Chapitre 1 828
La Tortue Ancêtre était assez gigantesque pour avaler des étoiles, ce qui laissa Lu Yin complètement abasourdi. Il se demanda si le clone de ce grand Progéniteur Chen avait été aussi imposant.
Un arbre lumineux poussait sur la carapace de la tortue. C’était l’arbre que la Famille Mavis appelait l’arbre divin, celui qui avait donné naissance à toute la famille.
Les pupilles de Lu Yin se transformèrent en runes. Il voulait voir combien de runes comptait la Famille Mavis. Mais, comme sur l’Île Eversky et à la Salle de l’Honneur, il constata qu’il ne pouvait distinguer aucune rune chez les grandes puissances du Neoverse.
Alors que Lu Yin et Lulu approchaient de la Tortue Ancêtre, la créature, jusque-là immobile, remua soudain les yeux. Son long cou pivota et elle tourna la tête vers Lu Yin et Lulu.
Toute la Famille Mavis en resta stupéfaite.
Au-dessus de l’arbre divin, des membres de la Famille Mavis apparurent les uns après les autres, le regard ébahi.
« La Tortue Ancêtre vient vraiment de regarder derrière elle ? Que se passe-t-il ? »
« Depuis toujours, la Tortue Ancêtre n’a regardé que devant elle ! Elle n’a jamais changé de direction ! Allez voir ! Qu’est-ce qu’elle regarde ? »
Les gens qui suivaient la Tortue Ancêtre furent tout aussi stupéfaits. Ils connaissaient tous l’histoire de la Famille Mavis et savaient donc que, depuis l’Antiquité, la Tortue Ancêtre avait toujours regardé droit devant elle. Or, elle venait de tourner la tête pour regarder derrière elle. Un événement pareil allait secouer tout le Neoverse.
Lulu fixa les énormes yeux de la Tortue Ancêtre, braqués sur elle. Elle était si bouleversée qu’elle ne savait pas comment réagir. « La Tortue Ancêtre… Elle me regarde ? »
Lu Yin fronça les sourcils et plongea son regard dans celui de la Tortue Ancêtre. La créature le regardait. En effet, elle le fixait droit dans les yeux. Mais que voyait-il dans son regard ? De la confusion ? De la réflexion ?
Un frisson lui parcourut le dos et une tension insoutenable l’envahit. La créature était d’une taille colossale, et personne ne savait quelle était sa puissance. Heureusement, Lu Yin ne percevait aucune hostilité chez elle. Quand la tortue s’était retournée vers lui, il avait surtout craint qu’elle ne lui soit hostile, comme certains habitants du Cinquième Continent. Si c’était le cas, Lu Yin aurait eu de sérieux ennuis.
La Tortue Ancêtre fixa Lu Yin pendant dix respirations, puis se retourna vers l’avant et s’immobilisa de nouveau.
Des membres de la Famille Mavis sortirent du vide et regardèrent tous Lulu avec excitation.
« Lulu, mon enfant, la Tortue Ancêtre vient de te regarder ? » Une vieille femme aux cheveux argentés s’avança, saisit Lulu par la main et lui posa la question avec enthousiasme.
Tous les membres de la Famille Mavis dévisageaient Lulu avec impatience.
La Tortue Ancêtre portait la Famille Mavis et son arbre divin depuis bien trop longtemps. Les Mavis avaient fait de leur mieux pour communiquer avec elle, mais, depuis le début, la Tortue Ancêtre les avait toujours ignorés. C’était la première fois qu’elle bougeait vraiment. Tous étaient donc surexcités et brûlaient de savoir s’ils pouvaient enfin établir le contact avec elle.
Lulu resta bouche bée. « Je ne sais pas. Je n’en sais vraiment rien. »
« Elle te regardait, c’est certain ! Sois gentille et va vite parler au seigneur Tortue Ancêtre. Va devant. » La vieille femme attrapa Lulu et disparut. C’était comme si elle n’avait même pas vu Lu Yin.
Les autres membres de la Famille Mavis suivirent eux aussi la vieille femme avec excitation.
Lu Yin cligna des yeux. On venait de le laisser en plan ? Et leur invité de marque, alors ?
« Chef de l’Alliance Lu, bienvenue chez les Mavis. » Une voix s’éleva à côté de lui.
Lu Yin sursauta. Il n’avait remarqué personne à proximité. Il tourna la tête et aperçut une autre vieille femme qui lui adressait un sourire bienveillant.
Une véritable experte ! Lu Yin, stupéfait, s’inclina aussitôt. « Votre cadet Lu Yin vous salue, Ancienne Mavis. »
La vieille femme sourit. « Vous venez chez les Mavis en tant que cadet ? Dans ce cas, laissez-moi vous offrir un cadeau. »
Tout en parlant, elle sortit de son anneau cosmique une carte grise de la Banque Mavis et la tendit à Lu Yin, qui la prit.
« Cette carte contient cinq milliards d’essences stellaires, que vous pouvez retirer à tout moment. Elle vous donne aussi droit à un prêt d’urgence pouvant aller jusqu’à vingt milliards d’essences stellaires. C’est un cadeau d’une vieille dame. » Elle sourit.
Lu Yin fut stupéfait, et son cœur fut pris d’un tourbillon d’émotions. Il rencontrait des gens riches. Des riches, des vrais ! Rien qu’en guise de cadeau de bienvenue, on lui offrait déjà cinq milliards d’essences stellaires ! Quelle fortune ! Avant de se rendre dans la Mer de l’Étoile Déchue, il avait rarement eu l’occasion de voir autant d’argent. Et voilà qu’elle lui proposait en plus un prêt d’urgence allant jusqu’à vingt milliards d’essences stellaires. C’était presque toute sa fortune !
La générosité de la vieille femme laissa Lu Yin complètement abasourdi. Il la regarda avec une affection qu’il n’avait encore jamais éprouvée. La première chose qui lui vint à l’esprit fut : pourquoi n’était-il pas venu chez les Mavis plus tôt ?
Il rangea rapidement la carte et s’inclina de nouveau. « Merci pour votre cadeau, Ancienne. Je n’ai vraiment rien à vous offrir en échange. Je vous prie de m’en excuser. »
« Ha ha ! C’est déjà un honneur de recevoir le Chef de l’Alliance Lu chez les Mavis. Comment pourrais-je ne pas vous offrir un cadeau de bienvenue ? Je suis Yunying Mavis, l’Ancienne dirigeante par intérim de la Famille Mavis », se présenta la vieille femme dans un sourire chaleureux.
Lu Yin lui en fut encore plus reconnaissant. « Merci, Ancienne Yunying. »
Dans la Famille Mavis, Yunying Mavis n’avait été devancée que par Lingzhi Mavis. Après l’échec de la percée de cette Semi-Progénitrice, qui tentait de devenir Progénitrice, Yunying Mavis était devenue la matriarche de la famille. Elle était la figure la plus importante des Mavis que Lu Yin voulait rencontrer ce jour-là.
Lu Yin s’était demandé comment se comporter en rencontrant les Mavis, mais le cadeau de Yunying Mavis lui avait fait oublier toutes ses hésitations. La Famille Mavis se montrait très courtoise avec lui.
La Famille Mavis était immensément riche, mais tous ceux qui leur rendaient visite n’avaient pas droit à un cadeau de bienvenue, et encore moins à un cadeau aussi généreux.
À vrai dire, c’était trop. Lu Yin en avait la bouche sèche à la seule pensée des cinq milliards d’essences stellaires qu’il venait de recevoir.
En suivant Yunying Mavis sur le dos de la Tortue Ancêtre, Lu Yin découvrit l’étrange environnement où vivait la Famille Mavis.
La Tortue Ancêtre était assez grande pour avaler des étoiles, et son dos formait une immense étendue de terre où poussait l’arbre divin.
« La plupart des visiteurs sont reçus sous l’arbre divin lorsqu’ils viennent chez les Mavis, car rares sont ceux qui ont le droit de grimper dans l’arbre. Chef de l’Alliance Lu, je vous en prie. » Yunying Mavis rit.
Lu Yin hocha la tête, comprenant qu’on lui réservait un accueil sincère. Son statut dans le Cinquième Continent lui donnait assurément le droit de grimper dans l’arbre divin.
Peu d’étrangers avaient l’occasion de voir l’intérieur de la cime de l’arbre divin des Mavis. Le fait que Lu Yin y grimpe attira l’attention d’un grand nombre de membres de la famille, qui finirent par tourner leurs regards vers lui.
La Tortue Ancêtre était si grande qu’elle utilisait les étoiles comme sources de lumière, et l’arbre divin était assez vaste pour la recouvrir tout entière. C’était cet arbre qui avait donné naissance à la Famille Mavis.
Lu Yin avait l’impression que l’arbre divin ressemblait davantage à un parapluie au-dessus de la Tortue Ancêtre. Quant aux Mavis eux-mêmes, la tortue devait les considérer comme de minuscules insectes.
Les membres de la Famille Mavis étaient dispersés dans l’arbre divin. Lu Yin suivit Yunying Mavis jusqu’à une branche située assez haut. On l’appelait une branche, mais elle ressemblait plutôt à un continent. Chacune des branches de l’arbre divin était assez grande pour accueillir des étoiles entières.
« C’est vraiment impressionnant », dit Lu Yin en suivant Yunying Mavis.
Yunying Mavis le conduisit à une cabane en bois. Elle était très simple et ne correspondait pas du tout à ce qu’on aurait attendu d’un membre de la Famille Mavis, qui contrôlait l’économie du Cinquième Continent.
« Chef de l’Alliance Lu, goûtez ce thé préparé avec les feuilles de l’arbre divin. » Yunying Mavis lui fit signe de se servir.
Il accepta aussitôt la tasse. « Merci, Ancienne. » Cette histoire est hébergée sur novelping(.)com.
Il en prit une gorgée. Un parfum emplit l’air et il eut l’impression que son corps venait de subir une sorte de purification, tandis qu’une énergie fraîche montait en lui. Il ne put s’empêcher de s’exclamer : « Ce thé est excellent. »
Yunying Mavis sourit. « Il est fait d’écorce séchée de l’arbre divin. Si vous l’appréciez, vous pourrez en emporter en partant. »
Lu Yin lui rendit son sourire. « Merci beaucoup, Ancienne. »
Il reposa sa tasse. « Pourquoi l’Ancienne n’est-elle pas partie avec Lulu pour parler à la Tortue Ancêtre ? »
« Il ne faut pas faire attendre un invité de marque. »
Lu Yin resta modeste. « Je ne fais que vous rendre visite. Je ne suis pas un invité de marque qu’une Ancienne comme vous devrait traiter avec autant d’égards. »
Lu Yin se dit que Yunying Mavis avait remarqué les détails et compris que la Tortue Ancêtre ne regardait pas Lulu, mais lui. Il pensait que c’était pour cette raison que la matriarche était restée pour le recevoir au lieu d’accompagner Lulu auprès de la Tortue Ancêtre. Sans cette explication, Lu Yin ne voyait pas pourquoi les Mavis le traiteraient avec tant d’attention — ni pourquoi ils en feraient autant pour Arch-Ancien Zen, d’ailleurs. Pour cette famille, rien n’était plus important que la Tortue Ancêtre.
Yunying Mavis sirota son thé, mais ne poursuivit pas la conversation sur la Tortue Ancêtre. « Chef de l’Alliance Lu, vous venez de dire que vous trouviez l’arbre divin impressionnant ? »
Lu Yin acquiesça et exprima de nouveau son admiration. « Un arbre aussi immense est vraiment majestueux. Ses branches peuvent porter des étoiles, et il a donné naissance à la Famille Mavis. C’est un spécimen tout à fait unique. »
« Ce ne doit pas être le plus grand arbre que vous ayez jamais vu, Chef de l’Alliance », dit Yunying Mavis.
Lu Yin reposa sa tasse et poussa un soupir. « L’Arbre-mère est en effet le plus grand arbre que j’aie jamais vu. À côté de lui, l’arbre divin et la Tortue Ancêtre ne peuvent que marcher sur ses branches. »
« L’arbre divin est déjà si grand qu’il en paraît irréel. Je ne peux même pas imaginer ce que doit être l’Arbre-mère, là-bas. Si l’arbre divin a donné naissance à ma Famille Mavis, l’Arbre-mère a donné naissance à toute la civilisation humaine. » Yunying Mavis poussa elle aussi un soupir.
Les yeux de Lu Yin vacillèrent. « Il aurait donné naissance à toute la civilisation humaine ? Non, au mieux, à une partie de l’humanité. »
« Savez-vous pourquoi cet arbre s’appelle l’Arbre-mère ? » demanda soudain Yunying Mavis.
Lu Yin secoua la tête. Dans le Monde Perpétuel, il avait entendu dire que l’Arbre-mère avait donné naissance à toute la civilisation humaine. Mais, à ses yeux, malgré sa taille, il était impossible qu’il ait engendré toute l’humanité. Il y avait le Cinquième et le Sixième Continent, ainsi que les quatre autres continents, déjà entièrement détruits. Comment l’Arbre-mère aurait-il pu donner naissance à tout cela ?
Yunying Mavis eut un léger sourire. Le thé dans sa tasse se transforma en un filet qui s’éleva dans les airs et dessina cinq terres aux formes irrégulières, disposées autour d’une terre centrale. Au-dessus du continent principal, le thé prit la forme d’un arbre si gigantesque qu’il recouvrait presque toutes les terres en dessous.
Lu Yin fut surpris par ce qu’il vit.
« Voilà à quoi ressemblait l’univers quand la première civilisation humaine apparut. L’Arbre-mère poussait sur le continent qu’on appelait le Premier Continent. Lorsque celui-ci s’effondra, l’Arbre-mère s’attacha au Cinquième Continent. Le Deuxième, le Troisième et le Quatrième Continent disparurent ensuite l’un après l’autre. Plus tard, certains habitants du Cinquième Continent partirent avec l’Arbre-mère, abandonnèrent leur continent et fondèrent le Monde Perpétuel que vous avez visité », expliqua lentement Yunying Mavis. Quand elle eut terminé, elle agita la main et dispersa l’image formée par les feuilles de thé.
C’était la première fois que quelqu’un montrait une telle représentation à Lu Yin. L’invasion du Cinquième Continent par le Sixième Continent avait révélé au grand public que l’humanité avait autrefois vécu sur six continents, mais très peu de gens savaient comment ils étaient disposés. Lu Yin venait tout juste de l’apprendre.
« La civilisation humaine ressemblait-elle vraiment à cela, à ses débuts ? » demanda Lu Yin avec hésitation.
Yunying Mavis acquiesça. « Mon clan, la Famille Mavis, existe depuis très, très longtemps. Depuis bien plus longtemps encore que la Salle de l’Honneur. J’ai moi-même vécu beaucoup de choses, et ce que je viens de vous montrer est l’apparence de l’univers à l’aube de l’humanité. L’Arbre-mère a poussé sur le Premier Continent et recouvrait les six continents, qui avaient chacun leur propre Secte de la Source du Dao. »
« Comment les autres continents ont-ils disparu ? » demanda Lu Yin en fixant Yunying Mavis.
La vieille femme secoua simplement la tête. « Je vous ai déjà dit tout ce que je savais. Si l’Ancienne Lingzhi était encore en vie, elle pourrait peut-être répondre à cette question. Mais sa mort a enseveli une grande partie de l’histoire de ma Famille Mavis. C’est une histoire que même la Salle de l’Honneur voudrait connaître. Quel dommage. »