Crise

Lu Yin ne sut plus quoi dire. Arch-Ancien Zen semblait l’éviter, son frère aîné, le Juge en chef, étudiait les cristaux noirs qu’il avait trouvés, et voilà que le Premier Protecteur s’était retiré pour cultiver !

« Il s’est vraiment retiré pour cultiver ? » insista Lu Yin.

Li était complètement paniqué. « Le Premier Protecteur nous a bien dit qu’il se retirait pour cultiver ! Je n’oserais pas vous mentir, Chef de l’Alliance Lu ! »

Lu Yin ne put rien y faire et partit. Tout le monde était en retraite !

Lu Yin décida de se rendre au Monde des Briseurs de Verrou pour voir si le président Xiu Ming était lui aussi en retraite.

Enfin, la chance lui sourit un peu. Xiu Ming, le président de la Société des Briseurs de Verrou, ne s’était pas retiré pour cultiver ; Lu Yin put donc le rencontrer. Il y retrouva également le Directeur Zhi des Entreprises Aurora.

« Chef de l’Alliance Lu, cela fait longtemps », le salua poliment le Directeur Zhi avec un sourire.

La présence de l’homme surprit Lu Yin. « Que fait le Directeur Zhi ici ? »

Le Directeur Zhi sourit. « Je devais demander quelques renseignements au président, mais je ne m’attendais pas à vous croiser ici. »

Lu Yin sourit à son tour. « Quelle coïncidence ! J’ai moi aussi des choses à discuter avec le président. »

« Dans ce cas, je vais prendre congé ; j’ai déjà réglé tout ce dont je voulais parler. » Le Directeur Zhi se tourna vers Xiu Ming et s’inclina. « Votre junior va prendre congé. »

Xiu Ming hocha la tête.

Après le départ du Directeur Zhi, Lu Yin se tourna vers Xiu Ming. « Président, avez-vous déjà vu une boîte source humanoïde ? »

Xiu Ming changea aussitôt d’expression. « Tu connais les boîtes sources humanoïdes ? »

Lu Yin acquiesça, puis sortit plusieurs boîtes sources humanoïdes de son anneau cosmique. Xiu Ming, surpris, les examina une à une. « D’où viennent-elles ? »

« Du Jardin des Sépultures », répondit Lu Yin.

Xiu Ming n’en revenait pas. « Il est donc vrai que cet endroit regorge d’héritages ! Il y avait même des boîtes sources humanoïdes, et en si grand nombre ! »

« Président Xiu, qu’est-ce que ces boîtes sources humanoïdes, au juste ? » demanda Lu Yin, intrigué.

Xiu Ming fixa Lu Yin un instant. « Xiao Shi t’a dit de ne pas en ouvrir si tu en trouvais ? »

Lu Yin acquiesça. « Il me l’a répété plus d’une fois. »

Xiu Ming lui expliqua gravement : « À vrai dire, j’ignore ce que sont ces boîtes sources humanoïdes. Elles sont tout simplement trop anciennes, et la Salle de l’Honneur n’en possède aucune trace. Les rares mentions qu’on en trouve sont vagues. La Famille Mavis, par exemple, est assez ancienne pour en avoir connaissance, mais ses archives sont incomplètes et ont subi diverses modifications.

« D’après les archives de la Famille Mavis, la seule certitude est que les boîtes sources humanoïdes ont un lien avec le Quatrième Continent. »

« Le Quatrième Continent ? » s’étonna Lu Yin.

Xiu Ming poursuivit : « Le Quatrième Continent remonte à l’Antiquité. Il semblerait que ces boîtes sources humanoïdes en proviennent, avant sa destruction. »

« Vous n’en avez jamais ouvert une, Président ? » Lu Yin fut surpris par ses explications. Il s’était rendu auprès de la Famille Mavis et leur avait posé toutes sortes de questions, mais apparemment, il aurait aussi dû les interroger sur les boîtes sources humanoïdes.

Xiu Ming sortit une autre boîte source humanoïde de son anneau cosmique. Elle était presque identique à celle que Lu Yin avait apportée. « Les informations que la Famille Mavis nous a communiquées reprenaient les mêmes consignes que Xiao Shi : ne pas les ouvrir. Je me suis donc abstenu, même si j’en ai eu envie autrefois. Les boîtes sources humanoïdes sont intrigantes, mais les archives historiques nous mettent en garde contre elles. Faire fi de tels avertissements peut provoquer des catastrophes. Je me suis donc retenu d’ouvrir cette boîte. D’ailleurs, si tu ne m’en avais pas parlé, j’aurais probablement fini par l’oublier. »

Même Xiu Ming hésitait énormément à ouvrir une boîte source humanoïde. Lu Yin se dit que le fil reliant toute cette série de boîtes devait cacher quelque chose de terrible. Il ignorait quel idiot les avait trouvées et les avait sorties. « Président, j’aimerais vous confier toutes ces boîtes sources reliées par le fil. »

Xiu Ming haussa les sourcils. « À moi ? »

Lu Yin précisa : « Un don à la Société des Briseurs de Verrou. »

Xiu Ming éclata de rire. « Tu veux les échanger contre quelque chose de valeur équivalente que possède ma Société des Briseurs de Verrou ? »

Lu Yin, gêné, répondit tout de même : « Ce serait possible ? »

Xiu Ming rit en secouant la tête. « Tout l’univers prétend que le Chef de l’Alliance Lu adore l’argent, et il s’avère que c’est vrai ! Je vais te donner assez d’essences stellaires pour te faire plaisir. »

Lu Yin garda un air pur et serein. « Votre junior n’est pas cupide. Inutile de me donner des essences stellaires. »

Xiu Ming resta interdit. « Tu ne veux pas d’essences stellaires ? »

Il crut avoir mal entendu. Lu Yin adorait l’argent ; qui, dans tout l’univers, l’ignorait ? Quelque chose avait-il changé ?

Lu Yin poursuivit d’un ton sérieux : « Votre junior se consacre à sa cultivation. Comment pourrait-il convoiter l’argent ? Ce ne sont que des rumeurs propagées par ceux qui me détestent. Président Xiu, vous ne devriez pas les croire. »

« Dans ce cas, préférerais-tu une boîte source de même grade ? » Xiu Ming ne savait plus vraiment quoi proposer à Lu Yin.

Lu Yin demanda, embarrassé : « Il n’y aurait pas autre chose ? Une page de Vraie compréhension, par exemple ? »

Xiu Ming en resta sans voix. « Tu veux échanger un tas de boîtes sources humanoïdes inutiles contre quelques pages de Vraie compréhension ? Tu leur accordes trop de valeur. »

Lu Yin fut encore plus gêné.

« Tu nous as certes rendu une page de Vraie compréhension autrefois, et nous t’avons récompensé pour cela. Mais plusieurs des trente-six pages manquent toujours. Il est donc impossible de t’en prêter pour que tu les étudies », expliqua Xiu Ming.

Lu Yin porta machinalement la main à son anneau, où se trouvaient toujours cinq pages de Vraie compréhension. Malheureusement, les tableaux de boîtes sources qu’elles contenaient étaient bien trop difficiles à comprendre pour lui.

Au bout du compte, Lu Yin repartit avec quelques matériaux rares en échange des boîtes sources humanoïdes qu’il avait cédées à la Société des Briseurs de Verrou. Il ignorait à quoi servaient ces matériaux et, à en juger par la réaction de Xiu Ming, le vieil homme n’en savait pas plus. Quoi qu’il en soit, Lu Yin prit ce qu’on lui proposait, même s’il avait l’impression d’y perdre.

Mais ce n’était pas important : garder les boîtes sources humanoïdes ne lui aurait servi à rien. Au final, mieux valait toutes les confier à Xiu Ming.

En matière de déverrouillage, Lu Yin était encore très, très loin d’égaler quelqu’un comme Xiu Ming.

Après avoir quitté le Monde des Briseurs de Verrou sans croiser Chi Shi Duo, Lu Yin retrouva le Directeur Zhi juste à l’extérieur du monde caché. Apparemment, l’homme l’avait attendu.

« Chef de l’Alliance Lu, la dernière fois que nous nous sommes quittés, nous avions convenu de coopérer. Pourtant, nous ne l’avons toujours pas fait. » Le Directeur Zhi s’exprimait poliment, mais espérait manifestement obtenir quelques matériaux rares de Lu Yin.

Lu Yin avait toujours prêté attention aux Entreprises Aurora, car il attendait encore que leur technologie des micro-réseaux soit mise au point. « Cela fait un bon moment, mais si le Directeur Zhi a besoin de matériaux rares, j’en ai pas mal sur moi en ce moment. »

Les yeux du Directeur Zhi s’illuminèrent. « Excellente nouvelle ! Auriez-vous un peu de temps, Chef de l’Alliance Lu ? Pourquoi ne viendriez-vous pas faire un tour à ma Forteresse Aurora ? »

La technologie des micro-réseaux n’était toujours pas au point, et Lu Yin doutait de pouvoir dissimuler sa rencontre avec Wan Gong s’il se rendait à la Forteresse Aurora. Il n’avait donc aucune envie de faire le détour. « Ce n’est pas le meilleur moment. Je dois vraiment retourner à l’Innerverse. Avec l’ouverture du Jardin des Sépultures, chaque portail ouvert représente un grave danger. Vous comprenez sûrement, Directeur Zhi. »

Le Directeur Zhi trouva cela bien dommage. « C’est vraiment regrettable. Quand comptez-vous rentrer à l’Innerverse ? »

« Tout de suite. »

« Alors, allons ensemble jusqu’à la sortie, puisque nous prenons la même direction. »

« Avec plaisir. Je voulais justement vous poser quelques questions sur le Neoverse, Directeur Zhi. »

…

En temps normal, les superviseurs de la Salle de l’Honneur n’avaient pas le droit de quitter le Mont des Microcosmes. Au fil des âges, ils avaient été des personnes très influentes, mais dotées de peu de pouvoir personnel. Garantir leur sécurité hors du Mont des Microcosmes était presque impossible. C’était aussi pour cette raison que Li avait escorté Monsieur You lors de sa visite dans la Zone de Flux du Venin.

Mais Lu Yin était différent. Il avait enfreint les règles du conseil, ce qui faisait grincer des dents à Nan Yuan.

Lu Yin et le Directeur Zhi se dirigèrent vers l’entrée de la Zone de l’Honneur tout en discutant. La plupart du temps, Lu Yin l’interrogeait sur le Neoverse, tandis que le Directeur Zhi s’intéressait beaucoup à la Grande Alliance de l’Est.

Bientôt, une quinzaine de jours passa. Ils approchaient déjà de l’entrée de la Zone de l’Honneur et allaient bientôt se séparer. Lu Yin se dirigeait vers l’ouest, en direction de la Secte Cosmique, tandis que le Directeur Zhi prenait la direction de la Forteresse Aurora, au nord du Neoverse.

Avant de se séparer, Lu Yin demanda soudain : « Que pensez-vous de la Secte Cosmique, Directeur Zhi ? »

La question laissa le Directeur Zhi perplexe. « Pourquoi me demander ça ? La Secte Cosmique est une puissance colossale du Neoverse, mais elle est très loin de ma Forteresse Aurora. Pour être honnête, je ne sais pas grand-chose à son sujet. »

« C’était juste par curiosité. » Lu Yin ne donna pas davantage d’explications.

Pourtant, il se plongea dans ses pensées en regardant le Directeur Zhi s’éloigner. Wan Gong lui avait dit quelque temps auparavant qu’une personne des Entreprises Aurora entretenait des liens avec la Secte Cosmique. Ce détail avait retenu l’attention de Lu Yin. Lorsque San Liang avait été en contact avec Wan Gong, il avait lui aussi enquêté en secret sur d’éventuels liens entre les deux organisations, mais sans parvenir à découvrir le moindre point commun.

Lu Yin avait mentionné la Secte Cosmique au Directeur Zhi comme un simple test, mais la réaction de l’homme avait été parfaitement naturelle.

N’était-ce qu’une coïncidence ? Ou Wan Gong s’était-il trompé ?

Après avoir quitté la Zone de l’Honneur, Lu Yin mit le cap sur la Secte Cosmique, dans la région occidentale du Neoverse.

En chemin, son gadget émit soudain un bip. Quand Lu Yin baissa les yeux, il vit qu’il recevait un appel de la Ville de la Première Édition.

« Reconnais-tu cette personne ? » demanda une voix, tandis qu’une image d’un homme apparaissait à l’écran.

Lu Yin jeta un coup d’œil à l’image et pâlit aussitôt. Était-ce Bai Laogui ?

« Où est-il ? » demanda Lu Yin, anxieux.

« Il était à l’Académie de la Création Céleste il y a plus d’une quinzaine de jours, mais il a disparu depuis. »

Bai Laogui et Wang Si avaient tous deux été piégés dans une couche spatiale de la Technocratie par les pensées matérialisées du Cerveau Maître. Si Bai Laogui s’était échappé, Wang Si aussi, à l’évidence. « Était-il seul ? »

« Oui. »

Lu Yin sentit son cœur s’alourdir. Bai Laogui s’était montré à l’Académie de la Création Céleste avant de disparaître ; il était donc probablement retourné au Monde Perpétuel. Dans ce cas, où était Wang Si ?

« Vous n’avez oublié personne ? » vérifia Lu Yin.

« Absolument pas. Il était le seul à s’être présenté à l’Académie de la Création Céleste. Vous nous aviez demandé de surveiller l’endroit, et comme c’était quelqu’un de puissant et d’inconnu, nous vous avons signalé sa présence. »

« Pourquoi ne pas m’avoir prévenu plus tôt ? » La voix de Lu Yin se fit grave, tandis que la frustration se lisait sur son visage. Bai Laogui était passé à l’Académie de la Création Céleste il y avait plus d’un mois. Wang Si pouvait donc semer le trouble depuis plus de quinze jours ! Même s’il était difficile de passer d’un domaine à l’autre, cela ne représentait pas un grand obstacle pour un Semi-Progéniteur.

« Nous avons essayé de vous joindre, mais nous n’avons réussi qu’à l’instant. »

Lu Yin comprit alors que, plus d’une quinzaine de jours auparavant, il était en route entre la Famille Mavis et le Mont des Microcosmes. Il était impossible d’utiliser librement un gadget dans la Zone de l’Honneur. La Ville de la Première Édition n’avait donc pas réussi à le joindre avant cet instant.

« J’ai compris. Surveillez l’Académie de la Création Céleste », dit gravement Lu Yin.

Après avoir raccroché, Lu Yin reprit sa route. Il ignorait où se dirigeait Wang Si. Mais, vu l’attitude du Monde Perpétuel envers lui, la vieille femme n’était probablement pas rentrée là-bas. Elle devait plutôt chercher à le traquer.

Jusque-là, Lu Yin ne s’était pas particulièrement inquiété. Même si Wang Si était une Semi-Progénitrice, elle n’était pas assez puissante pour déterminer où il se trouvait. Mais la situation avait changé depuis qu’il était devenu superviseur. On surveillait désormais quelque peu ses déplacements, et tout le monde savait qu’il avait quitté le Mont des Microcosmes. Si Wang Si le traquait, elle ne pouvait ignorer qu’il avait quitté la Zone de l’Honneur. Il était donc possible qu’elle soit déjà en route vers lui.

Lu Yin n’était pas certain de pouvoir éviter une attaque de Wang Si en allant vers la Secte Cosmique. Si cela arrivait, l’Ancien Gong n’aurait probablement pas le temps de le secourir. Lu Yin ne voulait pas prendre ce risque et, après avoir calculé la distance qu’il lui restait à parcourir, il conclut que la seule option sûre était de retourner provisoirement au Mont des Microcosmes.

Dès qu’il fit demi-tour, Lu Yin tenta de rappeler Arch-Ancien Zen, mais ne parvint toujours pas à le joindre. Il appela plutôt Yuan Qiong. Il avait croisé plusieurs Semi-Progéniteurs ces derniers temps et devait trouver quelqu’un capable de le protéger à tout moment. Ses meilleures options étaient Kui Luo ou Gong Gong. Arch-Ancien Zen et Grand Sage ne pouvaient pas rester auprès de Lu Yin pour assurer sa sécurité.

« Qu’y a-t-il ? » demanda Yuan Qiong dès que l’appel fut connecté.

Lu Yin s’apprêtait à répondre quand son vaisseau explosa. Avant même d’avoir le temps de réagir, il sentit une pression écraser toute la zone et perdit connaissance. Une silhouette surgit du vide, saisit Lu Yin et s’éloigna.