Chapitre 1 772
Qing Shaohuang éclata de rire. « Tout le monde en veut un ! Ce jincan représente à merveille ma Dynastie du Venin Divin. Alors, puisque c’est ainsi, chacun en recevra un. »
Il donna un ordre à l’Intendant Yi, qui se retira avec un sourire.
« Merci, Votre Majesté. Au fait, Votre Majesté, pourriez-vous aussi m’offrir l’un de ces jincans capables de faire éclore cent fleurs ? demanda Wen Qian'er avec espoir.
Qing Shaohuang sourit. « Bien sûr. Si l’un des jincans présentés vous intéresse, dites-le-moi. »
« Merci, Votre Majesté. » Wen Qian'er était ravie.
Qing Shaohuang se tourna vers Lu Yin. « Y a-t-il quelque chose qui ait retenu l’attention du Chef de l’Alliance Lu ? Dites-le-moi. »
Tous les regards se tournèrent vers Lu Yin.
Lu Yin sourit. « Ma cultivation est déjà assez complexe, et la voie des jincans est vaste et profonde. Ils ne me conviennent donc pas. »
Monsieur You prit la parole : « Comment ça ? Rien ne vous a plu, Chef de l’Alliance Lu ? »
Le visage de Lu Yin se vida de toute expression. Il se tourna vers Monsieur You. « Encore un mot et je te fracasse la bouche. »
Monsieur You plaqua aussitôt les mains sur la table et se leva, furieux, mais le Protecteur des Microcosmes qui l’escortait le força à se rasseoir. « Monsieur le Superviseur, calmez-vous. »
Qing Shaohuang fronça les sourcils et regarda Monsieur You. Une force invisible s’abattit sur le superviseur, l’empêchant de parler ou de bouger. Il ne parvenait même pas à déterminer d’où venait cette pression et supposa simplement que Lu Yin l’avait attaqué.
Qing Shaohuang n’avait aucune envie d’aider Lu Yin, mais il ne voulait pas non plus que le banquet soit perturbé. Le caractère de Lu Yin sautait aux yeux : il mettait toujours ses menaces à exécution. Il fracasserait sans hésiter la bouche de Monsieur You devant tout le monde.
Qing Shaohuang tenait Monsieur You sous son emprise.
Le Protecteur des Microcosmes n’osait même pas regarder Lu Yin.
Lu Yin ricana et jeta un coup d’œil à Qing Shaohuang. « Après ce qu’il vient de dire, si je ne demande rien, on croira que je méprise la Dynastie du Venin Divin. Dans ce cas, je voudrais ce jincan sans fil. »
Qing Shaohuang sourit. « Chef de l’Alliance Lu, vous prenez les choses trop au sérieux. Chacun suit une voie de cultivation différente. Vous pouvez simplement vous amuser avec un jincan, inutile d’y accorder tant d’importance. »
Lu Yin lui rendit son sourire. « Les autres jincans ne sont pas très pratiques à transporter, et je ne veux pas n’importe lequel. Je vous remercie de votre générosité, Votre Majesté. »
« Puisque le Chef de l’Alliance Lu a déjà fait son choix, soit. Ce n’est pas un problème », répondit Qing Shaohuang.
« Au fait, Votre Majesté, permettez-moi d’emmener ce jeune homme afin qu’il m’apprenne à utiliser le jincan sans fil », demanda Lu Yin.
Qing Shaohuang fut pris au dépourvu : Lu Yin semblait réellement intéressé par le jincan sans fil.
De l’autre côté, Taishi Yuan sourit et intervint : « Puisque le jincan sans fil intéresse le Chef de l’Alliance Lu, pourquoi ne pas aller visiter la ville où il a été créé ? Miaomiao s’y rendra bientôt ; elle pourra vous y accompagner, Chef de l’Alliance Lu. »
Qing Shaohuang jeta un regard à Yuan Taishi. Il était évident que ce vieux renard cherchait à refiler sa petite-fille à Lu Yin.
Yuan Miaomiao rougit dès qu’elle entendit son grand-père.
Qing Longlong fixa Lu Yin d’un air menaçant.
Lu Yin était ravi. « Dans ce cas, j’accepte avec plaisir ! Après le banquet, je me rendrai dans cette ville avec Mademoiselle Miaomiao. Merci, Taishi Yuan. »
« C’est avec plaisir, haha ! » Yuan Taishi était lui aussi très content.
Le Prince Qing Li se contenta d’observer la scène d’un œil froid. Personne ne connaissait mieux que lui la situation au sein de la Dynastie du Venin Divin. Qing Shaohuang avait peur de Lu Yin et voulait aider la Secte de l’Épée et les autres puissances de l’Innerverse à s’occuper de lui. Quant à Yuan Taishi, il voulait gagner Lu Yin à sa cause et le chasser définitivement de la Zone de Flux. Toute cette mise en scène était un véritable spectacle.
Les plus à plaindre, à cet instant, étaient les jeunes talents de la Cité du Roi Venimeux présents au banquet : tous dévisageaient Yuan Miaomiao. Chaque année, une foule assez nombreuse pour former une file qui s’étendait hors de la ville se rendait au domaine de Yuan Taishi pour demander la main de sa petite-fille, mais personne n’avait jamais réussi. Et voilà qu’on offrait Yuan Miaomiao à un étranger.
Yuan Miaomiao était la plus belle femme de l’empire, et pourtant on la donnait à quelqu’un venu de l’extérieur de la Zone de Flux. Ses pairs grinçaient des dents, impuissants.
Peu après, l’un des Orbes de fuite fut apporté à la table de Lu Yin. En le regardant, Lu Yin jeta un coup d’œil à Qing Li. L’expression du prince avait quelque chose d’étrange.
Lu Yin pensa à Transience et à la possibilité que cet Orbe de fuite en ait été imprégné. Il était possible que ces Orbes de fuite fassent partie du plan de Qing Shaohuang pour s’occuper de lui.
Transience était un poison extrêmement puissant, incolore et inodore, qui ne produisait même aucune rune. Il était absolument indétectable, ce qui en faisait le moyen le plus sûr de s’occuper de Lu Yin.
Qing Shaohuang gardait les yeux sur Lu Yin. Lorsqu’il le vit ranger l’Orbe de fuite, un sourire satisfait se dessina sur ses lèvres. « Allons, profitez tous de votre séjour au sein de la Dynastie du Venin Divin. »
« Merci, Votre Majesté. »
« Merci, Votre Majesté. »
…
Le jincan sans fil fut remis à Lu Yin, de même que le jeune Xiao Fa.
Le jeune homme était terrifié et n’osait même pas regarder Lu Yin.
Lu Yin échangea quelques mots avec lui, puis le congédia sans lui accorder davantage d’attention.
Vint ensuite le moment des cadeaux. Un à un, les invités offrirent des présents au nom de leurs factions respectives. Lu Yin remit une bouteille de pilules médicinales. Il ne les avait pas améliorées et elles étaient tout à fait ordinaires, mais c’était toujours mieux que la gifle qu’il avait d’abord envoyée à Qing Shaohuang par l’intermédiaire de l’Intendant Yi.
En voyant le cadeau de Lu Yin, les yeux de l’Intendant Yi brillèrent de colère. Il n’oublierait jamais cette gifle.
Ce fut bientôt au tour de Balsam. Elle fit signe à Yan de présenter leur cadeau.
« Votre Majesté, le cadeau de félicitations de Shamrock Enterprise est une autre pilule médicinale. Mais celle-ci ne s’avale pas : elle permet d’échapper à certaines crises », expliqua Balsam avec un sourire.
Qing Shaohuang se montra curieux. « D’échapper à certaines crises ? »
Balsam sortit une autre pilule de son anneau cosmique et la lança en avant. Le vide se déchira, révélant un autre espace : l’univers véritable.
Qing Li et Yuan Taishi sursautèrent tous les deux et s’exclamèrent : « L’univers véritable ? »
Qing Shaohuang fut véritablement stupéfait. Une pilule pouvait donner accès à l’univers véritable ? C’était incroyable ! Seuls les experts dont le niveau de puissance dépassait les cinq cent mille en étaient capables.
Lu Yin observa attentivement la scène. Shamrock Enterprise ne cherchait plus à dissimuler ses pilules d’énergie stellaire. Qu’est-ce qu’ils mijotaient ?
Tout le monde était sidéré par l’effet de la pilule d’énergie stellaire. Qing Shaohuang lui-même n’y échappait pas, bien que son jincan lui conférât un niveau de puissance supérieur à huit cent mille. Il comptait parmi les plus grands experts de tout l’Innerverse, et pourtant, le pouvoir de cette pilule l’avait stupéfié.
Tout le monde savait depuis longtemps que Shamrock Enterprise était un monstre parmi les entreprises, même dans la Zone de Flux, pourtant isolée. C’était pourquoi la société avait été invitée au banquet de Qing Shaohuang. Malgré tout, personne n’avait imaginé que cette entreprise pharmaceutique ait pu mettre au point une telle pilule.
Yuan Taishi demanda aussitôt : « Est-il difficile de fabriquer cette pilule ? »
Balsam sourit poliment. « La production de masse est sur le point de commencer ; nous simplifions la technologie. Je pense que, très bientôt, l’univers véritable ne sera plus une légende pour la plupart des gens. »
Yuan Taishi changea aussitôt d’expression. « Et votre production actuelle ? »
Balsam conserva son sourire professionnel. « C’est un secret commercial. »
« Tout le monde peut les utiliser ? Les gens ordinaires n’ont jamais eu accès à l’univers véritable », intervint Qing Li.
Balsam répondit : « Pour l’instant, il faut avoir la force d’un Chasseur pour utiliser ces pilules d’énergie stellaire. Il faut être aussi puissant pour les activer et ouvrir un passage vers l’univers véritable. Cela dit, nous mettons déjà au point une version améliorée. Nous sommes convaincus de pouvoir les perfectionner afin que même un Explorateur puisse les activer. »
Tout le monde en resta bouche bée. Si cette affirmation se vérifiait, les batailles changeraient radicalement à l’avenir. Les Orbes de fuite ne faisaient qu’accroître considérablement la vitesse de leur utilisateur. Ces pilules d’énergie stellaire, en revanche, permettaient d’accéder à l’univers véritable. Elles pourraient rendre même un Explorateur difficile à tuer pour un Chasseur.
Monsieur You se pencha en avant, le regard sombre. « Comment se fait-il que je n’aie jamais entendu parler de ces pilules d’énergie stellaire ? »
Balsam regarda Monsieur You. En réalité, il demandait pourquoi la Salle de l’Honneur et le conseil des superviseurs n’avaient pas été informés. Il était tout à fait logique que la Salle de l’Honneur soit la première avertie de la création de pilules d’énergie stellaire aussi révolutionnaires.
« C’est sans doute parce que l’information a circulé très lentement. Nous avons déjà remis un rapport sur les matériaux obtenus grâce à nos travaux de recherche et développement », répondit Balsam.
Le regard de Monsieur You s’aiguisa. Cette réponse n’était manifestement qu’un prétexte. Que préparait Shamrock Enterprise ? Il prit soin de noter l’affaire.
Qing Shaohuang se montra solennel en regardant Balsam. « Shamrock Enterprise a toute ma gratitude pour l’attention qu’elle porte à ma Dynastie du Venin Divin. J’accepte votre cadeau. »
Balsam s’inclina lentement. « Votre Majesté Qing Shaohuang, je vous souhaite d’atteindre bientôt un niveau de puissance d’un million et de vous tenir au sommet de cet univers. »
Qing Shaohuang sourit. « Je compte sur vos vœux de bon augure. »
« Mademoiselle Balsam, je me demandais s’il ne vous resterait pas quelques pilules d’énergie stellaire à vendre à ma Famille Wen », demanda Wen Yao en la fixant.
Ling Gong, le Petit Dieu de la Montagne et bien d’autres la regardèrent à leur tour.
Balsam sourit. « Ces pilules d’énergie stellaire deviendront bientôt le joyau de la couronne de Shamrock Enterprise. Elles seront envoyées par lots à chaque organisation avant leur mise en vente officielle. Elles devraient être en route vers chacune de vos puissances, y compris… » Elle regarda Lu Yin droit dans les yeux. « La Grande Alliance de l’Est. »
L’expression de Lu Yin changea. Shamrock Enterprise envoyait des pilules d’énergie stellaire à la Grande Alliance de l’Est ?
Un mauvais pressentiment le saisit soudain.
À plusieurs reprises, Balsam avait d’abord cherché à savoir si Lu Yin avait utilisé ses pilules d’énergie stellaire, soupçonnant qu’il était arrivé quelque chose à celles qu’on lui avait confiées. Mais elle n’avait rien découvert. Lu Yin avait simplement confié à Qiong Xi'er les négociations concernant un contrat avec Shamrock Enterprise, sans lui révéler ses véritables motivations : il n’avait pas eu l’occasion de lui en parler.
Si Shamrock Enterprise envoyait un lot de pilules d’énergie stellaire directement à la forteresse mobile de l’Empire Ross, quelles en seraient les conséquences ? Pousse serait-elle découverte ? Lu Yin ignorait ce que Balsam avait en tête.
Il était certain qu’il s’agissait d’une sorte de test mené par Shamrock Enterprise, et le moment était trop parfaitement choisi.
Balsam ne quittait pas Lu Yin des yeux. Elle vit son expression changer par réflexe et son doigt tressaillir. Il y avait bel et bien un problème. La pilule d’énergie stellaire dont ils avaient perdu le contrôle était forcément liée à Lu Yin.
Lu Yin et Balsam se dévisagèrent, comme s’ils devinaient mutuellement leurs intentions.
Personne de leur niveau ne pouvait être stupide, et Lu Yin ne s’était jamais cru plus intelligent que les autres. Mais tant qu’il disposait de certains avantages, il pouvait prendre les devants et prévoir les actions de quelqu’un comme un dieu. Or, Balsam était la présidente de Shamrock Enterprise pour l’Innerverse, et ses manœuvres n’avaient rien à envier à celles auxquelles Lu Yin était habituellement confronté, pas même à la Purge fomentée par Liu Qianjue, de la Famille Liu de la Secte de l’Épée, et les autres dirigeants de l’Innerverse.
Sans son passé et quelques coups de chance, Lu Yin aurait depuis longtemps perdu la vie dans les complots des autres. Il savait que s’il complotait contre autrui, les autres comploteraient à leur tour contre lui, et qu’un jour, il finirait par y perdre.
Lu Yin était absolument certain de venir de tomber dans le piège de Balsam. Peu importait ce qui se passerait à la forteresse mobile de l’Empire Ross : dès qu’il avait entendu les paroles de Balsam, son expression avait changé, et elle en avait déjà tiré ses conclusions.
Lu Yin inspira profondément. Son regard se fit beaucoup plus acéré lorsqu’il le posa sur Balsam. Son expression n’avait plus rien à voir avec celle qu’il affichait auparavant.
Puisqu’elle avait découvert la vérité, autant tout mettre à plat et voir qui aurait le dernier mot.
Balsam fronça les sourcils et fixa Lu Yin pendant une demi-minute. Enfin, quelqu’un toussa. Elle ne réagit pas, mais finit par regagner sa place.
Ce fut au tour d’un autre invité de présenter son cadeau de félicitations.
…
À la forteresse mobile de l’Empire Ross, les pilules d’énergie stellaire envoyées par Shamrock Enterprise arrivèrent.
Le responsable de leur livraison était le Petit Roi Feuille, l’héritier de Shamrock Enterprise. Il avait participé à la compétition pour la Tour Astrale et utilisé la technique de combat Feuille des étoiles changées. Il ne s’y était toutefois pas distingué.
« Je me suis présenté sans y être invité, car mon père m’a chargé de livrer un nouveau lot de pilules d’énergie stellaire à la Grande Alliance de l’Est », dit le Petit Roi Feuille à Qiong Xi'er.
Qiong Xi'er fut surprise. « Nous n’avons même pas encore conclu d’accord avec Shamrock Enterprise pour acheter des pilules d’énergie stellaire. Qu’est-ce que cela signifie ? »