Prier devant une statue

Xia Yi leva les yeux vers la personne qui venait d’apparaître et ricana. « M’aider ? Pourquoi ? »

« Tout simplement parce que je n’aime pas la Grande Alliance de l’Est. »

Xia Yi fixa la personne. « Vous pouvez vraiment me sauver ? Inutile de perdre votre temps. Il y a dans la Zone de Flux de la Brume Ardente des maîtres dont la puissance dépasse le million. Vous ne pourrez pas me sauver. »

« Je peux vous rendre brièvement votre pleine puissance. La Grande Alliance de l’Est n’a pas dispersé votre vortex d’énergie stellaire, ce qui signifie que vous devriez pouvoir vous échapper par vos propres moyens. » Sur ces mots, la personne leva la main et une lumière verte enveloppa Xia Yi.

Environ une heure plus tard, la forteresse mobile de l’Empire Ross trembla, puis se fissura. Xia Yi en jaillit, le visage assombri par l’inquiétude. Il jeta un regard autour de lui, puis fonça vers le sud.

Une alarme retentit aussitôt dans la Grande Alliance de l’Est.

La fuite de Xia Yi représentait une grave menace pour la Grande Alliance de l’Est. Si l’on apprenait que celle-ci avait emprisonné le patriarche de la famille Xia, cette dernière ne supporterait pas tranquillement un tel affront. Lu Yin était absent, et il fallait donc garder l’affaire secrète.

Wei Rong appela aussitôt Liu Huang et le Second Nightking, dans l’espoir qu’ils puissent arrêter Xia Yi.

Xia Yi s’était enfui à toute vitesse ; Wei Rong ignorait donc si même ces deux puissants experts pourraient l’arrêter. Xia Yi n’était pas un Émissaire ordinaire, mais le patriarche de la famille Xia. Il avait sans aucun doute plus d’un tour dans son sac.

La fuite de Xia Yi secoua la Zone de Flux de la Brume Ardente, et Liu Huang comme le Second Nightking abandonnèrent la porte de sortie qu’ils protégeaient pour se lancer à la poursuite du fugitif.

Au même moment, une silhouette apparut juste à l’extérieur du jardin botanique de Lu Yin et y pénétra. Le grand arbre tentait toujours de s’échapper. L’intrus leva le pied, franchit la barrière de défense et s’approcha de l’arbre en fuite. À travers ses branches, on distinguait Pousse, qui dormait profondément dans le feuillage. Les yeux de la personne s’écarquillèrent soudain, et elle tendit la main pour arracher Pousse à l’arbre.

Pousse ne se doutait de rien, mais, juste avant que la main ne la touche, les branches du grand arbre bougèrent et s’enroulèrent autour de l’intrus.

Le sol se fendit et une onde de choc terrifiante déferla dans toutes les directions, bouleversant le jardin tout entier.

Balaror, qui était chargé du jardin botanique, fut projeté en arrière par l’onde de choc et tomba de son lit. Il se frotta la tête et regarda dehors depuis ses quartiers.

Le grand arbre était célèbre dans toute la forteresse mobile de l’Empire Ross. Tout le monde supposa donc qu’il était devenu fou et avait encore tenté de s’échapper.

Personne ne remarqua la silhouette dissimulée dans un coin du jardin, qui fixait, incrédule, la direction prise par le grand arbre. Au bout d’un moment, elle cracha du sang.

***

Dans le Jardin des Sépultures, Lu Yin ignorait tout de ce qui s’était passé au sein de la Grande Alliance de l’Est et ne savait pas que le grand arbre avait réussi à s’échapper du jardin en emportant Pousse.

À cet instant, Lu Yin traversait une terre désolée et approchait d’une agglomération abandonnée. Des bâtiments délabrés s’étendaient à perte de vue, et il était évident que la ville avait été désertée depuis très longtemps.

Lu Yin entra dans la ville abandonnée. Il tendit la main pour toucher un mur, mais le bâtiment ne tomba pas en poussière au contact de ses doigts.

Il remarqua aussi des empreintes de pas sur le sol, signe qu’il n’était pas le premier à venir ici.

Il s’enfonça lentement dans la ville. Il ne comprenait pas pourquoi, mais l’endroit lui semblait familier, sans qu’il parvienne à mettre le doigt sur ce qui lui rappelait quelque chose.

Il finit par atteindre le centre de la ville.

Un fracas retentit. Il vit qu’une vieille lance abandonnée était tombée non loin de là et que le bruit venait de son impact avec le sol.

Lu Yin lui jeta un coup d’œil, mais n’y prêta guère attention et continua d’avancer. Pourtant, il ne fit pas un pas de plus. Il se figea, puis tourna lentement la tête pour examiner de nouveau la lance.

Le manche était criblé de trous, ce qui lui donnait un aspect ancien, mais, chose étrange, il ne présentait aucune trace de corrosion. Les creux et les perforations n’étaient pas dus à la décomposition ; on aurait plutôt dit que la matière s’était naturellement détachée du manche.

Cette étrange vision rappela à Lu Yin les ruines de la Civilisation des Runes qu’il avait vues autrefois. Il y avait trouvé un couteau rongé par le temps, mais ni rouillé ni corrodé. Des trous s’y étaient formés parce que certaines de ses runes avaient disparu au fil des ans.

Tout ce qu’il avait vu dans ces ruines avait été façonné à partir de runes, et cette lance y ressemblait presque à s’y méprendre.

En y réfléchissant, les pupilles de Lu Yin se transformèrent en runes et il se mit à observer les alentours. La découverte le stupéfia : il voyait de nouveau des runes, mais seulement dans cette petite ville abandonnée. Cet endroit était une autre ruine de la Technologie des Runes.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Ces ruines appartenaient à la civilisation fondée par le Progéniteur des Runes. Lu Yin pratiquait la Vision véritable, qui lui avait été d’un grand secours tout au long de sa vie et l’avait sauvé à plusieurs reprises. Depuis quelque temps, il souhaitait en approfondir la maîtrise, mais il avait atteint un goulot d’étranglement.

Pour le franchir, il lui fallait se rendre à l’Origine des Dieux.

Dans l’Outerverse, Lu Yin avait appris que la famille Zi de la Bourse d’Améthyste avait reçu l’ordre de l’Origine des Dieux de rechercher les vestiges de la Technologie des Runes et de la civilisation du Progéniteur des Runes. Elle en avait découvert quatre, que l’Origine des Dieux avait tous fait transporter dans le Neoverse. Il n’était possible de progresser dans la Vision véritable qu’avec l’aide de vestiges de la Technologie des Runes.

Lu Yin avait déjà prévu de se rendre à l’Origine des Dieux. Il ne s’était certainement pas attendu à tomber sur des ruines de la Technologie des Runes dans le Jardin des Sépultures.

En balayant la petite ville du regard, il remarqua que les runes se concentraient principalement au sud-est.

Il s’en approcha lentement et aperçut bientôt la statue d’un homme d’apparence ordinaire, qui n’avait rien de remarquable. Pourtant, dès que les pupilles transformées de Lu Yin se posèrent sur elle, elles frémirent, et il se sentit attiré vers la statue comme si une force l’y tirait.

Une foule de personnes était agenouillée devant la statue, comme si elles priaient. Mais ces gens étaient eux aussi des statues.

Cette scène n’était pas nouvelle pour Lu Yin : il avait déjà vu quelque chose de semblable dans les dernières ruines de la Technologie des Runes qu’il avait visitées. Tous ceux qui y étaient morts, réduits à l’état d’ossements, avaient péri en posture de prière. Cependant, la statue qu’il avait découverte dans ces ruines-là n’était qu’une moitié de corps, tandis que celle qui se dressait devant lui était entière.

Lu Yin s’approcha pas à pas, craignant qu’une trop grande perturbation ne réduise la statue ou les silhouettes en prière en poussière.

Plus il avançait, moins les détails de la statue étaient nets. Lu Yin avait l’impression qu’un voile en dissimulait les traits ; il ne voyait plus un visage, mais une rune.

Lu Yin regarda autour de lui les statues agenouillées en prière. Qui avait sculpté tant de statues insolites en ces lieux ? Qu’était-il arrivé à tous ceux qui avaient visité cette ville abandonnée avant lui ?

Il baissa les yeux. D’autres traces de pas marquaient le sol, preuve que d’autres personnes étaient venues ici, mais toutes s’arrêtaient sur la place, devant la statue.

Les gens avaient-ils disparu ? Le cœur de Lu Yin se serra. Cet endroit était-il dangereux ? Il se rappela ce qu’il avait vu dans les collines de thé et fit aussitôt volte-face pour partir. Mieux valait laisser quelqu’un d’autre explorer les lieux en premier.

Mais il était déjà trop tard. Lu Yin n’avait pas remarqué que la statue devant laquelle toutes les silhouettes priaient n’en était pas une. C’était un cadavre errant recouvert d’une sorte de carapace qui lui donnait l’apparence d’une statue.

Au moment où Lu Yin se détourna, le cadavre errant passa à l’action. Il apparut instantanément devant lui, sans que Lu Yin ne perçoive quoi que ce soit. Horrifié, celui-ci ne put que le regarder tendre la main pour le saisir.

Ses pupilles se rétrécirent jusqu’à devenir deux points minuscules et Lu Yin sortit aussitôt la cloche rouge sang. Il n’hésitait jamais à recourir à ses moyens les plus puissants face à un cadavre errant aussi redoutable.

Malheureusement, il n’eut même pas le temps de faire sonner la cloche : le cadavre errant l’agrippa par l’épaule. Le monde tourna et, lorsqu’il retrouva la vue, Lu Yin ne pouvait plus bouger.

Ses yeux roulèrent tandis qu’il tentait de remuer, en vain. Il regarda devant lui et aperçut les statues agenouillées autour de lui. À la place où il se trouvait, il comprit enfin. Aucune de ces silhouettes n’était une statue : c’étaient toutes des personnes qui avaient visité la ville abandonnée avant lui.

Ce n’était pas étonnant que les empreintes s’arrêtent sur cette place : tous ceux qui pénétraient ici étaient changés en statues. Ils étaient condamnés à vénérer éternellement la statue de celui qui était peut-être le Progéniteur des Runes lui-même.

Quant à la cloche rouge sang, elle était tombée à terre à l’endroit où Lu Yin avait été saisi.

Ce lieu ne différait en rien des collines de thé ! Un cadavre errant plantait les gens comme des théiers ; celui-ci les changeait en statues vouées à en vénérer une autre.

Lu Yin avait réussi à échapper au premier, mais cette fois, la chance ne lui avait pas souri.

Il tenta de bouger, mais c’était absolument impossible.

Ses pupilles se transformèrent en runes et il observa toute la zone. La carapace de pierre qui recouvrait le cadavre errant et lui donnait l’apparence d’une statue était en réalité constituée de runes. Lu Yin tenta d’en effacer une partie, sans succès. À l’évidence, le cadavre errant avait été un maître de la Vision véritable.

Soudain, une décharge parcourut le cerveau de Lu Yin. Le regard trouble, il fixa la statue que toutes les silhouettes agenouillées vénéraient. Le visage devint soudain net et Lu Yin assista à une scène étrange : le nombre de runes se mit à croître à toute allure. Il contemplait le niveau supérieur de la Vision véritable : la Connaissance.

Quelques participants au ZENITH étaient parvenus au niveau de la Connaissance dans la Vision véritable, mais Lu Yin ignorait comment atteindre un tel degré de compréhension.

La Vision véritable n’était pas un art de cultivation qu’il fallait comprendre par soi-même, comme les autres techniques. C’était plutôt une technologie complète, qui avait permis au Progéniteur des Runes de fonder toute une civilisation. Il était un Progéniteur effacé de l’Histoire. Personne ne pouvait maîtriser seul la Vision véritable ; pour progresser, il fallait trouver un héritage.

À cet instant, Lu Yin parvint enfin à entrevoir le royaume de la Connaissance de la Vision véritable. Devait-il atteindre ce niveau pour pouvoir quitter cet endroit ?

Et les autres personnes capturées par le cadavre errant ? Seuls ceux qui avaient étudié la Vision véritable pouvaient-ils quitter les lieux ?

Lu Yin prit une profonde inspiration et se calma. Il savait déjà comment s’entraîner ; il n’avait qu’à le faire là où il se trouvait.

Une quinzaine de jours passèrent rapidement, et une nouvelle statue apparut à côté de Lu Yin. C’était une autre personne qui avait découvert la ville abandonnée et que le cadavre errant avait changée en statue.

Lu Yin connaissait bien l’entraînement à la Vision véritable ; la difficulté tenait à la complexité de ses arcanes, si difficiles à comprendre. Une fois ce cap franchi, la cultivation elle-même n’avait rien de très ardu.

Il était possible que ce fût la principale raison pour laquelle le Progéniteur des Runes avait pu tenir tête au Sixième Continent en ne s’appuyant que sur les membres de la civilisation qu’il avait fondée. Combien de puissants experts cette civilisation avait-elle vus émerger ? Lu Yin était incapable de se l’imaginer.

Le Sixième Continent avait refusé de conserver la moindre trace du Progéniteur Chen, car celui-ci avait été un expert invincible, même parmi les Progéniteurs. Quant au Progéniteur des Runes, le Sixième Continent avait tout bonnement refusé d’admettre son existence. Il semblait donc fort probable qu’il eût représenté une menace encore plus grande pour le Sixième Continent que le Progéniteur Chen.

Une autre quinzaine de jours passa bientôt. Lu Yin s’entraînait ici depuis un mois, et sa compréhension du royaume de la Connaissance progressait régulièrement. Puisque Jin He et Dieu Taiyi avaient pu l’atteindre, lui aussi le pouvait.

Deux autres statues vinrent s’ajouter à côté de lui.

Dix jours passèrent, puis dix autres.

Ce jour-là, un homme arriva et s’approcha lentement de la statue.

Lu Yin pouvait bouger les yeux. De là où il se trouvait, il voyait l’endroit par lequel il était entré sur la place, la cloche rouge sang par terre, ainsi qu’un peu plus loin.

Il fut stupéfait en voyant qui venait d’entrer sur la place. Était-ce bien lui ?

C’était Monsieur Lifeview, l’un des Quatre Souverains du Sixième Continent. Il était le maître du Temple supérieur du Royaume Martial du Sage, ainsi que celui de Xiao Qing.

Lu Yin fut stupéfait qu’un expert aussi puissant ait pénétré dans le Jardin des Sépultures. Une découverte vraiment exceptionnelle avait dû être faite pour que même l’un des Quatre Souverains accepte d’y entrer.

Monsieur Lifeview aperçut la statue centrale et les nombreuses silhouettes agenouillées ; il s’arrêta aussitôt.

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Il ne savait pas s’il souhaitait vraiment que Monsieur Lifeview pénètre sur la place. Il ignorait la puissance du cadavre errant qui se faisait passer pour une statue. Si Monsieur Lifeview était plus fort que lui, il sauverait sans doute toutes ces personnes, mais cela ne jouerait pas forcément en faveur de Lu Yin.