Épreuve

Lu Yin fixa l’horizon. D’autres piliers dressés s’étendaient à perte de vue, chacun surmonté d’une masse continentale et ravagé par une catastrophe naturelle. Il aperçut des tempêtes, des flammes, des raz-de-marée et bien d’autres phénomènes. Certains piliers portaient même, près de leur sommet, des trous noirs qui dévoraient tout autour d’eux.

Où diable avait-il atterri ?

Il regarda vers le bas, mais ne distingua rien. Les piliers plongeaient dans un épais brouillard blanc qui semblait n’être rien d’autre que du brouillard. Il se pouvait qu’une terre se trouve sous cette brume et qu’il soit sur une planète, mais quelle planète pouvait être aussi immense ?

Lu Yin ignorait où il se trouvait. Après réflexion, il s’envola au loin. Puisqu’il ne savait pas où il était, il ne pouvait que suivre la direction des piliers. Ceux-ci étaient manifestement artificiels et menaient peut-être à une sortie.

***

Dans le Neoverse, un vaisseau spatial bondé filait vers l’ouest.

« Il y a quelqu’un dans l’espace ! C’est… quelqu’un de la Cour suprême interstellaire ! » s’exclama l’un des passagers, attirant aussitôt l’attention de tous les autres à bord.

À l’extérieur du vaisseau se tenaient Mu En, Da Qiu et de nombreux autres membres de la Cour suprême interstellaire. En face d’eux se trouvaient Yuan Qiong, de la Secte Cosmique, et un vieil homme à l’air anodin.

Les passagers du vaisseau n’entendaient pas un mot de leur conversation.

Dehors, Yuan Qiong affichait une mine sombre. « Il a forcément été enlevé par quelqu’un capable de le neutraliser sur-le-champ ! Cette personne doit être au moins un Émissaire. Enquêtez sur tous les suspects possibles. »

Mu En gronda : « Ils osent enlever un superviseur de la Salle de l’Honneur ? Ce n’est clairement pas un Émissaire ordinaire. »

Da Qiu était très inquiet. « Qu’a-t-il bien pu arriver au Chef de l’Alliance Lu ? »

Yuan Qiong était encore plus bouleversé que Da Qiu, car Lu Yin était l’unique détenteur du plus grand héritage de la Secte Cosmique. Il ignorait ce qu’il adviendrait du motif gravé sous la plante du pied de Lu Yin si celui-ci venait à mourir. Le chef de secte jeta un regard au vieil homme qui l’accompagnait.

Ancien Gong avait le visage grave. Yuan Qiong ne l’avait jamais vu ainsi.

« Ancien, avez-vous trouvé des indices ? » demanda Yuan Qiong.

Mu En et tous les autres se tournèrent vers Ancien Gong. Tous savaient que le vieil homme était l’un des Semi-Progéniteurs du Domaine Humain, et donc l’un des individus les plus puissants de l’univers. Ils ne s’étaient pas attendus à ce que l’enlèvement de Lu Yin fasse intervenir un personnage aussi puissant.

Le regard d’Ancien Gong se fit soudain plus perçant. « Je sens l’énergie d’un monde intérieur. »

Les pupilles de Yuan Qiong se contractèrent aussitôt. « Un Semi-Progéniteur ? »

Ancien Gong fronça les sourcils. « Je n’en suis pas sûr. »

Il partit aussitôt pour le mont Microcosme. Lu Yin occupait une position particulière et Ancien Gong devait en discuter avec Arch-Ancien Zen. Il ne s’agissait pas seulement de l’héritage de la Secte Cosmique, mais aussi des personnes qui se tenaient derrière Lu Yin.

Ancien Gong soupçonnait quelque peu qu’une personne venue de cet endroit ait pu arriver sur le Cinquième Continent.

Le vaisseau poursuivit lentement sa route vers l’ouest. Nombre de passagers discutaient de ce qu’ils avaient vu, sans comprendre pourquoi des membres de la Cour suprême interstellaire et de la Secte Cosmique se trouvaient au beau milieu de nulle part. Quoi qu’il en soit, il était évident qu’un événement important s’était produit.

Parmi les curieux, une vieille femme dévorait des yeux son gadget. C’était Wang Si. Elle avait quitté la Technocratie et venait d’apprendre que Lu Yin était devenu superviseur de la Salle de l’Honneur. Elle était venue dans le Neoverse pour le traquer, mais ne l’avait pas trouvé. Son attention s’était alors portée sur le Jardin des Sépultures.

Wang Si parcourait son gadget, absorbant tout ce qui concernait le Jardin des Sépultures. « Des montagnes de thé ? Cette personne pourrait-elle être le Roi du Thé des Montagnes de l’Est, qui aimait autrefois faire pousser des théiers à partir de gens ? Il remonte à une époque incroyablement lointaine. »

Une autre vidéo apparut. On y voyait une jeune fille qui abattait sans cesse la main sur l’air. Elle frappait la tête d’une personne et la faisait éclater. La scène était pénible à regarder.

Wang Si contempla l’image d’un cadavre errant à l’apparence d’une jeune fille. Cette vision la stupéfia. « Elle m’est tellement familière ! J’ai l’impression qu’il pourrait s’agir d’une experte du Deuxième Continent mentionnée dans un ancien registre. Je crois qu’elle avait un lien avec le Progéniteur Yōu. »

Wang Si continua de parcourir les vidéos et les images. Il y avait quantité de publications à consulter, et nombre d’entre elles parlaient d’héritages découverts par des gens.

Une vidéo montrait un immense cadavre errant qui martelait le sol ; une autre, un cadavre errant qui fabriquait des objets en forme de trépied avant de les piétiner et de les réduire en morceaux ; on voyait même un cadavre errant aveugle ramper et rouler sur le sol. Elle vit aussi une vidéo montrant quelqu’un qui avait trouvé un fruit de sang humain, un étrange vaisseau de puissance et même l’image d’un pilier de cristaux de tribulation.

Les simples rumeurs étaient innombrables. Wang Si trouva même des publications de gens affirmant avoir vu le Progéniteur Chen.

Ces nouvelles stupéfièrent Wang Si. Que pouvaient bien faire dans le Jardin des Sépultures des vestiges de cette époque ? Elle était presque certaine que les images et les vidéos du Jardin des Sépultures montraient des éléments liés aux Deuxième, Troisième et Quatrième Continents, sans parler des rumeurs sur des événements datant de l’époque du Progéniteur Chen. Les nouvelles concernant l’Antiquité étaient innombrables.

Parmi tout ce que Wang Si avait vu, le Roi du Thé des Montagnes de l’Est était l’un des plus anciens.

Quand Wang Si éteignit son gadget, elle était bien plus songeuse qu’auparavant. Elle avait cru que la Terre abandonnée était un endroit sans valeur, mais la vérité semblait tout autre. Le Jardin des Sépultures dissimulait manifestement des secrets et, si des héritages liés à ces personnages légendaires s’y trouvaient, ce serait du gâchis de les laisser aux habitants de la Terre abandonnée.

L’heure était venue pour les quatre puissances dirigeantes de descendre sur la Terre abandonnée. Les patronymes antiques avaient peut-être abandonné cet endroit, mais il était hors de question de laisser perdurer la haine et l’hostilité que la Terre abandonnée nourrissait à leur égard. Et comment de tels déchets pourraient-ils mériter ces anciens héritages ? Après un instant de réflexion, Wang Si disparut soudain.

…

Ailleurs dans l’univers, le maître de la Secte des Starsibyls, l’homme que Lu Yin appelait Sénior Zhu, inscrivit dans les airs le mot « Obscurité ».

« Je suis censé faire une divination à partir de ce mot ? » marmonna Sénior Zhu en fixant le caractère, le regard dans le vague.

Peu après, son corps tressaillit et le mot « Obscurité » s’embrasa dans le vide. « Pourquoi ai-je vu celui-là ? »

…

Lu Yin ne savait pas depuis combien de temps il voyageait, mais il finit par atterrir au sommet d’un pilier constellé de fissures spatiales. Chacune d’elles était assez dangereuse pour trancher un Éclaireur.

Il ignorait combien de piliers il avait dépassés, mais ils s’étendaient toujours à perte de vue. Il ne lui restait qu’à serrer les dents et à continuer.

Il s’élança dans les airs et poursuivit dans la même direction.

Soudain, une silhouette floue apparut devant Lu Yin. Son expression changea radicalement et il se figea sur-le-champ. « Tu… tu vas bien ? »

La silhouette floue lui faisait face et répondit d’un ton glacial : « C’était un poison puissant, mais pas assez. Ainsi, un descendant de la glorieuse famille Lu en est réduit à employer une méthode aussi méprisable que le poison. Tu as déshonoré tes ancêtres. »

Tout en parlant, la silhouette leva un bras et l’abattit exactement comme la fois précédente. Là encore, elle ne chercha pas à réprimer l’énergie stellaire de Lu Yin.

Lu Yin esquiva en criant : « Qu’est-ce que tu me veux ? Qui es-tu ? »

Il était impossible que son agresseur vienne réellement du Monde Perpétuel, même si cette personne appelait sans cesse Lu Yin « Lu Xiaoxuan ». Elle voulait clairement lui faire croire qu’elle était originaire du Monde Perpétuel, mais ignorait manifestement que Wang Si se trouvait déjà sur le Cinquième Continent. Puisqu’un Semi-Progéniteur avait déjà été envoyé à la poursuite de Lu Yin, le Monde Perpétuel n’avait aucune raison d’envoyer quelqu’un d’autre. Bien sûr, il restait possible que cette silhouette floue vienne du Monde Perpétuel sans appartenir à l’une des quatre puissances dirigeantes, mais cette éventualité était extrêmement improbable.

Kui Luo avait utilisé Wang Yun pour atteindre le Cinquième Continent et, ensuite, les quatre puissances dirigeantes avaient forcément verrouillé le passage entre le Monde Perpétuel et l’Académie de la Création Céleste. Il était pratiquement impossible qu’une personne n’appartenant pas à l’une d’elles ait réussi à gagner le Cinquième Continent.

Cependant, si l’agresseur de Lu Yin ne venait pas du Monde Perpétuel, mais connaissait malgré tout son identité de Lu Xiaoxuan, une seule explication s’imposait : cette personne l’avait appris par Arch-Ancien Zen.

Lu Yin était convaincu que le Premier Protecteur ne dirait rien sans l’accord d’Arch-Ancien Zen, et que celui-ci ne révélerait l’identité de Lu Yin qu’à ses pairs, les autres Semi-Progéniteurs du Cinquième Continent.

N’importe quel Semi-Progéniteur pouvait facilement neutraliser Lu Yin, et quelques jours lui suffiraient pour venir à bout d’un poison aussi puissant que les Larmes du Samaritain. En fait, seul un Semi-Progéniteur pouvait en être capable.

À ce moment-là, le Domaine Humain comptait six Semi-Progéniteurs : Arch-Ancien Zen, Grand Sage, Ancien Gong, Gardien des Tombes, Xia Ji, et une dernière personne dont Lu Yin ignorait l’identité. Il avait oublié de demander qui était ce sixième Semi-Progéniteur. Son agresseur pouvait-il être cette personne ? Était-ce ce Semi-Progéniteur dont Lu Yin n’avait jamais entendu parler ?

À vrai dire, une autre possibilité existait. Lu Yin fixa la silhouette floue. Et si c’était Xia Ji ?

Parmi les Semi-Progéniteurs du Domaine Humain, Xia Ji était le seul à éprouver une quelconque hostilité envers Lu Yin. Les autres ignoraient peut-être précisément quand Lu Yin avait quitté la Zone de l’Honneur, mais Xia Ji aurait pu le savoir en l’apprenant de Nan Yuan.

En fait, tandis que Lu Yin et Directeur Zhi quittaient la Zone de l’Honneur, Directeur Zhi parlait à Nan Yuan.

Le cœur de Lu Yin se serra tandis que son esprit s’emballait. S’il avait vraiment affaire à Xia Ji, sa chance était bien pire qu’il ne l’avait cru. Il ignorait où il se trouvait, et personne ne saurait même s’il mourait. Un Semi-Progéniteur pouvait facilement se débarrasser de lui, et il n’avait absolument aucun moyen de s’y opposer.

La silhouette floue n’avait manifestement aucune intention de discuter avec Lu Yin. Elle se contenta de lever la main et de l’abattre.

Lu Yin esquiva de nouveau l’attaque. Si son agresseur était vraiment Xia Ji, pourquoi l’attaquer ? À cause du conseil des superviseurs ? Impossible. Alors, pour quelle autre raison ?

L’esprit de Lu Yin s’emballa tandis que l’attaque fulgurante jaillissait de nouveau.

Pourquoi cette personne ne se contentait-elle pas de le tuer ? Pourquoi le laissait-elle résister ?

Soudain, Lu Yin comprit : l’Art Cosmique. Xia Ji cherchait à le forcer à utiliser l’Art Cosmique.

La guerre qui avait ravagé la Mer Cosmique était le fruit des préparatifs de Xia Ji, élaborés pendant d’innombrables années. Il avait réussi à voler le Mur de jade de Skystar, mais son véritable objectif était le motif qui avait autrefois fait partie de ce trésor. Ce motif constituait l’élément essentiel de l’héritage du Progéniteur Chen. Pourtant, malgré tout le temps qu’il avait passé en possession du Mur de jade de Skystar, Xia Ji n’en avait rien tiré. Pendant ce temps, le statut de Lu Yin au sein de la Secte Cosmique avait complètement changé, et ses progrès dans la maîtrise de l’Art Cosmique étaient remarquables.

La famille Xia avait toujours surveillé Lu Yin. En outre, Xia Ji avait fui la Grande Alliance de l’Est. Avant cela, il avait attaqué Lu Yin dans le Jardin des Sépultures, et Lu Yin avait riposté en lançant la Quatorzième Épée grâce à la Technique de l’Épée Céleste. Xia Yi avait forcément remarqué l’attaque et, après être rentré chez lui, avait très probablement raconté l’incident à Xia Ji. Cela avait dû éveiller la curiosité du Semi-Progéniteur et lui inspirer des questions.

C’était très probablement ce qui avait conduit Lu Yin à se retrouver dans cette situation. Xia Ji cherchait à le forcer à utiliser l’Art Cosmique pour déterminer s’il possédait l’héritage du Progéniteur Chen.

Lu Yin continuait d’esquiver les attaques de la silhouette floue. Si cette personne était vraiment Xia Ji, il ne devait pas utiliser l’Art Cosmique. Attendez, ce n’était pas tout à fait ça. S’il refusait d’utiliser l’Art Cosmique, ne ferait-il que prolonger cette situation ? S’il voulait la preuve que Xia Ji l’attaquait, il lui suffisait d’utiliser l’Art Cosmique.

Lu Yin continuait d’éviter les attaques tout en reculant lentement. Si cette personne était vraiment Xia Ji, elle ne le tuerait jamais. Le combat s’était soudain transformé en une épreuve de patience.

Lu Yin reculait sans cesse et la silhouette floue ne relâchait pas la pression. Il poursuivait sa route le long des piliers qui se prolongeaient à perte de vue.

La silhouette floue n’était pas pressée : Lu Yin ne pouvait pas s’échapper de cette situation.

Un jour. Deux jours. Trois jours… Dix jours.

Lu Yin haletait. Il avait réussi à esquiver les attaques de la silhouette floue pendant dix jours, mais il approchait de ses limites. Heureusement, le dernier pilier de pierre était enfin en vue et, au-delà, Lu Yin aperçut des bâtiments.

Ravi, il fonça vers les bâtiments.

La silhouette floue apparut soudain sur son chemin. « Tous tes efforts ne servent à rien. Pourquoi ne pas recommencer ? »

Les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent soudain et dix mille étoiles apparurent instantanément autour de lui, couvrant une vaste zone tandis qu’elles se mettaient à tourner autour de son corps.

La silhouette floue se figea et resta un moment immobile, les yeux rivés sur l’Art Cosmique de Lu Yin.

Jusque-là, cette personne n’avait jamais cessé d’attaquer Lu Yin, quoi qu’il ait dit ou fait. Mais cette fois, elle s’arrêta enfin.