Une explication

La moitié du palais impérial avait été détruite par cet incident. Le mille-pattes à deux têtes s’éleva haut dans le ciel, au-dessus de la ville, pour détourner la pluie empoisonnée de la Cité du Roi Venimeux. Celle-ci ravagea complètement les terres alentour. Il ne resta pas un brin d’herbe, et toutes les espèces qui y vivaient périrent. Ensuite, le mille-pattes regagna le sol et reprit lentement sa taille d’origine.

À cet instant, à l’exception de Lu Yin, Yuehua Mavis, Wen Yao et de nombreux autres fixaient Qing Shaohuang avec méfiance et crainte.

Qing Shaohuang et Lu Yin se dévisagèrent. L’empereur prit la parole d’une voix grave : « Chef de l’Alliance Lu, ma Dynastie du Venin Divin vous a invité comme hôte, et je n’ai absolument aucune mauvaise intention. Agir ainsi reviendrait à m’humilier, moi et mon empire. Vous ne devriez pas croire le Deuxième Nightking. »

Lu Yin prit un air sombre. « Pourquoi le Deuxième Nightking se trouvait-il dans votre palais impérial ? Il m’a attaqué alors que je me rendais à votre trésor. Qing Shaohuang, ne me dites pas que ce n’est qu’une coïncidence. »

Qing Shaohuang plissa les yeux. « Vu la force du Deuxième Nightking et l’immensité de l’univers, comment aurait-on pu le retrouver ? Il a même réussi à s’échapper du Marais de Gaia, et vous étiez là quand c’est arrivé. Vous connaissez donc déjà sa puissance. »

« Mais le Juge suprême l’a grièvement blessé, et il n’est plus capable d’utiliser ne serait-ce que la moitié de sa puissance d’antan. Il n’est même plus en mesure de me tuer. Comment aurait-il pu se dissimuler dans votre propre palais sans que vous le sachiez ? » rétorqua Lu Yin.

Tous les regards se tournèrent vers Qing Shaohuang. Le Deuxième Nightking avait beau paraître incroyablement puissant, à l’image d’un expert sans égal, il n’avait même pas réussi à tuer un jeune comme Lu Yin. Comment aurait-il pu rester caché à Qing Shaohuang ?

Si le Deuxième Nightking avait vraiment recouvré assez de force pour se dissimuler à l’empereur, pourquoi n’avait-il pas réussi à tuer Lu Yin ?

« Le Deuxième Nightking m’a attaqué. Vous vous êtes montré assez puissant pour lui tenir tête et protéger la Cité du Roi Venimeux, mais vous ne l’avez pas fait. Vous n’avez pas non plus essayé de l’arrêter quand il a voulu s’enfuir. On dirait que vous collaboriez avec lui depuis le début », accusa Lu Yin.

Les yeux de Qing Shaohuang flamboyèrent. Il voulut répliquer, mais Lu Yin poursuivit : « Votre Dynastie du Venin Divin a été fondée grâce au Clan Nightking, qui a apporté une aide considérable à votre famille Qing. Je me trompe ? »

Ces trois accusations successives laissèrent Qing Shaohuang sans voix. De plus, tout ce qu’avait dit Lu Yin était vrai. Qing Shaohuang n’avait jamais imaginé que le Deuxième Nightking échouerait à tuer Lu Yin. Non seulement il n’y était pas parvenu, mais il avait aussi révélé sa collaboration avec Qing Shaohuang.

Qui plus est, l’empereur ne s’était pas attendu à ce que le Deuxième Nightking le dénonce au tout dernier moment. Pourquoi l’avait-il fait ? Qing Shaohuang ne le comprenait pas, pas plus qu’il ne comprenait comment Lu Yin avait survécu à l’attaque spirituelle du Deuxième Nightking.

Quelle que soit leur stupidité, tous les gens présents voyaient bien qu’il existait un lien entre le Deuxième Nightking et Qing Shaohuang.

C’était aussi pour cette raison que Lu Yin avait envoyé le Deuxième Nightking rencontrer Qing Shaohuang.

« Qing Shaohuang, vous allez devoir m’expliquer ce qui s’est passé. Sinon, à partir de maintenant, la Dynastie du Venin Divin sera l’ennemie de ma Grande Alliance de l’Est », menaça Lu Yin.

Yuan Taishi s’avança aussitôt. « Chef de l’Alliance Lu, je vous en prie, ne tirez pas de conclusions avant que toute cette affaire soit éclaircie. Le Deuxième Nightking excelle dans les techniques de force spirituelle. Il aurait pu contrôler quelqu’un pour qu’on le fasse entrer dans le palais impérial. Oui, contrôler quelqu’un comme ça. » Il désigna Intendant Yi, qui avait déjà perdu connaissance. « C’était probablement cet esclave. C’est lui qui a tout manigancé. »

« C’est lui qui a capturé Chang Wu, ce qui vous a forcé à intervenir, Chef de l’Alliance Lu, et a également contraint Sa Majesté Qing Shaohuang à vous offrir une compensation. C’est peut-être aussi Intendant Yi qui a suggéré de vous dédommager en vous laissant choisir un objet dans le trésor impérial. Il a dû être contrôlé par le Deuxième Nightking depuis le début. »

Ces paroles firent briller les yeux de Qing Shaohuang. « C’est vrai. Un peu plus tôt, mon serviteur m’a rappelé que vous aviez un faible pour les ressources. Chef de l’Alliance Lu, après qu’il vous eut offensé, je me suis souvenu de cette remarque et vous ai proposé de choisir un objet dans le trésor impérial. Maintenant que j’y pense, ce serviteur était derrière tout ça. »

Lu Yin ricana. « Un serviteur peut influencer vos décisions ? Vous me prenez pour un idiot ? »

Le regard de Qing Shaohuang se glaça. « Chef de l’Alliance Lu, je vous ai déjà accordé ce que je vous devais. Que voulez-vous de plus ? »

Lu Yin releva la tête. « La Zone de Flux Venom est bouclée. Personne n’a le droit d’entrer ni de sortir tant que la vérité n’aura pas été découverte. Tout le monde fera l’objet d’une enquête. » Il fixa Qing Shaohuang. « Vous compris, Qing Shaohuang. »

Qing Shaohuang entra dans une colère noire. « Lu Yin, ne dépassez pas les bornes ! Vous êtes dans la Cité du Roi Venimeux. »

Yuan Taishi intervint à son tour : « Chef de l’Alliance Lu, pourquoi prendre des mesures aussi extrêmes ? »

Le cœur du prince Qing Li fit un bond. Il connaissait assez bien Lu Yin pour savoir que celui-ci n’était pas quelqu’un de bienveillant.

Le Petit Dieu de la Montagne était si ravi de la tournure des événements qu’il faillit bondir de joie. Son principal objectif en venant dans la Zone de Flux Venom était de convaincre la Dynastie du Venin Divin de s’allier aux autres puissances de l’Innerverse contre la Grande Alliance de l’Est. À présent, il n’aurait même pas besoin de les convaincre : Lu Yin faisait tout le travail à leur place.

Quel imbécile ! Même si Qing Shaohuang et le Deuxième Nightking voulaient le tuer, Lu Yin aurait tout de même dû supporter leur collaboration. Pourquoi se faisait-il des ennemis sans raison ? Qui avait prétendu que Lu Yin était intelligent ?

Lu Yin répondit froidement : « Depuis combien de temps personne n’a-t-il tenté de m’assassiner ainsi, sans que je fasse quoi que ce soit en retour ? Les gens pensent-ils vraiment que moi, Lu Yin, je suis facile à intimider ? C’est arrivé dans la Cité du Roi Venimeux. La Dynastie du Venin Divin va donc devoir me fournir une explication satisfaisante. Sinon, à partir d’aujourd’hui, personne ne quittera la Zone de Flux Venom ! »

Qing Shaohuang serra lentement les poings tandis que Yuan Taishi continuait de tenter d’apaiser la situation.

Soudain, le mille-pattes à deux têtes remonta dans le ciel. Son corps s’allongea jusqu’à encercler tout le palais impérial. Sa queue rejoignit sa tête, puis il s’abattit sur le sol, emprisonnant Lu Yin dans le cercle qu’il formait.

Lu Yin riposta aussitôt : des Paumes du Vide s’abattirent en pluie, mais cela ne servit à rien. En unissant ses forces à celles de son jincan, Qing Shaohuang dépassait les 800 000 points de force. Que pouvait faire Lu Yin face à une telle puissance ?

Lu Yin se retrouva aussitôt pris au piège dans le cercle formé par le corps du mille-pattes à deux têtes, comme dans une cage.

Qing Shaohuang venait réellement d’attaquer Lu Yin. Tous les présents en furent stupéfaits, surtout les invités des grandes et petites Zones de Flux de l’Innerverse. Ils savaient que la situation empirerait encore si Lu Yin survivait. Toutefois, Qing Shaohuang ne semblait pas assez audacieux pour le tuer : le jeune homme avait trop d’alliés puissants.

« Votre Majesté, qu’êtes-vous en train de faire ? » Yuan Taishi, abasourdi, tenta aussitôt de convaincre Qing Shaohuang de revenir sur sa décision.

Yuan Miaomiao pâlit et se couvrit la bouche.

Quant à Qing Longlong, au prince Qing Li et aux autres, ils sentirent leur cœur sombrer dès que Qing Shaohuang passa à l’attaque : son geste signifiait que toute négociation était désormais impossible. La guerre entre la Dynastie du Venin Divin et la Grande Alliance de l’Est était inévitable.

Qing Shaohuang ignora tout bonnement Yuan Taishi, puis se tourna vers Li Zimo. « La Secte de l’Épée doit attaquer la Grande Alliance de l’Est dès maintenant, pendant que ma Dynastie du Venin Divin garde Lu Yin prisonnier. Sinon, ma dynastie rejoindra la Grande Alliance de l’Est et aidera Lu Yin à unifier l’Innerverse. À vous de choisir. »

L’Ancienne Lianxin était venue dans la Dynastie du Venin Divin pour convaincre Qing Shaohuang de s’engager dans la bataille et de s’allier à la Secte de l’Épée contre la Grande Alliance de l’Est. À présent, à cause des actes du Deuxième Nightking, Qing Shaohuang était acculé : il devait soit rompre définitivement avec Lu Yin et déclencher une guerre, soit lui présenter des excuses. Or, vu le tempérament de Lu Yin, ces excuses devraient s’accompagner de l’adhésion de la Dynastie du Venin Divin à la Grande Alliance de l’Est.

Sans troisième possibilité, Qing Shaohuang n’avait pas le choix.

Le plan initial de Qing Shaohuang avait été d’empoisonner Lu Yin, et il aurait sans aucun doute réussi. L’empereur n’avait accepté la requête du Deuxième Nightking de l’attaquer que pour s’attirer les faveurs du Clan de la Nuit et du Jour. S’il avait eu de la chance, personne n’aurait enquêté sur la Dynastie du Venin Divin après que le Deuxième Nightking eut tué Lu Yin. L’empereur n’avait jamais envisagé que celui-ci le dénonce. Pourtant, même en tant qu’expert au sommet, doté d’une force de plus de 800 000 points, Qing Shaohuang ne se retrouvait plus qu’avec deux options.

« Que compte faire Sa Majesté Qing Shaohuang ? » demanda Li Zimo, qui représentait l’Ancienne Lianxin.

Qing Shaohuang balaya ses invités du regard. « La plupart des personnes présentes viennent de l’Innerverse et sont même hostiles à la Grande Alliance de l’Est. Si j’en suis arrivé là, moi, Qing Shaohuang, c’est parce que Lu Yin m’y a forcé. Il a contraint ma Dynastie du Venin Divin à devenir son ennemie. Dans ces conditions, ma dynastie n’aura pas peur de la Grande Alliance de l’Est.

« Contactez le Chef de la Secte Liu et dites-lui de suivre le plan proposé. Je veux que la Grande Alliance de l’Est perde chacun de ses Éclaireurs. Elle disparaîtra ensuite. Quels que soient ses effectifs, elle ne comptera plus personne de plus puissant que de simples fourmis. »

« Compris », acquiesça rapidement Li Zimo.

Le Petit Dieu de la Montagne était de plus en plus enthousiaste. « J’attends ce moment depuis si longtemps ! Ne vous inquiétez pas, Majesté Qing Shaohuang. »

Ling Gong regarda Lu Yin, prisonnier du mille-pattes à deux têtes. Il ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même : il avait été trop arrogant. La Grande Alliance de l’Est n’existerait bientôt plus, mais, vu les relations de Lu Yin, personne n’oserait s’en prendre directement à lui. Il pourrait se concentrer sur sa cultivation.

Trop d’experts soutenaient Lu Yin, mais chacun savait que tant que sa vie n’était pas menacée, ils ne feraient rien. Ils n’interviendraient pas pour défendre la Grande Alliance de l’Est.

C’était aussi pour cette raison que l’Ancienne Lianxin était venue rendre visite à la Dynastie du Venin Divin. Elle comptait négocier avec Qing Shaohuang un plan visant à éliminer tous les puissants de la Grande Alliance de l’Est de rang Éclaireur ou supérieur. Sans aucun Éclaireur, comment l’alliance pourrait-elle résister à l’Innerverse ? Il lui était impossible de compter uniquement sur Lu Yin.

Les Zones de Flux de l’Innerverse pouvaient déjà tenir la Grande Alliance de l’Est en échec. Par exemple, la Zone de Flux Northline disposait de Northgate Taisui, assez puissant pour vaincre n’importe quel membre de la Grande Alliance de l’Est, à l’exception de Lu Yin. Quelles seraient les conséquences de la mise en œuvre de ce plan pour la Grande Alliance de l’Est ?

Yuehua Mavis et les autres invités qui ne venaient pas de l’Innerverse restèrent assis en silence. Les affaires de l’Innerverse ne les concernaient pas.

Monsieur You se réjouissait déjà.

Balsam fixait le mille-pattes à deux têtes. À quoi Lu Yin pouvait-il bien penser ? Il n’avait pas un caractère particulièrement agressif ; pourquoi avait-il délibérément poussé Qing Shaohuang à devenir son ennemi ? Que cherchait Lu Yin ?

Seuls ceux qui connaissaient très bien la Grande Alliance de l’Est comprenaient que s’en prendre à l’alliance ne revenait pas seulement à s’en prendre à Lu Yin, mais aussi à ses trois conseillers de génie.

Qiong Xi’er ne cessait d’accroître les richesses de toute la Grande Alliance de l’Est. Non seulement l’alliance n’avait plus besoin d’emprunter à Lu Yin, mais elle était désormais capable de mener une guerre économique.

Wei Rong excellait dans les stratagèmes et les plans élaborés loin du champ de bataille. Il avait orchestré le piège qui avait entraîné le Sixième Continent dans une guerre sur la Trame du Sang de Fer, donnant ainsi à la Grande Alliance de l’Est une chance de reprendre son souffle.

À présent, le stratagème déployé contre la Dynastie du Venin Divin était l’œuvre de Wang Wen, mais aussi celle de Lu Yin et de son pouvoir caché.

Lu Yin alliait force et intelligence. Pourtant, on avait tendance à oublier son côté rusé pour ne se souvenir que de sa puissance.

…

Quelques jours plus tard, Liu Qianjue, Ling Qiu et le Dieu de la Montagne apparurent juste à l’extérieur de la frontière de la Zone de Flux de la Brume Ardente, accompagnés d’un Émissaire inconnu. Cet homme était Abel Phoenix, un puissant membre de la Famille du Phénix Noir. Enfin, une silhouette gracieuse fit son apparition : la matriarche de la famille Yōu, Madame Yōu.

« Après aujourd’hui, la Grande Alliance de l’Est ne comptera plus aucun Éclaireur ni aucun autre puissant combattant. Notre Innerverse retrouvera sa gloire d’antan ! » proclama haut et fort Liu Qianjue. Sur ces mots, les cinq Émissaires pénétrèrent dans le véritable univers et s’avancèrent dans la Zone de Flux de la Brume Ardente.

Au palais impérial de la Dynastie du Venin Divin, tous les invités avaient regagné leur résidence, mais aucun n’avait le droit de quitter la Cité du Roi Venimeux. Qing Shaohuang ne pouvait laisser filtrer aucune information sur ce qui s’était passé au palais impérial ces derniers jours. Les invités ne seraient autorisés à partir qu’une fois la Grande Alliance de l’Est complètement écrasée.

Li Zimo et les autres représentants de l’Innerverse n’étaient pas non plus autorisés à partir.

Dans l’enceinte formée par le mille-pattes à deux têtes, Lu Yin était parfaitement calme. Tout se déroulait comme il l’avait prévu, et il attendait ce jour depuis longtemps. L’Outerverse était déjà unifiée ; le moment était venu d’en faire autant pour l’Innerverse.