Une petite aubaine

Lu Yin abaissa son appareil et parut soudain bien plus détendu qu’auparavant. Arch-Ancien Zen connaissait effectivement Monsieur Mu et avait parlé du maître de Lu Yin avec beaucoup de respect. Voilà qui facilitait les choses.

Son appareil émit soudain un bip. Lu Yin décrocha. « Maître, nous avons vaincu leurs maîtres ! L’Innerverse est à nous. Little Wei mènera les géants colossaux dans leur balayage de l’Innerverse, et tous ceux qui vous désobéiront seront capturés et forcés de vous suivre ! J’ai choisi quelques belles femmes pour réchauffer le lit de Maître. Maître… »

Lu Yin fronça les sourcils. « Tais-toi. »

Ku Wei se tut aussitôt et n’osa pas ajouter un mot.

Un écran s’ouvrit. Lu Yin y vit Ling Qiu, le Dieu de la Montagne, Ling Taizu et Abel Phoenix. Tous les Émissaires avaient l’air pitoyables, surtout le Dieu de la Montagne. La moitié de son corps était fissurée et laissait s’échapper du qi d’épée, vestige de l’attaque de Liu Huang.

Ling Qiu avait perdu un bras, tranché net. Du sang coulait de la bouche de Ling Taizu. Assis en tailleur, l’homme soutenait le regard de Lu Yin, les yeux pleins d’impuissance.

Autour des Émissaires blessés se tenaient Liu Qianjue, Chen Huang, l’Empereur Luo, Madame Yōu et même l’Empereur du Givre, qui affichait une expression indifférente.

Lu Yin en comptait neuf dans cette seule image. Ensemble, ils représentaient l’essentiel de la puissance de tout l’Innerverse.

« L’un d’eux peut-il encore résister ? » demanda Lu Yin.

L’Empereur Luo répondit avec déférence : « L’Empereur du Givre les a tous scellés. »

Lu Yin hocha la tête. « Enfermez-les. Je leur parlerai à mon retour. Quiconque tentera de résister dans la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes ou la Zone de Flux Soulseal mourra. »

« Compris. »

Après avoir raccroché, Lu Yin appela aussitôt Liu Huang. « Qui était-ce ? »

Liu Huang secoua la tête. « Je ne sais pas. Je ne me suis jamais battu contre cette personne, et elle m’a paru très étrange. Elle n’était pas très puissante, mais vraiment bizarre. Son niveau de puissance devait être à peu près celui de Liu Qianjue. »

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. « Que voulait-elle ? »

« Je l’ai repérée dès son arrivée à la forteresse. Je ne pense pas qu’elle ait imaginé qu’une personne comme moi s’y cachait », répondit Liu Huang.

Liu Huang n’était pas le seul Émissaire que Lu Yin avait dissimulé : le Roi de la Mer était lui aussi caché. Lu Yin s’était méfié de la Cour des Sept Noms. Pourtant, aucun membre des Sept Cours ne s’était présenté. À la place, un puissant inconnu avait surgi. Si Lu Yin avait vu juste, il s’agissait de Petit Roi Feuille.

Lu Yin avait déjà compris que Petit Roi Feuille était un expert redoutable, qui avait aussi de vastes projets. Mais il n’avait jamais envisagé qu’il puisse échapper à Liu Huang.

Petit Roi Feuille était manifestement venu pour Pousse.

Pendant son séjour dans la Zone de Flux Venom, Lu Yin devait, en plus de forcer la Dynastie du Venin Divin à rejoindre la Grande Alliance de l’Est, enquêter sur le jincan sans fil et recueillir davantage d’informations sur la Zone Infernale. Le reste était sans importance ; il voulait rentrer au plus vite.

Comme le Dieu des Ruines Oubliées soupçonnait Lu Yin d’avoir un lien avec l’incident de la Galaxie Cornue, l’Alliance des Néohumains ne laisserait pas tomber l’affaire. Lu Yin devait trouver un moyen de contacter Kui Luo, mais il n’avait aucune idée de ce que faisait le vieil homme.

Lu Yin passa presque toute la journée dans les ruines du palais impérial. Il appela Wang Wen, Wei Rong, Qiong Xi’er et Shui Chuanxiao. Ils discutèrent surtout des plans visant à unifier l’Innerverse.

Qing Li, Qing Longlong, Yuan Miaomiao et les autres restèrent à bonne distance de Lu Yin, se contentant de l’observer. Les autres membres de la Dynastie du Venin Divin gardaient également leurs distances. Même si beaucoup d’entre eux voulaient attaquer Lu Yin, ils savaient qu’ils ne pourraient rien lui faire.

La nuit était complètement tombée lorsque Lu Yin posa son appareil. Une fois réglé le problème majeur de la résistance des huit grandes Zones de Flux, ses différents subordonnés pourraient s’occuper des détails concernant l’adhésion des grandes et petites Zones de Flux de l’Innerverse à la Grande Alliance de l’Est. Les autres puissances ne posaient aucun problème.

Pour l’heure, Lu Yin avait hâte d’inspecter le trésor de la Dynastie du Venin Divin.

L’histoire lui avait appris qu’il faisait de gros bénéfices chaque fois qu’il vainquait une puissante organisation.

Lu Yin fixa Qing Li, les yeux brillants, puis demanda lentement : « Qing Shaohuang m’avait proposé de choisir ce que je voulais dans le trésor impérial. Est-ce toujours d’actualité ? »

Le visage de Qing Li tressaillit. « Bien sûr, bien sûr. Je vous y conduirai moi-même. »

Lu Yin acquiesça et fit signe à Yuan Miaomiao, qui s’empressa de le rejoindre.

Elle avait repris du poil de la bête depuis que la menace de Yuan Taishi avait disparu.

« Retourne là-bas pour l’instant et attends-moi. Je viendrai te chercher », lui dit Lu Yin à voix basse. En contemplant son visage, ses yeux s’illuminèrent.

Beaucoup auraient eu cette réaction en voyant le joli visage de la jeune femme. Mais Lu Yin fixait en réalité l’emblème du Progéniteur Chen, dissimulé sous la fleur d’amour qui recouvrait la moitié du visage de Yuan Miaomiao.

Yuan Miaomiao acquiesça doucement, mais s’arrêta au moment de partir. Elle regardait Qing Longlong. Elle ouvrit la bouche, sans parvenir à prononcer un mot.

Qing Longlong resta immobile, silencieuse.

Lu Yin demanda d’un ton désinvolte à Qing Li : « Voulez-vous ramener Qing Sheng ? »

Qing Li acquiesça. Tous ceux qui étaient présents avaient entendu les derniers mots de Qing Shaohuang, au moment où on l’avait emmené. Qing Sheng était l’héritier de la Dynastie du Venin Divin, puisqu’il était le fils unique de Qing Shaohuang. Le roi Qing Li ne pouvait qu’assurer la régence.

« À vrai dire, je trouve que vous seriez tout à fait à votre place à la tête de la Dynastie du Venin Divin », dit Lu Yin en suivant le roi vers un coin du palais impérial.

Les paroles de Lu Yin laissèrent Qing Li interdit un instant. Il se rappela aussitôt que Lu Yin lui avait déjà fait une proposition semblable dans la Zone de Flux Fennel. C’était la deuxième fois qu’il lui suggérait de prendre le pouvoir, mais le roi refusa de nouveau : « Qing Sheng est l’héritier de la Dynastie du Venin Divin, et tout le monde le sait. »

Lu Yin rit. « Rien ne garantit qu’un héritier recevra son héritage. C’est simplement que, d’ordinaire, les héritiers de votre empire sont trop puissants pour qu’on puisse leur résister. Si quelqu’un avait la force de s’opposer à eux, qui accepterait de se laisser gouverner ? Le fait que l’intendant Yi vous ait tant manqué de respect ne vous a vraiment pas dérangé ? »

Qing Li répondit à voix basse : « Merci de penser à moi, Chef de l’Alliance Lu, mais je ne veux vraiment pas d’un poste pareil. Ça a l’air épuisant. »

Lu Yin lui lança un regard appuyé, puis secoua la tête et n’insista pas.

Après l’arrestation de Qing Shaohuang, Qing Li avait réglé en quelques mots la crise de la Dynastie du Venin Divin. À l’époque, tout le monde l’avait regardé avec une grande admiration. Lu Yin avait lui aussi cru que le roi avait l’étoffe d’un dirigeant capable de guider la dynastie, mais il semblait désormais que Qing Li avait bien réfléchi à la question.

De plus, la Zone de Flux Venom n’avait qu’une seule voie à suivre : rejoindre la Grande Alliance de l’Est. Si les choses tournaient mal et que la Dynastie du Venin Divin se retrouvait dans une situation encore plus précaire, Qing Li savait qu’il deviendrait le plus grand pécheur de l’empire.

Que Qing Li accepte ou non de prendre le contrôle de la Dynastie du Venin Divin, la situation actuelle exigeait que Qing Sheng monte sur le trône.

Lu Yin avait appris à ne jamais sous-estimer les gens qui semblaient paresseux et dépourvus d’ambition. Il tenait cette leçon de Ming Zhaoshu. Cette expérience lui avait montré que certains n’étaient ni faibles ni inutiles ; ils attendaient simplement le bon moment pour agir.

Lu Yin avait atteint un niveau supérieur et était donc devenu capable de percer à jour bien des gens de ce genre. Pourtant, il restait des personnes comme Ming Zhaoshu ou Qing Li, qui pouvaient être à son niveau, voire le dépasser. Et Yushan l’Immortel ? Qui pouvait prétendre percer à jour un homme pareil ?

L’intelligence était une forme de force à part entière, et certains humains tout à fait ordinaires pouvaient être plus sages qu’un Semi-Progéniteur.

Ils finirent par atteindre une partie du palais impérial où Lu Yin n’était encore jamais allé. C’était là qu’ils se rendaient.

La zone était lourdement gardée. Parmi les gardes se trouvaient même des Éclaireurs.

Qing Li dirigeait alors la Dynastie du Venin Divin au nom du nouvel empereur. Il passa donc tous les contrôles sans difficulté. En revanche, les gardes dévisagèrent Lu Yin avec une haine manifeste.

« Vous devriez les prévenir. Si quelque chose arrive, je ne pourrai pas me retenir, et ça risque de tourner au massacre », fit remarquer Lu Yin en suivant Qing Li sous terre.

Le cœur de Qing Li fit un bond. « Compris, Chef de l’Alliance Lu. »

Le trésor de la Dynastie du Venin Divin se trouvait dans une faille spatiale, comme les ruines de la Secte Bizarre sur la Planète Aegis. Le trésor du Royaume de Blaze avait lui aussi été dissimulé dans une poche spatiale.

…

Lu Yin contempla les montagnes d’essences stellaires, ainsi que les innombrables poisons, matières premières, jincans et autres objets. La joie qui brillait dans ses yeux sautait aux yeux de tous.

« Votre Dynastie du Venin Divin est si riche que ça ? » demanda Lu Yin, surpris. Il voyait dans le trésor davantage d’essences stellaires que partout ailleurs dans le Cinquième Continent. Même si la quantité n’égalait pas celle qu’il avait vue sur les planètes des Progéniteurs juniors du Monde Perpétuel, elle restait proprement exorbitante.

Qing Li observa l’expression extatique de Lu Yin. Les rumeurs étaient donc vraies : le plus grand plaisir de cet homme était d’accumuler des essences stellaires. « Même si ma Dynastie du Venin Divin n’a pas de contacts avec le monde extérieur, d’innombrables personnes entrent chaque année dans la Zone de Flux Venom pour acheter des jincans ou des poisons. Beaucoup y ont aussi perdu la vie. Leurs possessions ne sont pas renvoyées à l’extérieur de la Zone de Flux Venom ; les membres de l’empire les récupèrent.

« Avec le temps, ma Dynastie du Venin Divin a accumulé d’immenses ressources. »

Lu Yin comprit rapidement. En réalité, les étrangers pouvaient entrer dans la Zone de Flux Venom, mais les citoyens de la Dynastie du Venin Divin, eux, ne quittaient guère l’empire. Les fonds ne circulaient donc que dans un sens : les richesses entraient, mais ne ressortaient pas de la Zone de Flux Venom. Ils bénéficiaient ainsi d’un marché idéal pour les vendeurs.

Lu Yin se rappela que Qiong Xi’er s’était plainte un jour de l’impossibilité de faire des affaires avec les habitants de la Zone de Flux Venom. Elle disait qu’ils étaient idiots, que leurs prix sortaient de nulle part et qu’ils n’hésitaient pas à escroquer les gens.

« Trois milliards quatre cents millions d’essences stellaires », dit Qing Li.

Lu Yin inspira profondément. « J’aime bien votre Dynastie du Venin Divin. »

Qing Li haussa les épaules. « En réalité, notre empereur a déjà emporté une bonne partie de nos ressources. »

Lu Yin plissa les yeux. « Quel dommage. »

Hormis les essences stellaires, les produits les plus courants du trésor étaient les poisons, les jincans, certains types de matériaux, ainsi que quelques objets et trésors naturels. Il y avait aussi quelques techniques de combat.

Avec sa puissance actuelle, la plupart des objets ne l’intéressaient plus. Il en trouva malgré tout plusieurs qui lui plaisaient. Il découvrit même un peu de sable du destin ; il n’y en avait qu’une seule pépite, mais c’était déjà très bien.

Il choisit également quelques poisons et matériaux étranges qu’il pourrait échanger avec les Entreprises Aurora ou la Cité de la Première Édition.

« Et Transience ? » demanda Lu Yin. Il n’avait jamais pu oublier ce poison, invisible, inodore et dépourvu de runes.

Qing Li s’attendait déjà à ce que Lu Yin évoque Transience. « Transience est le poison le plus précieux de l’empereur. Il ne peut pas être conservé dans ce trésor. Il le garde toujours sur lui. »

Lu Yin fixa Qing Li, qui soutint son regard sans ciller.

Lu Yin ne voyait aucune raison pour que Qing Li cherche à dissimuler Transience à ce moment-là.

Lu Yin sortit l’Orbe d’Évasion qu’on lui avait donné. « Est-ce qu’il y a du Transience dessus ? »

Qing Li hésita un instant. « Je n’en suis pas certain, mais probablement. »

« Pourquoi Qing Shaohuang n’a-t-il pas activé l’Orbe d’Évasion pour m’empoisonner ? » demanda Lu Yin.

« Il craignait sans doute le Grand Juge », supposa Qing Li.

Le visage de Lu Yin se durcit. « Non, il ne m’a pas empoisonné parce qu’il est certain de pouvoir revenir. En gros, il craignait que le Grand Juge puisse éliminer le poison de mon organisme, mais surtout, il n’a pas collaboré avec l’Alliance des Néohumains. Même si ses liens avec Yuan Taishi l’ont entraîné dans sa chute, dans le pire des cas, Qing Shaohuang ne sera enfermé qu’un temps. Ensuite, il reviendra. »

Qing Li fut surpris. « Chef de l’Alliance Lu, vous croyez mon frère impérial innocent de toute collusion avec l’Alliance des Néohumains ? »

Lu Yin rit. « Non seulement moi, mais le Grand Juge aussi. Sinon, vous et Qing Longlong ne seriez pas encore ici. On vous aurait emmenés, vous aussi. »