Un visage étrange

Les paroles de He Xiang firent chavirer le cœur de Xu San. Il fixa le lointain. *Maître, vous devez tenir bon !*

Ancêtre Lingtong leva les yeux, le cœur lourd. Les cônes rouge sang furent écrasés par une force invisible et disparurent les uns après les autres, avant de réapparaître presque aussitôt, dans un cycle sans fin.

Au loin, les yeux gigantesques créaient sans cesse les cônes rouges qui attaquaient Ancêtre Lingtong. Dans le même temps, l’Imprimeur Cosmique effaçait les cônes grâce à une force invisible.

Les ondes de choc se propagèrent à plusieurs reprises et, bientôt, l’un des Imprimeurs fut pris au dépourvu. L’onde le frappa de plein fouet et lui déchira le corps. Il s’enfuit aussitôt.

Soudain, une autre paire d’yeux apparut au-dessus d’Ancêtre Lingtong. Elle aussi arborait des pupilles doubles et se mit à fixer l’homme.

Le cœur de tous se serra : cette tribulation stellulaire était terrifiante.

La seconde paire d’yeux ne manifesta aucune attaque ni aucun pouvoir visible, et pourtant Ancêtre Lingtong cracha soudain du sang. Une empreinte apparut derrière lui et il poussa un rugissement. Les deux paires d’yeux disparurent simultanément au-dessus de sa tête.

Xu San s’enthousiasma : c’était fini !

Pourtant, l’espace se brisa de nouveau l’instant d’après. Des yeux aux pupilles doubles apparurent, dix fois plus grands que ceux qui s’étaient manifestés auparavant. Cette fois, ils n’étaient pas seuls : un visage humain les accompagnait.

Bien que le visage fût flou, celui d’Ancêtre Lingtong changea complètement de couleur. Les pupilles doubles des yeux de ce visage gigantesque s’étaient divisées. Ce n’était plus le don inné des pupilles doubles, mais la vision quadruple. Cette révélation coupa le souffle au puissant expert. C’était un obstacle de taille.

« Lie Tiandi… » Ancêtre Lingtong était véritablement horrifié.

Grâce à son don inné des pupilles doubles, Ancêtre Lingtong avait depuis longtemps étudié tous les cultivateurs de l’histoire qui possédaient le même don. Qu’ils aient été des experts du Cinquième ou du Sixième Continent, ou même des quatre anciens Continents détruits, il connaissait leur existence.

Brightstone, par exemple, était un homme du Cinquième Continent doté du don inné des pupilles doubles, et Ancêtre Lingtong connaissait bien cet expert antique. Il savait tout aussi bien à qui appartenait le don inné auquel il faisait face. C’était précisément ce savoir qui le laissait stupéfait devant la scène.

Lie Tiandi avait été un expert sans égal du Troisième Continent, qui avait défié l’univers entier grâce à sa vision quadruple. Il avait juré d’affronter les maîtres de tous ses pairs et n’avait pourtant jamais connu la défaite. Dans son domaine de cultivation, il avait véritablement été invincible.

Malheureusement, il avait fini par succomber à sa tribulation stellulaire. En fait, Ancêtre Lingtong affrontait la même percée qui avait coûté la vie à Lie Tiandi : la tribulation stellulaire à laquelle on faisait face en tentant de dépasser un niveau de puissance d’un million.

Jamais Ancêtre Lingtong n’avait imaginé qu’il serait un jour confronté au terrifiant don inné de Lie Tiandi.

Le don inné de Lie Tiandi était celui des pupilles quadruples. Ses caractéristiques étaient deux fois plus puissantes que celles du don inné des pupilles doubles, ce qui en faisait un adversaire plus de deux fois plus terrifiant.

Les quatre pupilles de chaque œil apparu au-dessus de la tête d’Ancêtre Lingtong fixèrent l’Imprimeur Cosmique. Les yeux scintillèrent et une pression indescriptible s’abattit sur lui. Il les attaqua avec son Rayon Aurora, mais en vain. Une contre-attaque surgit et se heurta à ses assauts. L’espace se fracassa entièrement, tandis qu’une onde de choc terrifiante balayait les environs.

La majeure partie de la trame se tordit et bouillonna. D’innombrables planètes explosèrent, plongeant une multitude d’êtres dans le deuil et le désespoir.

À cet instant, une autre paire d’yeux scintilla au-dessus d’Ancêtre Lingtong. Xu San et les autres témoins de la tribulation restèrent bouche bée tandis que l’espace s’effondrait et écrasait Ancêtre Lingtong. La pression était si puissante que les Imprimeurs disposés devant le public blêmirent. Personne n’osa s’approcher davantage.

Ancêtre Lingtong déclencha alors le pouvoir de sa lignée, qui fit muter son corps. Même ainsi, il ne put résister à la pression.

Cette pression provenait en réalité de son propre pouvoir des pupilles doubles, mais il en subissait le double, car l’attaque du don inné de Lie Tiandi doublait ce qu’il copiait.

Pff

Ancêtre Lingtong cracha du sang. Même si l’empreinte du Progéniteur des Lignées derrière lui renforçait sa puissance, son visage se déformait sous l’effort. Ses vêtements étaient déchirés et son corps couvert de sang. Ses yeux semblaient sur le point d’éclater.

Tous peinaient à respirer : il était évident qu’Ancêtre Lingtong avait atteint ses limites.

Ancêtre Sightless apparut au loin. Il secoua la tête et soupira : tout était fini.

Plus le don inné et le talent d’une personne étaient puissants, plus sa tribulation stellulaire l’était. Celle d’Ancêtre Lingtong avait même recréé un expert antique sans égal du Troisième Continent. S’il survivait et surmontait cette tribulation stellulaire, l’événement bouleverserait l’univers entier et il se forgerait assurément sa propre légende. Mais Ancêtre Lingtong ne pouvait réussir. Il avait échoué.

Le visage de Xu San devint livide et ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes. *Percée ! Maître, faites une percée ! Il le faut !*

He Xiang se mordit les lèvres. Elle avait déjà commencé à réfléchir à l’avenir du clan Swifteyes si Ancêtre Lingtong échouait à sa tribulation.

Un peu plus loin, Sixteen et bien d’autres avaient des pensées semblables. De l’avis général, Ancêtre Lingtong avait déjà perdu. Sixteen jeta un regard à Xu San, une froideur commençant à poindre au fond de ses yeux.

Xu San le sentit et un frisson lui parcourut l’échine. Il avait toujours été très sensible au danger. Par réflexe, il leva son gadget, désireux de contacter Lu Yin. Il vit l’espace se comprimer devant lui, tandis que d’innombrables fissures sillonnaient le vide comme d’immenses pythons. Ancêtre Lingtong soutenait l’espace qui menaçait de l’écraser au sein de…

Xu San ne put s’empêcher de crier : « Maître, tenez bon ! »

« Xu San ! » rugit Ancêtre Lingtong de toutes ses forces.

Xu San resta stupéfait. Il n’aurait jamais cru que son maître prononcerait son nom à un moment aussi critique. Était-il vraiment si important aux yeux de son maître ?

He Xiang, Sixteen et tous les autres dévisagèrent Xu San d’un air étrange. Ce type ne pouvait tout de même pas être le fils illégitime d’Ancêtre Lingtong ? C’était impossible… mais pourquoi celui-ci penserait-il à lui à un moment pareil ?

« Xu San, regarde-moi ! » cria Ancêtre Lingtong en tournant la tête vers lui.

Xu San réagit par réflexe, car ce geste lui était familier. Depuis le jour où Xu San était devenu le disciple d’Ancêtre Lingtong, son maître l’avait aidé à entraîner son don inné des pupilles doubles. Ils avaient répété cet exercice pendant des jours, des mois, peut-être même des années.

Au fil des ans, chaque fois que Xu San et Ancêtre Lingtong se regardaient dans les yeux, leurs pupilles se reflétaient parfaitement l’une l’autre.

À cet instant, les yeux gigantesques au-dessus d’Ancêtre Lingtong se tournèrent soudain vers Xu San. Une pression inégalée s’abattit sur toutes les personnes autour de Xu San et de He Xiang.

Les témoins de la tribulation stellulaire n’eurent même pas le temps de réagir à cette attaque soudaine. Heureusement, Ancêtre Sightless était là et les protégea tous. Ancêtre Lingtong profita de cette ouverture et leva les yeux vers ceux du visage, là-haut. Du sang coula des yeux de l’Imprimeur tandis qu’il fixait les pupilles quadruples, qui se retournèrent vers lui. Pourtant, la pression ne revint pas. Au contraire, les yeux s’effacèrent lentement.

La tribulation stellulaire était terminée.

Ancêtre Lingtong poussa aussitôt un long soupir et ferma les yeux, s’efforçant de réprimer quelque chose.

À bonne distance de lui, Xu San et les autres demeuraient perplexes : aucun d’eux ne comprenait ce qui venait de se passer.

Ancêtre Sightless affichait une mine sinistre. Ce n’était pas parce qu’Ancêtre Lingtong avait surmonté sa tribulation stellulaire, mais parce qu’on s’était servi de lui.

Ancêtre Lingtong avait en réalité trouvé le moyen de détourner une tribulation stellulaire, ce qui constituait un exploit incroyable.

Il était impossible d’éviter une tribulation stellulaire, de la transférer à quelqu’un d’autre ou de l’arrêter à l’aide d’objets ou d’équipements. On ne pouvait même pas faire venir des renforts pour aider à y résister. Pourtant, Ancêtre Lingtong avait trouvé un moyen d’y parvenir. Mais comment s’y était-il pris ? Cela avait clairement un rapport avec Xu San.

À cette pensée, Ancêtre Sightless se tourna vers Xu San, l’esprit en ébullition.

À quelques pas de Xu San, Sixteen et bien d’autres se précipitèrent vers lui avec une sollicitude débordante. « Frère San, tout va bien ? »

— Frère San, quel soulagement de voir que tu vas bien. Tu as eu de la chance ; tu ne peux pas te permettre d’avoir le moindre accident.

— Frère San, nous n’avons été séparés qu’un court instant, mais j’ai eu l’impression que des années s’étaient écoulées, petit frère. Frère San, ne m’abandonne plus !

…

Xu San ignorait ce qui venait de se passer, mais il était ravi du résultat. Ancêtre Lingtong avait survécu à sa tribulation stellulaire, et Xu San resterait le disciple d’un véritable expert. Il ne serait toujours pas considéré comme un membre ordinaire de la jeune génération.

« Hahaha, quand est-ce que Frère San t’a abandonné ? Tu te fais des idées ! C’est juste que Frère San veut discuter avec sa fiancée et que tu es trop pénible pour rester dans les parages tout le temps ! » Xu San retrouva son arrogance habituelle.

Sixteen se répandit en flatteries : « Nous autres, les petits, avions les yeux fermés ! Frère San, belle-sœur, prenons le temps de discuter. »

— Frère San, belle-sœur, prenons le temps de discuter.

…

He Xiang resta sans voix et dévisagea Xu San un moment. Ce type était toujours le même.

La réussite d’Ancêtre Lingtong signifiait que le Sixième Continent comptait désormais un Empyrean Imprinter supplémentaire, et pas un expert de force moyenne. Cela apparut plus clairement que jamais lorsqu’Ancêtre Lingtong rouvrit les yeux : tous remarquèrent qu’ils avaient changé. Ils étaient plus profonds qu’avant et inspiraient une terreur bien plus grande.

Nong Laohan était présent, et d’autres grands experts du Sixième Continent apparurent les uns après les autres pour féliciter Ancêtre Lingtong. Même le Dieu Archer des Terres Sauvages se manifesta. La venue d’un autre Empyrean Imprinter était inattendue.

Ancêtre Lingtong ne s’était pas non plus attendu à voir le Dieu Archer des Terres Sauvages. Ses yeux se crispèrent un instant, puis reprirent leur expression normale.

***

Dans la forteresse mobile de l’Empire Ross, Lu Yin contemplait les nombreuses matières premières disposées devant lui. Elles provenaient toutes du Désassemblage du Trou Noir qu’il avait appliqué aux objets reçus de la Première Cité d’Édition. Lu Yin ne reconnaissait pas la moindre substance, mais ce n’était pas grave. Personne ne remarquerait s’il en gardait un petit morceau de chaque, et il n’avait pas eu le moindre effort à fournir pour extraire tous ces matériaux.

Comme il avait déjà terminé de traiter tous les objets antiques que la Première Cité d’Édition avait envoyés au recyclage, Lu Yin continua à lancer son dé. Cette fois, il obtint quatre points. Comme il allait entrer dans l’Espace d’Arrêt du Temps, il était temps de cultiver.

Quand Lu Yin se trouvait dans la Technocratie, Kui Luo lui avait dit qu’il ne lui révélerait rien au sujet de la famille Lu avant qu’il ne devienne Émissaire. Lu Yin brûlait donc d’envie d’élever son niveau de cultivation.

Son plus gros problème, c’était qu’il ne lui restait plus de flammes dans sa Pierre du Brasier Céleste. Il ne pouvait donc que puiser directement dans l’énergie stellaire.

Quelque temps plus tard, Lu Yin ouvrit les yeux. Il était très contrarié : sans chaleur emmagasinée dans la Pierre du Brasier Céleste, il avait été forcé de cultiver normalement. Et même si l’Art Cosmique était miraculeux, ses progrès restaient très lents.

Plus l’Art Cosmique lui permettait de simuler d’étoiles, plus vite il absorbait l’énergie stellaire. Mais Lu Yin avait découvert qu’après avoir atteint le quatrième niveau de l’Art Cosmique, même lorsqu’il absorbait une grande quantité d’énergie stellaire, celle-ci servait surtout à maintenir les étoiles simulées en orbite autour de son corps, au lieu de pénétrer en lui. L’Art Cosmique ne lui permettait pas de cultiver à une vitesse aussi absurde qu’il l’avait imaginé.

Il avait autrefois cru que les membres de la Secte Cosmique continueraient à cultiver à une vitesse incroyable, même à mesure que leur niveau s’élevait, grâce à l’effet multiplicateur de l’Art Cosmique, qui s’intensifiait avec le nombre d’étoiles simulées. Mais il comprenait à présent que cette technique n’était pas aussi déséquilibrée qu’il l’avait cru.

La cultivation n’offrait aucun véritable raccourci.

Puisqu’il avait tant de mal à améliorer sa cultivation, il allait améliorer autre chose !

Lu Yin leva la main et ressortit son dé. Il le tapota, espérant obtenir trois points.

Au premier lancer, il obtint Vol ; au deuxième, Possession. Aucun des deux ne lui était utile pour le moment.

Au troisième lancer, il obtint Renforcement. Lu Yin sortit les Larmes du Samaritain de son anneau cosmique et les posa aussitôt sur l’écran supérieur de lumière. C’était le poison le plus toxique de toute la Dynastie du Venin Divin, et Lu Yin l’avait obtenu à l’Emporium Yi. Ce poison était en réalité bien plus puissant que Transience, mais comme il était facile à détecter, il valait bien moins que Transience.

Les Larmes du Samaritain étaient censées pouvoir tuer même un Émissaire d’un niveau de puissance de 700 000. Lu Yin possédait déjà plusieurs armes capables d’atteindre la même puissance, mais il lui fallait des moyens d’attaque encore plus puissants. Les Larmes du Samaritain furent donc son premier choix à renforcer.

Sa paupière tressaillit tandis qu’il regardait le flacon de Larmes du Samaritain tomber à travers l’écran inférieur. Il avait déjà dépensé 30 millions d’essences stellaires pour renforcer le poison une seule fois. Pourtant, il continua.

Deux fois. Trois fois. Quatre fois. Cinq fois. Enfin, il acheva la sixième amélioration.

Après le sixième renforcement, les Larmes du Samaritain, presque transparentes, se contorsionnèrent bizarrement. Lu Yin ne savait pas s’il était victime d’une illusion, mais il crut distinguer un visage flou qui lui souriait.

Une sensation glaciale lui saisit la nuque et il fixa attentivement les Larmes du Samaritain. Pourtant, elles restaient simplement transparentes, quel que soit l’angle sous lequel il les observait.

Malgré tout, Lu Yin ne pouvait oublier ce qu’il venait de voir. Ce poison avait subi une transformation très étrange.