Bienvenue à la compétition

« Annonce officielle. » Lu Yin fit face à l’assemblée, l’air solennel, et désigna le Second Nightking. « Voici le Second Nightking. »

Il désigna ensuite Liu Huang. « Lui, c’est Liu Huang. »

Ling Qiu et les autres furent stupéfaits, Madame Yōu comprise. Aucun d’entre eux n’avait imaginé que le Second Nightking et Liu Huang apparaîtraient soudain, encore moins qu’ils aideraient Lu Yin. Plus important encore, le Second Nightking s’était évadé du Marais de Gaia. Comment Lu Yin pouvait-il révéler publiquement son identité ?

Lu Yin poursuivit d’un ton désinvolte : « Je sais déjà ce que vous pensez. Je vais vous le dire tout de suite : la présence du Second Nightking peut être rendue publique. Personne ne lui cherchera des ennuis, pas même le juge en chef. »

À ces derniers mots de Lu Yin, le teint de tous changea. Qu’est-ce que cela signifiait, qu’un prisonnier évadé du Marais de Gaia puisse se montrer au grand jour sans être arrêté, même par le juge en chef ? Que celui-ci soutenait Lu Yin ! Lu Yin était même parvenu à rallier quelqu’un comme le juge en chef.

Jusque-là, tout le monde savait que Lu Yin bénéficiait du soutien de la Salle de l’Honneur et de l’Île Eversky, et qu’il était également en mesure d’influencer dans une certaine mesure le conseil des superviseurs. Mais personne ne s’était attendu à ce que la Cour suprême interstellaire soutienne le jeune homme à ce point. C’était tout simplement stupéfiant.

Un sourire se dessina sur le visage de Lu Yin. C’était précisément la réaction qu’il avait recherchée.

Le Second Nightking et les autres prisonniers évadés avaient retrouvé leur liberté grâce aux accomplissements de Lu Yin. Mais comme rien de ce qu’il avait fait ne pouvait être rendu public, les gens ne voyaient que le résultat : le juge en chef apportait mystérieusement son aide à Lu Yin. Cela aurait un impact considérable sur tout l’univers, et Ling Qiu et les autres en furent particulièrement frappés, car ils étaient désormais prisonniers.

À présent, ils n’avaient plus l’impression d’affronter un ennemi composé uniquement de Lu Yin et de sa Grande Alliance de l’Est, mais une force comprenant aussi la Cour suprême interstellaire, et peut-être même toute la Salle de l’Honneur.

« Le Clan de la Nuit et du Jour et la Secte de l’Épée ont déjà rejoint la Grande Alliance de l’Est. Quant à la Zone de Flux du Chaos et à la Zone de Flux de la Brume Ardente, nous les contrôlons entièrement. La Dynastie du Venin Divin a également annoncé officiellement son adhésion à la Grande Alliance de l’Est il y a un demi-mois. Il ne reste donc que la Zone de Flux Soulseal, la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes et la Zone de Flux Erudite. »

Lu Yin regarda d’abord Ling Qiu, puis le Dieu de la Montagne. « Alors, avez-vous quelque chose à dire ? »

Ling Qiu et le Dieu de la Montagne n’avaient pas été séparés pendant leur détention, qui avait duré plus d’un demi-mois. Ils avaient déjà discuté de la situation. Compte tenu de ces échanges et de la puissance que Lu Yin venait de révéler, leur décision finale n’avait rien de surprenant. Ils rejoignirent naturellement la Grande Alliance de l’Est.

Si la Grande Alliance de l’Est n’avait pas été une alliance, mais une force véritablement unifiée, le clan Lingling aurait préféré se battre jusqu’à la mort plutôt que de renoncer à son indépendance et à sa souveraineté. Mais il ne s’agissait que d’adhérer à une alliance.

« Chef de l’Alliance Lu, avons-nous également le droit de nous présenter à l’élection du chef de l’Alliance ? » demanda Ling Qiu en le fixant.

Liu Qianjue et les autres reportèrent aussitôt leur attention sur Lu Yin, qui leur sourit. « Bien sûr. Tout membre de l’Alliance peut se présenter. Vous êtes tous libres de rivaliser avec moi, et nous nous livrerons une compétition équitable. »

Même si les apparences étaient sauves, Lu Yin resterait à la tête de l’Alliance tant qu’il serait en vie. Lors de la fondation de la Grande Alliance de l’Est, on avait proposé de faire tourner le poste de chef de l’Alliance à intervalles réguliers. Mais qui oserait remettre cette idée sur le tapis ? Personne.

Jusque-là, la Grande Alliance de l’Est se composait des soixante-douze tissages de l’Outerverse. Désormais, la plupart des grandes zones de flux de l’Innerverse en étaient également membres.

La Zone de Flux Erudite était le seul bastion réfractaire parmi les huit grandes zones de flux. Lu Yin n’était toutefois pas pressé de s’en prendre à elle. Il avait plutôt demandé à Wang Wen et aux autres d’unifier au plus vite les forces de l’Innerverse. Tous les membres de la Grande Alliance de l’Est devaient envoyer des troupes et des experts dans les forces alliées. Il fallait aussi délimiter les frontières, entre autres choses. Lu Yin n’avait pas le temps de s’occuper de tout cela.

Il avait surtout hâte d’examiner les divers artefacts antiques que la Ville de la Première Édition lui avait envoyés. Il annonça donc qu’il allait entrer en cultivation recluse pour un certain temps.

Pour alléger la pression qui pesait sur la Grande Alliance de l’Est et l’obligeait à se retirer rapidement de l’Outerverse, Lu Yin avait conclu un accord avec la Ville de la Première Édition : si elle poussait le Sixième Continent à attaquer l’Académie de la Création Céleste, il décomposerait divers objets en leurs matières premières pour elle pendant six mois. Mais la Ville de la Première Édition n’avait pas tenu sa part du marché.

Lu Yin poursuivait malgré tout sa coopération avec la ville et comptait décomposer tout ce qu’elle lui avait envoyé afin qu’elle reste sur ses gardes face à l’Académie de la Création Céleste. Ainsi, Lu Yin serait averti au plus vite si le Monde Perpétuel envoyait d’autres experts à ses trousses.

Lu Yin contempla la douzaine d’objets qu’il avait reçus. Chacun d’eux dégageait une aura ancienne. Il prit une profonde inspiration, les yeux brillants d’ardeur tandis qu’il les observait.

Il n’avait aucune idée de l’endroit où la Ville de la Première Édition avait déniché autant d’objets anciens. Même s’il devait lui rendre les matières premières extraites, il en garderait naturellement une petite quantité de chaque pour lui. Ces matériaux avaient pratiquement disparu de l’univers actuel : chacun d’eux était donc un trésor inestimable.

Il leva la main et fit apparaître son dé. Il le lança ; celui-ci tourna lentement, puis s’arrêta sur cinq points. Rien d’utile. Il recommença. Au second lancer, le dé s’immobilisa sur deux points, et les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Il s’estima heureux d’avoir obtenu si vite le résultat qu’il souhaitait.

Il prit aussitôt l’un des objets et le jeta dans le Désassemblage du Trou Noir. Il regarda les différents matériaux qui le composaient être extraits et séparés, et ses yeux brillèrent de plus en plus à mesure que le temps passait.

***

Au moment où Lu Yin entra en cultivation recluse pour décomposer les objets anciens, Xu San était extrêmement mal à l’aise. Il était même un peu paniqué. L’Ancêtre Lingtong avait enfin décidé de tenter de percer.

Les mains croisées derrière le dos, l’homme se tenait au milieu de l’espace. Personne ne savait ce qui lui traversait l’esprit à cet instant.

Xu San et les autres membres du clan Swifteyes s’étaient rassemblés au loin, retenant tous leur souffle.

Derrière Xu San se tenait Sixteen, tandis que He Xiang se trouvait non loin. Des membres du Clan des Aveugles étaient également présents, ainsi que des représentants de nombreuses autres forces du Sixième Continent.

L’Ancêtre Lingtong était le plus puissant des Imprimeurs Cosmiques, et même les Empyrean Imprinters ne pouvaient pas être certains de le tuer. Dès qu’il aurait percé et serait devenu un Empyrean Imprinter, il accéderait immédiatement au sommet de la hiérarchie et serait pratiquement invincible à son niveau.

Le roi cadavre qui avait usurpé l’identité de l’Ancêtre Autumnfrost avait bel et bien été tué grâce aux efforts conjoints de l’Ancêtre Lingtong et de l’Ancêtre Sightless.

« Frère San, ne vous inquiétez pas. L’ancêtre réussira forcément sa percée. C’est garanti », déclara Sixteen d’un ton encourageant, les yeux tournés au loin.

Nombre des personnes rassemblées partageaient la confiance de Sixteen. Une fois l’Ancêtre Lingtong sa percée accomplie, le statut du clan Swifteyes serait transformé et il s’élèverait au même rang que le Clan des Aveugles.

Xu San était très nerveux. *Maître, il faut que vous réussissiez cette percée ! Sinon, votre disciple est fichu !*

À cette pensée, Xu San jeta un coup d’œil à Sixteen. Celui-ci observait l’Ancêtre Lingtong, mais remarqua tout de même le regard de Xu San. Il se retourna donc vers lui. « F-Frère San, qu’est-ce qui ne va pas ? »

Xu San changea d’expression. « Éloigne-toi de moi. »

Sixteen fut déconcerté. « Pourquoi ? »

« Éloigne-toi, c’est tout ! » cria Xu San.

La réaction de Xu San surprit Sixteen, mais il s’éloigna rapidement, l’air perplexe.

Xu San jeta un regard aux gens autour de lui, puis s’emporta de nouveau : « Vous tous, reculez ! »

Personne n’osa protester. Tous s’éloignèrent aussi vite que Sixteen.

Ils étaient perplexes, mais Xu San savait parfaitement que si l’Ancêtre Lingtong réussissait, ces gens continueraient à le couvrir de flatteries comme toujours. Sixteen avait même déjà avalé une pomme dont Xu San avait mangé la moitié. Ces gens n’avaient aucune limite quand il s’agissait de flagornerie.

Mais si l’Ancêtre Lingtong échouait, Xu San serait fini, et Sixteen serait sans aucun doute le premier à tenter de le tuer.

Xu San n’était pas idiot. Il ne se sentait pas du tout en sécurité au milieu de ces flagorneurs, susceptibles de se retourner contre lui à tout moment. Il regarda autour de lui, mais se sentit encore plus nerveux une fois seul. Il fila vers He Xiang et lui adressa un regard timide.

La présence de Xu San dégoûta He Xiang. « Éloigne-toi de moi. »

Xu San se contenta de lui sourire sans la moindre honte. « Tu es ma fiancée, alors nous devrions vivre et mourir ensemble. Nous devons absolument être ensemble en un moment aussi propice que la percée de l’ancêtre. Unissons-nous pour l’encourager. »

He Xiang ricana, mais savait aussi qu’elle ne pouvait pas chasser Xu San. « Pourquoi tu ne restes pas avec ta bande de crétins ? »

Xu San eut un grand sourire. « Ils sont trop bruyants. »

He Xiang ricana. « Tu as peur ? »

Xu San prit un air perplexe. « Peur ? Peur de quoi ? »

He Xiang le fixa. « Tu devrais souhaiter plus que quiconque que l’ancêtre réussisse. S’il échoue, tu es fichu. »

Xu San fit semblant de ne pas comprendre. « Fichu ? Pourquoi ? »

He Xiang n’ajouta rien et reporta son attention devant elle. Elle était assez partagée.

Si l’Ancêtre Lingtong réussissait sa percée, le statut de Xu San s’élèverait en conséquence, et He Xiang ne pourrait pas échapper à son sort. Elle serait forcée d’épouser Xu San, ce qu’elle ne voulait absolument pas. Pourtant, elle souhaitait encore moins voir l’ancêtre échouer, car cela signifierait la chute du clan Swifteyes. Elle subirait alors probablement un sort tout aussi terrible, voire pire que d’épouser Xu San.

En proie à ces sentiments contradictoires, He Xiang jeta un coup d’œil à Xu San ; ses yeux vacillèrent. L’homme était certes détestable, grossier et dépourvu de goût, mais au moins, il n’était pas stupide. L’épouser serait pénible, mais ce serait tout de même une issue acceptable. Après tout, cela valait mieux que de ne plus avoir son mot à dire sur son avenir.

En outre, elle était certaine de pouvoir lui tenir tête, même après leur mariage.

Un grand bruit retentit dans toute la zone. Tous levèrent les yeux et virent l’espace se déchirer, révélant une paire d’yeux.

Le crâne de tous se hérissa. L’espace avait des yeux ?

L’Ancêtre Lingtong ouvrit les yeux et leva le regard, qui se fit plus pénétrant. Était-ce la tribulation stellaire d’un Empyrean Imprinter ?

Les tribulations stellaires n’apparaissaient qu’au moment où l’on tentait de percer pour devenir un Émissaire. Ensuite, une nouvelle tribulation survenait chaque fois qu’un Émissaire augmentait considérablement sa puissance. En termes de mesure, une tribulation se déclenchait à chaque hausse de 100 000 points de puissance.

Toutefois, les tribulations récurrentes n’étaient pas particulièrement puissantes, et les Émissaires pouvaient aussi employer divers moyens pour dissimuler leur niveau de puissance. Seule la première tribulation stellaire, ainsi que celle qui barrait la route au rang d’Empyrean Imprinter, les empêchaient complètement de masquer la moindre partie de leur puissance.

Atteindre un niveau de puissance d’un million constituait le deuxième obstacle majeur, comme lorsqu’on dépassait les cinq cent mille points.

La tribulation stellaire apparue au-dessus de la tête de l’Ancêtre Lingtong était en réalité identique à son don inné de double vue.

À mesure que les yeux se précisaient, les pupilles de l’Ancêtre Lingtong se contractèrent. Il pointa un doigt. Un rayon de lumière jaillit, renforcé par une force de combat à neuf lignes. C’était son Rayon Aurora.

L’attaque digitale qui avait instantanément transpercé le corps du faux Ancêtre Autumnfrost et donné des frissons à l’Ancêtre Sightless disparut soudain à mi-chemin de sa cible. Une pression écrasante se manifesta, accompagnée d’innombrables cônes rouge sang. Chacun avait à peu près la taille d’une main, mais ils étaient si nombreux qu’ils recouvraient le ciel entier et masquaient toutes les étoiles voisines.

L’expression de l’Ancêtre Lingtong changea radicalement. « Les pupilles doubles de Brightstone ? »

L’homme ouvrit les yeux et ses pupilles doubles convergèrent. Le vide trembla, et une onde balaya les environs.

Xu San et les autres spectateurs se sentirent repoussés. L’espace explosa, et des silhouettes apparurent devant la foule. C’étaient tous des Imprimeurs du Territoire du Progéniteur des Lignées, et ils bloquèrent l’onde de choc pour qu’elle ne blesse personne.

« Tout le monde, reculez ! » cria quelqu’un avec véhémence.

Xu San et les autres battirent en retraite, le visage livide.

He Xiang observa au loin les cônes rouge sang. Son expression devint extrêmement grave. « C’est le don inné des yeux lourds d’Akashi. »

« Qui est Brightstone ? » demanda Xu San, perplexe.

He Xiang prit un air sombre. « Dans l’histoire du Cinquième Continent, plusieurs personnes ont possédé le don inné des pupilles doubles. L’une d’elles était connue sous le nom de Brightstone. Son don inné lui permettait de créer une multitude de cônes rouge sang, qui frappaient chacun ses ennemis jusqu’à ce qu’ils meurent. Je n’aurais jamais cru que les tribulations stellaires puissent reproduire les dons innés des puissants de l’Antiquité. »