Brisé

Les quatre soleils ne semblaient pas particulièrement puissants, mais le Protecteur sentit une aura inhabituelle émaner de la technique tandis qu’il contemplait les astres flamboyants. « Incomplète. Elle semble inachevée. »

Lu Yin dissipa la technique. « Évidemment, elle est incomplète. Qu’avez-vous pu ressentir, senior ? »

Le Protecteur esquissa un sourire amer. « Comment pourrais-je percer à jour une technique de combat invincible, que même les Progéniteurs ont jadis convoitée, avec mes maigres capacités ? Pourtant, même si elle semble incomplète, quelque chose en elle fait tressaillir mon cœur. Peut-être que, lorsque tu te rapprocheras de son achèvement, tu découvriras son secret. J’ai eu l’impression que quelque chose me regardait depuis les Enfers. La sensation que m’a procurée la technique des Neuf Chaudrons était comme si elle était vivante. »

Lu Yin fronça les sourcils. « Senior, une technique de combat peut-elle avoir sa propre vie ? »

Le Protecteur trouvait lui aussi cette idée un peu extrême. « Je l’ignore. J’ai simplement eu l’impression qu’on me regardait. »

Ces paroles firent dresser les cheveux sur la tête de Lu Yin.

« Allons aux ruines de la Secte de la Source du Dao. Tu viens du Cinquième Continent, tu devrais y passer un peu de temps », dit le Protecteur.

Lu Yin sortit aussitôt deux tapis de prière, un pour chacun d’eux. Il laissa ensuite quelques instructions au premier disciple du Maître de Cloud Valley, l’Empereur Luo, ainsi qu’aux autres, puis s’assit sur le tapis de prière à côté du Protecteur. Ils disparurent alors et entrèrent dans les ruines de la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent.

Les ruines étaient véritablement magiques : personne ne connaissait leur emplacement exact, et pourtant, les tapis de prière permettaient d’y accéder depuis n’importe quel endroit du Sixième Continent, de la Technocratie et du Domaine Humain.

Le seul endroit depuis lequel Lu Yin n’avait pas encore vérifié s’il était possible d’accéder aux ruines était le Monde Perpétuel. Il comptait le faire lors de sa prochaine visite.

Il ne craignait pas d’être découvert dans la Technocratie. Les tapis de prière étaient certes un secret dans le Cinquième Continent, mais pas dans le Sixième, et les habitants de la Technocratie les connaissaient peut-être déjà.

Lu Yin entra dans les ruines de la Secte de la Source du Dao et apparut sur la place de la Première Porte Divine. Le Protecteur y apparut également.

En arrivant, le Protecteur regarda autour de lui : l’expérience était nouvelle pour lui. Il réfléchissait aux différents récits concernant la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent.

« Quel dommage que le suzerain de mon Cinquième Continent soit tombé si bas », déplora le Protecteur.

Plusieurs personnes du Sixième Continent les observaient de loin. L’une d’elles s’approcha des deux hommes et s’inclina respectueusement. « Le cadet Liu Fei, du Royaume de Bloodburn, salue le senior. »

Le Protecteur regarda Liu Fei. « Que veux-tu ? »

« Puis-je me permettre de demander si le senior qui est entré dans les ruines de la Secte de la Source du Dao a des requêtes ? Nous serions ravis de les satisfaire », expliqua solennellement Liu Fei. Pendant qu’il parlait, plusieurs autres personnes s’avancèrent et s’inclinèrent.

Depuis qu’on avait découvert que Lu Yin était en train de recevoir l’héritage des Neuf Chaudrons, le Sixième Continent envoyait régulièrement de vieux experts dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. Autrefois, rares étaient les anciens experts à s’y aventurer : on considérait cet endroit comme un lieu d’opportunités à explorer pour les jeunes. La génération précédente avait fait de même dans sa jeunesse, et cette pratique était devenue une tradition. Mais Lu Yin avait forcé le Sixième Continent à la rompre, et il était désormais courant de voir de vieux experts errer dans les ruines. Les jeunes cultivateurs du Sixième Continent avaient commencé à délaisser les lieux et préféraient attendre l’arrivée des anciens experts pour tenter de nouer des liens avec eux. Après tout, il était beaucoup trop difficile de tirer quoi que ce soit des ruines, que d’innombrables personnes avaient déjà explorées un nombre incalculable de fois.

« Nous n’avons rien à vous demander. Nous partons », répondit le Protecteur avec désinvolture.

Les jeunes n’avaient pas envie d’en rester là et voulaient ajouter quelque chose, mais le Protecteur avait déjà disparu.

Lu Yin emprunta seul le chemin menant à la Première Porte Divine et attendit le Protecteur sur la Terrasse du Bourgeonnement.

Le Protecteur ne tarda pas à apparaître.

« Petit, je suis venu ici avec toi, mais est-ce que je repartirai avec toi ? » demanda soudain le Protecteur.

Lu Yin fut pris au dépourvu. Il avait complètement oublié que chacun séjournait dans les ruines de la Secte de la Source du Dao pendant une durée différente, déterminée par sa force spirituelle, et non pendant une période fixe. Lu Yin repartirait au bout d’un mois, mais cela ne signifiait pas que le Protecteur ferait de même.

« Senior, votre force spirituelle ne doit pas être particulièrement élevée, si ? » demanda Lu Yin avec espoir, en regardant le Protecteur d’un air nerveux.

Le Protecteur réfléchit à la question. « Je ne suis pas spécialisé dans la force spirituelle. »

Lu Yin poussa un soupir de soulagement.

« Mais ma force spirituelle est largement suffisante pour te tuer, gamin », ajouta le vieil homme.

Le cœur de Lu Yin se serra. C’était la catastrophe. Il avait complètement oublié ce détail. Il était facile d’entrer dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, mais en sortir était une tout autre affaire. Vu la puissance du Protecteur, il ne serait pas étonnant qu’il y reste plusieurs mois. Lu Yin serait-il obligé de l’attendre plusieurs mois dans la Cité de la Première Édition, jusqu’à son retour ? Dans ce cas, à quoi bon visiter les ruines de la Secte de la Source du Dao ? Il aurait mieux fait de ne pas y aller et de passer ce temps dans la Cité de la Première Édition.

Le Deuxième Roi de la Nuit et Liu Huang se trouvaient toujours dans la forteresse mobile de l’Empire Ross. Si Lu Yin ne revenait pas avant longtemps, impossible de savoir ce qui arriverait. Avec le Deuxième Roi de la Nuit, tout irait bien, puisqu’il était entravé par la Technique de la Cage Scellée. Mais il n’en allait pas de même pour Liu Huang. Sa relation avec Lu Yin ressemblait davantage à celle que Lu Yin avait eue avec Liu Ye et Fei Hua.

Lu Yin se sentit pris au piège : il était déjà arrivé dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. Il ne lui restait qu’à poursuivre son chemin. Il gardait aussi un peu d’espoir : peut-être pourrait-il y séjourner plus longtemps que la dernière fois, car sa force spirituelle et son niveau de cultivation avaient considérablement augmenté depuis son passage dans le Monde Perpétuel. Il était tout à fait possible que la durée maximale de son séjour dans les ruines ait augmenté elle aussi.

C’était la seule façon pour Lu Yin de se rassurer.

Reportant son attention sur les Neuf Chaudrons, Lu Yin s’y dirigea rapidement avec le Protecteur. En chemin, il lui présenta la Terrasse du Bourgeonnement, la Fosse Céleste, le Pavillon des Écritures, la Plateforme de l’Inception et les autres lieux. Ces explications piquèrent la curiosité du Protecteur, qui eut hâte d’aller les explorer.

Lu Yin s’empressa de le mettre en garde. « Senior, n’oubliez pas que nous sommes dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, un endroit où les Progéniteurs ont versé leur sang. Si les experts du Sixième Continent évitent généralement les lieux, ce n’est pas seulement pour laisser les héritages restants à leurs cadets : c’est aussi parce qu’ils risquent d’y subir un accident à tout moment. Vous feriez mieux de ne pas trop vous promener, senior. »

Le Protecteur serra les dents. « Pourquoi ne m’as-tu pas prévenu avant qu’on arrive ? »

Lu Yin pinça les lèvres. « J’ai oublié. »

« Petit, tu es vraiment rusé. Pas étonnant que tu aies réussi à conquérir l’Outerverse », commenta le Protecteur. Il n’avait toutefois pas l’air particulièrement contrarié : c’était le comportement habituel des cultivateurs. Comment réussir dans la cultivation si l’on s’inquiétait constamment pour les autres ? Le Protecteur ne pouvait même pas compter le nombre de gens désintéressés qu’il avait vus mourir trop tôt.

Les experts chargés de garder l’entrée de la Région des Neuf Chaudrons n’étaient pas toujours les mêmes. Depuis que le Sixième Continent avait appris que Lu Yin avait obtenu cette chance inespérée, les grandes puissances du Sixième Continent en étaient devenues folles de convoitise. Toutes voulaient contrôler la Région des Neuf Chaudrons et, par conséquent, les gardes changeaient parfois. L’identité du garde déterminait aussi qui pouvait accéder aux lieux, car personne ne voulait laisser des membres d’autres puissances approcher des Neuf Chaudrons.

Lors de la dernière visite de Lu Yin, Man Li montait la garde. Il avait autorisé les membres de la Secte de la Flèche à accéder aux Neuf Chaudrons, ainsi que ceux du Territoire du Progéniteur des Arts secrets, tout en bloquant presque tout le monde du Territoire du Progéniteur du Combat et du Territoire du Progéniteur des Lignées. Cette fois, Lu Yin vit que la Région des Neuf Chaudrons était gardée par l’Ancêtre Sightless, du Royaume de Bloodburn. Cet homme était un Imprimeur Cosmique.

Lu Yin avait déjà vaincu Man Li et, à cette occasion, avait brisé un autre chaudron. L’incident avait fortement alarmé le Sixième Continent ; depuis lors, les gardes postés dans la Région des Neuf Chaudrons étaient tous au moins des Imprimeurs Cosmiques.

C’était déjà le plus haut niveau de précaution auquel le Sixième Continent pouvait recourir. Après tout, il était impossible de demander à quelqu’un comme Zhutian Yinzhao de monter la garde en personne. Les cultivateurs de leur niveau ne s’intéressaient pas à la technique des Neuf Soleils, pas plus que Maître Qing Hua.

Confier la garde de la Région des Neuf Soleils à l’Ancêtre Sightless suffisait déjà à montrer l’importance que le Sixième Continent accordait à Lu Yin.

Malheureusement, ils ne lui accordaient pas assez d’importance.

Dans la Région des Neuf Soleils, l’Ancêtre Sightless faisait face au Protecteur, le visage impassible, un halo lumineux derrière lui.

Ce halo était le don inné de l’Ancêtre. Lors de l’invasion du Sixième Continent, Lu Yin et les autres avaient beaucoup souffert à cause de ce don inné, au cours d’une bataille après leur entrée dans l’Innerverse depuis l’Outerverse.

Vu la puissance de l’Ancêtre Sightless, sa technique aurait dû être invincible. Mais il faisait face au Protecteur, un homme de la même époque qu’Arch-Ancien Zen, dont la puissance dépassait l’entendement, même pour les quatre vénérables du Sixième Continent. Il posa simplement un pied sur le halo lumineux et assomma l’Ancêtre Sightless, qui n’eut même pas le temps de remarquer son adversaire.

Outre l’Ancêtre, plus d’une dizaine de personnes se trouvaient dans la Région des Neuf Chaudrons. C’étaient tous des jeunes, et ils perdirent connaissance sur-le-champ.

« Voilà, c’est fait. Rien de bien surprenant, même si le vieil homme, là-bas, m’a donné un peu de fil à retordre avant de tomber dans les pommes », commenta le Protecteur avec étonnement en regardant l’Ancêtre Sightless.

Lu Yin répondit : « C’est un expert dont le niveau de puissance atteint le million. Il est du même niveau que Yuan Shi. »

« Oui, ça se tient. » Le Protecteur contempla les six chaudrons au loin. « Tu as dit qu’il y en avait neuf. Pourquoi n’en reste-t-il que six ? »

« Trois ont été brisés. »

Le Protecteur trouva cela étrange. « Brisés ? Comment ? »

Lu Yin lui dit la vérité. Après avoir entendu ses explications, le Protecteur le dévisagea. « Petit, tu ne les as quand même pas brisés exprès pour empêcher les autres d’apprendre la technique ? »

« Senior, si j’en étais capable, je n’aurais pas eu besoin de vous demander de l’aide », protesta Lu Yin.

Le Protecteur réfléchit un instant. Les Neuf Chaudrons étaient célèbres même à l’époque où la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent était encore puissante. Lu Yin n’aurait pas pu endommager ces chaudrons.

« Trois chaudrons ont été brisés, et les gens du Sixième Continent ont dû emporter les morceaux », expliqua Lu Yin. Il bondit alors et entra dans le quatrième chaudron. « Ce junior va commencer à cultiver. Je vous demande de monter la garde, senior. »

Le Protecteur grommela et s’approcha du cinquième chaudron. Il le fixa longuement, puis y entra à son tour. Lui aussi voulait voir s’il pouvait en tirer quelque chose.

La Région des Neuf Chaudrons n’était plus un lieu ouvert au public. Tous ceux qui avaient le droit d’y entrer s’y trouvaient déjà, et personne d’autre ne songeait à s’y rendre.

Lu Yin absorba l’énergie du chaudron et, bientôt, une quinzaine de jours s’écoulèrent. Un grondement retentit : le quatrième chaudron se brisa et s’effondra.

Le Protecteur contempla avec stupeur les fragments du quatrième chaudron. Il l’avait vu se briser de ses propres yeux. Cet objet existait depuis l’Antiquité et, même si on l’avait prévenu que cela arriverait, voir l’un des Neuf Chaudrons se briser restait un choc.

La destruction du quatrième chaudron réveilla l’Ancêtre Sightless.

L’Ancêtre Sightless bondit sur ses pieds, horrifié. « Un chaudron s’est brisé ! Lu— »

Mais avant qu’il puisse ajouter un mot, le Protecteur l’assomma. « Quel casse-pieds… Je n’y suis pas allé assez fort. La prochaine fois, il faudra que je me concentre davantage. »

Lu Yin regarda les éclats du quatrième chaudron à ses pieds, puis se tourna vers les cinq chaudrons restants. Il n’eut qu’à y penser pour que son corps vacille et qu’il apparaisse dans le cinquième chaudron. Son séjour dans les ruines de la Secte de la Source du Dao n’était pas encore terminé ; il allait donc continuer à absorber l’énergie des chaudrons.

Le Protecteur ne dit rien à Lu Yin. Il se pencha plutôt pour ramasser quelques fragments du chaudron brisé. Lorsqu’il les écrasa dans sa main, ils se pulvérisèrent en morceaux encore plus petits. Le vieil homme fut stupéfait : pourquoi ces fragments étaient-ils si fragiles ? Il avait déjà passé une quinzaine de jours à examiner l’un des autres chaudrons sans rien obtenir. Pourtant, à présent, le même matériau se révélait si fragile. Est-ce qu’on avait extrait quelque chose du chaudron ?

Le vieil homme reporta pensivement son regard sur le cinquième chaudron. Le jeune homme devait en absorber quelque chose.

Le Protecteur n’était pas le seul à le penser : le Sixième Continent était parvenu à la même conclusion. Pourtant, personne d’autre ne réussissait à absorber quoi que ce soit des chaudrons. La substance qui les rendait indestructibles avait une valeur telle qu’il était impossible de ne pas la convoiter.

Quelques jours passèrent rapidement, puis un jeune homme au visage arrogant pénétra dans la Région des Neuf Chaudrons. C’était un Héritier du Royaume, l’un des nouveaux nommés. Tous les Héritiers du Royaume étaient autorisés à accéder aux Neuf Chaudrons pour tenter d’en tirer une révélation, et c’était la première fois que ce jeune homme entrait dans la Secte de la Source du Dao depuis qu’il était devenu Héritier du Royaume.

Il pénétra dans les lieux, fébrile et plein d’espoir, impatient d’obtenir la technique de combat des Neuf Chaudrons. Pourtant, il s’évanouit dès qu’il entra dans la région et ne vit absolument rien.