Qing Cao

Lu Yin le comprit aux lignes de runes du gaz toxique : sa puissance égalait celle d’un Éclaireur, ce qui le rendait extrêmement dangereux. Pourtant, le vieil homme avait encore davantage de runes, et traverser le gaz ne lui posait donc aucun problème. En fait, il semblait même étudier quelque chose.

Mais le plus intéressant, c’était l’identité du vieil homme : ses vêtements portaient l’emblème de la Salle de Windrift.

Lu Yin sortit de son vaisseau et se dirigea vers le vieil homme.

Vêtu d’une robe blanche, celui-ci observait attentivement l’une des étranges petites fleurs qui poussaient dans le gaz toxique.

Lu Yin ne voulut pas le déranger. Il resta donc derrière lui, à attendre. Plus de dix heures s’écoulèrent avant que la petite fleur ne se fane enfin. Le vieil homme bougea brusquement et tendit la main pour la cueillir. Un sourire satisfait aux lèvres, il la rangea.

« Puis-je vous demander ce que vous faites, Senior ? » demanda Lu Yin. Il n’avait pas haussé la voix, mais le silence absolu qui régnait dans les environs fit sursauter le vieil homme.

Celui-ci se retourna, le visage crispé, puis poussa un soupir de soulagement en voyant la curiosité dans les yeux de Lu Yin. Il se tapota la poitrine. « Jeune homme, savez-vous qu’on peut mourir de peur ? »

Lu Yin s’excusa aussitôt. « Je suis vraiment désolé. Ce junior ne voulait pas vous effrayer. »

Le vieil homme balaya ses excuses d’un geste. « Je sais. Vous devez attendre ici depuis un bon moment. »

« Un peu plus de dix heures. »

Le vieil homme admira la patience de Lu Yin. « Vous êtes resté là plus de dix heures sans me déranger ? Pas mal. Dites-moi, jeune homme, nous nous sommes déjà rencontrés ? Vous me semblez familier. »

Lu Yin sourit. « Ce junior s’appelle Lu Yin. »

Le vieil homme réfléchit un instant, puis s’exclama soudain : « Lu Yin ? Je me souviens, maintenant : vous êtes le chef de la Grande Alliance de l’Est. Vous devez avoir une raison importante de venir me voir. »

« Rien de si important. Je voulais simplement vous demander votre nom, Senior. »

« Je m’appelle Qing Cao », répondit le vieil homme avec un sourire.

Lu Yin fut surpris. « Le maître de la Salle de Windrift ? Maître Qing Cao ? »

Le vieil homme sourit et balaya la question d’un geste. « Ce n’est rien qui mérite d’être mentionné. »

Lu Yin était impressionné. Il ne s’était pas attendu à ce que le vieil homme soit le maître de la Salle de Windrift. Ce n’était certes pas une puissance particulièrement importante, mais ses membres étaient tous très respectés, car ils soignaient et sauvaient les gens. Ils n’étaient liés à aucune autre organisation et n’avaient pas non plus d’intérêts conflictuels avec elle. Ils voulaient simplement contribuer à sauver le monde.

Si Shamrock Enterprise était une entreprise qui fabriquait des médicaments par pur appât du gain, la Salle de Windrift, elle, était née de la bonté.

En vérité, la cultivation encourageait la cruauté et l’impitoyabilité. C’était pourquoi Lu Yin n’avait jamais cru qu’un groupe comme la Salle de Windrift puisse réellement exister. Même si une puissance se fondait sur de tels principes, les choses finissaient par changer avec le temps. Pourtant, la Salle de Windrift n’avait pas changé : elle était toujours restée la même.

C’était aussi pour cela que Lu Yin n’était ni parti ni intervenu lorsqu’il avait reconnu l’emblème de la Salle de Windrift sur les vêtements du vieil homme. Il était plutôt resté dans l’espoir de pouvoir l’aider, si l’occasion se présentait. Après tout, la Salle de Windrift l’avait déjà aidé. Quand Lu Yin se trouvait au port des pirates avec Zhuo Daynight, Zeng Die, de la Salle de Windrift, avait sauvé la jeune fille. De plus, Lu Yin s’entendait bien avec Coco et Zora ; dans l’ensemble, il avait une très bonne opinion de la Salle de Windrift.

La Salle de Windrift était digne de respect.

« La Salle de Windrift aide le monde et sauve des vies. Elle m’a aidé autrefois, et Maître Qing Cao a fait beaucoup pour les autres dans l’univers. Ce junior vous en est sincèrement reconnaissant. » Lu Yin exprima sa gratitude avec sincérité.

Maître Qing Cao sourit. « Vous n’avez pas à vous en préoccuper. La Salle de Windrift sait soigner les maladies et sauver des vies, mais si je fais tout cela, c’est aussi parce que j’aime étudier la pharmacologie et que je ne manque pas d’argent. C’est pour cela que je peux souvent aider les autres gratuitement. Mais si je finissais fauché, les choses seraient bien différentes, haha. »

Lu Yin sourit. « Si la Salle de Windrift venait à manquer de fonds, ce junior serait heureux de l’aider. »

« Alors, je vous remercie, chef de l’Alliance Lu. J’ai souvent entendu dire que vous étiez très riche ; ce vieil homme ne fera donc pas le timide. » Maître Qing Cao resta calme et ne déclina pas l’offre de Lu Yin.

Lu Yin observa le gaz toxique devant eux. « Qu’est-ce que vous faisiez, Maître Qing Cao ? »

« La Zone de Flux du Venin est malade. Je la soigne. »

Lu Yin resta un instant interdit et cligna des yeux, incapable de comprendre le vieil homme. « Qu’entendez-vous par là, Maître Qing Cao ? »

Maître Qing Cao sourit et répéta : « La Zone de Flux du Venin est malade. Je la soigne. »

Lu Yin regarda autour de lui. « Je vois. »

Maître Qing Cao rit. « Vous comprenez ? »

« Pas du tout. »

Maître Qing Cao sourit. « La vie est vraiment miraculeuse. Elle peut se réparer d’elle-même et expulser les substances nocives. Par exemple, quand les gens tombent malades, certaines affections bénignes guérissent sans aide extérieure, grâce à la capacité innée de la vie à se protéger. La Zone de Flux du Venin est elle aussi une forme de vie : le poison est son sang et les planètes forment ses méridiens. En ce moment, elle est malade. Je cherche donc la cause de son mal. »

Lu Yin comprit enfin. « Ce junior voit ce que vous voulez dire, mais comment soigner une maladie pareille ? »

Maître Qing Cao secoua la tête. « Je ne sais pas. J’étudie cet endroit depuis des centaines d’années, mais je n’ai toujours pas trouvé l’origine de cette maladie. »

« Comment savez-vous que la Zone de Flux du Venin est malade ? »

« Il suffit de voir que les gaz toxiques se déplacent de façon anormale. C’est comme la respiration irrégulière d’un être humain. »

« Vous arrivez à le voir ? »

« Et vous, non ? »

Lu Yin resta sans voix. Mais chacun avait ses propres aptitudes. Demander à un homme ordinaire d’observer les lignes de runes d’une autre personne ne servirait à rien : il ne verrait absolument rien. Qing Cao percevait la Zone de Flux du Venin sous un angle tout à fait différent de celui de Lu Yin.

« Je sais que vous ne pouvez pas le voir », poursuivit doucement Qing Cao.

Lu Yin pinça les lèvres. Il avait d’abord cru que Qing Cao était un homme honnête et franc, mais pourquoi lui poser cette question s’il connaissait déjà la réponse ?

« Je vais vous donner quelque chose. » Maître Qing Cao sortit un brin d’herbe de son anneau cosmique et le tendit à Lu Yin.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. De l’herbe verte ? Comme le nom de Maître Qing Cao. Était-ce un trésor naturel ? Il fut surpris, mais cela ne lui parut pas totalement inattendu. Maître Qing Cao n’était qu’un Éclaireur, mais son niveau de puissance dépassait les 400 000. On l’admirait surtout pour ses talents de guérisseur et son empressement à soigner et à sauver les autres, pas pour sa force personnelle.

Même si cette herbe verte était un rare trésor naturel, elle ne pouvait pas être si impressionnante.

Lu Yin prit l’herbe et l’examina. Il fronça les sourcils : elle n’avait pas la moindre rune. Quel que soit l’angle sous lequel il l’observait, ce n’était qu’un brin d’herbe tout à fait ordinaire.

« Senior, qu’est-ce que c’est ? » demanda Lu Yin, perplexe.

Maître Qing Cao répondit avec gravité : « De l’herbe. »

« Ça, je le savais. »

« Alors, pourquoi poser la question ? »

Lu Yin hésita. « Pourquoi m’avoir donné un brin d’herbe ? »

Maître Qing Cao prit un air sérieux. « Écoutez, le jour où vous pourrez voir cette herbe vous observer, vous devriez aussi être capable de percevoir le souffle de la Zone de Flux du Venin. Dans cet univers, chaque ordre naturel a son propre souffle et sa propre vie. »

Lu Yin cligna des yeux. Ces paroles semblaient profondes et pleines de bon sens, mais quelque chose lui paraissait tout de même étrange.

Lu Yin se rappela soudain autre chose et demanda : « Les techniques de combat ont-elles aussi un souffle ? »

Maître Qing Cao jeta à Lu Yin un regard surpris, puis exprima son admiration. « Jeune homme, vous avez l’esprit vif. »

« Alors, les techniques de combat ont-elles un souffle ? »

« Vous me le demandez à moi ? Je croyais que vous le saviez déjà. Continuez vos efforts. » Maître Qing Cao soupira.

Lu Yin s’en alla, car Maître Qing Cao voulait rester sur place pour poursuivre ses recherches. Il n’avait pas à s’inquiéter pour la sécurité du vieil homme : celui-ci séjournait dans la Zone de Flux du Venin depuis des centaines d’années.

Avant de partir, Lu Yin s’enquit de Coco et des autres personnes de la Salle de Windrift qu’il connaissait, car il ne les avait pas vus depuis longtemps. Mais Maître Qing Cao ne put lui répondre : il n’avait absolument aucune idée de qui étaient les gens dont Lu Yin lui parlait.

Au centre de la Zone de Flux du Venin s’étendait une immense masse continentale appelée le Continent du Venin Divin. Elle était entourée de gaz toxiques, et les rumeurs prétendaient que les créatures les plus anciennes et les plus puissantes de la Zone de Flux du Venin vivaient sous ses terres. Personne ne savait toutefois quelles créatures s’y trouvaient.

Au cœur du continent se dressait une ville appelée la Cité du Roi Venimeux, capitale de la Dynastie du Venin Divin. Elle était gouvernée par la famille Qing, qui en avait fait sa capitale pour régner sur toute la Dynastie du Venin Divin.

Les étrangers ne pouvaient pas facilement accéder au Continent du Venin Divin. Chacun devait se soumettre à de rigoureux contrôles d’identité avant d’y entrer. Il fallait également posséder un insigne de la Dynastie du Venin Divin, qui permettait de résister aux innombrables créatures venimeuses vivant sur le continent.

Bien sûr, cela ne concernait que les cultivateurs ordinaires. Pour des gens comme le Deuxième Nightking, le Continent du Venin Divin, la Cité du Roi Venimeux et même le palais impérial de la Dynastie du Venin Divin étaient parfaitement accessibles et sûrs.

« Le Deuxième Nightking ? » lâcha Qing Shaohuang, stupéfait, en fixant un homme qui se détendait dans le jardin impérial en savourant tranquillement un verre.

Bien que la Dynastie du Venin Divin fût isolée, elle n’était pas totalement coupée du monde extérieur. Elle se tenait au courant des événements majeurs, mais ses préoccupations étaient simplement différentes : elle voulait seulement savoir si ces événements risquaient d’affecter la Zone de Flux du Venin.

Par exemple, les deux batailles entre Émissaires ainsi que la guerre entre le Clan de la Nuit et du Jour et la Grande Alliance de l’Est avaient attiré l’attention de la dynastie, tout particulièrement la situation actuelle du clan. Après tout, la Dynastie du Venin Divin et le Clan de la Nuit et du Jour entretenaient des liens indissolubles.

Qing Shaohuang avait toujours prêté attention aux nouvelles concernant le Deuxième Nightking : le départ de l’antique puissance des ruines de la Secte du Givre Céleste, l’évasion de la prison du Marais de Gaia qui lui avait permis de s’échapper, puis le fait qu’il soit devenu un fugitif recherché par la Salle de l’Honneur. Qing Shaohuang avait suivi tous ces événements.

Le jardin impérial était magnifique, rempli de toutes sortes de plantes et de fleurs exotiques en pleine floraison. Contrairement à ce que beaucoup auraient pu croire, l’endroit n’était pas très toxique.

Quant au Deuxième Nightking, il reposa son verre de vin et tourna calmement les yeux vers Qing Shaohuang. « Vous ressemblez beaucoup à votre ancêtre. »

Qing Shaohuang jeta un regard autour de lui, mais les gardes qui patrouillaient dans le jardin ne se comportaient pas autrement que d’habitude. Le Deuxième Nightking devait les contrôler, car autrement, ils n’auraient pas pu rester aussi indifférents à sa présence. Personne, dans tout le palais impérial, n’avait senti son arrivée ni même sa présence. Le cœur de l’empereur se serra : si le Deuxième Nightking décidait de l’attaquer, il ne pourrait probablement pas s’échapper.

« Junior Qing Shaohuang salue Senior Deuxième Nightking. » Qing Shaohuang s’avança et s’inclina comme il convenait à un junior. Il se montra extrêmement respectueux.

Le Deuxième Nightking se leva. « C’est le Troisième Nightking qui a aidé votre famille à fonder votre empire, mais nous savions tous ce qu’il faisait, à l’époque, et nous l’avons laissé faire. »

Qing Shaohuang lui témoigna sa gratitude. « Je remercie la famille de la Nuit et du Jour pour l’aide qu’elle a apportée à mon clan Qing. »

« À l’époque, un seul membre de la famille Qing avait réussi de justesse à devenir Émissaire : le premier empereur, Qing Fan. Aujourd’hui, votre force dépasse ce qu’il avait atteint. Si j’avais encore la force que je possédais alors, et non celle que j’ai acquise depuis, je ne serais peut-être même pas de taille face à vous. » Le Deuxième Nightking soupira.

Qing Shaohuang prit un air grave. « La famille de la Nuit et du Jour a fait preuve d’une bonté envers mon clan Qing que nous ne pourrons jamais lui rendre. Pour mon clan, Senior est comme un ancêtre. »

« Très bien. » Le Deuxième Nightking fixa Qing Shaohuang. « Je pensais que votre clan avait oublié son serment d’origine. Puisque vous vous en souvenez, pouvez-vous m’aider ? Ainsi, nous n’aurons plus aucune dette l’un envers l’autre. »

Qing Shaohuang prit aussitôt un air sérieux. « Senior, dites-moi. »

La haine emplit les yeux du Deuxième Nightking. « Je veux que Lu Yin meure. »

Qing Shaohuang fut pris de court. « Senior, c’est… »

« Quoi ? Il y a un problème ? » Le Deuxième Nightking fixa Qing Shaohuang d’un regard glacial.

Qing Shaohuang répondit d’un ton grave : « Lu Yin est en visite dans la Dynastie du Venin Divin parce que ce junior l’y a personnellement invité. S’il meurt ici, ma dynastie perdra la confiance de l’univers entier. »