils étaient trop haut. Tout ce qu’on distinguait, c’était une mer d’un blanc immaculé.